Why Don’t Jehovah’s Witnesses Celebrate Thanksgiving?

Pourquoi les Témoins de Jéhovah ne célèbrent-ils pas Thanksgiving ? Un regard sur la foi, l'histoire et la gratitude

N'est-il pas merveilleux de voir comment, pour tant de familles à travers cette grande nation, le simple fait d'entendre le mot « Thanksgiving » remplit le cœur de chaleur, apporte des pensées de convivialité et suscite un profond sentiment de gratitude ? C'est ce moment spécial où des odeurs merveilleuses emplissent l'air, où les êtres chers se rassemblent et où nous prenons tous un moment pour compter les incroyables bénédictions que Dieu a déversées tout au long de l'année.¹ C'est une belle tradition, souvent tissée avec la foi, nous donnant une chance d'élever nos cœurs et de remercier notre bon Dieu pour Sa provision incroyable et Sa tendre sollicitude.¹

Parfois, au milieu de toutes ces joyeuses célébrations, une question peut surgir dans nos esprits, posée avec une gentillesse et une curiosité sincères parmi les autres chrétiens : nos voisins, les Témoins de Jéhovah, se joignent-ils à ces festivités de Thanksgiving ? Eh bien, la réponse directe est que, guidés par leur compréhension de la Bible, les Témoins de Jéhovah choisissent de ne pas célébrer le jour de Thanksgiving.â ´

Mais pourquoi font-ils ce choix ? Explorons cela ensemble avec chaleur, clarté et un profond respect. En examinant leurs croyances, l'histoire derrière la fête et la place vitale que la gratitude occupe dans la foi, nous pouvons jeter des ponts de compréhension. Ce voyage ne consiste pas à chercher des fautes, mais à apprécier les différentes manières dont les gens cherchent à honorer Dieu et à vivre leur foi.

Quelle est la position officielle des Témoins de Jéhovah sur Thanksgiving ?

En ce qui concerne Thanksgiving, le point de vue officiel des Témoins de Jéhovah est très clair : ils choisissent de ne pas participer aux célébrations.â ´ Ce n'est pas une décision prise à la légère ; elle découle de leur pratique consistant à examiner attentivement la Bible avant de décider d'observer une fête. Ils vérifient si une célébration correspond à ce qu'ils considèrent comme des principes scripturaires.â ´ S'ils constatent qu'une fête ne s'aligne pas, surtout si elle semble liée à ce qu'ils considèrent comme un faux culte ou un nationalisme non scripturaire, ils s'abstiennent avec amour.â ´

Dans leurs écrits, Thanksgiving est spécifiquement mentionné comme l'une des fêtes qu'ils évitent. La raison principale qu'ils donnent est son lien avec les anciennes fêtes de la moisson qui honoraient divers dieux. Sur la base de leur interprétation des Écritures, ils considèrent ces origines comme spirituellement « impures ».4 Ce point de vue sur Thanksgiving ne concerne pas seulement une fête ; il fait partie d'un modèle cohérent dans leur foi. Il découle d'un engagement profond à garder leur culte distinct, séparé des pratiques qu'ils associent au « monde » — ce qui inclut les coutumes religieuses, les observances nationales et les traditions culturelles qu'ils croient ne pas être basées sur les enseignements bibliques.⁵ Ils considèrent cette séparation comme vitale pour garder leur culte pur et maintenir leur identité en tant que serviteurs dévoués de Jéhovah Dieu.

Pourquoi choisissent-ils de ne pas le célébrer ? (Raisons bibliques expliquées)

Les Témoins de Jéhovah soulignent certaines raisons bibliques fondamentales pour leur choix de ne pas célébrer Thanksgiving. Ces raisons tournent autour de l'évitement des pratiques qu'ils croient pouvoir déplaire à Dieu :

Éviter les origines païennes et le faux culte :

Une préoccupation majeure est la croyance que Thanksgiving, comme beaucoup de fêtes, a des racines dans d'anciennes coutumes païennes. Ils le lient spécifiquement aux anciennes fêtes de la moisson où les gens remerciaient divers dieux pour une bonne récolte.â ´

• Ils appliquent l'encouragement biblique trouvé dans 2 Corinthiens 6:17 : « “Sortez du milieu d’eux, et séparez-vous, dit Jéhovah, et ne touchez pas à ce qui est impur.” » Pour eux, participer à des fêtes dont les origines leur semblent païennes signifie toucher quelque chose de spirituellement « impur » et pourrait compromettre leur culte.â ´
• Un pilier central de leur foi est de rendre un culte exclusif uniquement à Jéhovah Dieu. Ils s'attachent aux paroles de Jésus dans Matthieu 4:10 : « C’est Jéhovah ton Dieu que tu dois adorer, et c’est à lui seul que tu dois rendre un service sacré. » Célébrer une fête liée, même très loin dans l'histoire, au culte d'autres dieux est considéré comme un éloignement de cet important commandement.â ´

Éviter le nationalisme :

Thanksgiving est connu comme une fête nationale aux États-Unis et au Canada, célébrant souvent l'histoire, l'identité et les bénédictions censées être sur la nation.⁸

• Les Témoins de Jéhovah s'efforcent de rester complètement neutres dans les affaires politiques. Ils croient que leur loyauté principale appartient au Royaume de Dieu — un véritable gouvernement céleste — et non à une nation terrestre ou à un système politique.â ´
• Ils fondent cette neutralité sur des Écritures comme Jean 17:16, où Jésus a dit à propos de ses disciples : « Ils ne font pas partie du monde, tout comme moi je ne fais pas partie du monde. » Ce principe les conduit à s'abstenir de célébrations qui mettent fortement l'accent sur l'identité nationale ou commémorent des événements nationaux.â ´ D'autres Écritures qu'ils prennent en compte incluent Jean 15:19, Jean 18:36 et Jacques 4:4.¹⁶

Aucun commandement biblique :

Les Témoins de Jéhovah observent que la Bible ne contient aucune instruction ou commandement pour les chrétiens de célébrer un jour de Thanksgiving spécifique.â ´

• Ils soulignent que la seule observance que Jésus a clairement dit à ses disciples de garder est le Mémorial de sa mort, souvent appelé le Repas du Seigneur.⁸ Ils ne trouvent pas de base biblique pour ajouter d'autres fêtes religieuses ou nationales annuelles à leur culte.

La façon dont les Témoins de Jéhovah comprennent ces Écritures les conduit à penser qu'éviter Thanksgiving est nécessaire pour garder leur culte pur. Leur objectif est d'empêcher tout ce qui pourrait compromettre leur foi ou introduire une contamination spirituelle provenant d'une fête aux origines ou aux tons nationalistes qu'ils trouvent discutables.â ´ Même un lien datant d'il y a longtemps est une raison suffisante pour qu'ils s'abstiennent, montrant leur dévouement à suivre strictement ce qu'ils comprennent être les normes de Dieu.

Qu'entendent les Témoins de Jéhovah par « origines païennes » ?

Lorsque les Témoins de Jéhovah parlent d'« origines païennes », ils font référence à des coutumes, des croyances ou des célébrations qui ont commencé dans les pratiques religieuses de cultures antérieures ou extérieures au christianisme. Celles-ci impliquaient souvent l'adoration de nombreux dieux (polythéisme), de dieux de la nature, d'esprits ou d'ancêtres, ou étaient basées sur des choses comme la magie, la divination et la superstition.â ´

Le lien de Thanksgiving :

En pensant à Thanksgiving, ils pointent spécifiquement ses racines dans les anciennes fêtes de la moisson.â ´ Des fêtes comme celles-ci existaient dans de nombreuses cultures bien avant le christianisme et incluaient souvent des rituels pour remercier des dieux agricoles spécifiques ou des esprits de la nature pour une bonne récolte.¹³ L'une de leurs publications mentionne une source disant que ces « anciennes traditions populaires ont été reprises par l'église chrétienne » au fil du temps.â ´ Leur objection principale est que le début réside dans des pratiques dédiées à d'autres dieux que Jéhovah.

Une préoccupation cohérente :

Cette préoccupation concernant les origines païennes ne concerne pas seulement Thanksgiving ; c'est quelque chose qu'ils examinent lorsqu'ils évaluent de nombreuses fêtes et coutumes populaires :

• Noël : Ils relient sa date du 25 décembre et ses traditions (comme les lumières festives, l'échange de cadeaux) aux fêtes païennes romaines comme les Saturnales (honorant le dieu Saturne) et le Dies Natalis Solis Invicti (l'anniversaire du Soleil invaincu).⁸ Ils soulignent également que la Bible ne donne pas la date de naissance de Jésus, que ce n'était probablement pas le 25 décembre (puisque les bergers étaient dehors) et que les premiers chrétiens ne célébraient pas sa naissance.¹⁹
• Pâques : Ils lient les traditions de Pâques (comme le nom lui-même, les œufs, les lapins) au paganisme anglo-saxon ancien, en particulier aux rites de fertilité liés à une déesse nommée Eostre ou Ostara.â ´ Bien qu'ils croient absolument en la résurrection du Christ, ils s'opposent à la célébrer avec des coutumes qu'ils voient comme provenant de sources non chrétiennes.¹⁸
• Anniversaires : Ils croient que les fêtes d'anniversaire modernes proviennent d'anciennes idées païennes selon lesquelles les mauvais esprits étaient une menace lors de l'anniversaire de quelqu'un, utilisant des bougies pour des vœux magiques, et l'importance des dates de naissance pour l'astrologie.³³ Ils notent également que les premiers chrétiens considéraient les célébrations d'anniversaire comme une coutume païenne.⁵
• Autres fêtes : Leurs écrits énumèrent de nombreuses autres fêtes qu'ils évitent pour des raisons similaires, comme Kwanzaa (lié aux offrandes africaines aux dieux/ancêtres), la fête de la mi-automne (honorant une déesse de la lune), Nauruz (racines zoroastriennes), Shab-e Yalda (lié à Mithra/dieux du soleil), Ivan Kupala (croyances païennes sur le solstice/magie) et le Nouvel An lunaire (lié à la chance, aux dieux et aux esprits).â ´

Le principe fondamental :

La raison principale pour éviter tout ce qu'ils considèrent comme ayant des origines païennes est leur engagement envers ce qu'ils appellent le « culte pur ». Sur la base de leur compréhension d'Écritures comme Matthieu 4:10 (adorer seulement Jéhovah) et 2 Corinthiens 6:17 (se séparer des choses impures), ils croient que toute connexion avec de fausses pratiques religieuses, peu importe depuis combien de temps ou à quel point cela semble inoffensif aujourd'hui, contamine le culte et déplaît à Dieu.â ´ Leur objectif est une séparation complète de toute allusion à un culte dirigé vers quelqu'un ou quelque chose d'autre que Jéhovah.

Comment cela se compare-t-il à Noël, Pâques et aux anniversaires ?

Les raisons que les Témoins de Jéhovah donnent pour ne pas célébrer Thanksgiving ne concernent pas seulement cette fête. Elles découlent en fait de l'application des mêmes principes fondamentaux qui les conduisent également à prendre du recul par rapport à d'autres occasions largement célébrées comme Noël, Pâques et les anniversaires.â ´ C'est parce qu'ils croient que ces fêtes, tout comme Thanksgiving, ont des origines païennes ou promeuvent des célébrations qui contredisent leurs croyances religieuses. Par exemple, lorsqu'ils discutent de pourquoi les Témoins de Jéhovah sautent le Vendredi saint, ils soulignent l'importance d'adhérer strictement aux enseignements bibliques plutôt que de participer à des traditions qui manquent de soutien scripturaire. Cette cohérence dans leurs convictions façonne leur approche globale des fêtes, les amenant à privilégier leur foi par rapport aux normes culturelles. De plus, les Témoins de Jéhovah croient que beaucoup de ces célébrations ont des racines ou des significations païennes qui entrent en conflit avec leurs croyances spirituelles. Cette perspective s'étend aux célébrations telles que le réveillon du Nouvel An, conduisant à une position similaire sur les fêtes qui ont une signification séculière. Par conséquent, les Témoins de Jéhovah et le Nouvel An sont généralement accueillis par l'évitement plutôt que par la célébration.

Il est utile de voir cette cohérence. Les fils conducteurs qui traversent leurs raisons incluent :

• Origines païennes : C'est un point important pour toutes ces célébrations. Ils considèrent chacune de ces fêtes comme ayant des origines ou des coutumes qui proviennent de pratiques religieuses non chrétiennes et païennes dédiées à d'autres dieux ou basées sur la superstition.â ´
• Absence de commandement biblique : Les Témoins de Jéhovah soulignent que la Bible ne dit pas aux chrétiens d'observer l'un de ces jours spécifiques. La seule observance qu'ils croient que Dieu a commandée est le Mémorial annuel de la mort du Christ.⁸

Éléments mondains ou non scripturaires :

Outre le paganisme, d'autres préoccupations surgissent. Thanksgiving et parfois d'autres fêtes sont vues comme étant mélangées au nationalisme ou à la culture séculière, ce qu'ils évitent en tant que personnes « ne faisant pas partie du monde ».4 Les anniversaires sont également considérés comme mettant trop l'accent sur l'individu, ce qui, selon eux, va à l'encontre de l'accent mis par la Bible sur l'humilité, et ils soulignent des exemples négatifs dans la Bible.⁵ Noël et Pâques sont en outre critiqués pour leur commercialisation et pour inclure des traditions non trouvées dans la Bible.¹⁸

Regardons ce tableau qui résume les principaux points que les Témoins de Jéhovah soulèvent concernant ces célébrations courantes. Il aide à montrer comment ils appliquent systématiquement leurs principes :

Cette approche cohérente à travers les différentes fêtes montre vraiment à quel point les principes de pureté du culte et de séparation d'avec « le monde » sont au cœur de l'identité et du mode de vie des Témoins de Jéhovah. Leurs décisions ne sont pas aléatoires ; elles découlent de l'application systématique de leur compréhension des commandements et des avertissements bibliques.⁴ Cela renforce leur caractère distinctif et leur attachement à ce qu'ils considèrent comme les normes de Dieu.

Si ce n'est pas le jour de Thanksgiving, comment les Témoins de Jéhovah pratiquent-ils la reconnaissance ?

Bien que les Témoins de Jéhovah choisissent de ne pas célébrer la fête spécifique de Thanksgiving, ils accordent une importance capitale à la pratique valeur de la reconnaissance ! Ils la considèrent comme une partie essentielle et continue de leur culte et de leur vie quotidienne.¹⁷ Ils croient que la gratitude ne devrait pas être réservée à un seul jour, mais devrait imprégner en permanence la relation d'un chrétien avec Dieu.

Un accent biblique quotidien :

Leur point de vue découle directement des encouragements trouvés dans le Nouveau Testament. Ils prennent à cœur des passages comme Colossiens 3:15, qui nous conseille de « Montrez-vous reconnaissants », et 1 Thessaloniciens 5:18, qui exhorte les croyants à « remercier pour tout ».24 Parmi les autres passages auxquels ils se réfèrent souvent concernant la gratitude, citons le Psaume 100:4-5 (entrer dans les portes de Dieu avec reconnaissance), le Psaume 92:1-2 (il est bon de remercier Jéhovah), 1 Chroniques 16:34 (remerciez Jéhovah, car il est bon) et Philippiens 4:6 (faire connaître ses requêtes à Dieu avec reconnaissance).²⁴

Comment ils pratiquent la gratitude :

La reconnaissance se manifeste pour eux de plusieurs manières clés :

• Prière : Des prières fréquentes et sincères remplies de reconnaissance sont essentielles. Ils remercient Jéhovah Dieu pour les grandes bénédictions – leur relation avec Lui, le sacrifice de Jésus, le pardon, la direction spirituelle – mais aussi pour les dispositions quotidiennes et le soutien qu'ils reçoivent de leurs compagnons croyants.⁸
• Méditation et réflexion : Ils sont encouragés à prendre régulièrement le temps de réfléchir profondément à la bonté de Dieu et aux bénédictions spécifiques qu'ils ont reçues. Cela aide à approfondir leur appréciation et les rend plus conscients de l'amour et de l'attention de Dieu.²⁴
• Étude de la Bible et réunions : Lorsqu'ils étudient la Bible personnellement ou assistent aux réunions de la congrégation, ils discutent souvent des qualités merveilleuses de Dieu, de ses actes d'amour et de ses dispositions pour son peuple, et ils en expriment leur appréciation. Cela favorise naturellement un esprit de gratitude.²⁶
• Exprimer sa reconnaissance par des actions : La gratitude n'est pas seulement quelque chose qu'ils ressentent ou disent ; c'est quelque chose qu'ils montrent. Ils croient que la reconnaissance les motive à être gentils envers les autres, reflétant le principe selon lequel « Il y a plus de bonheur à donner qu'à recevoir » (Actes 20:35).²⁴ Apprécier ce que font les autres fait également partie d'un cœur reconnaissant.²⁴

Les bienfaits qu'ils y voient :

Les Témoins de Jéhovah croient que cultiver la gratitude au quotidien apporte des bienfaits spirituels et émotionnels merveilleux. Cela les aide à se sentir plus heureux, renforce leur relation avec Dieu et avec les autres, les aide à garder une attitude positive, repousse les sentiments négatifs comme l'envie ou le ressentiment, et réduit le matérialisme en les aidant à se concentrer sur l'appréciation de ce qu'ils possèdent déjà.²⁴

Ainsi, les Témoins de Jéhovah abordent la gratitude différemment. Au lieu de participer à une fête annuelle qu'ils considèrent comme compromise, ils intègrent la reconnaissance dans le tissu même de leur culte et de leur vie quotidienne. Leur attention reste fermement fixée sur celui qui donne, Jéhovah, en exprimant leur gratitude directement à Lui par la prière, la méditation et une vie droite, plutôt que par des traditions culturelles qu'ils estiment ne pas être fondées sur les Écritures.¹⁷

Que font les Témoins de Jéhovah le jour de Thanksgiving ?

Comme les Témoins de Jéhovah ne célèbrent pas Thanksgiving, ce jour n'a aucune signification religieuse particulière pour eux. La façon dont ils passent cette journée dépend généralement de considérations pratiques quotidiennes.

• Juste un jour comme un autre : Si Thanksgiving tombe un jour de travail ou d'école ordinaire, la plupart des Témoins de Jéhovah le traiteront comme tel, se rendant à leur travail ou à leurs cours comme d'habitude.

Utiliser le temps libre :

Dans des endroits comme les États-Unis où Thanksgiving est une grande fête publique, de nombreux Témoins auront naturellement congé. Ils peuvent utiliser ce temps libre de différentes manières qui correspondent à leurs croyances et à leur mode de vie :

• Famille et amis : Ils accordent une grande valeur au temps passé en famille et peuvent profiter de ce jour de congé pour être avec leurs proches et peut-être partager un repas ensemble. Ils aiment se réunir et faire preuve d'hospitalité tout au long de l'année, et un jour férié peut simplement être un moment pratique pour cela.⁵
• Activités spirituelles : Certains peuvent utiliser ce temps supplémentaire pour des activités d'étude biblique personnelle ou pour participer à leur ministère public (comme partager leur foi de porte en porte ou d'autres manières), ce qu'ils considèrent comme une œuvre importante. Impliqué par le mode de vie général des Témoins de Jéhovah.
• Repos et temps personnel : Comme toute personne ayant un jour de congé, ils peuvent simplement utiliser ce temps pour se reposer, se détendre, profiter de leurs passe-temps ou s'occuper de leurs affaires personnelles.

Éviter les traditions liées aux fêtes :

Voici le point clé : bien qu'ils puissent se réunir ou partager un repas, ils évitent consciemment toute coutume ou activité spécifiquement liée à célébrant Thanksgiving. Cela signifie :

• Pas de prières spéciales de « Thanksgiving » centrées sur la fête elle-même.
• Pas de décorations sur le thème de Thanksgiving.
• Ne pas présenter la réunion ou le repas spécifiquement comme un événement de « Thanksgiving ».⁵

Qu'en est-il du repas ?

La question du repas lui-même peut parfois sembler un peu délicate pour les personnes extérieures. Certaines familles de Témoins peuvent manger de la dinde ou faire un repas plus copieux ce jour-là. Elles peuvent mentionner des raisons pratiques, comme les bonnes affaires dans les supermarchés ou simplement la commodité d'avoir les membres de la famille à la maison à cause du jour férié.⁷ Mais de leur point de vue, la différence cruciale est que le repas n'est que de la nourriture et de la convivialité ; il est intentionnellement dépouillé de toute signification festive ou religieuse liée à Thanksgiving.⁷ La réunion est acceptable ; la lier spirituellement ou culturellement à la fête ne l'est pas.

Cette approche pratique montre un aspect intéressant de la vie des Témoins de Jéhovah. Bien que leurs croyances exigent une séparation stricte d'avec la fête, la réalité de vivre dans une société qui la célèbre largement signifie qu'ils utilisent parfois les opportunités qu'offre le jour férié (comme le temps libre) pour des activités acceptables, telles que profiter du temps passé en famille. Cela peut parfois conduire à des situations qui pourraient ressembler à des célébrations de Thanksgiving vues de l'extérieur, même si la compréhension et l'intention internes sont complètement différentes — axées sur la convivialité ordinaire plutôt que sur l'observance de la fête.⁷ Ces rassemblements peuvent procurer un sentiment de communauté et de connexion qui est vital pour leur bien-être spirituel et émotionnel. Cette dynamique reflète la façon dont les week-ends sont structurés pour les Témoins de Jéhovah, mettant souvent l'accent sur les activités communautaires et les liens personnels plutôt que sur les célébrations traditionnelles. En fin de compte, leur approche témoigne de leur engagement à maintenir leurs croyances tout en naviguant dans les réalités sociales de leur environnement.

Conclusion : Trouver un terrain d'entente dans la gratitude

Ainsi, comme nous l'avons exploré ensemble, les Témoins de Jéhovah, agissant par conviction sincère fondée sur leur compréhension de la Bible, choisissent de ne pas participer aux célébrations de Thanksgiving. Leurs raisons sont cohérentes : ils souhaitent éviter tout lien avec des pratiques qu'ils considèrent comme ayant des racines païennes, ils restent neutres vis-à-vis des célébrations nationalistes et ils s'en tiennent strictement aux observances clairement commandées dans les Écritures, en particulier le Mémorial de la mort du Christ.â ´ De plus, les Témoins de Jéhovah estiment que les jours fériés favorisent souvent le matérialisme et détournent de la croissance spirituelle. Par conséquent, leur engagement envers Les croyances des Témoins de Jéhovah sur les jours fériés souligne leur volonté de favoriser une relation plus profonde avec Dieu et de respecter ce qu'ils perçoivent comme des pratiques bibliquement mandatées. Ce dévouement conduit souvent à des traditions et des rassemblements uniques qui s'alignent sur leur foi, plutôt que sur les normes sociétales entourant les jours fériés.

Mais s'éloigner de la fête ne signifie pas qu'ils manquent de reconnaissance ! Bien au contraire ! Ils mettent un accent fort et intentionnel sur la culture et l'expression de la gratitude envers Jéhovah Dieu chaque jour par la prière, la réflexion et une vie droite. Pour eux, la reconnaissance est une partie vitale et continue de leur culte, et non un événement qui n'a lieu qu'une fois par an.²⁴

Comprendre ces perspectives signifie regarder au-delà de la tradition elle-même pour voir les croyances profondément ancrées qui guident leurs choix. Dans la merveilleuse famille diversifiée de la foi, nos pratiques peuvent différer, mais ce désir partagé d'honorer Dieu et de vivre selon Sa Parole peut être un beau point d'unité.

Que la gratitude soit exprimée par les traditions chéries d'une fête comme Thanksgiving ou par la dévotion silencieuse de la prière et de la réflexion quotidiennes, un cœur débordant de reconnaissance envers notre Créateur aimant est une véritable bénédiction. C'est un esprit qui dépasse les dates et les coutumes spécifiques, unissant tous ceux d'entre nous qui cherchent à reconnaître la Source de tout don bon et parfait.¹ Puissions-nous tous trouver de la joie à nourrir et à partager cet esprit de gratitude, en gardant toujours notre attention sur le Donneur de toutes les bénédictions.