FOTO: La Verna in Toscana compie 800 anni dalle stigmate di San Francesco

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Sala stampa di Roma, 18 settembre 2024 / 17:30 (CNA).

Il 17 settembre, affacciato sulla Valle del Casentino in Toscana, padre Massimo Fusarelli, ministro generale dei frati minori francescani e 121° successore di San Francesco d'Assisi, ha benedetto il mondo con reliquie del sangue delle stimmate di San Francesco.  

Il momento segnò la conclusione dell'800° anniversario di San Francesco che ricevette le stimmate proprio in questo luogo il 17 settembre 1224. Dopo questa profonda esperienza, San Francesco, il primo santo documentato a ricevere le stimmate, scrisse il suo Cantico delle Creature contemplando la bellezza naturale di questo luogo sacro. 

Situata nelle Foreste Casentinesi della Toscana, La Verna è il luogo in cui San Francesco ha ricevuto le stigmate – alcuni o tutti i segni fisici della crocifissione di Cristo – durante un periodo di profonda preghiera e contemplazione.  

Fra Matteo Brena, segretario per le celebrazioni dell'800° anniversario, ha sottolineato il significato spirituale del sito e ha detto a EWTN News che "La Verna era un luogo naturale e incontaminato ai tempi di San Francesco, ed è stato qui, in silenzio e solitudine, che è venuto a riflettere sul mistero della croce". 

Fra Matteo ha spiegato che si ritiene che le caratteristiche naturali della montagna, come le sue aspre scogliere e le spaccature nella roccia, si siano formate al momento della morte di Cristo, simboleggiando la partecipazione della terra alla Passione. San Francesco, profondamente commosso dal legame tra la natura e la sofferenza di Cristo, trascorse lunghi periodi di preghiera sul monte, portando al momento in cui ricevette le stigmate. 

La commemorazione delle stimmate di San Francesco è stata segnata da vari eventi spirituali, tra cui veglie, servizi di preghiera e attività pastorali. La notte prima della celebrazione finale, si è svolto un pellegrinaggio che ha comportato una passeggiata di due ore sulle montagne in preghiera, canto e riflessione.  

Il pellegrinaggio è culminato in una veglia tenutasi presso il santuario, dove 200 giovani si sono riuniti in preghiera, guidati da Fusarelli. La veglia è proseguita fino all'alba, offrendo ai giovani l'opportunità di riflettere sulle piaghe di Cristo, di cercare il rinnovamento spirituale e di ricevere la guarigione attraverso la confessione, accogliendo i primi raggi del giorno, il giorno in cui San Francesco ha ricevuto le stigmate. 

Il culmine delle celebrazioni per l'anniversario si è verificato il 17 settembre, con una processione dalla Basilica alla Cappella delle Stimmate. Come da tradizione, i fedeli hanno seguito la strada intrapresa da San Francesco fino al luogo dove ha ricevuto le piaghe di Cristo. Nella cappella, i pellegrini hanno recitato la preghiera di Papa Francesco, invocando la grazia e la misericordia di Dio per tutti coloro che oggi soffrono nel mondo. 

Fusarelli ha riflettuto sul significato delle stigmate per la comunità francescana.  

"Per noi francescani, le stigmate sono sia un sigillo che un nuovo inizio. Essi ci ricordano che al centro della vita di Francesco, e della nostra vita, c'è Gesù Cristo al di sopra di ogni altra cosa", ha affermato.  

San Francesco, attraverso la sua intensa devozione a Cristo, è stato segnato dalle piaghe di Gesù crocifisso, grazia che pochi hanno ricevuto nella storia della Chiesa. Questi segni fisici simboleggiavano la profonda unione di San Francesco con la sofferenza di Cristo e la sua profonda umiltà. Fra Matteo ha sottolineato che le stigmate sono "un segno che una vita spesa per il Vangelo, anche nella sofferenza, porta frutto". 

Centinaia di fedeli, insieme ai vescovi di Firenze e ai fratelli e sorelle francescani, si sono riuniti per l'occasione. I pellegrini provenivano da luoghi come l'Indonesia, il Burundi, il Sudafrica e gli Stati Uniti. 

Tra i numerosi pellegrini c'erano Marilyn e Peter Salibi dall'Ohio, che hanno scelto di trascorrere la loro luna di miele a La Verna. Sposati solo due giorni prima, nella festa dell'Esaltazione della Croce, sono venuti a cercare la guarigione.  

"Siamo qui per la guarigione delle nostre famiglie, per il nostro matrimonio e per una vita santa insieme", ha condiviso Peter, aggiungendo che stavano anche pregando per la guarigione di Marilyn dalla paralisi di Bell, diagnosticata poco prima del loro matrimonio. 

Per Marilyn, San Francesco ha sempre avuto un posto speciale nel suo cuore. Si avvicinò al santo durante il suo periodo in un collegio francescano, mentre la devozione di Pietro era radicata in una croce di San Damiano che la sua madrina gli aveva dato.  

Quando Peter ha condiviso il significato del suo cognome, che significa "della croce" in arabo, Marilyn ha aggiunto che quando una volta pensava di diventare una sorella religiosa dopo aver trascorso otto anni in una comunità, aveva chiesto che il suo nome includesse "della croce". Sebbene non fosse chiamata alla vita religiosa, incontrare Peter sembrava il compimento di quel desiderio, poiché ora porta il nome "della croce" attraverso il loro matrimonio.

Riflettendo sulla loro esperienza insieme, Peter ha detto: "Il matrimonio è pieno di bellezza e gioia, ma anche di sacrificio. Si tratta di portare la croce insieme, l'uno per l'altro e per Cristo." 

Fra Benoit del Burundi, francescano che studiava a Roma, era anche tra i pellegrini. "Per me, essere qui è qualcosa di speciale", ha detto. "Quello che è successo 800 anni fa sembra divino, non umano. Il modo in cui l'abbiamo celebrata ha toccato molte persone, me compresa. Dimostra che lo stile di vita evangelico vissuto da San Francesco è ancora possibile oggi." 

Raul dal Messico, ha camminato per 200 chilometri da Losanna, in Svizzera, a La Verna a piedi. Il suo viaggio è durato oltre 50 giorni, durante i quali ha affrontato molte sfide, tra cui l'esaurimento fisico e le ferite del lungo trekking. "È un'opportunità irripetibile per ricominciare da capo ed essere una persona nuova", ha condiviso Raul. "Ogni giorno mi svegliavo con la forza di continuare, nonostante le ferite. Ho ricevuto molto più di quanto mi aspettassi." 

Fusarelli ha parlato anche dell'attuale sofferenza in Terra Santa, luogo a lungo legato alla storia francescana.  

"Oggi, in Terra Santa, assistiamo a continue violenze e divisioni", ha affermato. "Tuttavia, noi come francescani rimaniamo lì, impegnati nella forza della preghiera e della pace, anche quando sembra senza speranza". Ha raccontato la sua recente visita a Betlemme e Gerusalemme, dove ha visto in prima persona gli effetti della guerra e dei conflitti. "Il silenzio in questi luoghi è profondo e segnala il profondo dolore all'interno delle persone. Ma dobbiamo continuare a pregare per la pace, non solo in Terra Santa, ma in ogni luogo in cui persiste la violenza." 

Il frate ha incoraggiato i cristiani ad essere "strumenti di pace", sull'esempio di San Francesco, che si è recato in Terra Santa durante le Crociate per cercare il dialogo e la riconciliazione. "Anche quando la pace sembra impossibile, dobbiamo continuare a essere una voce per la pace", ha esortato. 

La Verna è un luogo di pellegrinaggio per coloro che cercano una connessione più profonda con Dio. "È qui che è nato il francescanesimo e dove è rinato il cristianesimo", ha detto fra Matteo. I pellegrini sono attratti dalla tranquilla bellezza della montagna, dal suo significato storico e dall'opportunità di riflettere sul mistero della Passione di Cristo. 

Anche se le celebrazioni dell'anniversario si sono concluse, il cammino spirituale continua per i fedeli. La Porta Santa a La Verna, aperta per l'anno giubilare, rimarrà aperta fino al 31 dicembre 2024, concedendo ai pellegrini una speciale indulgenza plenaria. 

I momenti salienti della celebrazione dell'800° anniversario a La Verna possono essere visualizzati nel seguente segmento "EWTN News Nightly":

Anthony Johnson ha contribuito a questo rapporto.

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