La Corte Suprema dell'Oklahoma si pronuncia contro la proposta di una scuola charter cattolica

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null / Crediti: Zolnierek/Shutterstock

La Corte Suprema dell'Oklahoma martedì si è pronunciata contro l'istituzione di una scuola charter cattolica virtuale, che sarebbe stata la prima del suo genere nella nazione.

Negli Stati Uniti, le charter school sono scuole gratuite, finanziate con fondi pubblici, che godono di una maggiore flessibilità nelle loro operazioni e nella gestione rispetto alle scuole pubbliche tradizionali. Sostenuta da sentenze favorevoli della Corte Suprema degli Stati Uniti negli ultimi anni e da normative relativamente amichevoli verso le charter school in Oklahoma, la spinta per approvare la prima scuola charter religiosa della nazione è stata osservata da vicino come un caso di prova che potrebbe aprire una nuova forma di scelta scolastica per i genitori cattolici. 

Lo stato dell'Oklahoma, sotto il procuratore generale Gentner Drummond, aveva chiesto nell'ottobre 2023 alla corte di dichiarare il contratto con la St. Isidore of Seville Catholic Virtual School incostituzionale. Nella La sentenza — dalla quale due giudici hanno dissentito in tutto o in parte — la corte ha concordato, ordinando allo stato di rescindere il suo contratto con la scuola charter cattolica virtuale. 

L'attuale legge dell'Oklahoma che disciplina le charter school stabilisce che devono essere "non settarie" nei loro "programmi, politiche di ammissione, pratiche di assunzione e tutte le altre operazioni". Inoltre, la Costituzione dell'Oklahoma, facendo eco alla Costituzione degli Stati Uniti, vieta il finanziamento pubblico della religione.

"Sebbene sia una scuola charter pubblica, la St. Isidore è uno strumento della Chiesa Cattolica, gestito dalla Chiesa Cattolica, e promuoverà la missione evangelizzatrice della Chiesa Cattolica nei suoi programmi educativi", ha scritto la corte. 

"Far rispettare il contratto della St. Isidore creerebbe un pericoloso precedente e ciò contro cui i padri fondatori hanno messo in guardia: la distruzione della libertà degli abitanti dell'Oklahoma di praticare la religione senza timore di interventi governativi".

In una Dichiarazione del 25 giugno, i due vescovi cattolici dell'Oklahoma hanno definito la sentenza "molto deludente". La scuola, che è presentata come "una scuola charter cattolica online a tempo pieno, K-12, senza tasse scolastiche nello stato dell'Oklahoma", è un progetto congiunto tra l'Arcidiocesi di Oklahoma City e la Diocesi di Tulsa. 

"Valuteremo tutte le opzioni legali e rimarremo fermi nella nostra convinzione che la St. Isidore sarebbe stata e potrebbe ancora essere una risorsa preziosa per gli studenti, indipendentemente dal background socioeconomico, razziale o religioso", hanno affermato i vescovi.

Nella stessa dichiarazione, Lara Schuler, direttrice senior dell'educazione cattolica per l'Arcidiocesi di Oklahoma City, ha osservato che la scuola ha ricevuto "oltre 200 domande" da famiglie interessate in tutto lo stato. La scuola aveva il primo giorno di lezioni programmato per agosto. 

"La decisione di oggi è una battuta d'arresto per gli studenti K-12 dell'Oklahoma e per l'ideale di libera scelta e opportunità aperta nell'istruzione", ha affermato Misty Smith, la preside della scuola. 

"Io, tuttavia, non perderò la speranza che l'errore della corte possa essere corretto e che la St. Isidore aiuterà ad aprire la strada verso un futuro in cui i bisogni di tutti gli studenti e le famiglie dell'Oklahoma siano soddisfatti, indipendentemente dal loro background, reddito o credo".

Lo sviluppo della proposta dell'Oklahoma segue due decisioni della Corte Suprema degli Stati Uniti emesse negli ultimi anni che sembrano aprire la porta ai finanziamenti pubblici per le scuole charter religiose. Nel 2020, la sentenza della Corte Suprema nel caso Espinoza contro il Dipartimento delle Entrate del Montana ha rilevato che il Blaine Amendment dello stato, che vietava alle scuole religiose di partecipare a un programma di borse di studio statale, violava il Primo Emendamento. 

E la sentenza della corte nel caso Carson contro Makin, emessa nel giugno 2022, ha annullato la politica del Maine che impediva agli studenti in un programma di aiuti agli studenti di utilizzare i loro aiuti per frequentare scuole "settarie", stabilendo che la politica violava la clausola di libero esercizio del Primo Emendamento identificando ed escludendo "scuole altrimenti idonee sulla base del loro esercizio religioso".

La St. Isidore, che mira a servire 1.500 studenti online all'interno dell'Oklahoma entro il suo quinto anno di attività, ha il sostegno del governatore repubblicano Kevin Stitt e dell'ex sovrintendente scolastico statale Ryan Walters. I sostenitori del piano dicono che la scuola online sarebbe un vantaggio per gli studenti rurali dell'Oklahoma che non hanno una scuola cattolica nella loro zona. 

L'Oklahoma Statewide Virtual Charter School Board aveva votato all'unanimità nell'aprile 2023 per respingere la domanda della scuola, approvando poi il contratto 3-2 a giugno dopo le revisioni alla domanda.  

Brett Farley, direttore esecutivo della Oklahoma Catholic Conference e membro del consiglio di amministrazione della scuola proposta, ha detto alla CNA dopo la prima disapprovazione che i sostenitori del piano "non erano affatto scoraggiati". Ha detto all'epoca di credere che il governo dell'Oklahoma presenti un "ambiente favorevole per negoziare tutele per la libertà religiosa" per garantire che l'identità cattolica della scuola non sia minacciata dall'accettazione di fondi pubblici. 

L'Arcidiocesi di Oklahoma City aveva spinto per l'approvazione della scuola dopo che l'ex procuratore generale dell'Oklahoma John O'Connor aveva emesso un parere consultivo alla fine del 2022 affermando che, a causa delle recenti sentenze della Corte Suprema, le disposizioni dell'Oklahoma che vietano alle scuole religiose di accedere ai fondi pubblici come charter potrebbero essere incostituzionali. Ha avvertito che questo cambiamento legale non significherebbe che le scuole religiose che utilizzano fondi pubblici "possano necessariamente operare come vogliono". Drummond ha ritirato il parere del suo predecessore sulla questione.

In un'opinione dissenziente rispetto alla maggioranza della Corte Suprema dell'Oklahoma, il giudice Dana Kuehn ha sostenuto che la St. Isidore sarebbe stata un partner dello stato, non un ente governativo, e quindi il fatto che lo stato neghi fondi alla St. Isidore perché è religiosa violerebbe la clausola di libero esercizio del Primo Emendamento.

"La St. Isidore non sostituirebbe alcuna scuola laica, ma aggiungerebbe solo alle opzioni disponibili, che è il cuore del Charter Schools Act", ha scritto. 

"Lo stato non è tenuto a collaborare con enti privati per fornire un'istruzione comune. Ma se lo fa, non può chiudere la porta a un ente altrimenti qualificato semplicemente perché è settario... Stipulare un contratto con un ente privato che ha affiliazioni religiose, di per sé, non stabilisce una religione di stato, né favorisce una religione rispetto a un'altra".

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