La Corte Suprema de Oklahoma falla en contra de la propuesta de escuela chárter católica

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nulo / Crédito: Zolnierek/Shutterstock

La Corte Suprema de Oklahoma el martes ruled against el establecimiento de una escuela chárter católica virtual, que habría sido la primera de su tipo en la nación.

En los EE. UU., las escuelas chárter son escuelas gratuitas financiadas con fondos públicos que tienen mayor flexibilidad en sus operaciones y gestión que las escuelas públicas tradicionales. Impulsado por fallos favorables de la Corte Suprema de EE. UU. en los últimos años y regulaciones relativamente amigables hacia las escuelas chárter en Oklahoma, el impulso para aprobar la primera escuela chárter religiosa de la nación ha sido seguido de cerca como un caso de prueba que podría abrir una nueva forma de elección escolar para los padres católicos. 

El estado de Oklahoma, bajo el fiscal general Gentner Drummond, había solicitado en octubre de 2023 a la corte que declarara el contrato con la Escuela Virtual Católica St. Isidore of Seville inconstitucional. En el El fallo —del cual dos jueces disintieron total o parcialmente— la corte estuvo de acuerdo, ordenando al estado rescindir su contrato con la escuela chárter católica virtual. 

La ley actual de Oklahoma que rige las escuelas chárter establece que deben ser “no sectarias” en sus “programas, políticas de admisión, prácticas de empleo y todas las demás operaciones”. Además, la Constitución de Oklahoma, haciéndose eco de la Constitución de los EE. UU., prohíbe la financiación gubernamental de la religión.

“Aunque es una escuela chárter pública, St. Isidore es un instrumento de la Iglesia Católica, operado por la Iglesia Católica, y promoverá la misión evangelizadora de la Iglesia Católica en sus programas educativos”, escribió la corte. 

“Hacer cumplir el contrato de St. Isidore crearía una pendiente resbaladiza y lo que los redactores advirtieron en contra: la destrucción de la libertad de los habitantes de Oklahoma para practicar la religión sin temor a la intervención gubernamental”.

en un Declaración del 25 de junio, los dos obispos católicos de Oklahoma calificaron el fallo como “muy decepcionante”. La escuela, que es billed as “una escuela chárter católica en línea, a tiempo completo, de K-12 y sin matrícula en el estado de Oklahoma”, es un proyecto conjunto entre la Arquidiócesis de Oklahoma City y la Diócesis de Tulsa. 

“Consideraremos todas las opciones legales y mantendremos nuestra firme creencia de que St. Isidore habría sido y aún podría ser un activo valioso para los estudiantes, independientemente de su nivel socioeconómico, raza o antecedentes religiosos”, dijeron los obispos.

En la misma declaración, Lara Schuler, directora sénior de educación católica de la Arquidiócesis de Oklahoma City, señaló que la escuela ha recibido “más de 200 solicitudes” de familias interesadas en todo el estado. La escuela tenía programado su primer día de clases para agosto. 

“La decisión de hoy es un revés para los estudiantes de K-12 de Oklahoma y para el ideal de libre elección y oportunidad abierta en la educación”, dijo Misty Smith, directora de la escuela. 

“Sin embargo, no perderé la esperanza de que el error de la corte pueda ser corregido y que St. Isidore ayude a abrir el camino hacia un futuro donde se satisfagan las necesidades de todos los estudiantes y familias de Oklahoma, independientemente de sus antecedentes, ingresos o creencias”.

El desarrollo de la propuesta de Oklahoma sigue a dos decisiones de la Corte Suprema de EE. UU. emitidas en los últimos años que parecen abrir la puerta a la financiación pública para escuelas chárter religiosas. En 2020, el fallo de la Corte Suprema en Espinoza v. Montana Department of Revenue determinó que la Enmienda Blaine del estado, que prohibía a las escuelas religiosas participar en un programa estatal de becas, violaba la Primera Enmienda. 

Y el fallo de la corte en Carson v. Makin, emitido en junio de 2022, anuló la política de Maine que prohibía a los estudiantes en un programa de ayuda estudiantil usar su ayuda para asistir a escuelas “sectarias”, dictaminando que la política violaba la cláusula de libre ejercicio de la Primera Enmienda al identificar y excluir a “escuelas que de otro modo serían elegibles sobre la base de su ejercicio religioso”.

St. Isidore, que tiene como objetivo atender a 1,500 estudiantes en línea dentro de Oklahoma para su quinto año de operación, cuenta con el respaldo del gobernador republicano Kevin Stitt, así como del ex superintendente de escuelas estatales Ryan Walters. Los defensores del plan decir la escuela en línea sería una gran ayuda para los estudiantes rurales de Oklahoma que no tienen una escuela católica en su área. 

La Junta de Escuelas Chárter Virtuales de Oklahoma había votado unánimemente en abril de 2023 para desaprobar la solicitud de la escuela, aprobando más tarde en junio el contrato 3-2 después de revisiones a la solicitud.  

Brett Farley, director ejecutivo de la Conferencia Católica de Oklahoma y miembro de la junta de la escuela propuesta, dijo a CNA después de la primera desaprobación que los patrocinadores del plan “no estaban desanimados en absoluto”. Dijo en ese momento que creía que el gobierno de Oklahoma presenta un “entorno favorable para negociar protecciones para la libertad religiosa” para garantizar que la identidad católica de la escuela no se vea amenazada por la aceptación de fondos públicos. 

La Arquidiócesis de Oklahoma City había presionado por la aprobación de la escuela después de que el ex fiscal general de Oklahoma John O’Connor emitiera una opinión consultiva a finales de 2022 declarando que, debido a los fallos recientes de la Corte Suprema, las disposiciones de Oklahoma que prohíben a las escuelas religiosas acceder a fondos públicos como chárter podrían ser inconstitucionales. Advirtió que este cambio legal no significaría que las escuelas religiosas que utilizan fondos públicos “puedan necesariamente operar como quieran”. Drummond retiró la opinión de su predecesor sobre el asunto.

En un voto disidente a la opinión mayoritaria de la Corte Suprema de Oklahoma, la jueza Dana Kuehn argumentó que St. Isidore sería un socio del estado, no una entidad gubernamental, y por lo tanto, que el estado negara fondos a St. Isidore porque es religiosa violaría la cláusula de libre ejercicio de la Primera Enmienda.

“St. Isidore no reemplazaría a ninguna escuela secular, solo se sumaría a las opciones disponibles, que es el corazón de la Ley de Escuelas Chárter”, escribió. 

“El estado no está obligado a asociarse con entidades privadas para proporcionar educación común. Pero si lo hace, no puede cerrar la puerta a una entidad calificada de otro modo simplemente porque es sectaria... Contratar con una entidad privada que tiene afiliaciones religiosas, por sí mismo, no establece una religión estatal, ni favorece a una religión sobre otra”.

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