Is Jezus een heilige? De goddelijke status van Jezus verkennen

Wat is de definitie van een heilige in het christendom?

In onze christelijke traditie heeft de term "heilige" een rijke betekenis. In de kern is een heilige iemand die heilig is, apart is gezet voor Gods doeleinden en Gods liefde en karakter in de wereld weerspiegelt. We moeten echter begrijpen dat dit concept in de loop van de tijd is geëvolueerd en anders is begrepen in verschillende christelijke tradities.

In de vroege Kerk werden, zoals we in de geschriften van de heilige Paulus zien, alle gelovigen in Christus "heiligen" of "heiligen" genoemd. Dit begrip benadrukt dat we door ons doopsel en geloof in Christus allemaal geroepen zijn tot een leven van heiligheid en dienstbaarheid aan God. Zoals de heilige Paulus aan de Efeziërs schrijft: "Dus dan zijn jullie niet langer vreemdelingen en vreemdelingen, maar burgers met de heiligen en ook leden van het huis van God" (Efeziërs 2:19).

Naarmate de Kerk zich echter ontwikkelde, begon de term "heilige" meer specifiek te worden gebruikt om te verwijzen naar die gelovigen wier leven een voorbeeld was van buitengewone heiligheid, deugd en nabijheid tot God. Deze individuen werden gezien als modellen van christelijk leven en bemiddelaars voor de gelovigen. In de katholieke en orthodoxe tradities, heiligen zijn degenen die officieel zijn erkend door de Kerk als zijnde in de hemel en waardig van verering.

Het is belangrijk op te merken dat heiligheid niet gaat over perfectie in de menselijke zin. Heiligen zijn niet zonder zonde of schuld. Het zijn veeleer individuen die, ondanks hun menselijke zwakheden, Gods genade in staat hebben gesteld krachtig in hun leven te werken. Zij hebben op Gods roeping gereageerd met uitzonderlijk geloof, hoop en liefde.

In bredere zin kunnen we heiligen begrijpen als degenen die door Gods liefde zijn veranderd en die op hun beurt de wereld om hen heen transformeren door hun getuigenis. Zij zijn het "licht van de wereld" waarover Jezus spreekt in het evangelie van Mattheüs (5:14). Hun levens verlichten het pad van heiligheid voor ons allemaal.

Laten we niet vergeten dat we allemaal geroepen zijn om heiligen te zijn. Zoals het Tweede Vaticaans Concilie ons in Lumen Gentium herinnerde, is er een "universele oproep tot heiligheid" voor alle gelovigen. Ieder van ons wordt op zijn eigen unieke manier en in zijn specifieke omstandigheden uitgenodigd om in heiligheid te groeien en Gods liefde voor de wereld te weerspiegelen.

Een heilige in het christendom is iemand die heilig is, apart voor God staat en die Gods liefde en karakter op een opmerkelijke manier weerspiegelt. Hoewel deze term meer specifiek is toegepast op bepaalde individuen die door de Kerk worden erkend, mogen we niet vergeten dat we allemaal geroepen zijn om in ons dagelijks leven naar dezelfde heiligheid te streven.

Hoe is de titel "heilige" van toepassing op Jezus, of helemaal niet?

Wanneer we bedenken hoe de titel "heilige" van toepassing is op onze Heer Jezus Christus, treden we in het belangrijke mysterie van Zijn goddelijke en menselijke natuur. Deze vraag nodigt ons uit om diep na te denken over de unieke positie van Jezus in ons geloof en hoe Hij zich verhoudt tot het concept van heiligheid.

We moeten erkennen dat Jezus Christus fundamenteel anders is dan alle andere heiligen. Hij is niet slechts een heilige, maar de bron van alle heiligheid. Als de Tweede Persoon van de Heilige Drie-eenheid is Jezus de vleesgeworden God, het vleesgeworden Woord. Zijn heiligheid wordt niet verworven of geschonken, maar is intrinsiek aan Zijn wezen. Zoals we in de geloofsbelijdenis van Nicea belijden, is hij “God van God, licht van licht, ware God van ware God”.

In die zin geeft de titel “heilig” zoals we die gewoonlijk gebruiken voor heilige mannen en vrouwen niet volledig de realiteit weer van wie Jezus is. Hij overstijgt de categorie van heiligheid omdat Hij degene is die heiligen maakt. Zoals de heilige Paulus schrijft: "Want in Hem heeft het alle volheid van God behaagd te wonen" (Kolossenzen 1:19). Jezus is niet alleen heilig; Hij is de heiligheid zelf.

We kunnen echter ook rekening houden met de menselijkheid van Jezus, want Hij is waarlijk God en waarlijk mens. In Zijn menselijke natuur leefde Jezus een leven van volmaakte heiligheid en gehoorzaamheid aan de Vader. Hij illustreerde alle deugden die we associëren met heiligheid in de hoogste mate. De brief aan de Hebreeën vertelt ons dat Hij "in alles werd beproefd zoals wij zijn, maar zonder zonde" (Hebreeën 4:15). In die zin kunnen we zeggen dat Jezus het volmaakte model van heiligheid is, het voorbeeld waar alle heiligen naar kijken.

Sommige christelijke tradities, met name in de oosters-orthodoxe kerk, gebruiken de titel “heilige” voor Jezus en verwijzen naar Hem als “heilige Jezus Christus”. Dit gebruik benadrukt Zijn volmaakte menselijkheid en Zijn rol als het hoogste voorbeeld van heiligheid voor alle gelovigen.

Het is belangrijk op te merken dat wanneer we over Jezus spreken in relatie tot heiligheid, we altijd rekening moeten houden met de unieke aard van Zijn persoon. In tegenstelling tot andere heiligen neemt Jezus niet alleen deel aan Gods heiligheid; Hij is de bron van die heiligheid. Hij wijst niet alleen de weg naar God. Hij is de Weg, de Waarheid en het Leven (Johannes 14:6).

In onze katholieke traditie behouden wij doorgaans de titel "heilige" voor die heilige mannen en vrouwen die Christus hebben gevolgd en officieel door de kerk zijn erkend. We verwijzen naar Jezus door zijn vele titels die zijn goddelijkheid en zijn rol in onze redding weerspiegelen – Heer, Verlosser, Verlosser, Zoon van God en anderen.

Laten we niet vergeten, geliefden, dat terwijl Jezus alle heiligen in Zijn goddelijke natuur overtreft, Hij ons ook roept om Hem te volgen in Zijn volmaakte menselijkheid. Zoals Hij zei: "Wees daarom volmaakt, zoals uw hemelse Vader volmaakt is" (Mattheüs 5:48). In Jezus zien we zowel de bron van alle heiligheid als het volmaakte voorbeeld van een heilig menselijk leven.

Kortom, hoewel de titel "heilige" in zijn algemeen gebruik niet volledig omvat wie Jezus is, kunnen we Hem begrijpen als de allerhoogste Heilige, de Heilige van God, die niet alleen een voorbeeld is van volmaakte heiligheid, maar ook de bron is van alle heiligheid voor Zijn volgelingen.

Hoe definieert en erkent de katholieke kerk heiligen?

Het proces waarbij de katholieke kerk heiligen definieert en erkent, is een mooi en belangrijk bewijs van het voortdurende werk van Gods genade in het leven van Zijn gelovigen. Dit proces, dat bekend staat als heiligverklaring, is in de loop der eeuwen geëvolueerd en weerspiegelt het zorgvuldige onderscheid van de Kerk van heiligheid in het leven van gelovigen.

In het katholieke begrip is een heilige een persoon die een leven van heldhaftige deugd heeft geleefd en nu in de hemel is, genietend van de zalige visie van God. De Kerk gelooft dat deze individuen kunnen bemiddelen ten behoeve van degenen die nog op aarde zijn. De formele erkenning van heiligen dient meerdere doelen: Het biedt rolmodellen voor de gelovigen, versterkt het geloof in de gemeenschap van heiligen en biedt hemelse bemiddelaars voor de militante Kerk.

Het proces van het herkennen van heiligen heeft zich in de loop van de tijd ontwikkeld. In de vroege Kerk werden heiligen vaak erkend door de populaire acclamatie, vooral in het geval van martelaren. Naarmate de Kerk groeide, evolueerde een meer formeel proces om ervoor te zorgen dat degenen die als heiligen werden vereerd, echt een leven leefden dat imitatie waardig was.

Tegenwoordig omvat het proces van heiligverklaring meestal verschillende fasen:

• Nadat een persoon is overleden, is er vaak een periode van wachten (meestal vijf jaar, hoewel dit kan worden afgezien) voordat de oorzaak voor heiligverklaring kan worden geopend.
• De plaatselijke bisschop onderzoekt het leven en de geschriften van de persoon op basis van heroïsche deugden. Als dit onderzoek gunstig uitvalt, kan de persoon tot "Dienaar van God" worden verklaard.
• De zaak wordt vervolgens naar Rome gestuurd, waar het wordt onderzocht door de Congregatie voor de Heiligverklaringen. Indien goedgekeurd, wordt de persoon “Venerabel” verklaard.
• Voor zaligverklaring moet een wonder dat wordt toegeschreven aan de voorspraak van de persoon worden geverifieerd. Als dit gebeurt, wordt de persoon “gezegend” verklaard en kan hij lokaal worden vereerd.
• Voor heiligverklaring is een tweede wonder nodig. Zodra dit is geverifieerd, kan de persoon heilig worden verklaard en universeel worden vereerd in de Kerk.

Gedurende dit hele proces zoekt de Kerk naar bewijs van heroïsche deugden in het leven van de persoon. Dit omvat de theologische deugden van geloof, hoop en naastenliefde, evenals de kardinale deugden van voorzichtigheid, rechtvaardigheid, standvastigheid en matigheid. De Kerk onderzoekt hoe deze deugden op buitengewone wijze in het leven van de persoon werden beleefd.

Terwijl de Kerk bepaalde individuen heilig verklaart, geloven wij dat er veel meer heiligen in de hemel zijn dan degenen die formeel erkend zijn. Zoals de Catechismus van de Katholieke Kerk stelt: "Door enkele gelovigen heilig te verklaren, d.w.z. door plechtig te verkondigen dat zij heldhaftige deugden beoefenden en trouw leefden aan Gods genade, erkent de Kerk de kracht van de Geest van heiligheid in haar en ondersteunt zij de hoop van gelovigen door de heiligen aan hen voor te stellen als modellen en bemiddelaars" (CKK 828).

De erkenning van heiligen gaat niet over het creëren van een eliteklasse binnen de kerk, maar over het vieren van de verschillende manieren waarop Gods genade werkt in het leven van gewone mensen. Elke heilige biedt een unieke getuigenis van het Evangelie en laat zien hoe heiligheid kan worden beleefd in verschillende tijden, plaatsen en omstandigheden.

Laten we niet vergeten dat terwijl we de heiligen eren, onze uiteindelijke aanbidding alleen gericht is op God. De heiligen zijn wegwijzers die ons naar Christus wijzen, voorbeelden van levens die volledig zijn overgegeven aan Gods liefde en dienstbaarheid. Hun erkenning is een herinnering aan onze eigen oproep tot heiligheid en een aanmoediging in onze reis van geloof.

De katholieke kerk definieert heiligen als degenen die een leven van heldhaftige deugd hebben geleefd en nu in de hemel zijn. De Kerk erkent heiligen door een zorgvuldig proces van onderzoek en onderscheiding, altijd op zoek naar degenen wiens leven de gelovigen kan inspireren en begeleiden in hun eigen streven naar heiligheid.

Wat is het verschil tussen Jezus en andere heiligen in het christelijk geloof?

We moeten bevestigen dat Jezus Christus uniek is, zowel volledig God als volledig mens. Zoals we in de geloofsbelijdenis van Nicea belijden, is hij “de ware God van de ware God, verwekt, niet gemaakt, consubstantieel met de Vader”. Deze goddelijke natuur onderscheidt Jezus fundamenteel van alle andere heiligen. Terwijl heiligen door genade deelnemen aan Gods heiligheid, is Jezus de bron van die heiligheid, omdat Hij zelf goddelijk is.

De heiligen daarentegen zijn mensen die op buitengewone wijze op Gods genade hebben gereageerd. Ze hebben zich laten transformeren door Gods liefde en hebben die liefde in hun leven weerspiegeld. Maar ze blijven schepselen, afhankelijk van God voor hun bestaan en redding. Zoals Sint-Augustinus mooi uitdrukte: "God is mens geworden, opdat de mens God kan worden" – niet alleen door deel te nemen aan het goddelijke leven.

Een ander cruciaal verschil ligt in de rol van Jezus als de unieke bemiddelaar tussen God en de mensheid. Zoals de heilige Paulus schrijft: "Want er is één God; Er is ook één bemiddelaar tussen God en de mensheid, Christus Jezus, zelf mens, die zichzelf als losprijs voor allen heeft gegeven" (1 Timotheüs 2:5-6). Hoewel wij geloven dat heiligen voor ons kunnen bemiddelen, is hun voorspraak altijd door Christus en afhankelijk van Zijn unieke bemiddeling.

De offerdood van Jezus aan het kruis en zijn opstanding vormen de kern van onze redding. Geen enkele heilige, hoe heilig ook, kon bereiken wat Christus deed door de mensheid met God te verzoenen. Zoals we lezen in de brief aan de Hebreeën: "Maar toen Christus voor altijd één enkel offer voor de zonden had gebracht, ging hij zitten aan de rechterhand van God" (Hebreeën 10:12).

Onze aanbidding en aanbidding zijn alleen gericht op God - Vader, Zoon en Heilige Geest. Wij vereren heiligen, eren hen om hun heiligheid en zoeken hun voorspraak, maar wij aanbidden hen niet. Onze relatie met Jezus is er echter een van aanbidding en totale toewijding. Hij is niet slechts een voorbeeld om te volgen, maar onze Heer en Redder aan wie wij alles te danken hebben.

Het is ook belangrijk op te merken dat, hoewel heiligen worden erkend voor hun heldhaftige deugd op bepaalde gebieden van het leven, Jezus alle deugden perfect illustreert. Hij is niet alleen een voorbeeld van heiligheid, maar de definitie van wat het betekent om heilig te zijn. Hij zei: "Ik ben de weg, de waarheid en het leven. Niemand komt tot de Vader dan door Mij" (Johannes 14:6).

Tegelijkertijd mogen we niet vergeten dat Jezus, in Zijn menselijkheid, ook de volmaakte heilige is. Hij leefde een menselijk leven van volledige gehoorzaamheid aan de wil van de Vader en wees ons de weg naar ware heiligheid. In die zin is Hij zowel de bron van heiligheid als het allerhoogste voorbeeld ervan.

De heiligen, in hun verscheidenheid, tonen ons verschillende manieren om Christus te volgen. Ze laten zien hoe Gods genade in verschillende omstandigheden en roepingen kan werken. Maar ze wijzen allemaal boven zichzelf naar Christus. Zoals de heilige Paulus zei: "Wees navolgers van mij, zoals ik van Christus ben" (1 Korintiërs 11:1).

Kortom, terwijl we de heiligen eren en ervan leren, is onze relatie met Jezus uniek en centraal in ons geloof. Hij alleen is de vleesgeworden God, onze Verlosser en Verlosser. De heiligen, zo heilig als ze zijn, zijn onze medepelgrims die ons zijn voorgegaan en ons de weg naar Christus hebben gewezen. Ze inspireren ons en bemiddelen voor ons, maar altijd met het inzicht dat Jezus "de pionier en vervolmaker van ons geloof" is (Hebreeën 12:2).

Hoe beschrijven de evangeliën de heiligheid en heiligheid van Jezus?

De evangeliën presenteren ons een belangrijk en veelzijdig portret van de heiligheid en heiligheid van onze Heer Jezus Christus. Terwijl we deze vraag onderzoeken, laten we deze met eerbied en ontzag benaderen, erkennend dat we de incarnatie van goddelijke heiligheid in menselijke vorm overwegen.

De evangeliën portretteren Jezus consequent als iemand die uniek heilig is, afgezonderd van alle anderen in Zijn relatie met God de Vader en in Zijn missie. Vanaf het allereerste begin van Zijn aardse leven wordt Jezus beschreven in termen die Zijn heiligheid benadrukken. In het evangelie van Lucas kondigt de engel Gabriël Maria aan dat haar kind "heilig zal zijn; Hij zal Zoon van God genoemd worden" (Lucas 1:35). Deze goddelijke oorsprong is het fundament van de heiligheid van Jezus.

Gedurende Zijn bediening toont Jezus een unieke autoriteit die voortkomt uit Zijn intieme relatie met de Vader. Hij onderwijst "als iemand die gezag heeft, en niet als hun schriftgeleerden" (Mattheüs 7:29). Deze autoriteit ligt niet alleen in Zijn woorden, maar ook in Zijn daden. Hij vergeeft zonden, een voorrecht dat alleen aan God is voorbehouden, waardoor sommigen Hem van godslastering beschuldigen (Markus 2:5-7).

De heiligheid van Jezus blijkt ook uit Zijn volmaakte gehoorzaamheid aan de wil van de Vader. Hij zegt: "Mijn voedsel is om de wil te doen van Hem die mij gezonden heeft en om zijn werk te voltooien" (Johannes 4:34). Deze gehoorzaamheid bereikt haar hoogtepunt in Zijn aanvaarding van het kruis, waar Hij bidt: "Vader, als u wilt, verwijder deze beker van mij; Maar niet mijn wil, maar de uwe geschiede" (Lucas 22:42).

De evangeliën verbeelden Jezus vaak in gebed en trekken zich vaak terug naar eenzame plaatsen om met de Vader te communiceren (Lucas 5:16). Deze intieme relatie met God vormt de kern van Zijn heiligheid. Het gebedsleven van Jezus is niet alleen een voorbeeld voor ons om te volgen, maar een openbaring van Zijn unieke kinderlijke relatie met de Vader.

De heiligheid van Jezus komt ook tot uiting in Zijn mededogen en liefde voor anderen, met name gemarginaliseerde mensen en mensen die lijden. Hij raakt melaatsen aan, eet met zondaars en verwelkomt verschoppelingen, en demonstreert een heiligheid die niet afstandelijk is of losstaat van de menselijke behoefte, maar er diep mee bezig is. Zoals Hij zegt: "Ik ben gekomen om niet de rechtvaardigen, maar de zondaars tot bekering te roepen" (Lucas 5:32).

De transfiguratie, opgenomen in de synoptische evangeliën, biedt een dramatische openbaring van de goddelijke glorie en heiligheid van Jezus. Terwijl Hij voor de discipelen wordt getransfigureerd, "scheen zijn gezicht als de zon, en zijn kleren werden oogverblindend wit" (Mattheüs 17:2). Deze gebeurtenis biedt een glimp van de goddelijke natuur die altijd aanwezig is in Jezus, net zoals deze gewoonlijk versluierd is in Zijn menselijkheid.

De heiligheid van Jezus blijkt ook uit Zijn macht over het kwaad en Zijn vermogen om wonderen te verrichten. Hij werpt demonen uit, geneest de zieken en wekt zelfs de doden op, en demonstreert een kracht die alleen van God kan komen. Toch wijst Hij consequent buiten Zichzelf naar de Vader als de bron van deze kracht.

In het evangelie van Johannes wordt de heiligheid van Jezus in het bijzonder benadrukt door Zijn zelfidentificatie als de "Ik Ben", die de zelfopenbaring van God aan Mozes weerspiegelt. Uitspraken als “Ik ben het brood des levens” (Johannes 6:35) en “Ik ben het licht van de wereld” (Johannes 8:12) onthullen de goddelijke identiteit van Jezus en zijn rol als bron van leven en heiligheid voor allen die in Hem geloven.

De evangeliën portretteren Jezus ook als zondeloos, een unieke eigenschap die Hem onderscheidt van alle andere mensen. Hij daagt zijn tegenstanders uit: "Wie van u veroordeelt mij van zonde?" (Johannes 8:46). Deze zondeloosheid is niet alleen de afwezigheid van onrecht, maar de perfecte vervulling van Gods wil in elk aspect van Zijn leven.

Ten slotte is de opstanding de ultieme goddelijke bevestiging van Jezus’ heiligheid en zijn aanspraken. Zoals de heilige Paulus later zou schrijven, werd Jezus "verklaard Zoon van God te zijn met kracht overeenkomstig de geest van heiligheid door opstanding uit de dood" (Romeinen 1:4).

Tot slot stellen de evangeliën Jezus voor als de Heilige van God, wiens heiligheid voortvloeit uit Zijn goddelijke natuur en perfect tot uitdrukking komt in Zijn menselijk leven. Zijn heiligheid is geen abstract concept, maar een levende werkelijkheid die iedereen transformeert die

Dit zijn belangrijke vragen die het hart van ons geloof raken. Laten we ze samen onderzoeken met nederigheid en openheid voor de wijsheid van de Kerk door de eeuwen heen.

Hoe zien vroege kerkvaders Jezus in relatie tot heiligheid?

De vroege kerkvaders beschouwden Jezus in hun diepe beschouwing van de aard en de missie van Christus als fundamenteel verschillend van en superieur aan de heiligen. Voor hen was Jezus niet alleen een heilige onder de heiligen, maar juist de bron en volmaaktheid van alle heiligheid.

Augustinus drukt in zijn beschouwingen dit begrip prachtig uit: “Hij was mooi in de hemel, mooi op aarde; mooi in de baarmoeder, mooi in de armen van Zijn ouders, mooi in Zijn wonderen, mooi in Zijn geseling; mooi bij het uitnodigen tot het leven, mooi bij het niet met betrekking tot de dood; mooi aan het kruis, mooi in het graf, mooi in de hemel.” (Heslam, 2009) Volgens Augustinus doordringt de schoonheid van Christus – die we kunnen begrijpen als Zijn volmaakte heiligheid – elk aspect van Zijn wezen en zending.

De kerkvaders benadrukten consequent de unieke status van Christus als volledig goddelijk en volledig menselijk. Zo verbindt de heilige Justinus Martelaar het lijden van Christus met de vervulling van oudtestamentische profetieën, door in Jezus niet alleen een heilige man te zien, maar ook het goddelijk vleesgeworden Woord. (Heslam, 2009)

De heilige Johannes Chrysostomus benadrukt de zelflozende liefde van Christus als het allerhoogste voorbeeld van heiligheid: "Zie hoe Hij Zichzelf vernedert, Zichzelf onderwerpt aan allen en ervoor kiest om alle dingen te ondergaan, zodat Hij ons roem kan wegnemen." (Heslam, 2009) Voor Chrysostomos heeft de nederigheid en offerliefde van Christus Hem onderscheiden van alle anderen.

De vroege kerkvaders pasten de term "heilige" niet op dezelfde manier toe op Jezus als op andere heilige figuren. In plaats daarvan zagen ze Jezus als degene die heiligen mogelijk maakt. De heilige Hiëronymus schrijft: “De Heer werd gegeseld, opdat Hij door de sporen van de zweepslagen op Zijn lichaam ons lichaam zou bevrijden van de zweepslagen van de zonde.” (Heslam, 2009) In deze visie is de heiligheid van Christus niet alleen voorbeeldig, maar ook transformerend en verlossend.

De Vaders begrepen Jezus als het volmaakte beeld van de Vader, degene in wie de ware heiligheid volledig wordt geopenbaard. Zij zagen de heiligen als degenen die, door Christus, deelnemen aan deze heiligheid. Maar Christus Zelf werd gezien als de bron van die heiligheid, degene door wie alle heiliging komt.

De vroege kerkvaders zagen Jezus niet als een heilige, maar als de Heilige van God, degene die heiligheid mogelijk maakt voor alle gelovigen. Hun geschriften wijzen consequent op de unieke rol van Christus als bemiddelaar tussen God en de mensheid, in wie de goddelijke en de menselijke natuur perfect verenigd zijn.

Dit begrip vormde de ontwikkeling van de christelijke theologie en spiritualiteit en legde de basis voor hoe de Kerk zowel Christus als de heiligen zou gaan begrijpen in de eeuwen die volgden. Het herinnert ons eraan dat terwijl we de heiligen eren, we Christus alleen aanbidden als de bron van alle heiligheid.

Hoe zien verschillende christelijke denominaties Jezus in de context van heiligheid?

De vraag hoe verschillende christelijke denominaties Jezus zien in de context van heiligheid raakt het uitgestrekte web van ons gedeelde geloof, terwijl we ook enkele van onze verschillen benadrukken. Laten we dit benaderen met een geest van oecumenisch begrip en respect voor onze diverse tradities.

In de katholieke traditie wordt Jezus nooit op dezelfde manier als andere heilige mannen en vrouwen als een heilige aangeduid. Integendeel, Hij wordt gezien als de bron van alle heiligheid, degene door wie alle heiligen zijn gemaakt. De Catechismus van de Katholieke Kerk stelt dat de heiligheid van Christus uniek en onherhaalbaar is, het model voor alle heiligheid. Katholieken vereren heiligen als voorbeelden van heiligheid en voorbidders, maar aanbidding is voorbehouden aan God alleen - Vader, Zoon en Heilige Geest.

Oosters-orthodoxe christenen delen dezelfde visie. Zij zien Jezus als de Heilige van God, onderscheiden van en superieur aan de heiligen. In de orthodoxe iconografie wordt Christus vaak afgebeeld met een speciale halo, een kruisvormige nimbus genaamd, die Hem onderscheidt van andere heilige figuren. De orthodoxen benadrukken theose – het proces om als God te worden – als het doel van het christelijk leven, met Christus als zowel het model als het middel van deze transformatie.

Veel protestantse denominaties, hoewel ze de heiligheid van Christus bevestigen, zijn historisch voorzichtiger geweest met de verering van heiligen. De Lutherse traditie ziet Christus bijvoorbeeld als de enige bemiddelaar tussen God en de mensheid. Hoewel Lutheranen heiligen kunnen respecteren als voorbeelden van geloof, bidden ze niet tot hen of zoeken ze hun voorspraak. De focus ligt volledig op Christus als de bron van redding en heiligheid.

Gereformeerde tradities, die de leringen van Calvijn volgen, zijn doorgaans nog meer op hun hoede voor de verering van heiligen, aangezien zij mogelijk afbreuk doen aan de unieke rol van Christus. Voor deze kerken is Jezus niet alleen het allerhoogste voorbeeld van heiligheid, maar de enige door wie we God kunnen benaderen. Het concept van heiligheid zoals toegepast op andere figuren wordt vaak gebagatelliseerd of volledig afgewezen.

Anglicaanse theologie, die zijn katholieke erfgoed en protestantse hervormingen weerspiegelt, handhaaft een genuanceerde visie. Hoewel Anglicanen de unieke status van Christus bevestigen, kunnen zij heiligen eren als voorbeelden van geloof, hoewel de praktijken in de Anglicaanse Communie sterk uiteenlopen. Sommige Anglicaanse kerken houden een heiligenkalender bij, terwijl andere in dit opzicht meer gereserveerd zijn.

Evangelische christenen benadrukken over het algemeen een persoonlijke relatie met Jezus Christus als de kern van het geloof. Hoewel ze historische figuren kunnen bewonderen vanwege hun geloof en werken, wordt het concept van heiligheid als een speciale status vaak niet benadrukt. Jezus wordt gezien als niet alleen heilig, maar als heiligheid zelf, degene naar wie alle gelovigen direct moeten kijken.

Pinkster- en charismatische tradities, hoewel divers, richten zich vaak op de levende aanwezigheid van Christus door de Heilige Geest. Hoewel zij historische heiligen mogen respecteren, ligt de nadruk doorgaans op alle gelovigen als "heiligen" in de zin van het Nieuwe Testament, met Jezus als het hoogste model en de bron van geestelijke kracht.

Over deze verschillende tradities heen zien we een rode draad: Jezus wordt algemeen erkend als uniek heilig, de bron van alle heiligheid. De verschillen liggen vooral in hoe dit begrip wordt uitgedrukt in theologie en praktijk, en in hoe andere heilige figuren worden beschouwd in relatie tot Christus.

Ik ben diep ontroerd door de manier waarop alle christelijke tradities, ondanks hun verschillen, zich verenigen in het erkennen van de allerhoogste heiligheid van onze Heer Jezus Christus. Deze gedeelde eerbied voor Christus kan een krachtig punt van eenheid onder ons zijn. Tegelijkertijd moedig ik alle christenen aan om onze uiteenlopende opvattingen nederig en open te benaderen, in het besef dat onze uiteenlopende geloofsuitingen ons collectieve begrip van de onuitputtelijke heiligheid van Christus kunnen verrijken.

Wat is de historische ontwikkeling van het concept van heiligen in het christendom?

Het begrip heiligen in het christendom heeft een rijke en complexe geschiedenis, diep geworteld in het Joodse erfgoed van ons geloof en gevormd door de ervaringen en theologische reflecties van de vroege kerk. Laten we samen door deze historische ontwikkeling reizen en erkennen hoe het begrip van heiligheid in de loop van de tijd is geëvolueerd.

In de vroegste dagen van de Kerk werd de term "heilige" (hagios in het Grieks) gebruikt om te verwijzen naar alle gelovigen in Christus. We zien dit in de brieven van de heilige Paulus, waarin hij zijn brieven richt tot “de heiligen” in verschillende steden. Dit gebruik weerspiegelde het Joodse concept van een heilig volk apart gezet voor God, nu toegepast op de nieuwe gemeenschap van Christus-volgelingen.

Toen de Kerk groeide en geconfronteerd werd met vervolging, begon zich een speciale eerbied te ontwikkelen voor degenen die gestorven waren voor hun geloof. Deze martelaren werden geacht het voorbeeld van Christus het nauwst te hebben gevolgd, en hun moed inspireerde en versterkte het geloof van anderen. Tegen de tweede en derde eeuw zien we het begin van de toewijding aan martelaren, met christenen die zich bij hun graven verzamelen om hun dood te herdenken en hun voorspraak te zoeken.

De vierde eeuw bracht belangrijke veranderingen met de legalisering van het christendom onder Constantijn. Naarmate het martelaarschap minder gebruikelijk werd, breidde het concept van heiligheid zich uit tot degenen die een leven van uitzonderlijke heiligheid hadden geleefd, met name asceten en bisschoppen. Antonius van Egypte, bijvoorbeeld, werd een model van heiligheid door zijn sobere woestijn levensstijl in plaats van door martelaarschap.

In deze periode zien we ook de ontwikkeling van meer formele processen voor het herkennen van heiligen. Lokale bisschoppen zouden vaak individuen als heiligen verklaren op basis van populaire bijval en bewijs van wonderen. De verering van relikwieën van heiligen werd wijdverbreid en bedevaarten naar heiligdommen van heiligen werden een belangrijk onderdeel van de christelijke devotie.

In de middeleeuwen werd het begrip heiligheid verder uitgewerkt. Het idee van heiligen als bemiddelaars werd prominenter, waarbij gelovigen zich steeds meer tot heiligen wendden voor hulp in verschillende aspecten van het leven. Dit leidde tot de ontwikkeling van patroonheiligen voor verschillende beroepen, kwalen en oorzaken. De Kerk begon ook het proces van heiligverklaring te formaliseren, waarbij het pausdom geleidelijk een centralere rol kreeg bij het heilig verklaren.

De Reformatie in de 16e eeuw bracht belangrijke uitdagingen met zich mee voor het concept van heiligheid zoals het zich in de katholieke kerk had ontwikkeld. Protestantse hervormers, die bezorgd waren over praktijken die volgens hen afbreuk deden aan de unieke rol van Christus als bemiddelaar, verwierpen grotendeels de aanroeping van heiligen en de verering van relikwieën. Dit leidde tot een verschil in hoe verschillende christelijke tradities heiligheid begrepen en beoefenden.

In de katholieke kerk bevestigde het Concilie van Trente het traditionele begrip van heiligen en riep het ook op tot hervormingen om misbruik aan te pakken. Het proces van heiligverklaring werd strenger, met strengere eisen voor het bewijs van heldhaftige deugd en wonderen.

In recentere tijden hebben we verdere ontwikkelingen gezien in het begrip heiligheid. Vaticanum II benadrukte de universele oproep tot heiligheid en herinnerde ons eraan dat alle christenen geroepen zijn om heiligen te zijn in de brede zin van een heilig leven. Tegelijkertijd is de formele erkenning van heiligen voortgezet, met een toenemende diversiteit van individuen die heilig verklaard worden, wat het mondiale karakter van de Kerk weerspiegelt.

Tegenwoordig hebben verschillende christelijke tradities verschillende benaderingen van heiligheid. Katholieke en orthodoxe kerken blijven heiligen vereren als bemiddelaars en voorbeelden van heiligheid, terwijl veel protestantse denominaties zich meer richten op het idee dat alle gelovigen "heiligen" zijn in de zin van het Nieuwe Testament.

Als we nadenken over deze historische ontwikkeling, zien we hoe het concept van heiligheid een dynamisch concept is geweest, dat inspeelt op de behoeften en inzichten van verschillende tijden en culturen. Gedurende deze geschiedenis is het kernidee echter constant gebleven: heiligen zijn degenen die het licht van Christus in de wereld weerspiegelen, ons inspireren en voor ons pleiten terwijl we allemaal streven naar groei in heiligheid.

Hoe verschilt de verering van Jezus van de verering van heiligen?

Deze vraag raakt aan een fundamenteel aspect van ons geloof en aanbidding. De verering van Jezus en de verering van heiligen, hoewel gerelateerd, zijn diep verschillend in aard en mate. Laten we dit verschil onderzoeken met harten die openstaan voor het mysterie van Gods liefde, geopenbaard in Christus en weerspiegeld in Zijn heiligen.

We moeten begrijpen dat de verering van Jezus, aanbidding is. Als de tweede Persoon van de Heilige Drie-eenheid, volledig God en volledig mens, wordt Jezus niet alleen vereerd, maar ook aanbeden. Deze aanbidding, die we latria noemen in theologische termen, is voorbehouden aan God alleen. Wanneer we Jezus vereren, erkennen we Zijn goddelijke natuur en Zijn rol in onze redding. Paulus schrijft: "In de naam van Jezus moet elke knie buigen, in de hemel, op aarde en onder de aarde" (Filippenzen 2:10).

Aan de andere kant is de verering van heiligen van fundamenteel andere aard. We noemen dit dulia, wat een vorm van eer en respect is, maar geen aanbidding. Wanneer we heiligen vereren, erkennen we het werk van Gods genade in hun leven en zoeken we hun voorspraak. Wij aanbidden geen heiligen en bidden niet tot hen zoals wij tot God bidden. In plaats daarvan vragen we hen om voor ons te bidden, net zoals we een vriend of familielid kunnen vragen om namens ons te bidden.

Het verschil wordt prachtig geïllustreerd in onze liturgische praktijken. In de Mis, bijvoorbeeld, brengen we het eucharistisch offer aan God alleen, in vereniging met Christus. Hoewel we heiligen tijdens de Mis mogen herdenken, zijn zij nooit de ontvangers van het offer. Onze gebeden zijn gericht tot de Vader, door de Zoon, in de eenheid van de Heilige Geest.

De verering van Jezus staat centraal en is onmisbaar voor ons geloof, terwijl de verering van heiligen, hoewel waardevol, niet essentieel is voor redding. Wij geloven dat Jezus de "enige bemiddelaar tussen God en de mensheid" is (1 Timotheüs 2:5). De heiligen daarentegen nemen deel aan de bemiddeling van Christus; Hun vermogen om voor ons te bemiddelen vloeit voort uit hun vereniging met Christus.

Een ander belangrijk verschil ligt in de bron van heiligheid. Jezus is niet heilig om wat Hij deed, maar om wie Hij is, de Heilige van God. Zijn heiligheid is intrinsiek aan Zijn wezen. Heiligen daarentegen zijn heilig vanwege hun deelname aan Gods heiligheid. Hun heiligheid is een gave van genade, een weerspiegeling van het licht van Christus in hun leven.

In onze devotionele praktijken zien we dit verschil ook weerspiegeld. Hoewel we beelden of beelden van zowel Jezus als de heiligen kunnen hebben, verschilt onze houding ten opzichte van hen. Voor een beeld van Christus kunnen we genuflecteren of het teken van het kruis maken, waarbij we Zijn goddelijke aanwezigheid erkennen. Voor een beeld van een heilige zijn onze gebaren die van respect en bewondering, maar niet van aanbidding.

Onze relatie met Jezus is direct en persoonlijk. We bidden tot Hem, we vragen Hem om vergeving, we ontvangen Hem in de Eucharistie. Onze relatie met de heiligen, hoewel ook persoonlijk in zekere zin, is meer verwant aan die van de gemeenschap van gelovigen. We vragen om hun gebeden, we proberen hun deugden na te bootsen, maar we hebben geen relatie met hen zoals we dat met Christus doen.

Ten slotte is de verering van Jezus universeel en verplicht voor alle christenen. De verering van heiligen, hoewel aangemoedigd in sommige tradities, varieert sterk tussen verschillende christelijke denominaties en wordt niet noodzakelijk geacht voor redding.

In dit alles moeten we niet vergeten dat het doel van het vereren van heiligen altijd is om glorie aan God te geven. Zoals de heilige Augustinus het mooi verwoordde: “De eer die aan de heiligen wordt betaald, is de eer die aan God wordt betaald in de heiligen.” De heiligen wijzen ons op Christus, en het is in Hem dat alle verering uiteindelijk haar doel en vervulling vindt.

Hoe gaan moderne theologen om met de vraag of Jezus een heilige is?

De vraag of Jezus een heilige is, nodigt ons uit om dieper in te gaan op ons begrip van de aard van Christus en zijn relatie tot de mensheid. Moderne theologen, die voortbouwen op de rijke traditie van de Kerk, hebben deze kwestie benaderd met eerbied voor de goddelijkheid van Christus en een genuanceerd begrip van Zijn menselijkheid.

Het is van cruciaal belang om te begrijpen dat moderne theologen in verschillende christelijke tradities consequent bevestigen dat Jezus niet alleen een heilige is, maar de bron van alle heiligheid. Zoals het Tweede Vaticaans Concilie in Lumen Gentium verklaarde, is Christus "de bemiddelaar en de volheid van alle openbaring" (LG 5). Dit begrip vormt de basis voor hoe theologen de kwestie van Jezus en heiligheid benaderen.

Veel hedendaagse theologen benadrukken dat de categorie heiligheid, zoals we het meestal begrijpen, niet voldoende de volheid omvat van wie Jezus is. Ze beweren dat het zonder verdere kwalificatie een heilige noemen van Jezus Zijn unieke status als de Zoon van God zou kunnen verminderen. Zoals de Catechismus van de Katholieke Kerk stelt: "Het Woord is vlees geworden om ons "deelgenoten van de goddelijke natuur" te maken" (CKK 460). Deze deelname aan de goddelijke natuur, die de essentie van heiligheid is, vloeit voort uit Christus, maar is niet gelijkwaardig aan Zijn eigen natuur.

Sommige theologen hebben echter onderzocht hoe Jezus, in Zijn menselijkheid, kan worden gezien als het perfecte voorbeeld van heiligheid. Ze beweren dat, hoewel Jezus geen heilige is op dezelfde manier als andere heilige mannen en vrouwen heiligen zijn, Zijn menselijk leven een zo volledig mogelijke realisatie van menselijke heiligheid vertegenwoordigt. In deze visie is Jezus niet alleen een heilige, maar ook de heilige bij uitstek, die ons laat zien hoe een volmaakt menselijk antwoord op Gods genade eruitziet.

Dit perspectief komt tot uiting in het werk van theologen zoals Karl Rahner, die over Jezus sprak als de “absolute redder” – degene in wie de zelfcommunicatie van God aan de mensheid haar onovertroffen hoogtepunt bereikt. Voor Rahner is de menselijkheid van Jezus de concrete belichaming van wat het betekent om volledig open te staan voor God, de essentie van heiligheid.

Andere theologen hebben deze vraag benaderd door de lens van Jezus’ rol als de Nieuwe Adam. In deze visie vertegenwoordigt Jezus de mensheid zoals zij bedoeld was te zijn – in volmaakte gemeenschap met God. Zijn leven, dood en opstanding herstellen de mogelijkheid van ware heiligheid voor de hele mensheid. Dus, terwijl Jezus de categorie van heiligheid overstijgt, vervult Hij het ook op een unieke manier.

Sommige moderne theologen hebben deze kwestie ook onderzocht in het licht van de Joodse context van Jezus. Ze herinneren ons eraan dat Jezus leefde als een oplettende Jood en dat Zijn heiligheid eerst moet worden begrepen in termen van Joodse concepten van rechtvaardigheid en toewijding aan God. Dit perspectief helpt ons om de heiligheid van Jezus niet te zien als een latere christelijke uitvinding, maar als diepgeworteld in zijn historische en religieuze context.

In verschillende christelijke denominaties wordt consequent de nadruk gelegd op de unieke status van Jezus. Zelfs in tradities die geen ontwikkelde theologie van heiligheid hebben, wordt Jezus universeel erkend als heilig op een manier die Hem onderscheidt van alle andere figuren.