Waarom vieren Jehovah’s Getuigen Kerstmis niet?

Waarom vieren Jehovah’s Getuigen Kerstmis niet? Hun overtuigingen begrijpen met een open hart

Een seizoen van vreugde, een kwestie van geloof

Voor zoveel prachtige christenen in deze prachtige wereld is het kerstseizoen echt een gezegende tijd! Het is een tijd die gewoon overloopt van warmte, nietwaar? Fonkelende lichten overal waar je kijkt, kostbare momenten met familie verzamelden zich dicht bij elkaar, en die vreugdevolle liedjes die onze geesten optillen, vieren allemaal de verbazingwekkende geboorte van Jezus Christus. Het is een seizoen waarin onze harten vaak breder aanvoelen, vrijgevigheid als een rivier stroomt en die krachtige boodschap van vrede op aarde ons diep raakt.

Maar weet je, te midden van al deze viering is er een groep oprechte gelovigen, onze buren Jehovah’s Getuigen, die dit seizoen in een ander licht zien. Ze hebben een krachtig respect voor Jezus Christus en ze bouwen hun hele leven op de Bijbel, net als zoveel anderen.1 Toch kiezen ze ervoor om niet deel te nemen aan de kerstfeesten.1 En soms kan dat hun christelijke familie en buren een beetje in de war laten. Je zou je kunnen afvragen: "Waarom zouden mensen die zo toegewijd zijn aan Christus ervoor kiezen om Zijn geboorte niet te vieren?"

Deze boodschap van vandaag gaat over het bouwen van bruggen van begrip. Het gaat erom inzichten te delen in de overtuigingen en de hartredenen achter waarom Jehovah’s Getuigen Kerstmis zien zoals zij dat doen. Het gaat niet om het vinden van fouten, maar om het verkrijgen van duidelijkheid, met respect kijken naar de informatie die ze zelf over hun geloof delen.1 Als we goed kijken naar de geschriften waarnaar ze verwijzen en de geschiedenis die ze beschouwen, kunnen we een veel duidelijker beeld krijgen van waar ze vandaan komen. Laten we dit met open hart benaderen, klaar om de vragen te begrijpen die veel christenen hebben: Waarom vieren Jehovah’s Getuigen Kerstmis niet? Hoe zien zij de Bijbel en de geschiedenis hierover? En hoe lopen ze door deze feestelijke tijd van het jaar?

Waarom vieren Jehovah’s Getuigen geen Kerstmis, ook al geloven ze in Jezus?

Het is gemakkelijk om verkeerd te begrijpen en te denken dat Jehovah’s Getuigen geen Kerstmis vieren omdat ze misschien niet in Jezus geloven.1 Maar dat kan niet verder van de waarheid zijn! Ze staan stoutmoedig op en zeggen: "Wij zijn christenen. Wij geloven dat redding alleen door Jezus Christus komt.”1 Hun geloof is gebaseerd op het aanbidden van Jehovah als de Almachtige God, het vasthouden van de Bijbel als Zijn geïnspireerde Woord en het eren van Jezus als Gods eigen Zoon en onze Verlosser.âŇ Naast Kerstmis zijn er nog andere feestdagen die Jehovah’s Getuigen niet vieren, waaronder Nieuwjaar. Velen vragen zich misschien af: Waarom Jehovah’s Getuigen Nieuwjaar overslaan, aangezien zij zich richten op het handhaven van hun spirituele integriteit en het vermijden van praktijken waarvan zij geloven dat ze geworteld zijn in heidense tradities. In plaats daarvan kiezen ze ervoor om gebeurtenissen te herdenken die aansluiten bij hun overtuigingen, zoals het herdenken van de dood van Jezus, die hun geloof en gemeenschapsbanden versterkt.

Hun keuze om geen kerst te vieren komt dus helemaal niet voort uit een gebrek aan geloof in Jezus. Het komt voort uit specifieke conclusies die zij hebben getrokken door diep in de Bijbel te graven en naar de geschiedenis te kijken.1 Voordat zij besluiten aan een feestdag deel te nemen, gaan zij rechtstreeks naar de Bijbel. Als ze vinden dat een feest niet in overeenstemming is met bijbelse principes, kiezen ze er liefdevol voor om een stap opzij te zetten.3

Hun redenen om geen kerst te vieren komen echt neer op deze belangrijke punten:

• Ze geloven dat Jezus een duidelijke instructie gaf aan zijn volgelingen om zijn dood, niet zijn geboorte.1
• Zij wijzen erop dat Jezus' eigen apostelen en de eerste christenen geen Kerstmis vierden.1
• Ze vinden geen bewijs in de Bijbel dat Jezus daadwerkelijk op 25 december werd geboren.
• Ze geloven dat Kerstmis zelf, en vele tradities die eraan verbonden zijn, begon met oude heidense manieren waarvan ze denken dat God ze niet goedkeurt.1

In wezen weerspiegelt hun beslissing een diep verlangen om nauw vast te houden aan wat ze begrijpen dat de Bijbel duidelijk leert of beveelt. Zij geven voorrang aan het gehoorzamen aan wat zij zien als Gods specifieke vereisten boven het volgen van tradities die bijna iedereen aanvaardt.3 Dit toont echt een belangrijk verschil aan in de manier waarop zij geloof benaderen in vergelijking met veel andere christelijke groepen. Jehovah’s Getuigen hechten veel waarde aan een rechtstreeks bevel uit de Schrift voor hun aanbiddingspraktijken. Aangezien Jezus hun opdroeg zijn dood te gedenken (die zij het Gedenkteken noemen), maar geen bevel gaf over zijn geboorte, concentreerden zij zich alleen op de naleving die Hij hun opdroeg.1 Dit verschilt van de opvatting die velen in het reguliere christendom koesteren, waar tradities zoals Kerstmis vaak worden verwelkomd als ze lijken te passen bij de Schrift, zelfs zonder een direct bevel.7 Dit verschil – het prioriteren van duidelijke bevelen versus het accepteren van tradities die ondersteunend lijken – is echt de sleutel tot het begrijpen van hun perspectief.

Door sterk te verklaren dat zij christenen zijn en tegelijkertijd afstand te nemen van een praktijk die zo centraal staat in de algemene christelijke cultuur, zetten Jehovah’s Getuigen in zekere zin vraagtekens bij het idee dat “christelijk” zijn voornamelijk gaat over deelname aan culturele tradities. Hun acties suggereren dat ze een christen meer definiëren door vast te houden aan specifieke overtuigingen en geboden die ze vinden bij het lezen van de Bijbel, in plaats van zich aan te passen aan bredere christelijke culturele normen.1 Hun focus ligt op wat zij zien als bijbelse waarheid en gehoorzaamheid, zelfs als dat betekent dat ze een ander pad moeten bewandelen dan de meerderheid.1

Welke specifieke bijbelredenen geven Jehovah’s Getuigen voor het niet vieren van Kerstmis?

Jehovah’s Getuigen baseren hun besluit om geen Kerstmis te vieren op specifieke bijbelse redenen en beginselen die hen dierbaar zijn.

• Het gebod om de dood te gedenken, niet de geboorte: Hun belangrijkste reden is dat Jezus Christus Zelf een duidelijke instructie gaf om zijn dood te gedenken. Hij begon met het avondmaal van de Heer (wat zij het gedenkteken noemen) precies voor dit doel.1 Ze kijken naar Lukas 22:19-20, waar Jezus, na het brood en de wijn te hebben gedeeld die zijn lichaam en bloed symboliseerden, zei: “Blijf dit doen ter herinnering aan mij.”1 Aan de andere kant benadrukken ze dat nergens in de Bijbel een gebod of instructie staat om de geboorte van Jezus te vieren.1 Ze zien de stilte in de Bijbel over het vieren van zijn geboorte, in vergelijking met het duidelijke gebod over zijn dood, als zeer zinvol. Dit “argument van stilte” is belangrijk voor hen; ze redeneren dat als God wilde dat de geboorte van Jezus werd gevierd, Hij het zou hebben bevolen of ervoor zou hebben gezorgd dat de datum werd opgeschreven.6
• Het principe om gescheiden te blijven van het heidendom: Jehovah’s Getuigen verwijzen vaak naar 2 Korintiërs 6:14-17, waarin gelovigen worden aangemoedigd: "Ga uit hun midden weg en scheid u af", zegt Jehovah, "en houd op met het onreine aan te raken."1 Zij passen dit beginsel toe om de praktijken die volgens hen in de heidense eredienst zijn begonnen, uit de weg te gaan.11 Aangezien zij tot de conclusie zijn gekomen dat Kerstmis en de gebruiken ervan wortels hebben in oude heidense feesten (daarover zullen we het hierna meer hebben), zijn zij van mening dat de Bijbel van hen verlangt dat zij daarvan gescheiden blijven.1 Dit toont een kerngeloof voor hen aan: hun aanbidding zuiver te houden, vrij van alles wat zij als niet-bijbels of heidens beschouwen, is ongelooflijk belangrijk – belangrijker dan zich aan te passen aan cultuur of traditie.5
• Aanbidding moet God behagen: Ze benadrukken hoe belangrijk het is om God "met geest en waarheid" te aanbidden, net zoals Jezus zei in Johannes 4:23-24.1 Ze verwijzen ook naar Efeziërs 5:10, die christenen aanmoedigt om "ervoor te blijven zorgen wat aanvaardbaar is voor de Heer".5 Vanuit hun standpunt kan een viering op basis van wat zij als onwaarheden beschouwen — zoals een onjuiste geboortedatum en gewoonten die zijn ontleend aan het heidendom — geen waarheidsgetrouwe aanbidding zijn die God behaagt.1
• Geen voorbeelden van vroege christenen: Zij betogen dat, omdat de apostelen van Jezus en de allereerste discipelen geen Kerstmis vierden, daaruit blijkt dat het geen praktijk is die God voor christenen bedoeld had.1 Zij citeren zelfs bronnen zoals de Nieuwe katholieke encyclopedie, waarin wordt vermeld dat de viering van de geboorte pas eeuwen na Christus begon, lang nadat de apostelen weg waren.1
• De waarschuwing van het gouden kalf: Jehovah’s Getuigen brengen het verhaal vaak ter sprake in Exodus 32.5. Weet je dat nog? De Israëlieten maakten een gouden kalf, maar zeiden toen dat hun feest “een feest voor Jehovah” was. zei zij eerden God, Jehovah zag hun daden - door ware aanbidding te vermengen met heidense afgoderij - als een vreselijke zonde, en de gevolgen waren ernstig.5 Voor hen is dit verhaal een krachtige waarschuwing: Het hebben van goede bedoelingen maakt het niet oké om praktijken of symbolen te gebruiken die God afkeurt, vooral als ze verband houden met valse aanbidding.

Samen vormen deze bijbelse redenen de basis van hun overtuiging dat het vieren van Kerstmis indruist tegen Gods wil, zoals zij die uit de Schriften begrijpen.

Als JW's geen Kerstmis vieren, wat doen Vieren ze het met betrekking tot Jezus?

Hoewel Jehovah’s Getuigen ervoor kiezen geen Kerstmis of andere traditionele feestdagen te vieren, hechten zij enorm veel belang aan één speciaal jaarlijks evenement met betrekking tot Jezus Christus: Het gedenkteken van zijn dood.9 Deze bijeenkomst, die zij ook wel het avondmaal van de Heer of het Avondmaal van de Heer noemen, is de belangrijkste bijeenkomst van hun jaar. Zij geloven dat dit de enige naleving is die Jezus zijn volgelingen duidelijk opdroeg te houden.9

• Het bijbelse gebod: Ze baseren deze praktijk rechtstreeks op wat Jezus zei, zoals vastgelegd in de evangeliën en door de apostel Paulus. Op de avond voor zijn dood, na het Paschamaal, begon Jezus deze nieuwe maaltijd met zijn apostelen. Hij gebruikte brood en wijn als symbolen en beval hen: "Blijf dit doen om Mij te gedenken" (Lucas 22:19; 1 Korintiërs 11:23-25).9
• Eenmaal per jaar: Volgens het patroon van het Joodse Pascha, waarvoor Jezus’ maaltijd in de plaats kwam, houden Jehovah’s Getuigen slechts eenmaal per jaar het Gedenkteken.9 Zij bepalen de datum aan de hand van de bijbelse maankalender en houden de bijeenkomst op 14 Nisan nadat de zon ondergaat – dezelfde datum waarop Jezus ermee begon.9 Deze datum markeert de verjaardag van zijn dood, niet zijn geboorte. Deze zorgvuldige praktijk om het jaarlijks te vieren, toont net als het Pascha, hun toewijding aan het volgen van wat zij zien als het exacte patroon dat Jezus heeft ingesteld.9
• Doel en betekenis: De belangrijkste reden voor het Gedenkteken is om Jezus Christus te gedenken en diepe dankbaarheid te tonen voor zijn offer – zijn dood.1â° Zij geloven dat zijn dood voorzag in de losprijs die nodig was om de mensheid te bevrijden van zonde en dood, en de deur opende naar vergeving en de hoop op eeuwig leven.1âââ° Het is een ernstige, respectvolle herinnering aan deze ongelooflijke daad van liefde van zowel Jehovah God als Jezus Christus.5ââ ́ Zij zien het als een gedenkteken, niet als een sacrament dat zelf genade of vergeving geeft.53
• Symbolische Brood en Wijn: Tijdens de herdenkingsbijeenkomst gebruiken ze ongezuurd brood (zoals platbrood zonder gist) en gewone rode wijn, net als Jezus deed.9 Ze begrijpen deze items puur als symbolen:
• De ongezuurd brood vertegenwoordigt het volmaakte, zondevrije menselijk lichaam van Jezus dat hij heeft opgeofferd9.
• De rode wijn vertegenwoordigt zijn vergoten bloed, dat het “nieuwe verbond” bevestigde en vergeving van zonden mogelijk maakt9.
• Wie is aanwezig en wie doet mee: Jehovah’s Getuigen nodigen iedereen, over de hele wereld, uit om de herdenkingsviering bij te wonen.5â ́ Maar de handeling van het daadwerkelijk eten van het brood en het drinken van de wijn is meestal alleen voor de Getuigen die geloven dat ze deel uitmaken van het “nieuwe verbond” dat Jezus noemde en die het gevoel hebben dat ze een hoop hebben om naar de hemel te gaan – een groep waarvan zij uit hun lezing van Openbaring begrijpen dat het 144.000 mensen zijn.9 Dit onderscheid is gebaseerd op geschriften zoals Romeinen 8:15-17, waarin wordt gesproken over Gods geest die met de geest van een persoon bevestigt dat ze Gods kind zijn met een hemelse roeping.58 Alle anderen wonen respectvol als waarnemers bij zonder deel te nemen.

Deze bijzondere focus op het jaarlijkse gedenkteken van de dood van Christus benadrukt een belangrijk theologisch punt voor Jehovah’s Getuigen. Terwijl het reguliere christendom de Menswording (Kerstmis) en de Opstanding (Pasen) als enorm belangrijke gebeurtenissen viert, draait de belangrijkste religieuze viering van de Getuigen bijna volledig om de reddende daad van de dood van Jezus – het losgeldoffer – als de belangrijkste gebeurtenis die moest worden herinnerd.

Hoe gaan Jehovah’s Getuigen om met kerst met familie en vrienden die doen Vieren?

Navigeren in het kerstseizoen betekent dat Jehovah’s Getuigen een evenwicht moeten vinden tussen hun sterke religieuze overtuigingen en hun liefde voor familie en vrienden die wel feest vieren. Hun aanpak wordt geleid door principes van respect, persoonlijk geweten en het stellen van duidelijke, vriendelijke grenzen.

• Eerbiediging van de keuzes van anderen: Een kernprincipe is respect tonen voor wat anderen kiezen om te geloven en te doen. Hoewel Jehovah’s Getuigen persoonlijk niet deelnemen aan kerstvieringen vanwege de manier waarop zij de Bijbel begrijpen, maken zij duidelijk dat zij het recht van anderen om te vieren eerbiedigen en dat zij niet proberen iemands festiviteiten te stoppen.1
• Gezinsbijeenkomsten: Het vakantieseizoen betekent vaak dat gezinnen samenkomen omdat mensen verlof hebben om te werken of naar school te gaan.5Â1 Jehovah’s Getuigen kunnen ervoor kiezen om in deze periode naar familiebijeenkomsten te gaan, vooral als het voornamelijk gaat om het samen delen van een maaltijd.5Â1 Maar hun deelname kent beperkingen:
• Niet deelnemen aan vakantie-activiteiten: Ze zullen zich beleefd onthouden van specifieke kerstactiviteiten, zoals het zeggen van "Vrolijk kerstfeest", het zingen van kerstliederen, het deelnemen aan uitwisselingen van kerstcadeaus of het deelnemen aan toasts of rituelen die ze zien als onderdeel van de vakantieviering.11
• Geweten en praten door: Beslissen of het bijwonen van zo'n bijeenkomst een persoonlijke keuze is, geleid door hun geweten.5Â1 Het gaat er vaak om dingen zorgvuldig door te denken en misschien van tevoren met familieleden te praten om verwachtingen te stellen en gekwetste gevoelens of verwarring te voorkomen wanneer de Getuige niet deelneemt aan bepaalde dingen.5Â1 Hun doel is om er als liefhebbende familieleden te zijn zonder hun religieuze principes in gevaar te brengen. Dit toont een echte inspanning om de spanning tussen hun toewijding aan hun geloof en de sociale of familiale verwachtingen van het seizoen aan te pakken.
• Het behandelen van Geschenken: Het geven van geschenken kan een beetje lastig zijn:
• Geen kerstcadeau-uitwisselingen: Ze nemen niet deel aan de traditie om geschenken specifiek uit te wisselen. voor Kerstmis.11
• Het ontvangen van giften: Als een vriend of familielid die geen Getuige is, en hun overtuigingen kent, een geschenk aanbiedt tijdens de vakantietijd, zou een Getuige het kunnen accepteren als hun geweten het toestaat.5Â1 Vaak is de belangrijkste factor of het geschenk een eenvoudige uitdrukking van vriendelijkheid van de gever lijkt, los van de vakantie zelf.5Â1 Als ze het accepteren, zouden ze de persoon bedanken voor hun vrijgevigheid zonder Kerstmis te noemen.5ÂÂ1 Maar sommige Getuigen kunnen zich ongemakkelijk voelen bij het accepteren van een geschenk dat duidelijk verbonden lijkt met de vakantie.61
• Geschenken geven: Jehovah’s Getuigen zijn dol op de vreugde om het hele jaar door spontaan geschenken te geven, wanneer hun hart hen uit liefde en vrijgevigheid raakt. Ze geven de voorkeur aan dit boven het gevoel gebonden te zijn aan specifieke data of verplicht te zijn door vakantietradities.5 Ze contrasteren vaak het hele jaar door, vrijwillig geven met wat ze zouden kunnen zien als het soms onder druk gezette of gecommercialiseerde karakter van het geven van kerstcadeaus.62
• Werkbonussen: Kerstbonussen van het werk worden vaak anders gezien. Als de bonus wordt gegeven aan alle werknemers, ongeacht hun religie, en lijkt meer op een bedankje voor hun werk, zou een Getuige het kunnen accepteren.
• Focussen op jaar-ronde relaties: Jehovah’s Getuigen worden aangemoedigd om het hele jaar door sterke familiebanden te onderhouden door middel van regelmatige oproepen, bezoeken en communicatie, niet alleen tijdens vakanties.6° Het hele jaar door verbonden blijven kan helpen om potentiële onhandigheid die kan ontstaan als gevolg van verschillende overtuigingen over vakanties, te verzachten.6°

Kortom, hun benadering gaat over trouw blijven aan hun begrip van Bijbelse principes, terwijl ze nog steeds liefde en respect tonen aan familieleden die anders geloven. Het vergt een zorgvuldig persoonlijk oordeel en goede communicatie om door sociale situaties te navigeren zonder tegen hun geweten in te gaan.

Een moment van reflectie: Verschillende paden begrijpen

Na onderzoek van de verschillende redenen waarom Jehovah’s Getuigen ervoor kiezen geen Kerstmis te vieren, wordt duidelijk dat hun beslissing voortkomt uit een unieke manier om de Bijbel, de eredienst en de geschiedenis te begrijpen. Hun belangrijkste motivaties zijn om zich strikt te willen houden aan wat zij zien als directe geboden in de Bijbel (zoals het herinneren van de dood van Jezus, niet zijn geboorte), hun aanbidding zuiver te houden door praktijken met heidense wortels te vermijden en vast te houden aan de waarheid zoals zij die begrijpen uit de Schrift.1 Bovendien reiken hun principes verder dan Kerstmis en beïnvloeden ze andere aspecten van hun leven, zoals: Waarom Jehovah’s Getuigen Halloween vermijden. Deze keuze komt voort uit hun overtuiging dat veel Halloween-tradities verband houden met bijgeloof en heidense gebruiken, die in strijd zijn met hun verlangen om een aanbiddingspraktijk te behouden die nauw aansluit bij de Bijbelse leringen. Uiteindelijk weerspiegelen hun beslissingen een verbintenis om te leven in overeenstemming met hun interpretatie van Gods wil zoals uiteengezet in de Schrift.

Aan de andere kant benadrukken de gangbare christelijke opvattingen vaak het ongelooflijke theologische belang van de Menswording. Ze zouden de historische argumenten over heidense oorsprong anders kunnen zien, misschien als minder belangrijk dan de betekenis die de vakantie vandaag heeft. Ze opereren vaak binnen een kader dat christelijke vrijheid mogelijk maakt en de ontwikkeling van tradities die helpen bij het ondersteunen van kernovertuigingen.

Laten we de belangrijkste verschillen op een eenvoudige manier samenvatten:

Tabel 1: Perspectieven vergelijken met Kerstmis

Deze vergelijking laat echt zien dat de verschillen voortkomen uit diepgewortelde overtuigingen over de beste manier om God te aanbidden en Zijn Woord te begrijpen.

Conclusie: Focus op wat verenigt

Begrijpen waarom Jehovah’s Getuigen geen Kerstmis vieren, houdt in dat zij hun oprechte hartsverlangen waarderen om God te aanbidden op een manier waarvan zij echt geloven dat Hij dit goedkeurt, op basis van hun toegewijde studie van de Bijbel.2 Hun focus op duidelijke bevelen, het zuiver houden van aanbidding en het gescheiden blijven van praktijken die volgens hen niet-christelijke wortels hebben, leidt hen op een pad dat er tijdens de feestdagen anders uitziet dan veel andere christenen. Bovendien beïnvloedt hun toewijding aan het handhaven van een vorm van aanbidding die aansluit bij hun interpretatie van de Schrift ook hun opvattingen over andere feestdagen. Bijvoorbeeld, begrip Waarom Jehovah’s Getuigen Thanksgiving mijden onthult hun geloof dat dergelijke vieringen de focus kunnen afleiden van hun aanbidding van God en praktijken aanmoedigen die zij zien als in strijd met hun geloof. Deze toewijding om hun levensstijl af te stemmen op hun overtuigingen resulteert in een unieke naleving van het vakantieseizoen, waardoor ze verder worden onderscheiden van reguliere feesten. Deze zelfde toewijding aan schriftuurlijke aanhankelijkheid verklaart Waarom Jehovah’s Getuigen Goede Vrijdag vermijden, die de tradities eromheen zien als onverenigbaar met hun begrip van bijbelse leringen. Zij benadrukken het belang van het herdenken van de dood van Jezus op de in hun kalender aangegeven datum in plaats van deel te nemen aan algemeen erkende feestdagentradities. Bijgevolg wordt hun benadering van deze gelegenheden gekenmerkt door een verlangen naar bijbelse integriteit, waardoor ze zich verder onderscheiden van reguliere praktijken.

Tegelijkertijd is het zo belangrijk om de historische complexiteit en de verschillende manieren waarop mensen dingen binnen het bredere christelijke gezin interpreteren, te erkennen. Veel christenen vinden krachtige theologische redenen en historische steun voor het vieren van de Menswording met Kerstmis. Ze richten zich op de krachtige betekenis van het mens worden van God en de vrijheid die christenen volgens hen hebben om dagen in acht te nemen ter ere van de Heer.

Hoewel er verschillen zijn in de manier waarop we ons geloof beoefenen, is er nog steeds een gedeelde basis: geloof in Jezus Christus als de Zoon van God en onze Verlosser, en een gemeenschappelijk vertrouwen in de Bijbel als Gods Woord.1 Respect tonen voor de verschillende conclusies die mensen bereiken door oprecht geloof en studie is zo belangrijk. God kijkt naar ons hart en ons verlangen om Hem te eren volgens ons geweten.