幼い子供たちの埋葬：ニューオーリンズの奉仕活動が家族の悲しみをどのように支えているか

CNAスタッフ、2025年11月19日 / 午前6:00 (CNA)。

サンディ・シャッツさんは、会うことのなかった我が子を今も悼んでいる。 

「恐ろしく、トラウマになるような経験でした」と彼女は流産について語った。「その後、助祭の祈りに慰められましたが、赤ちゃんに名前を付けることも、男の子か女の子かも分かりませんでした」 

「当時は何が起きているのか理解できず、もっと知っていればよかったと悔やむばかりです」と彼女はCNAに語った。 

現在、シャッツさんは Compassionate Burials for Indigent Babies (CBIB) でボランティア活動をしている。この団体は、死産、流産、中絶を問わず、亡くなった赤ちゃんを埋葬する組織である。

同団体は葬儀のすべてを執り行っており、葬儀はニューオーリンズのセント・パトリック墓地の納骨堂で行われる。

通常はウェディングドレスから寄付された白い布で裏打ちされた靴箱サイズの棺が墓地を通り、コロンブス騎士会が儀仗兵として立ち会う。すべての葬儀でボランティアの音楽家が演奏し、ほぼすべての埋葬でカトリックの助祭が司式を務める。

シャッツさんがボランティアとして初めて埋葬式に参列したとき、それは彼女の心に深く突き刺さった。  

「その経験がどれほど私に影響を与えたか、言葉にするのは難しいです」とシャッツさんは言った。「その日、神が私に求めたのは、ただそこに立ち会い、祈り、神が創造された命を敬うことだけでした」 

「それぞれの命がいかに贈り物であるか、そしてその命が終わったときに、敬意を払い、魂のために祈り、愛をもって死者を埋葬することがいかに重要であるかを思い知らされました」とシャッツさんは語った。 

CBIBの創設者であるリーズ・ナッカリ氏によると、流産で子供を亡くした女性は、しばしば沈黙の中で苦しんでいるという。 

「子供を亡くすのは辛いことです。多くの女性が、乳児を亡くした痛みを誰にも言えず、一人で悲しみの感情のジェットコースターに乗っているのです」とナッカリ氏はCNAに語った。 

4人に1人の 妊娠が流産に終わる。これは多くのカップルにとって壊滅的な統計である。 

ナッカリ氏自身も、流産といくつかの困難な妊娠を経験している。 

「子供を亡くした貧しい母親たちと特別なつながりを感じます。心から寄り添いたいと思います」とナッカリ氏は語った。

ナッカリ氏は、望まれて愛された赤ちゃんだけでなく、捨てられたり虐待されたりした赤ちゃんも埋葬している。

「CBIBは、ブルーベリーほどの大きさの赤ちゃんから2歳までの子供を埋葬してきました」とナッカリ氏は言う。「死産、流産、遺棄、引き取り手のない子、中絶、殺害、ゴミとして捨てられた子など、あらゆる状況の赤ちゃんを埋葬してきました」

「多くの赤ちゃんが虐待され、捨てられていました……これらは胸が張り裂けるような葬儀です」とナッカリ氏は語った。

「葬儀を望んでいても費用が払えない家族がいるため、赤ちゃんが残されることがあります」とナッカリ氏は言う。「また、多くの親が若く、悲しみに圧倒されて葬儀の手配ができないこともあります」 

彼女の人生の仕事は死者を埋葬することであり、彼女は復活に目を向けている。 

「私は自分のしていることを聖なることだと考えています」とナッカリ氏は言った。「これは私の天職だと感じており、神がすべてを導いてくださったと知っています。すべての名誉と栄光を、私たちの愛する父である神に捧げます」 

「私の仕事は悲しみや死についてではありません」とナッカリ氏は続けた。「私の仕事は、喜びと命、つまり永遠の命についてなのです」 

簡単な仕事ではないが、ナッカリ氏は神に強さを求めている。

「主よ、もうこれ以上はできません。心が痛すぎます」と、ナッカリ氏は、生まれてすぐに遺棄され捨てられた女の子の埋葬準備をしながら祈ったことを思い出した。

「心の中で『リーズ、彼らの体について考えるのではなく、復活に集中しなさい』という静かな小さな声が聞こえました」とナッカリ氏は振り返る。

「ステンドグラスから差し込む太陽の光が、私の顔を温かい黄色に照らしていました。それを見上げて、そう、これこそが私が前に進むために聞く必要があった言葉だ、復活に集中しよう、と思いました」と彼女は続けた。

シーナ・ルイスさんは、息子の赤ちゃんが亡くなったとき、刑務所にいた。彼女は葬儀に参列できなかったが、ナッカリ氏が彼女のために埋葬を執り行った。

現在、断酒し出所したルイスさんは、息子の納骨堂を頻繁に訪れている。

「当時、私自身も息子のためにそこにいることができなかった中で、息子が美しく埋葬されたという事実に救いを感じています」とルイスさんはCNAに語った。

CBIBが支援する多くの若い母親は「貧困に深く沈んで」おり、支援システムがないことが多い。彼女たちは「低所得で教育を受けておらず、時には依存症や問題のある家庭出身である」とナッカリ氏は述べた。

「こうした葬儀では、若い母親が一人でいるか、子供や他の女性と一緒に来ることが多いのですが、彼女たちを支える男性はいません」とナッカリ氏は語った。

「彼女たちのために心が痛みます。彼女たちは貧困と闘うだけでなく、子供を失ったことにも向き合わなければならないのですから」と彼女は言った。

葬儀は、家族が悲しみと向き合う助けとなる。流産という性質上、その悲しみは隠されがちである。 

リッキー・スプリアン助祭はほぼすべての埋葬式で説教を行っているが、数年間のボランティア活動を経て、自分が癒しを得るために神が自分をここに召されたのだと気づいた。 

スプリアン氏と妻のリンさんは、2度の流産を経験している。

スプリアン氏は当時、その悲しみと向き合うのに苦労したが、ボランティア活動を通じて癒しを見出した。彼は今でも、初めて司式を務めたCBIBの葬儀を覚えている。 

「その日、私は命の力を感じました」と彼はCNAに語った。「寒かった。それぞれの小さな棺の前にひざまずき、それぞれの子供と家族のために、棺に手を触れながら祈ることになるとは思ってもみませんでした」

ボランティアたちは家族一人ひとりを抱きしめた、と彼は振り返った。

「神は、CBIBを通じて、私自身の亡くなった2人の子供に何度も適切な埋葬をさせてくださいました」とスプリアン氏は語った。

「神は妻の胎内でこれらの子供たちを創造されました。彼らは天国で私たちを待っていてくれるでしょう」とスプリアン氏は続けた。

ナッカリ氏によると、子供を亡くした際の悲しみと向き合うことに苦労するのは一般的である。

「あまりにも多くの人が深く傷つき、葬儀と向き合いたくないと思っています」とナッカリ氏は言う。「彼らは無防備だと感じており、背を向けて何もしない方が楽なのです」

「しかし逆に、私はこうした葬儀が、赤ちゃんを亡くした後の慰め、安らぎ、救い、そして健全な癒しの方法を提供していることを目の当たりにしてきました」とナッカリ氏は語った。

「それは良い悲しみです」とナッカリ氏は続けた。「葬儀とは愛であり、必要な時に友人や家族と寄り添うことです。それは人生を変える力があります」

葬儀には100人もの参列者が集まることもある。

多くのボランティアが、すべての葬儀に立ち会うことに「忠実にコミット」している。

「夏は凍えるような寒さや猛暑の時もありますが、彼らはただ現れて、準備を手伝ったり、両親を迎えたり、あるいは棺のそばに立って、私たちの家族にイエスの愛を示すために堂々と立っています」とナッカリ氏は語った。

ナッカリ氏は、「こうした葬儀は、両親が我が子の死を悼み、その子を偲び、その子がどのような人になっていたかもしれないと思いを馳せるための特別な時間を与えてくれるのです」と語った。

「CBIBはそれぞれの命を祝福します。私たちは、神が何らかの形で全ての過ちを正し、全てのものを新しくしてくださると信じています」とナッカリ氏は述べた。「そして私たちは次の葬儀へと向かうのです。」

https://www.catholicnewsagency.com/news/267801/in-new-orleans-volunteers-give-dignified-burials-to-lost-and-forgotten-babies