Dutch 
English 
Chinese 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese Recente beweringen over een opkomende religieuze herleving in het Westen zijn wellicht overdreven, maar er zijn duidelijke tekenen dat het geloof in God toeneemt, zeiden experts zaterdag tijdens de New York Encounter, de jaarlijkse conferentie georganiseerd door leden van Communion and Liberation.
Tijdens de bijeenkomst citeerde Chip Rotolo, een onderzoeksmedewerker bij het Pew Research Center, gegevens waaruit blijkt dat de religieuze aanhang in de Verenigde Staten al decennia gestaag afneemt. Toch bieden recente bevindingen uit Pew's Religious Landscape Study redenen voor voorzichtig optimisme onder degenen die zich zorgen maken over de secularisatie van het land.
Volgens de gegevens van Pew is het aandeel Amerikaanse volwassenen dat zich als christen identificeert (63%) gedaald ten opzichte van het niveau van 2007 (78%), maar sinds 2020 stabiel gebleven.
“Het feit dat de religieuze achteruitgang die we zo gewend zijn te zien, is afgevlakt, is een enorme verschuiving,” zei Rotolo, waarbij hij opmerkte dat recente gegevens laten zien dat het aantal Amerikanen dat religieus verbonden is, naar de kerk gaat en dagelijks bidt, “zeer stabiel” is gebleven.
Hij merkte op dat deze stabilisatie begon tijdens de COVID-19-pandemie, toen velen wellicht hadden verwacht dat de religieuze participatie zou dalen omdat kerken sloten en gemeenschappen gedwongen werden om na te denken over aanbidding en het parochieleven.
“Als je al met één been buiten de deur stond bij je kerk, zou het makkelijk zijn geweest om weg te lopen,” zei Rotolo. “Maar we hebben deze opmerkelijke stabiliteit gezien. Dat heeft veel aandacht, nieuwsgierigheid en hoop gewekt.”
Een tweede belangrijke bevinding heeft de interesse verder aangewakkerd. Volgens het onderzoek van Pew geeft 92% van de Amerikanen uitdrukking aan een of andere vorm van spirituele visie — wat betekent dat ze in ten minste één van de volgende zaken geloven: dat mensen zielen hebben, dat God bestaat, dat er iets spiritueels is buiten de natuurlijke wereld, of dat er een leven na de dood is.
“Er is absoluut iets aan het verschuiven in het Amerikaanse religieuze leven,” zei Rotolo. “We kunnen het oneens zijn en blijven uitzoeken wat dat precies is, maar het is zeker een interessante tijd om te bestuderen.”
Ook sprekend tijdens het panel was Justin Brierley, auteur van “The Surprising Rebirth of Belief in God.” Brierley zei dat hoewel er vragen zijn gesteld over de methodologie van enquêtes die een toename van religiositeit in het Westen laten zien, er een merkbare culturele verschuiving is weg van het “Nieuwe Atheïsme” dat in het begin van de jaren 2000 werd gepopulariseerd door figuren als Richard Dawkins, auteur van “The God Delusion.”
Tegen de jaren 2010, zei Brierley, begon hij publieke intellectuelen te zien die de vormende rol van het christendom bij het vormgeven van de westerse beschaving erkenden. Sommigen, voegde hij eraan toe, zijn verder gegaan — en belijden openlijk religieus geloof.
Hij wees op de bekering van de in Somalië geboren Nederlands-Amerikaanse schrijfster Ayaan Hirsi Ali, die eind 2023 een viraal essay publiceerde met de titel “Why I’m Now a Christian.”
“Toen ze met dat artikel naar buiten kwam, zorgde het ervoor dat veel mensen zeiden: ‘Als Ayaan Hirsi Ali — misschien wel een van de meest prominente voormalige atheïsten ter wereld — van gedachten is veranderd, kan het iedereen overkomen,’” zei Brierley.
Lauren Jackson, een religiecolumnist bij The New York Times, zei dat haar medium onlangs een serie lanceerde met de titel “Believing,” deels geïnspireerd door de bevindingen van Pew over het religieuze leven in Amerika.
“We hebben al deze gegevens bij elkaar genomen en de bewering gedaan dat Amerikanen geen bevredigend alternatief voor religie hebben gevonden,” zei Jackson. Door middel van interviews en enquêtes, voegde ze eraan toe, hebben velen in de VS uitdrukking gegeven aan “een intens verlangen naar erbij horen, naar betekenis, naar gemeenschap, naar verbinding met het transcendente.”
Dat verlangen wordt echter niet altijd uitgedrukt binnen de muren van een kerk. De serie heeft andere wegen verkend waarlangs Amerikanen spirituele betekenis en gemeenschappelijke identiteit zoeken, waaronder de groeiende populariteit van sauna's en het gevoel van erbij horen dat wordt bevorderd door voetbalgemeenschappen.
Hoewel de sprekers niet zover gingen om een religieuze herleving uit te roepen, waren ze het erover eens dat het huidige moment een significante verschuiving weerspiegelt — een die wordt gekenmerkt door een hernieuwde openheid voor geloof en de blijvende menselijke zoektocht naar transcendentie.
Brierley merkte op dat voor de meeste mensen de ooit populaire argumenten van atheïsten ten gunste van wetenschap en technologie als alternatief voor religie, niet overtuigend zijn geweest.
“Ik denk dat nu we het christelijke verhaal in het moderne Westen zijn kwijtgeraakt, dit ertoe heeft geleid dat mensen op zoek zijn gegaan naar andere verhalen om hun leven zin te geven. Ik denk dat sommige mensen een tijdje naar het atheïstische materialistische verhaal hebben gegrepen,” legde hij uit.
“Als je kijkt naar waar de cultuur werkelijk is gebleven en de wetenschap en technologie die we inzetten, blijkt dat we onszelf ongelukkiger hebben gemaakt,” zei hij.