Supremo Tribunal de Oklahoma decide contra proposta de escola charter católica

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Fonte

nulo / Crédito: Zolnierek/Shutterstock

O Supremo Tribunal do Oklahoma decidiu na terça-feira contra o estabelecimento de uma escola charter católica virtual, que teria sido a primeira do seu género no país.

Nos EUA, as escolas charter são escolas gratuitas, financiadas publicamente, que têm maior flexibilidade nas suas operações e gestão do que as escolas públicas tradicionais. Impulsionado por decisões favoráveis do Supremo Tribunal dos EUA nos últimos anos e por regulamentos relativamente favoráveis às escolas charter no Oklahoma, o esforço para aprovar a primeira escola charter religiosa do país tem sido observado de perto como um caso de teste que poderia abrir uma nova forma de escolha escolar para os pais católicos. 

O estado do Oklahoma, sob a liderança do Procurador-Geral Gentner Drummond, tinha solicitado ao tribunal em outubro de 2023 que declarasse o contrato com a Escola Virtual Católica de Santo Isidoro de Sevilha inconstitucional. Na A decisão — da qual dois juízes divergiram total ou parcialmente — o tribunal concordou, ordenando ao estado que rescindisse o seu contrato com a escola charter católica virtual. 

A lei atual do Oklahoma que rege as escolas charter estabelece que estas devem ser “não sectárias” nos seus “programas, políticas de admissão, práticas de emprego e todas as outras operações”. Além disso, a Constituição do Oklahoma, ecoando a Constituição dos EUA, proíbe o financiamento governamental da religião.

“Embora seja uma escola charter pública, a St. Isidore é um instrumento da Igreja Católica, operada pela Igreja Católica, e promoverá a missão evangelizadora da Igreja Católica nos seus programas educativos”, escreveu o tribunal. 

“Impor o contrato da St. Isidore criaria um declive escorregadio e aquilo contra o qual os fundadores alertaram — a destruição da liberdade dos habitantes do Oklahoma de praticar a religião sem medo da intervenção governamental.”

Numa declaração de 25 de junho, os dois bispos católicos do Oklahoma classificaram a decisão como “muito dececionante”. A escola, que é apresentada como “uma escola charter católica online, a tempo inteiro, do jardim de infância ao 12.º ano, sem propinas, no estado do Oklahoma”, é um projeto conjunto entre a Arquidiocese de Oklahoma City e a Diocese de Tulsa. 

“Consideraremos todas as opções legais e permanecemos firmes na nossa convicção de que a St. Isidore teria sido e ainda poderia ser um recurso valioso para os alunos, independentemente do seu contexto socioeconómico, racial ou religioso”, disseram os bispos.

Na mesma declaração, Lara Schuler, diretora sénior de educação católica da Arquidiocese de Oklahoma City, observou que a escola recebeu “mais de 200 candidaturas” de famílias interessadas em todo o estado. A escola tinha o seu primeiro dia de aulas agendado para agosto. 

“A decisão de hoje é um revés para os alunos do K–12 do Oklahoma e para o ideal de livre escolha e oportunidade aberta na educação”, disse Misty Smith, diretora da escola. 

“Eu, no entanto, não perderei a esperança de que o erro do tribunal possa ser corrigido e que a St. Isidore ajude a abrir o caminho para um futuro onde as necessidades de todos os alunos e famílias do Oklahoma sejam satisfeitas, independentemente da sua origem, rendimento ou crenças.”

O desenvolvimento da proposta do Oklahoma segue-se a duas decisões do Supremo Tribunal dos EUA emitidas nos últimos anos que parecem abrir a porta ao financiamento público para escolas charter religiosas. Em 2020, a decisão do Supremo Tribunal no caso Espinoza v. Montana Department of Revenue concluiu que a Emenda Blaine do estado, que proibia as escolas religiosas de participar num programa estadual de bolsas de estudo, violava a Primeira Emenda. 

E a decisão do tribunal no caso Carson v. Makin, emitida em junho de 2022, anulou a política do Maine que impedia os alunos num programa de ajuda estudantil de usar a sua ajuda para frequentar escolas “sectárias”, decidindo que a política violava a cláusula de livre exercício da Primeira Emenda ao identificar e excluir “escolas de outra forma elegíveis com base no seu exercício religioso”.

A St. Isidore, que pretende servir 1.500 alunos online no Oklahoma até ao seu quinto ano de funcionamento, conta com o apoio do governador republicano Kevin Stitt, bem como do antigo superintendente de escolas estaduais Ryan Walters. Os defensores do plano dizer a escola online seria uma mais-valia para os alunos rurais do Oklahoma que não têm uma escola católica na sua área. 

O Conselho de Escolas Charter Virtuais do Estado do Oklahoma tinha votado por unanimidade em abril de 2023 para reprovar a candidatura da escola, aprovando posteriormente o contrato por 3-2 em junho, após revisões à candidatura.  

Brett Farley, diretor executivo da Conferência Católica do Oklahoma e membro do conselho da escola proposta, disse à CNA após a primeira reprovação que os apoiantes do plano “não estavam nada desencorajados”. Ele disse na altura que acreditava que o governo do Oklahoma apresenta um “ambiente favorável para negociar proteções para a liberdade religiosa” para garantir que a identidade católica da escola não seja ameaçada pela aceitação de fundos públicos. 

A Arquidiocese de Oklahoma City tinha pressionado pela aprovação da escola depois de o antigo Procurador-Geral do Oklahoma, John O’Connor, ter emitido um parecer consultivo no final de 2022, afirmando que, devido às recentes decisões do Supremo Tribunal, as disposições do Oklahoma que proíbem as escolas religiosas de aceder a fundos públicos como escolas charter poderiam ser inconstitucionais. Ele alertou que esta mudança legal não significaria que as escolas religiosas que utilizam fundos públicos “podem necessariamente operar como quiserem”. Drummond retirou o parecer do seu antecessor sobre o assunto.

Num voto de vencido em relação à opinião maioritária do Supremo Tribunal do Oklahoma, a juíza Dana Kuehn argumentou que a St. Isidore seria uma parceira do estado, não uma entidade governamental, e, portanto, o estado negar fundos à St. Isidore por ser religiosa violaria a cláusula de livre exercício da Primeira Emenda.

“A St. Isidore não estaria a substituir nenhuma escola secular, apenas a acrescentar às opções disponíveis, que é o cerne da Lei das Escolas Charter”, escreveu ela. 

“O estado não é obrigado a fazer parcerias com entidades privadas para fornecer educação comum. Mas se o fizer, não pode fechar a porta a uma entidade de outra forma qualificada simplesmente porque é sectária... Contratar uma entidade privada que tenha afiliações religiosas, por si só, não estabelece uma religião de estado, nem favorece uma religião em detrimento de outra.”

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