Questa principessa santa non era il gufo di Harry Potter: Sant'Edvige di Slesia

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Un'immagine di Sant'Edvige a Breslavia, Polonia. / Credito: Hannah Brockhaus/CNA

Città del Vaticano, 16 ottobre 2024 / 04:00 (CNA).

I lettori che trovano questa storia attraverso un motore di ricerca sono probabilmente alla ricerca di informazioni su Hedwig, il gufo innevato di Harry Potter.

Ma Edvige di Slesia non era un gufo: era una principessa, una moglie, una madre e un costruttore di ponti tra il popolo tedesco e quello polacco. (Il nome del marito era "Henry the Bearded"). Fu canonizzata santa nel XIII secolo.

Sant'Edvige, la cui festa la Chiesa cattolica celebra il 16 ottobre, ha ricevuto una buona educazione in gioventù in un convento in Baviera. Si dice che abbia detto che la conoscenza più la santità della vita porta a una maggiore gloria per le anime in cielo.

Edvige proveniva da una famiglia santa: sua sorella Gertrude era la madre di Santa Elisabetta d'Ungheria.

"È diventata nota come aiutante dei poveri e, dopo la sua canonizzazione, è diventata un'amata santa patrona degli stessi gruppi di persone", ha dichiarato alla CNA nel 2019 il vescovo Andrzej Siemieniewski, allora vescovo ausiliario di Breslavia, Polonia (ora vescovo di Legnica dal 2021).

Mentre era ancora una ragazza, Edvige si trasferì nella parte bassa della Polonia, la regione chiamata Slesia, per sposare il duca Enrico I il Barbato. Insieme ebbero sette figli, solo due dei quali vissero fino alla maturità.

Edvige amava l'Eucaristia, la preghiera, la lettura e la meditazione della Scrittura. Nella sua famiglia faceva leggere le Scritture ad alta voce durante i pasti. Nonostante la sua ricchezza come duchessa, praticò un serio ascetismo: Digiunava, mangiava cibo semplice e viveva con pochi beni personali.

Dopo che i suoi figli furono cresciuti, Edvige si dedicò alle opere di misericordia spirituale e corporale, specialmente aiutando i poveri, i malati, gli affamati, le vedove, gli orfani e le future madri.

A differenza di altre principesse del tempo, Edvige aiutava le persone con le proprie mani, e non attraverso i suoi servitori. Ha anche dato rifugio a persone malate e disabili nel suo castello. Un biografo di Edvige scrisse che i poveri la seguivano ovunque andasse, come se fosse la loro madre.

Avrebbe anche visitato e portato cibo e altri oggetti agli imprigionati e inviato denaro a persone che non potevano ripagare i loro debiti. Ha usato la sua posizione di duchessa per difendere e intervenire a nome dei prigionieri e delle persone condannate a morte in modo che ricevessero condanne più leggere o fossero liberate.

Edvige fu responsabile di aver portato l'Ordine Cistercense in Slesia. Aveva un monastero e diverse chiese, tra cui la prima, costruita nella regione. Una di queste chiese, nell'odierna Trzebnica, dove è sepolta, è ora un santuario per il santo, che fu canonizzato nel 1267. Il santuario è un popolare luogo di pellegrinaggio per persone provenienti da tutto il mondo.

Il monastero collegato a questa chiesa è ancora attivo ed è considerato il più grande edificio esistente del XIII secolo in Europa centrale.

Edvige viveva in quel monastero verso la fine della sua vita, e sebbene non prendesse i voti religiosi, viveva in comunità con le suore lì. Tradizione al monastero dice che avrebbe pregato molto, al punto di chiudersi a volte nella cappella durante la notte.

La santa aveva anche un forte amore per la Beata Vergine Maria e avrebbe portato con sé una statua della Madonna, usandola per benedire i malati, alcuni dei quali si dice siano stati in seguito guariti. Fu sepolta con questa statua, e la tradizione dice che quando la sua tomba fu aperta anni dopo, le dita che la afferravano non furono decomposte.

Le immagini e le statue di Sant'Edvige di solito la raffigurano mentre tiene in mano una statua della Beata Vergine Maria, dà da mangiare ai poveri o tiene una chiesa.

San Edvige, in quanto bavarese, è diventato un simbolo della "vita cattolica e cristiana" nella regione e di come tedeschi e polacchi potrebbero vivere insieme come membri di un'unica Chiesa, ha affermato Siemieniewski.

A Breslavia, in Polonia, c'è un'importante statua di San Edvige accanto a un ponte monumentale. Questo, ha detto, simboleggia il ponte che ha formato tra le nazioni vicine della Germania e della Polonia.

Edvige è anche amato dal popolo ceco.

"St. Hedwig è considerata una madre per il popolo slesiano e Slesia significava, in tempi più antichi, "casa per molte nazioni", ha spiegato Siemieniewski.

Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta il 16 ottobre 2019 ed è stato aggiornato.

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