Com'è essere cappellano sulla strada con il corpo di Cristo

Washington, DC Newsroom, 12 giugno 2025 / 06:00 (CNA).

Mentre la gente del posto si sta unendo a parti del Pellegrinaggio nazionale Eucharisitc 2025 mentre si snoda attraverso il paese, otto giovani cattolici hanno dedicato le ultime tre settimane a percorrere l'intero percorso con l'Eucaristia come "pellegrini perpetui", accompagnandoli con sette cappellani che si alternano per servire come loro guide spirituali.

Maria Benes, direttrice dei pellegrini per la Congresso Eucaristico Nazionale, ha detto alla CNA che ci sono cinque sacerdoti e due fratelli religiosi che hanno girato attraverso il pellegrinaggio. Tre sono iniziati con i pellegrini e quattro dovrebbero terminare il trekking a Los Angeles il 22 giugno. 

I cappellani sacerdoti sono i padri francescani cappuccini Christopher Iwancio e Michael Herlihey, e i frati francescani dei padri del rinnovamento Malachy Joseph Napier, Justin Jesúsmarie Alarcón e Lawrence Joshua Johnson. I fratelli religiosi sono i fratelli Jan Cyril Vanek e Damiano Mary Pio, entrambi frati francescani del Rinnovamento.

"Come molti di loro mi hanno detto, la natura del pellegrinaggio è molto francescana con la flessibilità e l'adattabilità dell'avventura con Gesù", ha detto Benes.

I cappellani sono stati scelti sulla base di una serie di criteri. Alcuni hanno contattato direttamente perché "si sentivano chiamati" e ad alcuni è stato chiesto se volevano unirsi in base al giudizio degli organizzatori secondo cui sarebbero stati "buoni". Da lì, il personale dei pellegrinaggi, i cappellani e i loro superiori hanno organizzato il programma.

I cappellani sono "tutti di stanza in luoghi diversi", ma hanno viaggiato per far parte dell'esperienza, ha detto Benes. "In effetti, alcuni sono di stanza in altri paesi."

Mentre viaggiano, i cappellani assumono una serie di lavori. "La prima parte è la cura pastorale della squadra", ha detto Benes, aggiungendo che alcuni hanno contribuito a condurre un ritiro di febbraio in preparazione e una "giornata di raccoglimento" prima dell'inizio del pellegrinaggio a Indianapolis.

Sulla strada, i cappellani ascoltano le confessioni, fanno omelie, fanno riflessioni ed evangelizzano. Aiutano anche con la musica durante molte delle processioni, guidando il culto sia in inglese che in spagnolo. 

"Allora la preghiera quotidiana con l'équipe, le preghiere di protezione spirituale per l'équipe e tutte le preoccupazioni pastorali che emergono. Poi la seconda parte del loro ruolo è quello di contribuire a portare l'Eucaristia al pubblico", ha detto Benes. 

La CNA ha parlato con i due sacerdoti francescani cappuccini, Iwancio e Herlihey, delle loro esperienze finora vissute e del loro tempo trascorso con i pellegrini.  

Padre Christopher Iwancio, OFM Cappellino

Iwancio ha aiutato i pellegrini attraverso il ritiro prima della loro partenza. Per calmare i nervi, disse loro che "anche i discepoli avevano lo stesso nervosismo". 

"Erano incerti. Anche quando Gesù ascese al cielo, c'era ancora un po' di incertezza per i discepoli. C'è qualcosa da rompere in quell'esperienza di incontro, ma c'è anche la praticità, perché devi bilanciare sia lo spirituale che il pratico", ha detto Iwancio alla CNA.

Iwancio, che ha sede a Los Angeles, ha affermato che il ritiro è stato un momento di "preparazione spirituale", di "logistica" e di preparazione a "situazioni che non hanno mai visto".

Le questioni logistiche consistevano nel "preparare il furgone e riorganizzare il rimorchio". I pellegrini effettuano da quattro a cinque fermate al giorno e viaggiano con un furgone che Iwancio ha detto essere "anche una specie di cappella portatile".

"C'è un tabernacolo attaccato al furgone e funge da scomparto in cui il Santissimo Sacramento può essere riservato e che può essere aperto e l'ostensorio si adatta alla parte superiore. Il gruppo ha organizzato "gli scaffali con tutti gli oggetti liturgici". 

"Il trailer è quasi come una sacrestia", ha detto Iwancio. 

Iwancio ha anche aiutato i pellegrini con la direzione spirituale di cui avevano bisogno prima di partire incoraggiandoli ad andare alla confessione e a prendersi del tempo quando avevano bisogno di una pausa durante il viaggio. "Hanno bisogno di prendersi cura di se stessi", ha detto.

Iwancio ha affermato che è importante trovare un equilibrio tra "essere presenti con Gesù" e le questioni operative. "È una sorta di equilibrio che Marta e Maria si avvicinino per l'esperienza", ha detto. 

"Sono un bel gruppo di giovani e hanno una grande varietà di competenze perché ognuno porta un dono diverso all'esperienza ... È un bel mix di doni e talenti", ha detto Iwancio.

Iwancio si unirà al gruppo verso la fine del pellegrinaggio. "Non vedo l'ora di avere questa idea di... portare speranza durante l'anno giubilare. Sarà un'esperienza davvero fantastica", ha detto.

Padre Michael Herlihey, OFM Cappellino

Padre Michael Herlihey, direttore vocazionale dei francescani cappuccini della provincia di Sant'Agostino, ha dichiarato alla CNA che "era importante" per lui "trascorrere del tempo con Gesù nell'Eucaristia come sacerdote del primo anno".

"Mi sono ispirata a... [gli] otto giovani adulti. Erano disposti ad allontanarsi dalla loro vita, dal loro lavoro, dalle loro famiglie, dagli amici, dalle città per un periodo di cinque settimane per essere evangelizzatori eucaristici, se volete", ha detto Herlihey.

Herlihey ha anche guidato il ritiro iniziale per i pellegrini e poi ha trascorso i primi 10 giorni del pellegrinaggio con loro. Riflette sulla settimana e la metà del viaggio dicendo che "l'intenzionalità che arriva ai pellegrini che formano una famiglia ... è stata molto potente. In effetti, penso che sia stata una delle parti più forti."

Durante il suo pellegrinaggio, Herlihey ha assistito al viaggio dell'Eucaristia su una barca, un elicottero e un furgone. "È un po' figo pensare che un elicottero sia un tabernacolo temporaneo" o che una barca "sia un vascello temporaneo che trasporta Gesù".

Herlihey ha condiviso alcuni dei suoi momenti preferiti e più memorabili. 

"Ho letteralmente attraversato il fiume Mississippi su un peschereccio con Gesù e ho visto la folla che aspettava il suo arrivo sulla riva. Mi stavo pizzicando dicendo: "Questo sarà nella mia omelia per decenni", ha scherzato.

"Adesso capisco che Gesù è salito sulla barca, si è allontanato dalla folla, è uscito nel silenzio dell'acqua per pregare."

Herlihey ha anche condiviso alcune sfide che i pellegrini hanno affrontato durante il viaggio. Si sono imbattuti in Categoria: Manifestanti anticattolici che è iniziato in piccoli numeri ma ora viaggia in gruppi di circa 50 persone.

Prima dell'inizio del pellegrinaggio, Herlihey tenne una messa per i pellegrini. Rifletteva sul fatto che "pregando per l'omelia, lo Spirito Santo ha chiesto ... di "abbracciare la croce". Herlihey ha detto "ad essere onesti, non volevo che fosse l'omelia". Ha detto che voleva fare un "discorsi entusiasmanti", ma "lo Spirito Santo non si è mosso" – ha detto che sentiva lo Spirito Santo dire: "Parlerai di abbracciare la croce e dell'importanza di ciò".

Dopo la Messa, Herlihey è rimasto piacevolmente sorpreso quando più pellegrini hanno condiviso che "abbracciare la croce e abbracciare la morte" erano stati argomenti su cui stavano pregando. 

"Ora, il senno di poi è 20-20", ha detto Herlihey. "Eccoci ... settimane dopo, e stanno vivendo croci. Stanno portando la croce in mezzo a un martirio bianco in questo momento con tutti i contro-manifestanti. È proprio come ... «Spirito Santo, sapevi quello che stavi facendo».

Un'altra parte difficile che Herlihey ha detto di averlo "dipinto" è stata che "non potevano andare in più luoghi" con l'Eucaristia. "Mi piacerebbe andare in tutte le case dei parrocchiani, nei loro luoghi di lavoro, nelle loro scuole, ovunque. E poi ho pensato", ha detto Herlihey.

"Nella Messa riceviamo Gesù nei nostri corpi e così diventiamo tutti tabernacoli. E quei tabernacoli portano Gesù come fa l'elicottero, come fa la barca, come fa il furgone, come fa l'ostensorio. I nostri corpi."

Herlihey ha detto che il Signore sta dicendo: "Voglio dare il mio corpo e il mio sangue alle persone perché voglio che il mio corpo e il mio sangue viaggino in ogni ufficio, scuola e famiglia. Lo farò facendo delle persone i miei tabernacoli."

Una cosa che Herlihey ha detto di sperare che le persone sappiano è che i sacerdoti e i pellegrini "non portano un sacramento", ne "portano due". Herlihey ha condiviso di aver ascoltato le confessioni per tre ore nella fila della processione mentre camminava attraverso l'Iowa. 

I cappellani continueranno a portare i sacramenti alle persone in tutto il Texas, New Mexico e California mentre il pellegrinaggio si concluderà nelle prossime due settimane. 

https://www.catholicnewsagency.com/news/264679/what-it-s-like-to-be-a-chaplain-on-the-road-with-the-body-of-christ