Moslimvervolging van christenen: Feiten & Cijfers

De vergeten oorlog: Uw vragen beantwoorden over de vervolging van christenen in de moslimwereld

In het stille comfort van onze huizen en kerken kan het moeilijk zijn om het lijden van onze broeders en zusters in Christus over de hele wereld te begrijpen. We horen gefluister en zien vluchtige krantenkoppen van geweld en onderdrukking, de ware omvang van de crisis blijft vaak gehuld in stilte en verwarring. Er is een pijn in ons hart wanneer we horen dat medegelovigen het doelwit zijn van het geloof dat ons leven en hoop geeft. Dit verslag is een antwoord op die pijn en verwarring. Het is een poging om helderheid en waarheid te brengen aan een moeilijk en hartverscheurend onderwerp, geleid door de grimmige, onmiskenbare feiten en de dappere stemmen van degenen die de dreiging uit de eerste hand hebben gezien. Hoewel de wereld vaak wegkijkt, hebben we een christelijke plicht om te getuigen, te begrijpen en te onthouden. Dit is een verhaal van een vergeten oorlog, een oorlog tegen ons gezin in Christus, en het is een verhaal dat verteld moet worden.

Worden onze christelijke broeders en zusters geconfronteerd met de grootste vervolging in de geschiedenis?

Om de crisis te begrijpen waarmee christenen vandaag worden geconfronteerd, moet men eerst de onthutsende en ongekende omvang ervan begrijpen. Velen zijn zich er niet van bewust dat we te maken hebben met de grootste vervolging van christenen in de geschiedenis van het geloof, een moderne “grote vervolging” die zelfs de beruchte aanvallen onder oude Romeinse keizers zoals Diocletianus en Nero overstijgt.1 Dit is geen kwestie van geïsoleerde incidenten, maar een wereldwijd fenomeen van historische proporties.

De cijfers zelf zijn een bewijs van de omvang van de aanval. Conservatieve schattingen van onderzoeksinstellingen zoals de Hoover Institution suggereren dat er momenteel tussen de 100 en 200 miljoen christenen onder constante dreiging van vervolging leven.1 Sommige analyses hebben de schokkende conclusie getrokken dat een christen om de vijf minuten wordt gemarteld voor hun geloof.1

Meer recente en gedetailleerde gegevens van de christelijke belangenbehartigingsgroep Open Doors schetsen een nog alarmerender beeld. Uit de World Watch List 2024, die de vervolging in 2023 documenteert, bleek dat ongeveer 365 miljoen christenen wereldwijd worden blootgesteld aan “hoge niveaus van vervolging en discriminatie”.2 Dit betekent dat maar liefst 1 op de 7 christenen wereldwijd te maken krijgt met intimidatie, discriminatie, geweld of erger, simpelweg omdat zij zich met Christus identificeren. De concentratie van dit lijden is het meest intens in Afrika, waar 1 op de 5 christenen wordt vervolgd, en in Azië, waar het cijfer 1 op 7,2 is.

Dit is geen statisch probleem, maar een snel escalerende crisis. Het aantal christenen dat met hoge vervolgingen wordt geconfronteerd, is de afgelopen jaren dramatisch gestegen, van 340 miljoen in 2021 tot 365 miljoen in 2023.2 Deze toename van 25 miljoen mensen in slechts twee jaar toont de alarmerende snelheid waarmee de dreiging zich verspreidt. Dit escalerende gevaar blijkt verder uit het groeiende aantal landen waar de vervolging het ernstigst is. In 2015 werden 23 landen aangemerkt als landen met een “extreem” of “zeer hoog” niveau van vervolging; in 2023 was dat aantal meer dan verdubbeld tot 55,2

Wanneer we de geografie van deze wereldwijde crisis onderzoeken, ontstaat er een duidelijk en onmiskenbaar patroon. De overgrote meerderheid van deze vervolging vindt plaats in handen van moslims of binnen landen met een moslimmeerderheid. Van de top vijftig landen waar het het gevaarlijkst en moeilijkst is om christen te zijn, is een verbazingwekkende Tweeënveertig hebben een moslimmeerderheid of een grote en invloedrijke moslimbevolking. Dit consistente patroon, dat verschillende culturen, talen en rassen van het ene einde van de islamitische wereld naar het andere overstijgt, wijst op een gemeenschappelijke wortel. Zoals analisten als Raymond Ibrahim hebben betoogd, is de enige constante die deze verschillende naties verbindt de religie van de islam zelf.1 Het bestaan van dit patroon roept een cruciale vraag op die de rest van dit rapport zal proberen te beantwoorden: Wat is het binnen de islamitische theologie en geschiedenis dat de voorwaarden schept voor zo'n wijdverbreide en meedogenloze vervolging van christenen?

Wat leren de Koran en Hadith over christenen?

Om de wortels te begrijpen van de vervolging waarmee christenen in de moslimwereld worden geconfronteerd, is het essentieel om ons te wenden tot de fundamentele teksten van de islam: de Koran en de Hadith (de overleveringen van Mohammed). Volgens critici als Robert Spencer, Ibn Warraq en anderen die deze teksten hebben bestudeerd, is het conflict niet het gevolg van een “begrip” van de islam door extremisten, maar eerder van een directe en logische toepassing van de theologische kernbeginselen ervan.3 Vanuit hun perspectief definieert de islam zichzelf als een directe en vaak vijandige oppositie tegen de grondbeginselen van het christelijk geloof.

Deze theologische tegenstelling is niet subtiel. De Koran verwerpt expliciet en herhaaldelijk de centrale mysteries van het christendom. Het veroordeelt de leer van de Drie-eenheid en zegt in Soera 5, vers 73: "Zij hebben ongelovigen die zeggen: "Allah is de derde van de drie."4 Het ontkent de goddelijkheid van Jezus Christus en het concept van God als Vader.5 Het ontkent ook de historische realiteit van de kruisiging en beweert dat Jezus niet aan het kruis werd gedood, maar dat het alleen "zo leek" te zijn voor zijn volgelingen (Soera 4:157).6 Voor christenen is het kruis het ultieme symbool van Gods offerliefde; Maar zoals geleerde David Pinault opmerkt, wordt het kruis in de islamitische traditie vaak gezien als een "teken van schaamte" en wordt het christelijk geloof in een gekruisigde God beschouwd als een krachtige godslastering.6 Dit creëert een diepe en onverzoenlijke theologische kloof, waar de heiligste waarheden van het christendom worden gezien als onwaarheid en een belediging van God binnen de islam.

Dit theologische antagonisme gaat gepaard met directe schriftuurlijke bevelen om deel te nemen aan oorlogvoering, of jihad, tegen niet-moslims. Verschillende belangrijke verzen worden consequent aangehaald door jihadistische groepen om hun acties te rechtvaardigen en staan centraal in de analyse van critici:

• Het "Vers van het Zwaard" (Koran 9:5): Dit vers beveelt moslims om "de heidenen te bestrijden en te doden waar je ze ook vindt, en ze te grijpen, te beledigen en op hen te wachten in elke strijd (van oorlog)." Hoewel het vers specifiek "heidenen" noemt, beweren critici dat de principes ervan historisch gezien breder zijn toegepast op alle niet-moslims die zich verzetten tegen islamitische heerschappij, waardoor een permanent mandaat voor oorlog tegen de islam wordt gecreëerd. dar al-harb (het "huis van oorlog" of niet-islamitische wereld).7
• Het "Jizya Vers" (Koran 9:29): Dit is misschien wel het meest kritische vers over de behandeling van christenen en joden, die bekend staan als “Mensen van het Boek”. Het gebiedt moslims om: "Strijd tegen degenen die niet in Allah noch in de Laatste Dag geloven ... en erken de religie van de Waarheid (zelfs als ze dat wel zijn) van de mensen van het Boek niet totdat ze de Jizya met gewillige onderwerping betalen en zich onderworpen voelen."9 Robert Spencer en andere critici interpreteren dit als een ondubbelzinnig goddelijk gebod, niet alleen voor oorlogvoering voor de permanente politieke en sociale onderwerping van christenen en joden die weigeren zich tot de islam te bekeren.9
• Opvallende terreur (8:60): Dit vers instrueert gelovigen om hun macht voor te bereiden, “met inbegrip van oorlogswapens, om terreur te zaaien in de harten van de vijanden van Allah en jullie vijanden”.11 Dit wordt niet gezien als een ongelukkig bijproduct van oorlog als een opzettelijke en door God gesanctioneerde tactiek van psychologische oorlogvoering.

Voor veel westerlingen is de aanwezigheid van deze gewelddadige verzen verwarrend, omdat hen vaak wordt verteld dat de islam een “religie van vrede” is en andere, tolerantere verzen uit de Koran worden getoond. Het kritische inzicht dat deze tegenstrijdigheid oplost, is de islamitische theologische doctrine van de islam. intrekking (naskh12 Critici zoals Ibn Warraq beweren dat de vreedzame en tolerante verzen, die grotendeels dateren uit de periode toen Mohammed in Mekka was en zijn volgelingen een kleine, zwakke minderheid waren, worden opgeheven door de agressievere, politieke en gewelddadige verzen die later in Medina worden onthuld, nadat hij een machtige militaire en politieke leider was geworden. 13 Dit betekent dat vanuit een traditioneel islamitisch juridisch perspectief het laatste en bindende bevel er niet een is van vrede, een van oorlogvoering (jihad) en onderwerping totdat de hele wereld zich onderwerpt aan de heerschappij van de islam.

Naast direct geweld creëert de Koran ook een kader voor sociale en politieke scheiding. Soera 5, vers 51, waarschuwt de gelovigen uitdrukkelijk: "O jullie die geloven! Neem de Joden en de Christenen niet tot uw vrienden en beschermers.awliya): Zij zijn slechts vrienden en beschermers van elkaar.”14 Robert Spencer interpreteert dit niet als een louter sociale suggestie als een goddelijk verbod om allianties aan te gaan met, bescherming te zoeken tegen of diepe vriendschap te tonen met christenen en joden.15 Dit vers legt de theologische basis voor een permanent "wij versus zij"-wereldbeeld, waardoor een sociale en politieke kloof ontstaat die uiteindelijk zou worden gecodificeerd in het discriminerende systeem van dhimmitude.

Hoe was het leven voor christenen onder het historische “Dhimmi”-systeem?

De historische status van christenen die onder islamitische heerschappij leefden, werd geregeerd door een systeem dat bekend staat als dhimmitude. Hoewel moderne apologeten dit systeem vaak afschilderen als een model van religieuze tolerantie, beweren critici zoals Ibn Warraq en Bat Ye’or dat het in werkelijkheid een systeem van gecodificeerde discriminatie en vernedering was dat bedoeld was om de permanente onderwerping van niet-moslims te waarborgen.16 De term

dhimmi zelf betekent “beschermde persoon”, maar deze bescherming was geen garantie voor gelijke rechten. In plaats daarvan was het een “aansprakelijkheidspact” (dhimma) verleend aan christenen en joden die zich overgaven aan islamitische legers, hen reddend van het zwaard in ruil voor hun volledige onderwerping aan de islamitische wet.

Het basisdocument dat het model vormde voor de behandeling van christenen gedurende meer dan een millennium was de "Voorwaarden van Omar", een pact dat werd toegeschreven aan de tweede kalief, Omar bin al-Khattab, in de 7e eeuw.1 Dit pact schetste een reeks vernederende en beperkende regels die bedoeld waren om de inferieure status van de christenen af te dwingen.

dhimmi. Belangrijkste voorwaarden:

• Religieuze beperkingen: Het was christenen verboden om nieuwe kerken te bouwen of bestaande te repareren. Ze konden geen kruisen in het openbaar tonen, religieuze processies houden of luidkeels kerkklokken luiden. Het bekeren van een moslim was een hoofdmisdrijf.
• Sociale vernedering: Dhimmi's moesten onderscheidende kleding dragen, zoals een gele badge of een speciale sjerp, om ze als inferieur te markeren.20 Het was hen verboden om op paarden of kamelen te rijden en ze moesten het midden van de weg overgeven aan moslims, altijd met publieke eerbied.
• Rechtsontneming: De dhimmi Hij was een tweederangs burger in de ogen van de wet. Het getuigenis van een christen werd voor de rechtbank niet geldig geacht tegen een moslim.20 De straf voor een moslim die een christen vermoordde, was veel minder streng dan voor de moord op een medemoslim; op sommige juridische scholen was het slechts een boete.21
• Verbod op zelfverdediging: Dhimmi's mochten geen wapens dragen, waardoor ze volledig kwetsbaar waren en afhankelijk van de "bescherming" van hun islamitische heersers.16

Centraal in dit systeem stond de jizya, een poll tax die uitsluitend wordt geheven op niet-moslims. Dit was veel meer dan een eenvoudige financiële transactie; Het was een jaarlijkse, rituele daad van vernedering. De Koran zelf beveelt in het “Jizya Vers” (9:29) dat het moet worden betaald totdat de dhimmi’s “zich onderworpen voelen”.22 Sommige klassieke islamitische juristen interpreteerden dit als betekenend dat de dhimmi fysiek in de nek moet worden geslagen door de belastinginner om zijn lage en onderworpen status te versterken.22

Dit hele systeem was een mechanisme van langzame, malende conversie door sociale en psychologische druk. Het leven als niet-moslim werd zo economisch belastend en sociaal vernederend gemaakt dat bekering tot de islam vaak de enige levensvatbare weg werd naar een leven van waardigheid en veiligheid.6 Dit verklaart de geleidelijke maar onverbiddelijke achteruitgang van de ooit bloeiende christelijke meerderheidsbevolking in het Midden-Oosten en Noord-Afrika na de islamitische veroveringen.

Het populaire verhaal van een islamitische “Gouden Eeuw” van tolerantie, met name in plaatsen als het Moorse Spanje, wordt door critici afgedaan als een geromantiseerde mythe.16 Het historische verslag staat vol met verslagen van massamoorden, vernietigingen en gedwongen bekeringen.21 De korte periode van relatieve bloei voor christenen in het Midden-Oosten in de late 19e en vroege 20e eeuw wordt niet gezien als een uitdrukking van inheemse islamitische tolerantie als een historische “anomalie” veroorzaakt door de politieke en culturele invloed van de westerse koloniale machten, die tijdelijk de traditionele handhaving van de sharia-wetgeving onderdrukten.1 Zodra die westerse invloed afnam, herstelde de traditionele houding van islamitische suprematie zich, wat leidde tot de hernieuwde vervolging die we vandaag zien.

De grote ongelijkheid van dit systeem wordt duidelijk wanneer de rechten van een moslim en een dhimmi worden zij aan zij vergeleken onder de traditionele islamitische wet.

Tabel 1: De last van de Dhimmi: Een vergelijking van rechten onder de traditionele sharia

De aan de dhimmi geboden “bescherming” was een controle-instrument en geen garantie voor rechten. Het was bescherming tegen de heersers zelf die hen onderwierpen, en het was volledig voorwaardelijk. Elke vermeende schending van het vernederende pact — zoals het proberen om een sprekende ziekte van Mohammed te herstellen, of het niet tonen van de juiste eerbied — zou het pact ongeldig kunnen maken, waardoor de christen wettelijk wordt blootgesteld aan geweld, slavernij of de dood.1 Dit was geen tolerantie; het was dominantie gehandhaafd door middel van een constante, laag niveau bedreiging.

Waar gebeurt deze vervolging vandaag en wat vertellen de cijfers ons?

De historische patronen van dhimmitude en theologische vijandigheid zijn uitgebarsten in een moderne crisis van vervolging die wereldwijd van omvang is. Hoewel het lijden wijdverspreid is, onthullen de gegevens een duidelijk en consistent epicentrum in de moslimwereld. De Open Doors World Watch List, een jaarlijks rapport dat de 50 gevaarlijkste landen voor christenen documenteert, dient als een huiveringwekkende kaart van deze realiteit. Voor 2024 waren de vijf gevaarlijkste landen Noord-Korea, Somalië, Libië, Eritrea en Jemen.2 Het is geen toeval dat drie van deze landen (Somalië, Libië en Jemen) overwegend moslimlanden zijn die verscheurd zijn door islamistisch conflict en extremisme. Afghanistan, onder het brute bewind van de Taliban, is ook consequent gerangschikt onder de slechtste plaatsen op aarde om een volgeling van Christus te zijn.

De statistieken van vernietiging zijn hartverscheurend en schetsen een beeld van een systematische, gewelddadige aanval op het Lichaam van Christus.

• Doden: Alleen al in het jaar 2023 werden ten minste 4.998 christenen vermoord vanwege hun geloof, hoewel sommige schattingen het aantal nog hoger plaatsen.
• Nigeria, Het is een echt slachthuis voor christenen geworden. Een gruwelijke 82% van alle geloofsgerelateerde moorden op christenen wereldwijd vond plaats in Nigeria, waar islamistische groeperingen zoals Boko Haram en geradicaliseerde Fulani-militanten een meedogenloze terreurcampagne voeren tegen christelijke gemeenschappen, dorpen verbranden, families afslachten en proberen hen uit hun land te verdrijven.
• Aanvallen op kerken: In 2023 werden in totaal 14.766 kerken en verwante christelijke eigendommen, zoals scholen, ziekenhuizen en begraafplaatsen, aangevallen, vernietigd of gesloten.2
• Gevangenisstraf en ontvoering: Duizenden christenen worden zonder proces vastgehouden, simpelweg omdat ze hun geloof belijden, waarbij landen als Iran berucht zijn voor het arresteren en gevangenzetten van leiders van huiskerken.25 In 2023 werden meer dan 3700 christenen ontvoerd, waarbij de overgrote meerderheid van deze ontvoeringen (3300) ook in Nigeria plaatsvond.2

Nergens is deze aanval verwoestender geweest dan in de bakermat van het christendom: het Midden-Oosten. De situatie daar is zo nijpend dat de Verenigde Staten, de Europese Unie en andere internationale organisaties het officieel hebben erkend als een voortgaande genocide.26 De demografische ineenstorting van de oude christelijke gemeenschappen in de regio is het meest onmiskenbare bewijs van deze religieuze zuivering. Een eeuw geleden bestonden de christenen uit 20% van de bevolking van het Midden-Oosten; Tegenwoordig zijn het er minder dan 5.%.1

• Irak: De christelijke gemeenschap in Irak, waarvan de wortels bijna 2000 jaar teruggaan, is gedecimeerd. Van een bevolking van 1,5 miljoen vóór de invasie van de VS in 2003 zijn er nog steeds minder dan 120.000 over – een daling van meer dan 90%.26 De genocidale campagne van de Islamitische Staat (ISIS) in 2014 was de laatste, brute klap. ISIS militanten veegden door het historische christelijke hart van de Nineveh Plains, waardoor christenen de oude keuze kregen: Bekeer je tot de islam, betaal de
• jizya, of sterven door het zwaard. Ze markeerden christelijke huizen met de Arabische letter ن (nūn), voor Nasrani (een pejoratieve term voor christenen), alvorens verder te gaan met het kruisigen, onthoofden, verkrachten en verdrijven van de bewoners, waarbij oude kerken en kloosters in hun kielzog worden vernietigd.
• Syrië: De christelijke bevolking is op dezelfde manier verwoest door de burgeroorlog en de opkomst van jihadistische groepen, die kelderen van 1,7 miljoen in 2011 tot minder dan 450.000 vandaag.
• Egypte: De Koptische christenen, de inheemse bevolking van Egypte, worden geconfronteerd met vervolging van zowel de samenleving als de staat. Het Maspero-bloedbad van 2011 is een gruwelijk voorbeeld van medeplichtigheid van de staat, waarbij het Egyptische leger zich bij islamitische bendes voegde om vreedzame Koptische demonstranten aan te vallen, sommigen dood te slaan onder gepantserde voertuigen en op de menigte te schieten.

Dit is niet alleen een Midden-Oosters of Afrikaans probleem. Dezelfde patronen van vervolging, geworteld in dezelfde ideologie, zijn te vinden in de islamitische wereld. In Pakistan, draconische blasfemiewetten worden routinematig gebruikt om christelijke minderheden te terroriseren.6 In

Indonesië, die in het Westen vaak worden geprezen als “gematigde” gewelddadige aanvallen op kerken en christelijke gemeenschappen.

Saudi-Arabië, de geboorteplaats van de islam, alle openbare christelijke erediensten zijn wettelijk verboden, en de grootmoefti van het land heeft openlijk opgeroepen tot de vernietiging van alle kerken op het Arabische schiereiland.1 De consistentie van deze aanvallen in dergelijke diverse regio’s wijst weg van lokale factoren zoals armoede of politiek en in de richting van de enige verenigende factor: Een gedeelde islamitische ideologie die christenen als ongelovigen beschouwt om te worden onderworpen of geëlimineerd.

Het veelzijdige karakter van deze wereldwijde aanval is vastgelegd in de volgende gegevens uit het Open Doors 2024-rapport.

Tabel 2: Wereldwijde vervolging in één oogopslag (verslag Open Deuren 2024)

Opmerking: Hoewel China en India voor sommige statistieken worden vermeld, benadrukt het verhaal dat de meest gewelddadige vormen van vervolging (moorden, ontvoeringen) overweldigend geconcentreerd zijn in landen met een moslimmeerderheid zoals Nigeria.

Wat onthult het martelaarschap van de 21 koptische heiligen over deze dreiging?

Te midden van statistieken die de ziel kunnen verdoven, kan het verhaal van een enkele daad van martelaarschap de ware aard van de spirituele strijd verlichten waarmee onze broeders en zusters worden geconfronteerd. Geen enkele gebeurtenis in de recente herinnering doet dit krachtiger dan het martelaarschap van de 21 koptische christenen in Libië in februari 2015. Hun verhaal is een schrijnend, iconisch symbool van de moderne jihadistische oorlog tegen het christendom.

De slachtoffers waren nederige mannen – 20 koptische christenen uit verarmde dorpen in Egypte en één christelijke man, Matthew Ayariga, uit Ghana – die als migrerende bouwvakkers naar Libië waren gereisd om hun gezinnen te onderhouden.31 Ze werden in afzonderlijke incidenten ontvoerd door militanten van de Islamitische Staat (ISIS). Hun lot was geen geheime executie. In plaats daarvan veranderde ISIS hun moord in een gruwelijk publiek spektakel, een stuk high-production propaganda vrijgegeven door zijn mediavleugel. De video had een huiveringwekkende titel: “Een boodschap ondertekend met bloed aan de natie van het kruis”.31

Deze titel onthult alles over het motief. Dit was geen politiek of etnisch conflict; Het was een theologische. De beul, die in het Engels sprak, verklaarde dat de onthoofdingen een daad van wraak waren, en de slachtoffers werden expliciet geïdentificeerd als de “mensen van het kruis, volgelingen van de vijandige Egyptische kerk”.31 Ze waren gekleed in oranje jumpsuits, opgesteld op een mediterraan strand en op hun knieën gedwongen voor zwart geklede jihadisten.

Cruciaal is dat deze mannen specifiek en uitsluitend werden gedood voor hun geloof in Jezus Christus. Rapporten van de Koptische Kerk en internationale waarnemers bevestigen dat de mannen een definitieve keuze kregen: af te zien van Christus en zich te bekeren tot de islam, of te sterven.31 Ieder van hen weigerde. In de laatste momenten van hun leven, toen de messen werden opgetild, waren de zwakke gefluister van sommige van de mannen te horen op de video. Ze schreeuwden of smeekten niet om hun leven. Ze waren aan het bidden. Hun laatste woorden waren “Ya Rabbi Yasou” — “O mijn Heer Jezus”.31

Het verhaal van de 21ste martelaar, Matthew Ayariga uit Ghana, is een krachtig getuigenis van de verenigende kracht van het geloof in het aangezicht van het kwaad. Hij was geen Kopt, hij was een Christen. Toen zijn ontvoerders eisten dat hij zijn God verwierp, keek hij naar zijn Egyptische broers en verklaarde naar verluidt: "Hun God is mijn God", en koos ervoor om met hen te sterven in plaats van zijn Heer in de steek te laten.31

ISIS bedoelde deze video als een boodschap van terreur, om christenen in het Midden-Oosten en de wereld bang te maken voor onderwerping.35 Maar hierin faalden ze spectaculair. De reactie van de kerk was niet bang voor het geloof. De families van de martelaren, in plaats van te worden geterroriseerd, zijn bekend om de video herhaaldelijk te bekijken, niet om de horror te zien om getuige te zijn van de ongelooflijke moed en kalmte van hun geliefden in hun laatste momenten.

Slechts een week na hun dood heiligde Zijne Heiligheid Paus Tawadros II, het hoofd van de Koptische Orthodoxen, de 21 mannen officieel als heiligen en martelaren van het geloof.31 In een krachtig en historisch oecumenisch gebaar kondigde paus Franciscus in 2023 aan dat de katholieke kerk ook de 21 martelaren van Libië zou toevoegen aan de Romeinse martelaarschap, de officiële lijst van haar erkende heiligen. Paus Franciscus verklaarde dat “deze martelaren niet alleen werden gedoopt in water en de Geest ook in bloed, met een bloed dat een zaad van eenheid is voor alle volgelingen van Christus”.31 Hun feestdag wordt nu herdacht door beide kerken op 15 februari, een bewijs van een gedeelde getuige die de denominatielijnen overstijgt. Hun martelaarschap, bedoeld als een verklaring van islamitische suprematie, is een blijvend symbool geworden van christelijk geloof, moed en spirituele overwinning op de dood zelf.

Waarom worden christelijke vrouwen en meisjes uitgekozen voor speciale wreedheid?

Binnen de bredere oorlog tegen christenen wordt een bijzonder wrede en strategische strijd gevoerd tegen christelijke vrouwen en meisjes. Het gaat niet alleen om nevenschade; het zijn specifieke doelwitten die te maken krijgen met een verergerde vorm van vervolging. Dit fenomeen kan worden opgevat als “dubbele dhimmitude”.36 Christelijke vrouwen worden eerst onderdrukt vanwege hun geloof, waardoor ze tweederangs zijn

dhimmis In de ogen van de radicale islam. Ze worden dan een tweede keer onderdrukt voor hun geslacht in diep patriarchale en op eer gebaseerde samenlevingen waar vrouwen vaak worden gezien als het eigendom van hun mannelijke familieleden. Deze dubbele kwetsbaarheid maakt hen de zwakste en meest toegankelijke doelwitten voor diegenen die christelijke gemeenschappen willen terroriseren en ontmantelen.

De vervolging van christelijke vrouwen is geen willekeurige wreedheid; Het is een weloverwogen en berekende oorlogsstrategie. Critici hebben het een “Jihad van de baarmoeder” genoemd, een campagne die bedoeld is om christelijke gemeenschappen van binnenuit te vernietigen door zich te richten op hun toekomst en hun afstamming.36 Wanneer een christelijke vrouw of een christelijk meisje wordt ontvoerd, onder dwang bekeerd tot de islam en getrouwd is met een moslimman, hebben haar ontvoerders een strategische overwinning behaald. Alle kinderen die ze draagt, zullen volgens de islamitische wet en gebruiken als moslim worden beschouwd. De christelijke lijn van haar familie wordt in feite beëindigd en de christelijke gemeenschap wordt gedemoraliseerd en verzwakt door het verlies van haar dochters.6

Deze genderspecifieke vervolging neemt verschillende gruwelijke vormen aan:

• Ontvoering en gedwongen huwelijk: Dit is een ongebreidelde en systematische tactiek. In landen als Pakistan, Volgens schattingen van mensenrechtengroepen worden elk jaar maar liefst 1.000 christelijke en hindoeïstische meisjes ontvoerd, gedwongen bekeerd en getrouwd met moslimmannen, vaak hun eigen ontvoerders.6
• Nigeria, de wereld was geschokt door de ontvoering in 2014 van 276 schoolmeisjes, voornamelijk christelijke, uit de stad Chibok door de jihadistische groepering Boko Haram. Veel van deze meisjes werden gedwongen te trouwen met hun terroristische ontvoerders.37 Deze tactiek is een direct wapen tegen christelijke families en gemeenschappen.
• Seksueel geweld als terreurwapen: Verkrachting, aanranding en seksuele slavernij zijn geen ongelukkige bijproducten van conflicten; Ze worden systematisch ingezet om de wil van christelijke gemeenschappen te doorbreken. De Islamitische Staat (ISIS) was hiervoor berucht en sanctioneerde de verkrachting van christelijke en jezidi-vrouwen en -meisjes, sommigen zo jong als negen jaar oud, als een legitieme oorlogsbuit.26 In veel conflictgebieden in Afrika bezuiden de Sahara is een duidelijk patroon naar voren gekomen: tijdens een extremistische aanval op een dorp worden mannen het doelwit van fysiek geweld en moord, terwijl vrouwen en meisjes het slachtoffer worden van wijdverbreid seksueel geweld en ontvoering37.
• Verborgen vervolging: Geforceerde scheiding en isolatie: Voor vrouwen in moslimgezinnen die de moedige beslissing nemen om zich tot het christendom te bekeren, is de vervolging vaak verborgen achter de gesloten deuren van hun eigen huis. Wanneer hun nieuwe geloof wordt ontdekt, worden ze geconfronteerd met onvoorstelbare druk. Ze worden vaak geslagen, onderworpen aan huisarrest en verbannen door de familie die hen zou moeten beschermen. Als ze gehuwd zijn, worden ze gedwongen te scheiden en verliezen ze bijna de voogdij over hun kinderen, die vervolgens in het oorspronkelijke geloof van het gezin worden opgevoed37.

Deze statistieken worden tragisch echt in de verhalen van individuele vrouwen. International Christian Concern en andere hulporganisaties hebben talloze gevallen gedocumenteerd 38:

• Laila, een christelijke weduwe in het Midden-Oosten, werkte als dienstmeisje voor een moslimfamilie. Op een feestje werd haar tienerdochter bijna verkracht door de zoon van de werkgever. Toen Laila tussenbeide kwam, was de moeder van de jongen afwijzend en zei: “Laat hem doen wat hij wil... Jullie zijn christenen en hebben geen moraal.”40 Deze huiveringwekkende verklaring onthult de onderliggende overtuiging dat christelijke vrouwen als inherent immoreel worden beschouwd en daarom misbruik verdienen.
• Sahar, een bekeerling tot het christendom in Iran, werd uit haar huis gegooid en gescheiden van haar twee jonge kinderen toen haar man haar Bijbel ontdekte. Ze werd later gevangen gezet vanwege haar geloof.39
• Farida, een andere bekeerling, verloor alles. Haar man scheidde van haar, haar familie liet haar in de steek en ze werd ontslagen. Haar kinderen, die haar volgden door Christus te aanvaarden, mogen nu niet meer naar school vanwege de beslissing van het gezin38.

De eer-schaamtecultuur die in veel van deze samenlevingen heerst, biedt een sociale licentie voor dit misbruik. Een christelijke vrouw wordt vaak gezien als een vrouw die geen eer heeft om te verdedigen, waardoor ze een gemakkelijk en sociaal aanvaardbaar doelwit is. Dit is hoe religieuze ideologie en culturele pathologie samenkomen en een unieke giftige en gevaarlijke omgeving creëren voor onze christelijke zusters.

Hoe worden godslasterings- en afvalligheidswetten gebruikt als wapen tegen christenen?

In veel landen met een moslimmeerderheid is de vervolging van christenen niet beperkt tot het geweld van extremistische groeperingen; Het is vastgelegd in de wet zelf. De juridische architectuur van de sharia (islamitische wet) biedt krachtige instrumenten die systematisch worden bewapend om het christendom te onderdrukken en zijn volgelingen te terroriseren. De twee krachtigste van deze wettelijke wapens zijn godslastering en afvalligheidswetten.16

Blasfemiewetten criminaliseren elk woord of elke daad die wordt gezien als beledigend voor de islam, de Koran of Mohammed. De straffen zijn streng. In Pakistan, sectie 295-C van het wetboek van strafrecht maakt godslastering tegen Mohammed strafbaar met een verplichte doodstraf.41

In Egypte, Artikel 98, onder f), van het wetboek van strafrecht bevat een straf van maximaal vijf jaar gevangenisstraf voor het “verachten of minachten” van een van de “hemelse religies”, hoewel het in de praktijk bijna uitsluitend wordt gebruikt om niet-moslims te vervolgen en moslims af te wijzen voor het beledigen van de islam43.

Deze wetten zijn opzettelijk vaag en gemakkelijk uit te buiten. Een beschuldiging wordt vaak behandeld als bewijs van schuld, en de loutere beschuldiging van godslastering is voldoende om aan te zetten tot massaal geweld, waarbij waakzamen de beschuldigde lynchen lang voordat een proces kan plaatsvinden.41 Dit creëert een klimaat van doordringende angst.

Kritisch genoeg criminaliseren deze wetten effectief de kernprincipes van de christelijke theologie. Een christen die de leer van de Drie-eenheid belijdt of verklaart dat Jezus de Zoon van God is, moet de islamitische leer rechtstreeks tegenspreken. In de ogen van een hardline islamist is zo'n beroep zelf een daad van godslastering, omdat het het islamitische geloof in de absolute eenheid van Allah en het profeetschap van Mohammed “beledigt”.6 Dit betekent dat de daad zelf van een orthodoxe, belijdende christen een misdaad kan zijn. Het conflict gaat niet over wat christenen doen over wat zij geloven.

Blasfemie beschuldigingen worden vaak gebruikt als een wapen voor persoonlijk of economisch gewin. Een beschuldiger kan de wet gebruiken om een persoonlijk geschil te beslechten, een zakelijke rivaal te elimineren of, meestal, land en eigendom van kwetsbare minderheden in beslag te nemen.44 Een prominent voorbeeld is de aanval van 2013 op Joseph Colony, een christelijke wijk in Lahore, Pakistan. Nadat een christelijke man tijdens een ruzie werd beschuldigd van godslastering, daalde een menigte van duizenden af op de gemeenschap en verbrandde meer dan 100 huizen. Activisten en bewoners geloven dat de beschuldiging een voorwendsel was voor een landroof georkestreerd door lokale zakenlieden die het waardevolle bezit begeerden.

Het tweede wettelijke wapen is de wet tegen afvalligheid, waardoor het een misdaad is voor een moslim om zich tot een ander geloof te bekeren. In veel traditionele interpretaties van de sharia is de straf voor afvalligheid de dood.16 Dit creëert een eenrichtingsverkeer voor religie: Het is gemakkelijk en aangemoedigd voor een christen om zich tot de islam te bekeren, het is een hoofdmisdrijf voor een moslim om Christus te aanvaarden.6 Deze wetten maken evangelisatie tot een levensbedreigende activiteit voor christenen en vangen degenen die zich willen bekeren in een staat van terreur. In landen als Iran, Jemen en Afghanistan worden duizenden voormalige moslims die het christendom hebben omarmd, gedwongen om als geheime gelovigen te leven, bijeen te komen in ondergrondse huiskerken, wetende dat ontdekking gevangenisstraf, marteling of executie kan betekenen.

Samen creëren deze wetten een systeem van krachtige juridische en sociale controle. Zelfs in landen die geen open oorlogvoering ervaren, dwingen ze een moderne vorm van oorlogvoering af. dhimmitude. Ze zorgen ervoor dat christenen in een staat van constante kwetsbaarheid leven, gedwongen tot zelfcensuur, nooit de dominantie van de islam uitdagen en zich er altijd van bewust zijn dat een valse beschuldiging hen hun eigendom, hun vrijheid of hun leven zou kunnen kosten.

Waarom zwijgt het Westen zo over deze "christofobie"?

Een van de meest pijnlijke aspecten van de wereldwijde vervolging van christenen is de waargenomen stilte en onverschilligheid van het Westen. Hoewel westerse regeringen, media en academische instellingen snel andere vormen van onverdraagzaamheid veroordelen, lijkt er een krachtige terughoudendheid te bestaan om de gewelddadige onderdrukking van christenen in de moslimwereld aan te pakken. Activist en auteur Ayaan Hirsi Ali, een voormalige moslim die nu christen is, heeft dit fenomeen beroemd een “samenzwering van stilte” genoemd rond de “bloedige christofobie” die door landen met een moslimmeerderheid stroomt45.

Volgens Hirsi Ali, Wafa Sultan en andere critici is deze stilte niet te wijten aan een gebrek aan informatie, maar aan een crisis van overtuiging in het Westen zelf, geworteld in verschillende belangrijke ideologieën:

• Cultureel relativisme en multiculturalisme: Een dominante opvatting in de westerse academische wereld en media is dat alle culturen van gelijke waarde zijn en dat het een vorm van onverdraagzaamheid is om de praktijken van een andere cultuur naar westerse maatstaven te beoordelen. Hirsi Ali voert aan dat dit westerse feministen en mensenrechtenactivisten ertoe heeft gebracht schaamteloos te zwijgen over kwesties als eerwraak, vrouwelijke genitale verminking en het gedwongen huwelijk van christelijke meisjes.46 Zij vrezen als “racistisch” of “islamofoob” te worden bestempeld. Dit relativisme biedt een handig schild voor misbruikers, die elke kritiek op hun acties kunnen afwijzen als een “aanval op hun cultuur” of een oplegging van “westerse waarden”.46 Hirsi Ali wijst op de schokkende verklaring van feministische auteur Germaine Greer, die betoogde dat het stoppen van vrouwelijke genitale verminking een “aanval op de culturele identiteit” zou zijn als een goed voorbeeld van dit moreel bankroete denken.47
• De bewapening van "islamofobie": Critici beweren dat de term "islamofobie" met succes is gepromoot door machtige islamitische lobbygroepen om alle kritiek op de islam het zwijgen op te leggen, hoe gegrond ook.45 De aanklacht wordt gebruikt om legitieme bezorgdheid over de vervolging van christenen en de gewelddadige leerstellingen van de jihad te verwarren met irrationele haat tegen alle moslims. Dr. Wafa Sultan, een Syrisch-Amerikaanse psychiater en prominent criticus van de islam, noemt de term een uitvinding van het Westen, omarmd omwille van de politieke correctheid en bedoeld om “ons de mond te snoeren”.48 Deze tactiek kadert effectief elke discussie over christelijke vervolging als een daad van onverdraagzaamheid, wat leidt tot wijdverbreide zelfcensuur in de media, de politiek en de academische wereld.
• Een crisis van beschavingsvertrouwen: In haar krachtige essay waarin ze haar bekering tot het christendom uitlegt, stelt Ayaan Hirsi Ali dat het Westen voor een diepere crisis staat. Zij stelt dat het atheïsme, dat zij ooit omarmde, “te zwak en verdeeldheid zaaiend een doctrine” bleek te zijn om de westerse beschaving te versterken tegen haar grote autoritaire rivalen: China, Rusland, Iran en de wereldwijde dreiging van de radicale islam.49 Zij is nu van mening dat het enige geloofwaardige antwoord om het Westen te verenigen en te verdedigen is “de erfenis van de joods-christelijke traditie te handhaven”.49 Het stilzwijgen van het Westen over christelijke vervolging is vanuit dit perspectief een symptoom van zijn eigen geestelijke uitputting en het opgeven van het geloof dat zijn beschaving heeft opgebouwd. Het is niet bereid om christenen in het buitenland te verdedigen, omdat het niet langer bereid is om het christendom thuis te verdedigen.

Deze stilte is een verraad aan zowel de lijdende christenen die hulp zoeken in het Westen als aan de grondbeginselen van het Westen, namelijk gewetensvrijheid en mensenrechten. Hirsi Ali heeft de westerse regeringen hartstochtelijk opgeroepen om deze crisis niet langer te negeren en hun enorme hefboomwerking – de miljarden dollars aan buitenlandse hulp, handel en investeringen die zij aan veel van deze vervolgende landen verstrekken – aan te wenden om hen onder druk te zetten om de grondrechten van hun religieuze minderheden te beschermen.45 Het nalaten hiervan is niet alleen een beleidsfalen; Het is een morele mislukking.

Wat is de houding van de katholieke kerk ten aanzien van deze vervolging en ten aanzien van de islam?

Voor katholieke christenen die deze crisis willen begrijpen, kan het officiële standpunt van de Kerk complex lijken en een spanning vormen tussen haar inzet voor de interreligieuze dialoog en haar duidelijke veroordeling van de vervolging die haar kinderen ondergaan. Deze benadering is geworteld in het historische Tweede Vaticaans Concilie en is gevormd door de verschillende pontificaten die volgden.

Het basisdocument is de verklaring van 1965. Nostra Aetate (“In Our Time”), die een historische verschuiving in de relatie van de Kerk met niet-christelijke religies markeerde.51 In de derde alinea van het document wordt rechtstreeks ingegaan op de islam en wordt gesteld dat “de Kerk ook de moslims met achting beschouwt”. Het erkent punten van gemeenschappelijkheid: dat moslims "de ene God aanbidden, die in Zichzelf leeft en leeft; Barmhartig en almachtig, de Schepper van hemel en aarde, die tot de mensen heeft gesproken.” Zij merkt op dat zij Jezus vereren als een profeet (maar niet als God), zijn maagdelijke Moeder Maria eren en de dag des oordeels afwachten. Op basis hiervan drong de Raad er bij alle christenen en moslims op aan “het verleden te vergeten” en samen te werken aan “wederzijds begrip” en “sociale rechtvaardigheid en moreel welzijn, alsook vrede en vrijheid” te bevorderen52.

Deze oproep tot dialoog werd een centraal thema voor volgende pausen:

• Paus Johannes Paulus II Hij was een onvermoeibare voorvechter van de interreligieuze dialoog. Hij reisde veel in de moslimwereld en zijn ontmoeting in 1985 met 80.000 jonge moslims in Casablanca, Marokko, was een historisch moment.53 Hij prees hun “trouw aan het gebed” als model voor christenen en leerde consequent dat de Kerk ondanks de opkomst van radicalisme “altijd open blijft staan voor dialoog en samenwerking”.55
• Paus Benedictus XVI Het bracht een meer kritische en wetenschappelijke lens in de relatie. Zijn 2006 Adres van Regensburg werd zeer controversieel toen hij een 14e-eeuwse Byzantijnse keizer citeerde die Mohammeds bevel om het geloof door het zwaard te verspreiden beschreef als “kwaad en onmenselijk”.56 Hoewel Benedictus later spijt uitte over de belediging die het citaat veroorzaakte, was zijn doel om een krachtige reflectie op gang te brengen over de relatie tussen geloof en rede. Hij stelde dat het christelijk geloof in God als
• Logo's (Rede) betekent dat handelen tegen de rede in strijd is met Gods natuur. Dit was een subtiele maar krachtige kritiek op het islamitische theologische concept van de islam. vrijwilligheid, waarin wordt gesteld dat de wil van Allah absoluut is en niet gebonden door enige categorie, met inbegrip van rationaliteit.57 Critici zoals Robert Spencer betogen dat Benedictus de onverzoenlijke verschillen tussen de christelijke en islamitische concepten van God correct heeft geïdentificeerd, en dat de nadruk die de Kerk legt op dialoog vaak verwoordt over deze fundamentele onverenigbaarheden.5
• Paus Franciscus Hij is een uitgesproken en gepassioneerde verdediger van vervolgde christenen. Hij heeft er niet voor teruggeschrikt om de sterkst mogelijke taal te gebruiken en verwijst naar de wreedheden die ISIS tegen christenen in het Midden-Oosten heeft begaan als een vorm van “genocide”.27 Hij heeft geklaagd dat er “geen religieuze, politieke of economische redenen zijn die het gruwelijke geweld van onschuldige mannen, vrouwen en kinderen rechtvaardigen”59. Zijn krachtigste verklaring kan een actie zijn geweest: zijn besluit van 2023 om formeel het volgende toe te voegen:

21 Koptische martelaren van Libië Aan de Romeinse martelaarschap, officieel erkennen hun getuigenis tot de dood door de handen van islamitische jihadisten als een offer voor de hele kerk.

Deze pauselijke actie benadrukt de centrale spanning in de positie van de Kerk. Aan de ene kant is het officiële post-Vaticaan II-standpunt er een van diplomatieke betrokkenheid, op zoek naar een gemeenschappelijke basis en hopend op hervormingen binnen de islam. Aan de andere kant is de Kerk een moeder die haar kinderen ziet lijden en niet kan zwijgen. De heiligverklaring van de Koptische martelaren door paus Franciscus is een moment waarop de pastorale realiteit van vervolging doorsnijdt in de diplomatieke taal van de dialoog. Het is een ondubbelzinnige erkenning van de wrede realiteit ter plaatse, een krachtige solidariteitsverklaring die de Heilige Stoel in overeenstemming brengt met de diepste zorgen van de gelovigen die huilen om hun vervolgde familie.

Wat kunnen wij als christenen doen om ons vervolgde gezin te helpen?

Het kennen van het lijden van onze broeders en zusters in Christus is geroepen tot actie. Wanhoop is geen christelijk antwoord. We zijn een volk van hoop en ons geloof dwingt ons om op deze crisis te reageren met gebed, waarheid en moed. Dit zijn de manieren waarop we solidair kunnen zijn met de vervolgde Kerk.

De eerste en belangrijkste reactie is spiritueel. We moeten ons verplichten tot vurig en volhardend gebed. We moeten bidden voor onze vervolgde broeders en zusters bij naam - voor de Kopten in Egypte, de Assyriërs in Irak, de geheime gelovigen in Iran en de geterroriseerde dorpelingen in Nigeria. We bidden dat God hun geloof zal versterken, hen moed zal geven in het aangezicht van het kwaad en hen zal verlossen van hun onderdrukkers. En, volgens het moeilijkste gebod van onze Heer, moeten we ook bidden voor de vervolgers - dat hun hart van steen zou worden veranderd in harten van vlees, en dat ze, net als Saulus op de weg naar Damascus, de transformerende liefde van de Christus zouden ontmoeten die ze vervolgen (Mattheüs 5:44).

We moeten getuigen van de waarheid. Dit hele rapport is een daad van getuigen. We worden opgeroepen om moedig en liefdadig de “samenzwering van stilte” te doorbreken.45 Dit betekent dat we onszelf moeten opvoeden en deze moeilijke waarheden moeten delen met onze gezinnen, onze kerken en onze gemeenschappen. Het betekent weigeren de politiek correcte verhalen te accepteren die het lijden van onze medechristenen minimaliseren of negeren. De krachtige getuigenissen van dappere bekeerlingen die de wereld van de jihad zijn ontvlucht – mensen zoals

Mosab Hassan Yousef, de zoon van een oprichter van Hamas, en Ayaan Hirsi Ali—toon de wereldveranderende kracht van het spreken van de waarheid, zelfs tegen grote persoonlijke kosten.50 Hun getuigenis bewijst dat de waarheid mensen kan bevrijden.

We kunnen tastbare steun bieden aan degenen in de frontlinie. Er zijn trouwe en effectieve christelijke organisaties gewijd aan het dienen van de vervolgde kerk. Groepen zoals Open deuren 2, Internationaal christelijk belang (ICC) 25, en Koptische solidariteit 36 bieden noodhulp, juridische bijstand, traumabegeleiding en langdurige ondersteuning aan christenen in de gevaarlijkste plaatsen ter wereld. Onze financiële steun voor hun werk is een directe reddingslijn voor mensen in wanhopige nood.

We moeten ons inzetten voor belangenbehartiging. In het Westen zijn we gezegend met de vrijheid om met onze gekozen functionarissen te spreken en actie te eisen. We kunnen de raad van Ayaan Hirsi Ali volgen en erop aandringen dat onze regeringen hun diplomatieke en economische invloed - waaronder buitenlandse hulp en handelsbetrekkingen - gebruiken om druk uit te oefenen op vervolgende regimes om de fundamentele mensenrechten van hun religieuze minderheden te beschermen.45 We kunnen eisen dat de bescherming van christenen en andere minderheden een niet-onderhandelbare voorwaarde van ons buitenlands beleid wordt.

Ten slotte moeten we in hoop leven. Het verhaal van de vervolgde Kerk is er een van onvoorstelbaar lijden, het is ook een verhaal van ongelooflijk geloof, bovennatuurlijke moed en krachtige veerkracht. Het glorieuze getuigenis van de 21 koptische martelaren die Christus verkiezen boven het leven 31, de stille moed van vrouwen die alles op het spel zetten om Jezus in het geheim te volgen 40 en de krachtige bekeringen van voormalige vijanden van het geloof zijn allemaal stralende tekenen van Gods blijvende kracht in de wereld. De duisternis is groot, het licht is groter. De Heer beloofde dat de poorten van de hel niet zouden zegevieren over Zijn en onze vervolgde familie is het levende bewijs van die belofte elke dag. Onze heilige plicht is om met hen te staan - in gebed, in waarheid en in actie - tot op die dag dat God elke traan van hun ogen zal wegvegen.