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Nel 1984, Papa Giovanni Paolo II incontrò a Roma 300.000 giovani provenienti da tutto il mondo in un incontro che pose le basi per l'odierna Giornata Mondiale della Gioventù. / Crediti: Gregorini Demetrio, CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons
Città del Vaticano, 22 ottobre 2025 / 04:00 (CNA).
Probabilmente sapete che San Giovanni Paolo II è stato il secondo papa più longevo della storia moderna con 27 anni di pontificato, ed è stato il primo pontefice non italiano dopo il papa olandese Adriano VI nel 1523.
Ma sapevi che ha anche cambiato la Chiesa cattolica in modi duraturi durante quei 27 anni? Ecco cinque modi in cui lo ha fatto:
1. Ha contribuito a determinare la caduta del comunismo nell'Europa dell'Est nel 1989.
Il biografo ufficiale del Papa, George Weigel, che per decenni ha raccontato l'impegno del pontefice con i leader civili, ha osservato che il modo in cui Papa Giovanni Paolo II ha influenzato il panorama politico è stato enorme. La sua influenza politica si vede meglio nel modo in cui il suo impegno con i leader mondiali ha favorito la caduta dell'U.R.S.S.
Solo pochi giorni prima che il presidente Ronald Reagan chiedesse a Mikhail Gorbachev di “abbattere” il Muro di Berlino, incontrò il Papa. Secondo lo storico e autore Paul Kengor, Reagan arrivò al punto di definire Papa Giovanni Paolo II il suo “migliore amico”, sostenendo che nessuno conosceva la sua anima meglio del pontefice polacco che aveva anche subito un attentato e portava il peso della leadership mondiale.
Nel corso di 38 visite ufficiali e 738 udienze e incontri tenuti con capi di Stato, Giovanni Paolo II ha influenzato i leader civili di tutto il mondo in questa epica battaglia contro un regime che sarebbe stato in definitiva responsabile della morte di oltre 30 milioni di persone.
“Pensava a se stesso come al pastore universale della Chiesa Cattolica, trattando con attori politici sovrani che erano soggetti alla legge morale universale come chiunque altro”, ha detto Weigel.
“Era disposto a correre dei rischi, ma apprezzava anche che la prudenza sia la più grande delle virtù politiche. E penso che fosse molto rispettato dai leader politici mondiali per la sua trasparente integrità. Il suo atteggiamento essenziale verso questi uomini e donne era: Come posso aiutarvi? Cosa posso fare per aiutare?”
Più di ogni altra cosa, Giovanni Paolo II intendeva il suo ruolo principalmente come leader spirituale.
Secondo Weigel, l'impatto principale del Papa sul mondo degli affari è stato il suo ruolo centrale nella creazione della rivoluzione della coscienza che iniziò in Polonia e si diffuse in tutta l'Europa dell'Est. Questa rivoluzione della coscienza ha ispirato la rivoluzione non violenta del 1989 e il crollo del comunismo nell'Europa centrale e orientale, uno straordinario risultato politico.
2. Ha beatificato e canonizzato più santi di chiunque dei suoi predecessori, rendendo la santità più accessibile alla gente comune.
Uno dei lasciti più duraturi di Giovanni Paolo II è l'enorme numero di santi che ha riconosciuto. Ha celebrato 147 cerimonie di beatificazione, durante le quali ha proclamato 1.338 beati, e ha celebrato 51 canonizzazioni per un totale di 482 santi. Si tratta di un numero superiore al totale combinato dei suoi predecessori nei cinque secoli precedenti.
Santa Teresa di Calcutta è forse la contemporanea più nota di Giovanni Paolo II che ora è ufficialmente santa, ma la prima santa del nuovo millennio e una particolarmente cara a Giovanni Paolo II è stata Santa Faustina Kowalska, la connazionale polacca che ricevette il messaggio della divina misericordia.
“La canonizzazione di Suor Faustina ha un'eloquenza particolare: con questo atto intendo oggi trasmettere questo messaggio al nuovo millennio”, ha detto nell'omelia della sua canonizzazione. “Lo trasmetto a tutti gli uomini, perché imparino a conoscere sempre meglio il vero volto di Dio e il vero volto dei loro fratelli”.
San Pier Giorgio Frassati, che Papa Giovanni Paolo II beatificò nel 1990 e soprannominò l'“uomo delle beatitudini”, è un altro santo popolare elevato dal papa polacco che amava riconoscere la santità di persone semplici che vivevano la chiamata alla santità con straordinaria fedeltà. Al momento della sua morte, il ventiquattrenne italiano era semplicemente uno studente senza risultati straordinari. Ma il suo amore per Cristo nell'Eucaristia e nei poveri fu elevato da Giovanni Paolo II come eroico e degno di imitazione.
Vale la pena notare che Papa Francesco avrebbe poi superato Giovanni Paolo II quando proclamò santi 800 martiri italiani in un solo giorno.
3. Ha trasformato il programma dei viaggi papali.
Giovanni Paolo II ha visitato circa 129 paesi durante il suo pontificato: più paesi di quanti ne avesse visitati qualsiasi altro papa fino a quel momento.
Ha anche creato le Giornate Mondiali della Gioventù nel 1985 e ne ha presiedute 19 come papa.
Weigel ha detto che Giovanni Paolo II capiva che il papa deve essere presente al popolo della Chiesa, ovunque si trovi.
“Ha scelto di farlo attraverso questi viaggi estesi, che insisteva non fossero viaggi, ma pellegrinaggi”, ha detto Weigel.
“Questo era il successore di Pietro, in pellegrinaggio in varie parti del mondo, della Chiesa. Ed è per questo che questi pellegrinaggi erano sempre costruiti attorno a eventi liturgici, preghiera, adorazione della santa Eucaristia, incontri ecumenici e interreligiosi: tutto questo faceva parte di un'esperienza di pellegrinaggio”.
Nella seconda metà del XX secolo, un periodo di enormi cambiamenti sociali e sconvolgimenti, i viaggi estesi di Giovanni Paolo II e la proclamazione del Vangelo fino ai confini della terra erano esattamente ciò di cui il mondo aveva bisogno, ha detto Weigel.
4. Ha dato contributi straordinari all'insegnamento della Chiesa.
Giovanni Paolo II è stato uno studioso che ha promulgato il Catechismo della Chiesa Cattolica nel 1992, ha riformato i Codici di Diritto Canonico orientale e occidentale durante il suo pontificato e ha scritto 14 encicliche, 15 esortazioni apostoliche, 11 costituzioni apostoliche e 45 lettere apostoliche.
Ecco perché Weigel ha detto che la Chiesa ha solo iniziato a svelare quello che chiama il “magistero” di Giovanni Paolo II sotto forma dei suoi scritti e della sua influenza intellettuale.
Ad esempio, la teologia del corpo di Giovanni Paolo rimane enormemente influente negli Stati Uniti e in tutto il mondo, sebbene Weigel abbia affermato che anche questa deve ancora essere pienamente compresa.
5. Ha dato nuova vita alla Chiesa Cattolica in Africa.
Il leggendario fervore evangelico di Giovanni Paolo II ha preso fuoco in Africa.
Aveva una particolare amicizia con il cardinale beninese Bernardin Gantin e ha visitato l'Africa molte volte. Le sue visite avrebbero ispirato una generazione di cattolici di GPII in Africa così come in altre parti del globo.
“Giovanni Paolo II era affascinato dall'Africa; vedeva il cristianesimo africano come vivo, una sorta di esperienza del Nuovo Testamento della freschezza del Vangelo, ed era molto desideroso di sostenerlo e di elevarlo”, ha detto Gantin.
“È stato molto interessante che durante i due sinodi sul matrimonio e la famiglia nel 2014 e nel 2015, alcune delle difese più forti della comprensione classica della Chiesa sul matrimonio e la famiglia siano arrivate dai vescovi africani; alcuni dei quali sono cristiani di prima o seconda generazione, profondamente formati all'immagine di Giovanni Paolo II, che considerano un vescovo modello”, ha detto Gantin.
“I think wherever you look around the world Church, the living parts of the Church are those that have accepted the magisterium … as the authentic interpretation of Vatican II. And the dying parts of the Church, the moribund parts of the Church are those parts that have ignored that magisterium.”
L'influenza di Giovanni Paolo II in Africa e in tutto il mondo ha trasformato il mondo. Ha anche trasformato per sempre la Chiesa.
Questa storia è stata pubblicata per la prima volta il 22 ottobre 2021 ed è stata aggiornata.