Dutch 
English 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Chinese 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese 
null / Krediet: Brian een Jackson/Shutterstock
CNA-personeel, 18 juli 2025 / 12.30 uur (CNA).
Een federale rechtbank blokkeerde op 18 juli een controversiële meldingswet van de staat Washington die priesters zou verplichten het bekenteniszegel te schenden, naast de katholieke bisschoppen van de staat die eerder dit jaar een rechtszaak tegen de maatregel aanspanden.
De wet, die eerder dit jaar werd aangenomen door de staatswetgever en Gesigneerd door Gov. Robert Ferguson, geestelijken toegevoegd aan de lijst van verplichte misbruikverslaggevers in de staat. Maar het bevatte geen uitzondering voor informatie die in de biechtstoel werd geleerd, waardoor priesters uitdrukkelijk werden uitgesloten van een uitzondering voor “bevoorrechte communicatie” die aan andere beroepsbeoefenaren werd geboden.
In de uitspraak, Districtsrechter David Estudillo zei dat er “geen twijfel” bestond dat de wet de vrije uitoefening van religie bemoeilijkte.
"In situaties waarin [priesters] bekentenissen horen in verband met kindermisbruik of verwaarlozing, plaatst [de regel] hen in de positie om ofwel te voldoen aan de vereisten van hun geloof of de wet te overtreden", schreef de rechter.
Estudillo merkte op dat de maatregel zoals aangenomen “de bestaande wetgeving uitsluitend wijzigt om leden van de clerus verplicht te stellen verslaggevers te melden met betrekking tot kindermisbruik of verwaarlozing”.
Zoals geschreven, is de wet “noch neutraal, noch algemeen toepasselijk” voor zover zij “religieuze activiteiten minder gunstig behandelt dan vergelijkbare seculiere activiteiten”, zei hij.
De staat had geestelijken verplicht verslaggevers kunnen maken, terwijl ze een smalle uitzondering voor bekentenis toestonden, zei Estudillo, zoals meer dan twee dozijn andere staten al hebben gedaan.
Het bevel weerhoudt de regering van de staat Washington ervan de wet te handhaven.
De uitspraak komt nadat de bisschoppen Ferguson, procureur-generaal Nicholas Brown en meer dan drie dozijn aanklagers hebben aangeklaagd over de controversiële rapportagewet.
Op 15 juli dienden die aanklagers een motie in bij de rechtbank waarin ze beloofden niet in beroep te gaan tegen het bevel tegen de wet of een definitieve uitspraak van de rechtbank in ruil voor grotendeels te worden vrijgesteld van de lopende gerechtelijke procedure. Ferguson en Brown zijn nog steeds onderworpen aan het pak.
De rechtszaak betoogde dat de wet in strijd was met de vrije uitoefening van religie beschermd door het Eerste Amendement door inbreuk te maken op het heilige zegel van belijdenis en zowel de clausule van gelijke bescherming van het 14e Amendement als de staatsgrondwet.
De inspanningen van de bisschoppen van Washington kregen steun van een breed scala aan pleitbezorgers, waaronder de Amerikaanse Conferentie van Katholieke Bisschoppen, het Amerikaanse ministerie van Justitie, een coalitie van orthodoxe kerken, en Robert Barron van Winona-Rochester, Minnesota.
Barron betoogde eerder deze maand voor de rechtbank dat een boeteling die "ervan op de hoogte is dat de priester met anderen kan (laat staan moet) delen wat werd gegeven in het meest heilige vertrouwen" van de biecht
"zou inderdaad terughoudend zijn om ooit tot het sacrament te naderen".
Het ministerie van Justitie zei ondertussen dat de wet "eruit lijkt te zien dat geestelijken niet het recht hebben om toepasselijke privileges te doen gelden, in vergelijking met andere rapporterende professionals", waaronder advocaten, artsen en maatschappelijk werkers.
De wet kreeg zelfs internationale berisping toen de Confraternity of Catholic Clergy — die meer dan 500 rooms-katholieke priesters en diakens uit de VS, Australië en het Verenigd Koninkrijk vertegenwoordigt — vorige maand een verklaring heeft afgelegd het uiten van kritiek op het aannemen van wetten "die tot priester gewijde priesters proberen te dwingen de identiteit en inhoud van wat een boeteling heeft beleden, bekend te maken".
De groep bekritiseerde regeringen omdat ze zich specifiek richtten op priesters, terwijl ze tegelijkertijd “de instellingen van advocaat/cliënt en het voorrecht van arts/patiënt [respecteerden] en [handhaafden]”.
Hoewel de bisschoppen van Washington een agressieve uitdaging voor de staatswet hadden opgezet, verzekerden de kerkleiders daar de gelovigen dat het zegel van de biecht op de een of andere manier onschendbaar zou blijven, ongeacht wettelijke bepalingen.
"Herders, bisschoppen en priesters zijn vastbesloten om het zegel van de biecht te bewaren, zelfs tot het punt waarop ze naar de gevangenis gaan", zei Spokane-bisschop Thomas Daly in mei.
Kerkelijk canoniek recht dicteert dat een priester die rechtstreeks het zegel van de biecht schendt, automatisch wordt geëxcommuniceerd. Barron vertelde de rechtbank eerder deze maand dat "weinig religieuze praktijken meer verkeerd worden begrepen dan het heilige zegel van belijdenis in de katholieke kerk."
Katholieken zijn van mening dat boetelingen die het sacrament van de biecht zoeken, "spreken tot en horen van de Heer zelf" via de priester, schreef de prelaat.
Als gevolg daarvan “mag absoluut niets een zondaar in de weg staan die deze bron van genade zoekt”, zei Barron.
