San Cirillo di Gerusalemme: un faro di coraggio di fronte all'incomprensione e all'opposizione

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San Cirillo di Gerusalemme. / Credito: AnonimoAutore sconosciuto, Pubblico dominio, tramite Wikimedia Commons

Personale della CNA, 18 marzo 2025 / 04:00 (CNA).

Il 18 marzo, la Chiesa cattolica onora San Cirillo di Gerusalemme, un vescovo del IV secolo e dottore della Chiesa i cui scritti sono ancora considerati come espressioni magistrali della fede cristiana.

San Cirillo è anche ricordato per la sua conoscenza biblica esaustiva e la sua resistenza di fronte all'incomprensione e all'opposizione. I cattolici orientali e i cristiani ortodossi orientali, che allo stesso modo lo celebrano come santo il 18 marzo, lo ricordano anche il 7 maggio, data di un'apparizione miracolosa che si dice sia avvenuta subito dopo la sua consacrazione come vescovo.

Cirillo nacque molto probabilmente a Gerusalemme intorno all'anno 315, poco dopo la legalizzazione del cristianesimo in tutto l'Impero Romano.

Sebbene tale legalizzazione abbia posto fine a molte delle persecuzioni che hanno minacciato la Chiesa per due secoli, ha indirettamente dato luogo a una serie di controversie interne – sia per quanto riguarda la teologia che la giurisdizione dei vescovi – in cui Cirillo si sarebbe trovato coinvolto.

Cirillo ricevette un'eccellente educazione nella letteratura greca classica e nella Bibbia. Fu ordinato sacerdote dal vescovo Massimo di Gerusalemme e gli succedette come vescovo nel 348.

Durante i suoi primi anni come vescovo, molto probabilmente intorno al 350, tenne una serie di conferenze ai nuovi iniziati della Chiesa cattolica. Ventiquattro delle lezioni sono sopravvissute e sono studiate oggi.

In un'udienza generale del 2007, papa Benedetto XVI ha elogiato il santo per aver fornito una forma "integrale" di istruzione cristiana "che coinvolge corpo, anima e spirito". L'insegnamento di san Cirillo, ha detto il papa, "rimane emblematico per la formazione catechetica dei cristiani di oggi".

Nel 351, tre anni dopo che Cirillo divenne vescovo di Gerusalemme, una grande luce a forma di croce apparve per diverse ore nel cielo sopra la città, un evento che molti interpretarono come un segno del trionfo della Chiesa sull'eresia. Potrebbe anche, tuttavia, essere inteso come un segno della sofferenza che il nuovo vescovo subirà nel guidare il suo gregge.

A differenza di molti altri vescovi e sacerdoti orientali del IV secolo, Cirillo non permise al suo apprendimento classico di allontanarlo dal credere nella piena umanità e divinità di Cristo.

Tuttavia, l'uomo che consacrò Cirillo come vescovo, l'arcivescovo Acacio di Cesarea, era un alleato degli ariani, che sostenevano che Gesù era una creatura e non Dio. A causa del suo legame con l'arcivescovo, Cirillo stesso fu ingiustamente sospettato di eresia da molti dei suoi fratelli vescovi.

Ma si trovò anche in contrasto con Acacio, che sosteneva di avere giurisdizione sul luogo di nascita della Chiesa. Complessivamente, queste dispute portarono Cirillo ad essere esiliato da Gerusalemme tre volte nel corso di 20 anni, con il suo più lungo esilio che durò più di un decennio.

Alla fine, tuttavia, i vescovi orientali sono giunti a riconoscere l'ortodossia e la legittimità di Cirillo come vescovo, entrambe confermate in una lettera al papa a Roma, in cui hanno anche espresso la loro ammirazione per i suoi sforzi pastorali.

Nel 381, San Cirillo partecipò al Secondo Concilio Ecumenico, che condannò due diverse forme di arianesimo e aggiunse dichiarazioni sullo Spirito Santo al Credo niceno del 325.

San Cirillo di Gerusalemme morì nel 387 e fu nominato dottore della Chiesa da Papa Leone XIII nel 1883.

Questa storia è stata pubblicata per la prima volta nel marzo 2011 ed è stata aggiornata.

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