Cos'è la sepoltura verde e la Chiesa cattolica lo consente?

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null / Credito: Sarah Marchant/Shutterstock

In un'epoca di crescente consapevolezza ambientale, la pratica di "sepolture verdi" sta crescendo in popolarità — anche in numerosi cimiteri cattolici in tutti gli Stati Uniti. 

Le economie dei funerali e delle sepolture negli Stati Uniti, comunemente raggruppate come "industria della cura della morte", sono sia finanziariamente redditizie che ad alta intensità di risorse. Associazione nazionale dei direttori funebri (NFDA) dice sul suo sito web che l'industria della cura della morte nel suo complesso ha generato circa $16 miliardi negli ultimi dati annuali.

Poco oltre $3,3 miliardi di tale importo sono collegati a "cimiteri e crematori". Le stime dell'industria, nel frattempo, indicano che i cimiteri seppelliscono decine di migliaia di tonnellate di bare d'acciaio ogni anno, insieme a diversi milioni di galloni di "fluidi imbalsamanti" come formaldeide e metanolo.

I notevoli costi ambientali di tali materiali hanno indotto molti a cercare forme alternative di sepoltura, come le sepolture "verdi" o "naturali", che utilizzano considerevolmente meno risorse e di conseguenza sono più rispettose dell'ambiente.

"La forma originale di sepoltura"

Cathy Vail, direttrice esecutiva del cimitero cattolico del Santo Sepolcro di Rochester, New York, ha affermato che la sepoltura verde è "un processo che riporta gli esseri umani sulla terra nel modo più semplice possibile".  

"La principale differenza rispetto alle comuni pratiche di sepoltura è il processo di sepoltura", ha detto Vail alla CNA. 
Nelle sepolture verdi, ha detto, le bare sono collocate direttamente nel terreno piuttosto che in una "volta" di cemento versato. 

Il corpo, nel frattempo, "deve trovarsi in un contenitore biodegradabile (cassetto/urna) o in un sudario", piuttosto che nelle bare più comuni fabbricate in acciaio.

"Ogni cimitero può avere diversi "livelli" o certificazioni di sepoltura verde/naturale", ha affermato. "Questi determineranno il livello di manutenzione della sezione."

Il Cimitero del Santo Sepolcro di Rochester, ha detto, è certificato tramite il Consiglio di sepoltura verde, che richiede un certo livello di manutenzione nelle sepolture verdi del cimitero. I cimiteri non certificati, ha osservato, possono lasciare che i loro appezzamenti verdi crescano più selvaggi se lo scelgono.

Nella sezione di sepoltura più recente della struttura di Rochester, le sepolture verdi rappresentano "44% di tutte le tombe acquistate", ha detto Vail. Il Green Burial Council afferma sul suo sito web che le indagini mostrano un "crescente interesse" per la pratica.

Il diacono Ed Handel, direttore dell'Ufficio dei cimiteri e dei servizi funebri della diocesi cattolica di Richmond, in Virginia, ha detto alla CNA che la diocesi offre sepolture verdi in uno dei suoi cimiteri, situato nella città di Roanoke nella parte occidentale dello stato. 

"Sta diventando una richiesta più popolare", ha affermato Handel. La diocesi ha venduto diversi luoghi di sepoltura nella sezione verde, ha detto, anche se non hanno ancora sepolto alcun corpo lì. 

Forse la differenza più notevole nelle sepolture verdi è l'assenza di liquido per l'imbalsamazione nel processo di preparazione. La stragrande maggioranza delle sepolture negli Stati Uniti include l'imbalsamazione, in cui il corpo viene conservato utilizzando numerose sostanze chimiche per consentire visioni e veglie. La pratica divenne ampiamente utilizzata durante e dopo la guerra civile americana.

Oltre alla mancanza di imbalsamazione, ha detto Handel, una bara di sepoltura verde è un recipiente relativamente semplice. Il corpo è "inserito, per mancanza di un termine migliore, in una semplice scatola di pino", ha affermato. "Non c'è nulla di artificiale — nessun metallo, nessuna vernice — in modo che si decomponga naturalmente." 

"Invece di sei piedi di profondità, la sepoltura viene effettivamente eseguita nell'intervallo da tre a quattro piedi di profondità, perché è ottimale per la decomposizione del corpo", ha affermato. 

La mancanza di una volta in cemento nelle sepolture verdi, ha detto Handel, presenta alcune sfide strutturali. Una volta "mantiene la tomba dalla speleologia quando la bara si rompe", ha detto. 

"Con la sepoltura verde non c'è una volta", ha osservato. "Ovviamente in queste aree sarà necessario un maggiore riempimento con il passare del tempo, perché il corpo si decompone e lo scrigno si incastra".

La struttura di Roanoke non è l'unica opzione di sepoltura verde cattolica nello Stato: Diversi anni fa l'abbazia di Holy Cross a Berryville ha iniziato a offrire sepolture verdi. 

L'abbazia sul suo sito web afferma che, nel suo processo di sepoltura verde, "il corpo [non è] imbalsamato", la bara non è in metallo e non vi è una volta in cemento. 

Graves, nel frattempo, "sono segnati con semplici pietre incise ricavate da questi stessi sacri motivi."

Non tutti i metodi di sepoltura verde "rispetto manifesto"

Altre forme di sepoltura rispettose dell'ambiente sono state oggetto di dibattito negli ultimi anni e la Chiesa ha dichiarato alcune di esse inadatte ai cattolici. 

Alcuni sostenitori dell'ambiente hanno sostenuto che il "compostaggio umano" offre una soluzione alle sepolture ad alta intensità di risorse. In tale pratica, un corpo umano viene collocato all'interno di un contenitore riutilizzabile in cui microbi e batteri deliberatamente seminati lo scompongono nel terreno. 

La Conferenza dei vescovi cattolici degli Stati Uniti l'anno scorso ha affermato che il compostaggio umano, insieme al processo chimico di idrolisi alcalina, "pone seri problemi in quanto non riesce a manifestare il rispetto per gli ultimi resti che la fede cattolica richiede".

Le sepolture verdi, al contrario, sono consentite dalla Chiesa cattolica, ha detto Händel, ribadendo che la pratica è perfettamente in linea con l'insegnamento della Chiesa.

"Dal punto di vista cattolico, non vedo perché non dovremmo promuovere la sepoltura verde", ha detto, "perché risale alla nostra tradizione che il metodo di disposizione preferito alla fine della tua vita è una sepoltura a corpo intero, non la cremazione".

Vail ha fatto eco a tali osservazioni, definendo le sepolture verdi "la forma originale di sepoltura". 

"L'atto finale nei riti cattolici di sepoltura è il committal in terra consacrata", ha detto.  "Pertanto, questo tipo di sepoltura è in linea con l'insegnamento cattolico".

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