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null / Crediti: Brian A Jackson/Shutterstock
Redazione CNA, 18 luglio 2025 / 12:30 (CNA).
Un tribunale federale ha bloccato il 18 luglio una controversa legge dello stato di Washington che avrebbe imposto ai sacerdoti di violare il sigillo confessionale, schierandosi con i vescovi cattolici dello stato che avevano fatto causa contro il provvedimento all'inizio di quest'anno.
La legge, approvata dalla legislatura statale all'inizio di quest'anno e firmata dal governatore Robert Ferguson, ha aggiunto il clero all'elenco dei soggetti obbligati a denunciare gli abusi nello stato. Tuttavia, non includeva un'esenzione per le informazioni apprese in confessionale, escludendo esplicitamente i sacerdoti dall'eccezione di “comunicazione privilegiata” concessa ad altri professionisti.
Nella sentenza, il giudice distrettuale David Estudillo ha affermato che “non c'è dubbio” che la legge gravasse sul libero esercizio della religione.
“Nelle situazioni in cui [i sacerdoti] ascoltano confessioni relative ad abusi o negligenza su minori, [la norma] li pone nella condizione di dover scegliere tra il rispetto dei precetti della propria fede o la violazione della legge”, ha scritto il giudice.
Estudillo ha osservato che la misura, così come approvata, “modifica la legge esistente esclusivamente per rendere i membri del clero segnalatori obbligatori in merito ad abusi o negligenza sui minori”.
Così come scritta, la legge “non è né neutrale né generalmente applicabile” nella misura in cui “tratta l'attività religiosa in modo meno favorevole rispetto a un'attività secolare comparabile”, ha affermato.
Lo stato avrebbe potuto rendere il clero segnalatore obbligatorio consentendo al contempo una stretta eccezione per la confessione, ha detto Estudillo, come hanno già fatto più di due dozzine di altri stati.
L'ordinanza vieta al governo dello stato di Washington di applicare la legge.
La sentenza arriva dopo che i vescovi hanno fatto causa a Ferguson, al procuratore generale dello stato Nicholas Brown e a oltre tre dozzine di procuratori per la controversa legge sulla segnalazione.
Il 15 luglio quei procuratori hanno presentato una mozione in tribunale promettendo di non appellarsi all'ingiunzione contro la legge o a qualsiasi sentenza definitiva del tribunale in cambio dell'essere in gran parte esonerati dai procedimenti legali in corso. Ferguson e Brown sono ancora soggetti alla causa.
La causa sosteneva che la legge violasse il libero esercizio della religione protetto dal Primo Emendamento, infrangendo il sacro sigillo della confessione, nonché la clausola di pari protezione del 14° Emendamento e la costituzione statale.
L'iniziativa dei vescovi di Washington ha ottenuto il sostegno di un'ampia varietà di sostenitori, tra cui la Conferenza Episcopale degli Stati Uniti, Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, una coalizione di chiese ortodosse, e il vescovo Robert Barron di Winona-Rochester, Minnesota.
All'inizio di questo mese, Barron ha sostenuto davanti al tribunale che un penitente che è “consapevole che il sacerdote potrebbe (per non dire dovrebbe) condividere con altri ciò che è stato dato nella più sacra confidenza” della confessione
“sarebbe davvero riluttante ad avvicinarsi mai” al sacramento.
Il Dipartimento di Giustizia, nel frattempo, ha affermato che la legge “sembra isolare il clero come non avente diritto a far valere i privilegi applicabili, rispetto ad altri professionisti tenuti alla segnalazione”, inclusi avvocati, medici e operatori dei servizi sociali.
La legge ha persino suscitato critiche internazionali quando la Confraternita del Clero Cattolico — che rappresenta oltre 500 sacerdoti e diaconi cattolici romani provenienti da Stati Uniti, Australia e Regno Unito — il mese scorso ha rilasciato una dichiarazione ha criticato l'approvazione di leggi “che tentano di costringere i sacerdoti ordinati a rivelare l'identità e il contenuto di ciò che un penitente ha confessato”.
Il gruppo ha criticato i governi per aver preso di mira specificamente i sacerdoti pur “rispettando e sostenendo le istituzioni del privilegio avvocato/cliente e medico/paziente”.
Sebbene i vescovi di Washington avessero intrapreso un'aggressiva sfida alla legge statale, i leader della Chiesa locale hanno assicurato ai fedeli che il sigillo confessionale rimarrà inviolabile indipendentemente da qualsiasi disposizione legale in un senso o nell'altro.
“I pastori, i vescovi e i sacerdoti” sono “impegnati a mantenere il sigillo della confessione, persino al punto di andare in prigione”, ha detto a maggio il vescovo di Spokane Thomas Daly.
Il diritto canonico della Chiesa stabilisce prevede che un sacerdote che viola direttamente il sigillo della confessione sia automaticamente scomunicato. All'inizio di questo mese, Barron ha detto al tribunale che “poche pratiche religiose sono più fraintese del sacro sigillo della confessione nella Chiesa cattolica”.
I cattolici credono che i penitenti che cercano il sacramento della confessione stiano “parlando e ascoltando il Signore stesso” tramite il sacerdote, ha scritto il prelato.
Di conseguenza, “assolutamente nulla dovrebbe ostacolare un peccatore che cerca questa fonte di grazia”, ha detto Barron.