Dutch 
English 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Chinese 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese 
Monseigneur Vito Buonanno en Dee Steel poseren voor het Lego-model van de Basiliek van het Nationale Heiligdom van de Onbevlekte Ontvangenis in Washington, DC, dinsdag 24 juni 2025. / Krediet: Parijs Apodaca/CNA
Washington, D.C. Newsroom, 27 juni 2025 / 07:00 uur (CNA).
De Basiliek van het Nationale Heiligdom van de Onbevlekte Ontvangenis in Washington, DC, biedt gespecialiseerde rondleidingen voor dove en blinde bezoekers, die meeslepende en zintuiglijke ervaringen bieden om de heilige plaats toegankelijker te maken.
Het Doven en Blinden Tour Initiative, dat in april begon met rondleidingen, bevat door American Sign Language (ASL) geïnterpreteerde gidsen voor doven en tactiele stations voor blinden, waardoor deelnemers zich kunnen bezighouden met beelden, mozaïeken en heilige kunst door aanraking en zicht.
Deze reizen markeren de eerste in hun soort in de VS, vertelde monseigneur Vito Buonanno, de directeur van pelgrimstochten voor het heiligdom, aan CNA.
Het projectidee werd gecreëerd door vrijwillig docent Marilyn Lasecki, ASL-tolk Katy Betker, en met de steun van Monseigneur Walter Rossi, de rector van het heiligdom.
Geïnspireerd door Vaticaanse toegankelijkheid
De wortel van het idee kreeg vorm in 2021 toen Lasecki besloot het project te lanceren ter ere van haar overleden vader, Leonard, die met dove mensen werkte toen hij nog leefde. In haar onderzoek ontdekte ze dat de Vaticaanse Musea Ze worden erkend voor hun accommodaties voor dove en blinde bezoekers. Gemotiveerd door dit model begon het personeel van de basiliek zijn eigen aanpassing te plannen.
In maart reisde Dee Steel, de directeur van het bezoekersbureau van de basiliek, naar Rome en ontmoette hij de tourdirecteur van het Vaticaan om hun tactiele systemen uit de eerste hand te bestuderen.
"Zowel de doven- als de blindengemeenschappen worden veel te weinig bediend door musea en kerkgemeenschappen", vertelde Lasecki aan CNA. “De Vaticaanse Musea staan bovenaan de lijst voor het verwelkomen van zowel doven als blinden, met gespecialiseerde rondleidingen.”
Voor dove bezoekers werken vrijwillige docenten samen met Betker om groepen door de kerk te leiden. Om de toegankelijkheid te verbeteren, hielp Betker de scripts van de docenten aan te passen aan de ASL-grammatica.
“Er is geen woord-voor-woordvertaling. Het is omdat het twee zeer verschillende talen zijn", aldus Betker. Gidsen "moeten niet alleen [de] woordvolgorde veranderen [maar ook] veel van de manier waarop ze spreken en met hun script voor de rondleidingen."
Ze adviseerde docenten ook over subtiele aanpassingen die de communicatie verbeteren, zoals wachten tot een dove deelnemer klaar is met het observeren van een site voordat hij doorgaat met gesproken commentaar.
Steel vertelde over de realisatie van één docent tijdens een rondleiding: “Wanneer iemand ondertekent wat u zegt, moet u ervoor zorgen dat de mensen naar de ondertekenaar kijken.”
Tijdens een van de eerste tours, Vader Michael Depcik — een dove priester en kapelaan uit het aartsbisdom Baltimore — concelebeerde de mis in de basiliek. Depcik benadrukte dat het hebben van directe communicatie in ASL dove katholieken in staat stelde om de liturgie volledig te ervaren.
"Meestal gingen ze via een tolk, maar dat is niet hetzelfde", vertelde de priester aan CNA. “De doven zijn eindelijk in staat om rechtstreeks verbinding te maken voor de volledige onderdompeling in de ervaring met deze activa.”
Hij benadrukte ook het belang van de zintuiglijke ervaring. "De doven zijn erg visueel", zei hij.
Toen hem werd gevraagd naar geuren als wierook, vertelde Depcik aan CNA: “Het is als muziek voor de ogen — de geuren en de kunst, het is allemaal een zeer belangrijk onderdeel van de ervaring van doven.”
De basiliek creëerde ook tactiele ervaringen voor blinde bezoekers met de hulp van pater Mike Joly, een blinde priester uit St. Joan of Arc Parish in Yorktown, Virginia.
De blindentour omvat 15 hands-on stations, waaronder de Stichterskapel, het standbeeld van Onze Moeder van Afrika en de Onze-Lieve-Vrouw van Pompei-kapel.
Deze tour begint met een schaalmodel van de basiliek, gebouwd van meer dan 10.000 Lego-stenen door kunstenaar John Davisson. Het zal op crypteniveau te zien zijn om bezoekers te helpen de lay-out van de structuur en de schaal van het gebouw te visualiseren.
Buonanno beschreef het bezoek van Joly aan de Stichterskapel. Staf verwijderde touwen zodat hij de marmeren sarcofaag van bisschop Thomas Shahan door aanraking kon verkennen.
"[Joly] realiseerde zich — hij was blind toen hij zeven jaar oud was, dus hij had zeven jaar zicht — maar hij kende nooit het gevoel van een mijter, dat het twee kanten had", zei Buonanno.
In de Onze Moeder van Afrika kapel, zijn er gezichten van de vier evangelisten die mensen kunnen aanraken, evenals het standbeeld van de Heilige Moeder en het Christuskind.
Joly hielp het personeel bij het herinterpreteren van heilige kunstwerken. "We dachten altijd dat Jezus naar een ander kunstwerk wees, maar [Joly] voelde de vinger en zei: "Jezus geeft een zegen", herinnerde Steel zich.
"[Joly] zag meer met zijn handen dan wij met onze ogen zagen", aldus Steel.
De priester “heeft ons dingen geleerd ... dat is de mooie interactie hiermee”, voegde Buonanno eraan toe.
Nu de rondleidingen aan de gang zijn, hoopt de basiliek het bewustzijn te vergroten en de deelname uit te breiden.
De faciliteit wil “het initiatief uitbreiden, bekender maken”, aldus Buonanno. “Het is alleen maar om meer mensen te laten weten dat het bestaat.”
