Waarom vieren Jehovah’s Getuigen Thanksgiving niet?

Waarom vieren Jehovah’s Getuigen Thanksgiving niet? Een blik op geloof, geschiedenis en dankbaarheid

is het niet prachtig hoe voor zoveel gezinnen in deze grote natie het woord “dankzegging” het hart vult met warmte, gedachten van saamhorigheid brengt en een diep gevoel van dankbaarheid opwekt? Het is die speciale tijd waarin heerlijke geuren de lucht vullen, dierbare geliefden dicht bij elkaar komen en we allemaal een moment nemen om de verbazingwekkende zegeningen te tellen die God in de loop van het jaar heeft uitgestort.1 Het is een prachtige traditie, vaak verweven met geloof, die ons de kans geeft ons hart te verheffen en onze goede God te danken voor zijn ongelooflijke voorziening en liefdevolle zorg.1

Soms, te midden van al deze vreugdevolle vieringen, kan er een vraag in ons opkomen, die met oprechte vriendelijkheid en nieuwsgierigheid onder medechristenen wordt gesteld: Sluiten onze buren, de Jehovah’s Getuigen, zich aan bij deze Thanksgiving-festiviteiten? Welnu, het eenvoudige antwoord is dat Jehovah’s Getuigen, geleid door de wijze waarop zij de Bijbel begrijpen, ervoor kiezen Thanksgiving niet te vieren.

Maar waarom maken ze deze keuze? Laten we dit samen met warmte, duidelijkheid en diep respect onderzoeken. Door te kijken naar hun overtuigingen, de geschiedenis achter de vakantie en de vitale plaats die dankbaarheid in het geloof inneemt, kunnen we bruggen van begrip bouwen. Deze reis gaat niet over het vinden van fouten in het waarderen van de verschillende manieren waarop mensen God willen eren en hun geloof willen beleven.

Wat is de officiële Jehovah’s Getuige-stand op Thanksgiving?

Wat Thanksgiving betreft, is het officiële standpunt van Jehovah’s Getuigen heel duidelijk: zij kiezen ervoor niet deel te nemen aan de vieringen. Dit is geen lichtvaardige beslissing; Het komt voort uit hun praktijk om zorgvuldig in de Bijbel te kijken voordat ze besluiten om een feestdag te vieren. Zij controleren of een feest in lijn is met wat zij zien als schriftuurlijke beginselen." Als zij vinden dat een feestdag niet in overeenstemming is, vooral als het verband lijkt te houden met wat zij beschouwen als valse aanbidding of onschriftuurlijk nationalisme, onthouden zij zich liefdevol.

In hun geschriften wordt Thanksgiving specifiek genoemd als een van de feestdagen die ze vermijden. De belangrijkste reden die ze geven is de verbinding met oude oogstfeesten die verschillende goden vereerden. Op basis van hun interpretatie van de Schrift beschouwen zij deze oorsprong als spiritueel “onrein”.4 Deze visie op Thanksgiving gaat niet alleen over één feestdag; het maakt deel uit van een consistent patroon in hun geloof. Het vloeit voort uit een diepe inzet om hun aanbidding gescheiden te houden van praktijken die zij associëren met “de wereld”, waaronder religieuze gebruiken, nationale vieringen en culturele tradities die volgens hen niet gebaseerd zijn op bijbelse leringen.5 Zij beschouwen deze scheiding als essentieel om hun aanbidding zuiver te houden en hun identiteit als toegewijde dienstknechten van Jehovah God te behouden.

Waarom kiezen ze ervoor om niet te feesten? (Bijbelse redenen uitgelegd)

Jehovah’s Getuigen wijzen op enkele belangrijke bijbelse redenen voor hun keuze om Thanksgiving niet te vieren. Deze redenen draaien om het vermijden van praktijken waarvan zij geloven dat ze God kunnen mishagen:

Ontsnappen van heidense oorsprong en valse aanbidding:

Een grote zorg is de overtuiging dat Thanksgiving, zoals veel feestdagen, wortels heeft in oude heidense gebruiken. Ze koppelen het specifiek aan oude oogstfeesten waar mensen verschillende goden bedankten voor een goede oogst.

• Zij passen de aanmoediging van de Bijbel toe die in 2 Korintiërs 6:17 staat: "Ga uit hun midden weg en scheid u af", zegt Jehovah, "en raak het onreine niet meer aan." Voor hen betekent het deelnemen aan vakanties met een oorsprong die zij als heidens beschouwen, iets geestelijks "onreins" aanraken en hun aanbidding in gevaar kunnen brengen.
• Een centrale pijler van hun geloof is het geven van exclusieve aanbidding alleen aan Jehovah God. Ze houden vast aan de woorden van Jezus in Mattheüs 4:10: "Jehovah, je God, moet je aanbidden, en alleen voor hem moet je heilige dienst bewijzen." Het vieren van een feestdag die, zelfs ver terug in de geschiedenis, verbonden is met de aanbidding van andere goden, wordt gezien als het afstappen van dit belangrijke gebod.

Het vermijden van nationalisme:

Thanksgiving staat bekend als een nationale feestdag in de Verenigde Staten en Canada, waarbij vaak de geschiedenis, identiteit en zegeningen van het land worden gevierd.8

• Jehovah’s Getuigen streven ernaar volledig neutraal te blijven in politieke aangelegenheden. Zij zijn van mening dat hun voornaamste loyaliteit toebehoort aan Gods Koninkrijk – een echte hemelse regering – en niet aan enige aardse natie of politiek systeem.
• Ze baseren deze neutraliteit op geschriften zoals Johannes 17:16, waar Jezus over zijn volgelingen zei: “Zij maken geen deel uit van de wereld, net zoals ik geen deel ben van de wereld.” Dit principe brengt hen ertoe zich te onthouden van vieringen die een sterke nadruk leggen op nationale identiteit of nationale gebeurtenissen herinneren.

Geen Bijbels gebod:

Jehovah’s Getuigen merken op dat de Bijbel geen instructie of gebod voor christenen bevat om een specifieke Thanksgiving-dag te vieren.

• Zij benadrukken dat de enige viering die Jezus duidelijk aan zijn volgelingen heeft opgedragen, het gedenkteken van zijn dood is, vaak het Avondmaal van de Heer genoemd.8 Zij vinden geen bijbelse basis om andere jaarlijkse religieuze of nationale feestdagen aan hun eredienst toe te voegen.

De manier waarop Jehovah’s Getuigen deze geschriften begrijpen, geeft hen het gevoel dat het vermijden van Thanksgiving noodzakelijk is om hun aanbidding zuiver te houden. Hun focus ligt op het voorkomen van alles wat hun geloof in gevaar zou kunnen brengen of spirituele besmetting zou kunnen veroorzaken van een vakantie met oorsprong of nationalistische tonen die zij twijfelachtig vinden.

Wat bedoelen Jehovah’s Getuigen met “heidense oorsprong”?

Wanneer Jehovah’s Getuigen het hebben over “heidense oorsprong”, verwijzen ze naar gebruiken, overtuigingen of vieringen die zijn begonnen in de religieuze praktijken van culturen vóór of buiten het christendom. Deze omvatten vaak het aanbidden van vele goden (polytheïsme), natuurgoden, geesten of voorouders, of waren gebaseerd op zaken als magie, waarzeggerij en bijgeloof.

Thanksgiving’s Link:

Wanneer ze aan Thanksgiving denken, wijzen ze specifiek op de wortels ervan in oude oogstfeesten. ́ Festivals zoals deze bestonden in vele culturen lang voor het christendom en bevatten vaak rituelen om specifieke landbouwgoden of natuurgeesten te bedanken voor een goede oogst.13 Een van hun publicaties vermeldt een bron die zegt dat deze “oude volkstradities door de christelijke kerk werden overgenomen” in de loop van de tijd. ́ Hun belangrijkste bezwaar is dat de begin leugens in praktijken die aan andere goden dan Jehovah zijn opgedragen.

Een consequente zorg:

Deze bezorgdheid over de heidense oorsprong gaat niet alleen over Thanksgiving; het is iets waar ze naar kijken bij het evalueren van veel populaire feestdagen en gebruiken:

• Kerstmis: Ze verbinden de datum en tradities van 25 december (zoals feestelijke lichten, geschenken geven) met Romeinse heidense festivals zoals Saturnalia (ter ere van de god Saturnus) en Dies Natalis Solis Invicti (de verjaardag van de Onoverwinnelijke Zon).8 Ze wijzen er ook op dat de Bijbel geen geboortedatum van Jezus geeft, het waarschijnlijk niet 25 december was (aangezien herders buiten waren), en dat de eerste christenen zijn geboorte niet vierden.19
• Pasen: Ze verbinden paastradities (zoals de naam zelf, eieren, konijnen) met het oude Angelsaksische heidendom, met name vruchtbaarheidsrituelen die verbonden zijn met een godin genaamd Eostre of Ostara.
• Verjaardagen: Zij zijn van mening dat moderne verjaardagsfeestjes voortkomen uit oude heidense ideeën over boze geesten die een bedreiging vormen voor iemands geboortedag, waarbij kaarsen worden gebruikt voor magische wensen en het belang van geboortedata voor astrologie.33 Zij merken ook op dat vroege christenen verjaardagsvieringen als een heidense gewoonte zagen.5
• Andere vakanties: Hun geschriften vermelden vele andere feestdagen die ze om soortgelijke redenen vermijden, zoals Kwanzaa (gekoppeld aan Afrikaanse offers aan goden / voorvaderen), Mid-Autumn Festival (het eren van een maangodin), Nauruz (Zoroastrische wortels), Shab-e Yalda (gekoppeld aan Mithra / zonnegoden), Ivan Kupala (heidense zonnewende / magische overtuigingen) en Lunar New Year (verbonden aan geluk, goden en geesten).

Het kernprincipe:

De belangrijkste reden om alles te vermijden waarvan zij denken dat het een heidense oorsprong heeft, is hun toewijding aan wat zij “zuivere aanbidding” noemen. Op basis van de manier waarop zij geschriften als Mattheüs 4:10 (alleen Jehovah aanbidden) en 2 Korintiërs 6:17 (afzonderlijk van onreine dingen) begrijpen, geloven zij dat elk verband met valse religieuze praktijken, ongeacht hoe lang geleden of hoe onschadelijk het vandaag de dag lijkt, de aanbidding verontreinigt en God niet behaagt.

Hoe verhoudt dit zich tot Kerstmis, Pasen en Verjaardagen?

De redenen die Jehovah’s Getuigen geven om Thanksgiving niet te vieren, gaan niet alleen over die ene feestdag. Ze komen eigenlijk voort uit het toepassen van dezelfde kernprincipes die er ook toe leiden dat ze een stap terug doen van andere veel gevierde gelegenheden zoals Kerstmis, Pasen en verjaardagen. Dit komt omdat ze geloven dat deze feestdagen, net als Thanksgiving, een heidense oorsprong hebben of feesten promoten die in tegenspraak zijn met hun religieuze overtuigingen. Bijvoorbeeld bij het bespreken van Waarom Jehovah’s Getuigen Goede Vrijdag overslaan, benadrukken zij het belang van het strikt vasthouden aan bijbelse leringen in plaats van deel te nemen aan tradities die schriftuurlijke ondersteuning missen. Deze consistentie in hun overtuigingen vormt hun algemene benadering van vakanties, waardoor ze hun geloof prioriteren boven culturele normen. Bovendien zijn Jehovah’s Getuigen van mening dat veel van deze vieringen heidense wortels of betekenissen hebben die in strijd zijn met hun spirituele overtuigingen. Dit perspectief strekt zich uit tot vieringen zoals oudejaarsavond, wat leidt tot een soortgelijke houding ten aanzien van feestdagen die een seculiere betekenis hebben. Dientengevolge, Jehovah’s Getuigen en Nieuwjaar worden meestal ontmoet met vermijding in plaats van viering.

Het is nuttig om deze consistentie te zien. De gemeenschappelijke draden die door hun redenen lopen, zijn onder meer:

• Pagan Origins zijn: Dit is een groot feest voor al deze feesten. Zij beschouwen elk van deze feestdagen als afkomstig van niet-christelijke, heidense religieuze praktijken gewijd aan andere goden of gebaseerd op bijgeloof.
• Gebrek aan Bijbels gebod: Jehovah’s Getuigen benadrukken dat de Bijbel christenen niet vertelt een van deze specifieke dagen in acht te nemen. De enige naleving waarvan zij geloven dat God het heeft bevolen, is het jaarlijkse gedenkteken van de dood van Christus.8

Wereldse of onschriftuurlijke elementen:

Naast het heidendom komen er nog andere zorgen naar voren. Thanksgiving en soms andere feestdagen worden gezien als vermengd met nationalisme of seculiere cultuur, die ze vermijden als onderdeel van het feit dat ze “geen deel van de wereld” zijn.4 Verjaardagen worden ook gezien als te veel aandacht voor het individu, wat volgens hen indruist tegen de nadruk die de Bijbel legt op nederigheid, en ze wijzen op negatieve voorbeelden in de Bijbel.5 Kerstmis en Pasen worden verder bekritiseerd voor commercialisme en voor het opnemen van tradities die niet in de Bijbel voorkomen.18

Laten we eens kijken naar deze tabel met een samenvatting van de belangrijkste punten die Jehovah’s Getuigen naar voren brengen over deze gemeenschappelijke vieringen. Het helpt om te laten zien hoe ze hun principes consequent toepassen:

Deze consistente aanpak op verschillende feestdagen laat echt zien hoe belangrijk de beginselen van het zuiver houden van aanbidding en het gescheiden blijven van “de wereld” zijn voor de identiteit en levenswijze van de Jehova’s Getuigen. Hun beslissingen zijn niet willekeurig; zij komen voort uit het systematisch toepassen van hun begrip van bijbelse geboden en waarschuwingen.â ́ Het versterkt hun onderscheidend vermogen en hun inzet voor wat zij geloven dat Gods normen zijn.

Als het geen Thanksgiving-dag is, hoe oefenen JW's dan dankbaarheid uit?

Hoewel Jehovah’s Getuigen ervoor kiezen de specifieke feestdag van Thanksgiving niet te vieren, leggen zij een enorme nadruk op de praktijk van dankbaarheid! Zij zien het als een essentieel, doorlopend onderdeel van hun aanbidding en dagelijks leven.17 Zij zijn van mening dat dankbaarheid niet slechts één dag mag worden gered, maar de hele tijd de relatie van een christen met God moet vervullen.

Een dagelijkse, Bijbelse focus:

Hun focus komt rechtstreeks voort uit de aanmoediging in het Nieuwe Testament. Ze nemen geschriften als Kolossenzen 3:15 ter harte, wat ons adviseert om “Bedankt voor jezelf,” 1 Thessalonicenzen 5:18, waarin de gelovigen “bedankt voor alles.”24 Andere passages waar ze vaak naar verwijzen over dankbaarheid zijn Psalm 100:4â ⁇ ’5 (Gods poorten binnengaan met dankzegging), Psalm 92:1ââ ⁇ ’2 (het is goed Jehovah te danken), 1 Kronieken 16:34 (Jehovah danken, want hij is goed) en Filippenzen 4:6 (God verzoeken bekendmaken met dankzegging).24

Manieren waarop ze dankbaarheid beoefenen:

Dankbaarheid verschijnt op verschillende belangrijke manieren voor hen:

• Gebed: Regelmatige, oprechte gebeden gevuld met dankzegging staan centraal. Zij danken Jehovah God voor de grote zegeningen – hun relatie met Hem, het offer van Jezus, vergeving, geestelijke leiding – en ook voor de dagelijkse voorzieningen en de steun die zij van medegelovigen ontvangen.8
• Meditatie en reflectie: Ze worden aangemoedigd om regelmatig de tijd te nemen om diep na te denken over Gods goedheid en na te denken over de specifieke zegeningen die ze hebben ontvangen. Dit helpt hun waardering te verdiepen en maakt hen meer bewust van Gods liefde en zorg.24
• Bijbelstudie en bijeenkomsten: Wanneer ze de Bijbel persoonlijk bestuderen of gemeentevergaderingen bijwonen, bespreken en waarderen ze vaak Gods prachtige kwaliteiten, Zijn liefdevolle daden en Zijn voorzieningen voor Zijn volk. Dit bevordert natuurlijk een geest van dankbaarheid.26
• Dankbaar door middel van acties: Dankbaarheid is niet alleen iets wat ze voelen of zeggen; Het is iets wat ze laten zien. Ze geloven dat dankbaarheid hen motiveert om vriendelijk te zijn voor anderen, wat het principe weerspiegelt dat "Geven is gelukkiger dan ontvangen" (Handelingen 20:35).24 Waarderen wat anderen doen, maakt ook deel uit van het hebben van een dankbaar hart.24

De voordelen die ze zien:

Jehovah’s Getuigen zijn van mening dat het koesteren van dagelijkse dankbaarheid prachtige geestelijke en emotionele voordelen met zich meebrengt. Het helpt hen zich gelukkiger te voelen, versterkt hun relatie met God en anderen, helpt hen een positieve kijk te behouden, duwt negatieve gevoelens zoals afgunst of wrok terug en vermindert materialisme door hen te helpen zich te concentreren op het waarderen van wat ze al hebben.

Jehovah’s Getuigen benaderen dankbaarheid dus anders. In plaats van deel te nemen aan een jaarlijkse vakantie die ze als gecompromitteerd beschouwen, weven ze dankbaarheid in het weefsel van hun dagelijkse aanbidding en leven. Hun focus blijft stevig op de Gever, Jehovah, en uiten hun dankbaarheid rechtstreeks aan Hem door gebed, meditatie en rechtvaardig leven, in plaats van door culturele tradities die volgens hen niet op de Schrift zijn gebaseerd.17

Wat doen Jehovah’s Getuigen op Thanksgiving?

Aangezien Jehovah’s Getuigen geen Thanksgiving vieren, heeft de dag zelf geen speciale religieuze betekenis voor hen. Hoe ze het uitgeven hangt meestal af van alledaagse praktische dingen.

• Nog een dag: Als Thanksgiving op een gewone werkdag of schooldag valt, zullen de meeste Jehovah’s Getuigen het net zo behandelen en naar hun werk of lessen gaan zoals gewoonlijk.

Gebruik van time off:

In plaatsen zoals de Verenigde Staten waar Thanksgiving een grote feestdag is, zullen veel Getuigen natuurlijk de dag vrij hebben van werk en school. Ze kunnen deze vrije tijd op verschillende manieren gebruiken die passen bij hun overtuigingen en levensstijl:

• Familie en vrienden: Ze waarderen het echt om tijd door te brengen met familie en kunnen de vrije dag gebruiken om bij familieleden te zijn en misschien samen een maaltijd te delen. Ze vinden het leuk om samen te komen en het hele jaar door gastvrijheid te tonen, en een feestdag kan daar gewoon een geschikte tijd voor zijn.5
• Spirituele activiteiten: Sommigen kunnen de extra tijd gebruiken voor persoonlijke Bijbelstudie-aanbiddingsactiviteiten, of deelnemen aan hun openbare bediening (zoals het delen van hun geloof van deur tot deur of op andere manieren), wat zij als belangrijk werk beschouwen. Geïmpliceerd door algemene JW lifestyle.
• Rust en persoonlijke tijd: Net als iedereen met een vrije dag, kunnen ze gewoon de tijd gebruiken om te rusten, te ontspannen, van hobby's te genieten of persoonlijke dingen in te halen.

Vakantietradities vermijden:

Hier is het belangrijkste punt: terwijl ze een maaltijd kunnen verzamelen of delen, vermijden ze bewust alle gebruiken of activiteiten die specifiek verband houden met vieren Thanksgiving. Dit betekent:

• Geen speciale "dankzeggingsgebeden" gericht op de vakantie zelf.
• Geen Thanksgiving-thema decoraties.
• Het samenzijn of de maaltijd niet specifiek omlijsten als een “dankzeggingsevenement”5.

Hoe zit het met de maaltijd?

De vraag over de maaltijd zelf kan soms een beetje lastig lijken voor buitenstaanders. Sommige Getuigenfamilies kunnen op die dag kalkoen eten of een grotere maaltijd nuttigen. Ze kunnen praktische redenen noemen, zoals goede verkoop in de supermarkt of gewoon het gemak van het hebben van familieleden thuis vanwege de vakantie.7 Maar vanuit hun perspectief is het cruciale verschil dat de maaltijd gewoon eten en gemeenschap is; het is opzettelijk ontdaan van elke vakantiebetekenis of religieuze betekenis in verband met Thanksgiving Day.7 De bijeenkomst is prima; Het geestelijk of cultureel koppelen aan de vakantie is dat niet.

Deze praktische benadering toont een interessant aspect van het leven van Jehovah’s Getuigen. Hoewel hun overtuigingen een strikte scheiding van de vakantie vereisen, betekent de realiteit van het leven in een samenleving die het op grote schaal viert dat ze soms de kansen de vakantie biedt (zoals vrije tijd) voor acceptabele activiteiten, zoals genieten van tijd met familie. Dit kan soms leiden tot situaties die lijken op Thanksgiving-vieringen van buitenaf, ook al zijn het interne begrip en de intentie volledig anders - gericht op gewone gemeenschap in plaats van vakantieviering.7 Deze bijeenkomsten kunnen een gevoel van gemeenschap en verbinding bieden dat van vitaal belang is voor hun spirituele en emotionele welzijn. Deze dynamiek weerspiegelt hoe weekenden zijn gestructureerd voor Jehovah’s Getuigen, waarbij vaak de nadruk wordt gelegd op gemeenschappelijke activiteiten en persoonlijke connecties ten opzichte van traditionele vakantievieringen. Uiteindelijk toont hun aanpak hun toewijding aan het handhaven van hun overtuigingen terwijl ze door de sociale realiteit van hun omgeving navigeren.

Conclusie: Gemeenschappelijke grond vinden in dankbaarheid

Zoals we samen hebben onderzocht, kiezen Jehovah’s Getuigen er dus voor om niet deel te nemen aan Thanksgiving-vieringen, omdat zij oprechte overtuigingen koesteren die voortvloeien uit de manier waarop zij de Bijbel begrijpen. Hun redenen zijn consistent: zij willen geen verband houden met praktijken die volgens hen heidense wortels hebben, zij blijven neutraal ten aanzien van nationalistische vieringen, en zij houden zich nauw aan de vieringen die duidelijk in de Schrift worden bevolen, met name het gedenkteken van de dood van Christus." Bovendien zijn Jehovah’s Getuigen van mening dat feestdagen vaak materialisme en afleiding van geestelijke groei bevorderen. Als gevolg hiervan is hun inzet voor Geloof van Jehovah’s Getuigen op feestdagen onderstreept hun focus op het bevorderen van een diepere relatie met God en het vasthouden aan wat zij zien als bijbelse gemandateerde praktijken. Deze toewijding leidt vaak tot unieke tradities en bijeenkomsten die aansluiten bij hun geloof, in plaats van maatschappelijke normen rond feestdagen.

Maar een stap terug van de vakantie betekent niet dat ze geen dankbaarheid hebben! Integendeel! Ze leggen een sterke, opzettelijke focus op het cultiveren en uiten van dankbaarheid aan Jehovah God elke dag door gebed, reflectie en rechtvaardig leven. Voor hen is dankbaarheid een vitaal, continu onderdeel van hun aanbidding, niet slechts een gebeurtenis van één keer per jaar.

Het begrijpen van deze perspectieven betekent verder kijken dan de traditie zelf naar de diepgewortelde overtuigingen die hun keuzes leiden. In de wonderbaarlijk diverse geloofsfamilie kunnen onze praktijken verschillen dat het gedeelde verlangen om God te eren en te leven volgens Zijn Woord een mooi punt van eenheid kan zijn.

Of dankbaarheid nu tot uitdrukking wordt gebracht door de gekoesterde tradities van een vakantie zoals Thanksgiving of door de stille toewijding van dagelijks gebed en reflectie, een hart dat overloopt van dankbaarheid naar onze liefdevolle Schepper is echt een zegen. Het is een geest die verder gaat dan specifieke data en gewoonten en die ons allen verenigt die proberen de Bron van elk goed en perfect geschenk te erkennen.1 Mogen we allemaal vreugde vinden in het koesteren en delen van die geest van dankbaarheid, waarbij we altijd onze focus houden op de Gever van alle zegeningen.