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Japanese Quando o Papa Leão XIV avisou em ambos May e June sobre a crescente solidão e abandono vividos pelos idosos, destacou um desafio que enfrenta grande parte do mundo moderno. Na Lituânia, a Igreja Católica já tem respondido a este problema.
Há um ano, Caritas Lithuania launched “Caritas Listens,” uma linha de apoio emocional gratuita destinada a combater a solidão entre os idosos. Composta por voluntários formados, a linha de apoio oferece um ouvido compassivo, uma necessidade que muitos dos que ligam dizem não ter.
Embora a iniciativa tenha começado na Lituânia, o seu significado vai muito além da nação báltica. Em toda a Europa de Leste, a queda das taxas de natalidade, o aumento da esperança de vida e décadas de emigração das gerações mais jovens para a Europa Ocidental deixaram muitos idosos a viver sozinhos.
Pressões demográficas semelhantes estão também a remodelar sociedades em países como o Japão, a Coreia do Sul e a China, levantando preocupações não só sobre os cuidados de saúde e as pensões, mas também sobre o isolamento social e o bem-estar mental.
Para a Igreja Católica, a experiência da Caritas Lituânia oferece um exemplo prático de como a pastoral pode responder a uma crise social e espiritual cada vez mais urgente.
Um ano de grande impacto
Após o seu primeiro ano, a Caritas Lituânia diz que a linha de apoio registou 67.308 minutos de conversas, o que a organização vê como prova tanto da escala da solidão entre as pessoas mais velhas como da necessidade de apoio emocional.
A iniciativa conta atualmente com 86 voluntários formados que prestam apoio emocional confidencial por telefone. O seu foco é ouvir sem julgar; acompanhar quem liga em momentos de solidão, luto ou ansiedade; e ajudá-los a redescobrir um sentido de conexão.
Para Erika Panova-Polikevičienė, a coordenadora do projeto, a necessidade já era clara antes de a linha de apoio começar.
De acordo com as estatísticas lituanas, disse ela, 1 em cada 5 pessoas com 60 anos ou mais sente solidão, enquanto os adultos com mais de 60 anos representam quase um terço da população do país.
“Durante mais de 37 anos, a Caritas Lituânia tem prestado apoio a pessoas em situações vulneráveis, incluindo idosos”, disse ela à EWTN News. No entanto, apesar desses esforços, a organização percebeu que muitos idosos permaneciam fora do alcance dos serviços tradicionais.
Alguns lutavam com problemas de saúde ou mobilidade limitada. Outros enfrentavam o isolamento social ou não tinham confiança para procurar ajuda. Para muitos, participar em atividades comunitárias ou receber apoio presencial era simplesmente impossível.
“Vimos a necessidade de criar uma forma alternativa para receberem apoio emocional e ligação humana”, disse Panova-Polikevičienė.
Com o apoio do Ministério da Segurança Social e do Trabalho da Lituânia, a Caritas expandiu a sua rede de assistência e lançou a linha de apoio emocional em 2025.
Escutar como uma forma de cuidado pastoral
Quem liga fala frequentemente sobre o luto após a perda de entes queridos, relações familiares tensas, conflitos com vizinhos, declínio da saúde, preocupações financeiras e incerteza sobre onde procurar ajuda.
Alguns, disse Panova-Polikevičienė, precisam simplesmente de alguém que os ouça. “Por vezes, o primeiro passo para superar o isolamento é simplesmente ter alguém do outro lado da linha que esteja pronto a ouvir.”
As conversas também desafiaram pressupostos comuns sobre a solidão. “Uma das principais lições que aprendemos é que a solidão nem sempre significa estar fisicamente sozinho”, explicou Panova-Polikevičienė.
Algumas pessoas que ligam vivem com familiares ou têm parentes por perto, mas ainda assim sentem uma solidão profunda porque lhes falta conexão emocional ou a sensação de serem compreendidas. “Uma conversa simples pode, por vezes, restaurar um sentimento de conexão e lembrar a uma pessoa que ela não foi esquecida”, disse ela.
A linha de apoio também se tornou um refúgio para pessoas que enfrentam momentos de profundo desespero. Os voluntários recebem regularmente chamadas de adultos mais velhos que lidam com o luto, a desesperança ou períodos em que sentem que não têm mais ninguém a quem recorrer. Nesses momentos, o objetivo imediato não é necessariamente resolver todos os problemas.
“O primeiro passo mais importante muitas vezes não é fornecer uma solução imediata, mas estar presente, ouvir com compaixão e ajudar uma pessoa a sentir que a sua vida e experiências importam.”
Os voluntários por trás do ministério
No centro da iniciativa estão os próprios voluntários. Panova-Polikevičienė descreveu-os como pessoas que escolhem livremente acompanhar outros através de alguns dos momentos mais difíceis da vida.
“Elas querem estar presentes para os outros, ouvir com compaixão, oferecer o seu tempo e presença, e acompanhar os idosos que possam estar a sentir solidão ou a passar por momentos difíceis nas suas vidas”, disse ela.
Antes de atender chamadas, cada voluntário passa por um processo de discernimento com um coordenador de voluntários e um psicólogo.
A Caritas Lituânia acredita que o desejo de ajudar não é suficiente por si só. Os voluntários devem também avaliar honestamente se estão emocionalmente preparados para acompanhar as pessoas através do luto, do isolamento e da solidão profunda.
Aqueles que são aceites no programa recebem formação em escuta ativa, comunicação empática e resposta responsável a situações emocionalmente difíceis. Eles prestam apoio em lituano e continuam a receber supervisão contínua e apoio psicológico ao longo do seu serviço.
Além disso, sessões de supervisão e consultas com psicólogos ajudam-nos a evitar o esgotamento e a permanecer emocionalmente apoiados enquanto acompanham os chamadores vulneráveis.
Um modelo que poderia ir além da Lituânia
“Acreditamos que a experiência da ‘Caritas Listens’ pode ser relevante para outras organizações da Cáritas, uma vez que a solidão entre os idosos é um desafio crescente em toda a Europa”, disse Panova-Polikevičienė.
Ela sublinhou que cada país precisaria de adaptar uma iniciativa semelhante às suas próprias realidades sociais e sistemas de apoio. No entanto, afirmou que a Caritas Lituânia está pronta para partilhar o que aprendeu.
“Acreditamos que trocar boas práticas dentro da rede Caritas pode ajudar-nos a responder melhor ao desafio crescente da solidão entre as pessoas mais velhas.”
À medida que muitas nações lidam com o envelhecimento da população, a experiência da Caritas Lituânia sugere que responder à solidão pode nem sempre exigir soluções complexas.
Por vezes, o ministério começa com algo muito mais simples: um ouvido atento e a garantia de que ninguém é esquecido.