Spanish 
English 
Chinese 
Dutch 
Arabic 
Portuguese 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese 
En 1984, el Papa Juan Pablo II se reunió en Roma con 300.000 jóvenes de todo el mundo en un encuentro que sentó las bases de la actual Jornada Mundial de la Juventud. / Crédito: Gregorini Demetrio, CC BY-SA 3.0 vía Wikimedia Commons
Ciudad del Vaticano, 22 de octubre de 2025 / 04:00 am (CNA).
Probablemente sepa que San Juan Pablo II fue el segundo papa con el pontificado más largo de la historia moderna, con 27 años, y fue el primer pontífice no italiano desde el papa holandés Adriano VI en 1523.
Pero, ¿sabía que también cambió la Iglesia Católica de forma duradera durante esos 27 años? Aquí hay cinco formas en las que lo hizo:
1. Ayudó a provocar la caída del comunismo en Europa del Este en 1989.
El biógrafo oficial del papa, George Weigel, quien durante décadas relató el compromiso del papa con los líderes cívicos, señaló que la forma en que el Papa Juan Pablo II influyó en el panorama político fue enorme. Su influencia política se observa mejor en la forma en que su compromiso con los líderes mundiales ayudó a la caída de la U.R.S.S.
Apenas unos días antes de que el presidente Ronald Reagan pidiera a Mijaíl Gorbachov que “derribara” el Muro de Berlín, se reunió con el papa. Según el historiador y autor Paul Kengor, Reagan llegó a llamar al Papa Juan Pablo II su “mejor amigo”, opinando que nadie conocía mejor su alma que el pontífice polaco, quien también había sufrido un intento de asesinato y cargaba con el peso del liderazgo mundial.
En el transcurso de 38 visitas oficiales y 738 audiencias y reuniones celebradas con jefes de Estado, Juan Pablo II influyó en los líderes cívicos de todo el mundo en esta batalla épica contra un régimen que, en última instancia, sería responsable de la muerte de más de 30 millones de personas.
“Él se consideraba a sí mismo como el pastor universal de la Iglesia Católica, tratando con actores políticos soberanos que estaban tan sujetos a la ley moral universal como cualquier otra persona”, dijo Weigel.
“Estaba dispuesto a asumir riesgos, pero también apreciaba que la prudencia es la mayor de las virtudes políticas. Y creo que fue muy respetado por los líderes políticos mundiales debido a su integridad transparente. Su actitud esencial hacia estos hombres y mujeres era: ¿Cómo puedo ayudarles? ¿Qué puedo hacer para ayudar?”
Más que nada, Juan Pablo II entendió su papel principalmente como un líder espiritual.
Según Weigel, el impacto principal del papa en el mundo de los asuntos públicos fue su papel central en la creación de la revolución de conciencia que comenzó en Polonia y se extendió por toda Europa del Este. Esta revolución de conciencia inspiró la revolución no violenta de 1989 y el colapso del comunismo en Europa Central y del Este, un logro político asombroso.
2. Beatificó y canonizó a más santos que cualquiera de sus predecesores, haciendo la santidad más accesible a la gente común.
Uno de los legados más duraderos de Juan Pablo II es la enorme cantidad de santos que reconoció. Celebró 147 ceremonias de beatificación, durante las cuales proclamó 1.338 beatos, y celebró 51 canonizaciones para un total de 482 santos. Eso es más que la suma total de sus predecesores durante los cinco siglos anteriores.
Santa Teresa de Calcuta es quizás la contemporánea más conocida de Juan Pablo II que ahora es oficialmente santa, pero la primera santa del nuevo milenio y una especialmente querida por Juan Pablo II fue Santa Faustina Kowalska, su compatriota polaca que recibió el mensaje de la divina misericordia.
“La canonización de sor Faustina tiene una elocuencia particular: con este acto pretendo hoy transmitir este mensaje al nuevo milenio”, dijo en la homilía de su canonización. “Lo transmito a todas las personas, para que aprendan a conocer cada vez mejor el verdadero rostro de Dios y el verdadero rostro de sus hermanos”.
San Pier Giorgio Frassati, a quien el Papa Juan Pablo II beatificó en 1990 y apodó el “hombre de las bienaventuranzas”, es otro santo popular elevado por el papa polaco, a quien le encantaba reconocer la santidad de personas sencillas que vivían la llamada a la santidad con una fidelidad extraordinaria. En el momento de su muerte, el joven italiano de 24 años era simplemente un estudiante sin logros extraordinarios. Pero su amor por Cristo en la Eucaristía y en los pobres fue elevado por Juan Pablo II como heroico y digno de imitación.
Cabe señalar que el Papa Francisco superaría más tarde a Juan Pablo II cuando proclamó santos a 800 mártires italianos en un solo día.
3. Transformó el calendario de viajes papales.
Juan Pablo II visitó unos 129 países durante su pontificado, más países que cualquier otro papa hasta ese momento.
También creó las Jornadas Mundiales de la Juventud en 1985 y presidió 19 de ellas como papa.
Weigel dijo que Juan Pablo II entendía que el papa debe estar presente ante el pueblo de la Iglesia, dondequiera que esté.
“Eligió hacerlo mediante estos extensos viajes, que él insistía en que no eran viajes, sino peregrinaciones”, dijo Weigel.
“Este era el sucesor de Pedro, en peregrinación a varias partes del mundo, de la Iglesia. Y es por eso que estas peregrinaciones siempre se construían en torno a eventos litúrgicos, oración, adoración de la sagrada Eucaristía, encuentros ecuménicos e interreligiosos; todo esto era parte de una experiencia de peregrinación”.
En la segunda mitad del siglo XX, una época de enormes cambios sociales y agitación, los extensos viajes de Juan Pablo II y la proclamación del Evangelio hasta los confines de la tierra fueron justo lo que el mundo necesitaba, dijo Weigel.
4. Realizó contribuciones extraordinarias a la enseñanza de la Iglesia.
Juan Pablo II fue un erudito que promulgó el Catecismo de la Iglesia Católica en 1992, reformó los Códigos de Derecho Canónico Oriental y Occidental durante su pontificado, y fue autor de 14 encíclicas, 15 exhortaciones apostólicas, 11 constituciones apostólicas y 45 cartas apostólicas.
Es por esto que Weigel dijo que la Iglesia apenas ha comenzado a desentrañar lo que él llama el “magisterio” de Juan Pablo II en forma de sus escritos y su influencia intelectual.
Por ejemplo, la teología del cuerpo de Juan Pablo sigue siendo enormemente influyente en los Estados Unidos y en todo el mundo, aunque Weigel dijo que incluso esto aún está por desentrañarse.
5. Dio nueva vida a la Iglesia Católica en África.
El legendario fervor evangélico de Juan Pablo II prendió fuego en África.
Tenía una amistad particular con el cardenal beninés Bernardin Gantin y visitó África muchas veces. Sus visitas inspirarían a una generación de católicos de JPII en África, así como en otras partes del mundo.
“Juan Pablo II estaba fascinado por África; veía el cristianismo africano como algo vivo, una especie de experiencia del Nuevo Testamento de la frescura del Evangelio, y estaba muy ansioso por apoyarlo y elevarlo”, dijo Gantin.
“Fue muy interesante que durante los dos sínodos sobre el matrimonio y la familia en 2014 y 2015, algunas de las defensas más fuertes de la comprensión clásica de la Iglesia sobre el matrimonio y la familia vinieron de obispos africanos; algunos de los cuales son cristianos de primera o segunda generación, profundamente formados a imagen de Juan Pablo II, a quien consideran un obispo modelo”, dijo Gantin.
“Creo que dondequiera que mires en la Iglesia mundial, las partes vivas de la Iglesia son aquellas que han aceptado el magisterio... como la interpretación auténtica del Vaticano II. Y las partes moribundas de la Iglesia, las partes moribundas de la Iglesia son aquellas partes que han ignorado ese magisterio”.
La influencia de Juan Pablo II en África y en todo el mundo transformó el mundo. También transformó para siempre a la Iglesia.
Esta historia se publicó por primera vez el 22 de octubre de 2021 y ha sido actualizada.