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Em 1984, o Papa João Paulo II reuniu-se em Roma com 300.000 jovens de todo o mundo num encontro que lançou as bases para a atual Jornada Mundial da Juventude. / Crédito: Gregorini Demetrio, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
Cidade do Vaticano, 22 de outubro de 2025 / 04:00 (CNA).
Provavelmente sabe que São João Paulo II foi o segundo papa com o pontificado mais longo da história moderna, com 27 anos, e foi o primeiro pontífice não italiano desde o Papa holandês Adriano VI em 1523.
Mas sabia que ele também mudou a Igreja Católica de formas duradouras durante esses 27 anos? Eis cinco formas como o fez:
1. Ele ajudou a provocar a queda do comunismo em 1989 na Europa de Leste.
O biógrafo oficial do Papa, George Weigel, que durante décadas registou o envolvimento do Papa com líderes cívicos, observou que a forma como o Papa João Paulo II influenciou o panorama político foi enorme. A sua influência política é melhor vista na forma como o seu envolvimento com líderes mundiais ajudou a queda da U.R.S.S.
Poucos dias antes de o Presidente Ronald Reagan pedir a Mikhail Gorbachev para “deitar abaixo” o Muro de Berlim, ele reuniu-se com o Papa. Segundo o historiador e autor Paul Kengor, Reagan chegou ao ponto de chamar ao Papa João Paulo II o seu “melhor amigo”, opinando que ninguém conhecia melhor a sua alma do que o pontífice polaco, que também tinha sofrido uma tentativa de assassinato e carregava o fardo da liderança mundial.
No decurso de 38 visitas oficiais e 738 audiências e encontros realizados com chefes de Estado, João Paulo II influenciou líderes cívicos de todo o mundo nesta batalha épica contra um regime que seria, em última análise, responsável pela morte de mais de 30 milhões de pessoas.
“Ele pensava em si mesmo como o pastor universal da Igreja Católica, lidando com atores políticos soberanos que estavam tão sujeitos à lei moral universal como qualquer outra pessoa”, disse Weigel.
“Ele estava disposto a correr riscos, mas também compreendia que a prudência é a maior das virtudes políticas. E penso que ele era bastante respeitado pelos líderes políticos mundiais devido à sua integridade transparente. A sua atitude essencial para com estes homens e mulheres era: Como posso ajudar-vos? O que posso fazer para ajudar?”
Mais do que tudo, João Paulo II compreendeu o seu papel principalmente como um líder espiritual.
Segundo Weigel, o principal impacto do Papa no mundo dos assuntos foi o seu papel central na criação da revolução de consciência que começou na Polónia e varreu a Europa de Leste. Esta revolução de consciência inspirou a revolução não violenta de 1989 e o colapso do comunismo na Europa Central e de Leste, uma conquista política espantosa.
2. Beatificou e canonizou mais santos do que qualquer um dos seus antecessores, tornando a santidade mais acessível às pessoas comuns.
Um dos legados mais duradouros de João Paulo II é o enorme número de santos que reconheceu. Celebrou 147 cerimónias de beatificação, durante as quais proclamou 1.338 beatos, e celebrou 51 canonizações para um total de 482 santos. Isso é mais do que a contagem combinada dos seus antecessores ao longo dos cinco séculos anteriores.
Santa Teresa de Calcutá é talvez a contemporânea mais conhecida de João Paulo II que é agora oficialmente santa, mas a primeira santa do novo milénio e uma especialmente querida a João Paulo II foi Santa Faustina Kowalska, a sua compatriota polaca que recebeu a mensagem da divina misericórdia.
“A canonização da Irmã Faustina tem uma eloquência particular: com este ato pretendo hoje transmitir esta mensagem ao novo milénio”, disse ele na homilia da sua canonização. “Transmito-a a todas as pessoas, para que aprendam a conhecer cada vez melhor o verdadeiro rosto de Deus e o verdadeiro rosto dos seus irmãos.”
São Pier Giorgio Frassati, a quem o Papa João Paulo II beatificou em 1990 e apelidou de “homem das bem-aventuranças”, é outro santo popular elevado pelo Papa polaco que adorava reconhecer a santidade de pessoas simples que viviam o chamamento à santidade com uma fidelidade extraordinária. Na altura da sua morte, o italiano de 24 anos era simplesmente um estudante sem realizações extraordinárias. Mas o seu amor por Cristo na Eucaristia e nos pobres foi elevado por João Paulo II como heroico e digno de imitação.
Vale a pena notar que o Papa Francisco superaria mais tarde João Paulo II quando proclamou 800 mártires italianos santos num único dia.
3. Transformou o calendário de viagens papais.
João Paulo II visitou cerca de 129 países durante o seu pontificado — mais países do que qualquer outro papa tinha visitado até àquela altura.
Ele também criou as Jornadas Mundiais da Juventude em 1985 e presidiu a 19 delas enquanto papa.
Weigel disse que João Paulo II compreendia que o papa deve estar presente junto do povo da Igreja, onde quer que ele esteja.
“Ele escolheu fazê-lo através destas viagens extensas, que ele insistia não serem viagens, mas sim peregrinações”, disse Weigel.
“Este era o sucessor de Pedro, em peregrinação a várias partes do mundo, da Igreja. E é por isso que estas peregrinações eram sempre construídas em torno de eventos litúrgicos, oração, adoração da sagrada Eucaristia, encontros ecuménicos e inter-religiosos — tudo isto fazia parte de uma experiência de peregrinação.”
Na segunda metade do século XX — um período de enormes mudanças sociais e agitação — as extensas viagens de João Paulo II e a proclamação do Evangelho até aos confins da terra foram exatamente o que o mundo precisava, disse Weigel.
4. Fez contribuições extraordinárias para o ensino da Igreja.
João Paulo II foi um estudioso que promulgou o Catecismo da Igreja Católica em 1992, reformou os Códigos de Direito Canónico Oriental e Ocidental durante o seu pontificado, e foi autor de 14 encíclicas, 15 exortações apostólicas, 11 constituições apostólicas e 45 cartas apostólicas.
É por isso que Weigel disse que a Igreja apenas começou a desvendar o que ele chama de “magistério” de João Paulo II sob a forma dos seus escritos e da sua influência intelectual.
Por exemplo, a teologia do corpo de João Paulo continua a ser enormemente influente nos Estados Unidos e em todo o mundo, embora Weigel tenha dito que mesmo esta ainda está por desvendar.
5. Deu nova vida à Igreja Católica em África.
O lendário fervor evangélico de João Paulo II incendiou-se em África.
Ele tinha uma amizade particular com o cardeal beninense Bernardin Gantin e visitou África muitas vezes. As suas visitas inspirariam uma geração de católicos de JPII em África, bem como noutras partes do globo.
“João Paulo II estava fascinado pela África; ele via o cristianismo africano como vivo, uma espécie de experiência do Novo Testamento da frescura do Evangelho, e ele estava muito ansioso por apoiar isso e elevá-lo”, disse Gantin.
“Foi muito interessante que, durante os dois sínodos sobre o matrimónio e a família em 2014 e 2015, algumas das mais fortes defesas da compreensão clássica da Igreja sobre o matrimónio e a família vieram de bispos africanos; alguns dos quais são cristãos de primeira ou segunda geração, profundamente formados à imagem de João Paulo II, a quem consideram um modelo de bispo”, disse Gantin.
“I think wherever you look around the world Church, the living parts of the Church are those that have accepted the magisterium … as the authentic interpretation of Vatican II. And the dying parts of the Church, the moribund parts of the Church are those parts that have ignored that magisterium.”
A influência de João Paulo II em África e em todo o mundo transformou o mundo. Também transformou para sempre a Igreja.
Esta história foi publicada pela primeira vez a 22 de outubro de 2021 e foi atualizada.