Factos e Estatísticas do Cristianismo para Crianças

Uma Jornada de Fé: Respondendo às Suas Maiores Perguntas Sobre o Cristianismo

Já olhou para as estrelas e se perguntou quem as criou? Já sentiu um profundo sentimento de amor ou alegria e se perguntou de onde ele vem? Ou talvez tenha tido momentos de tristeza e se perguntado se alguém entende o que está a passar. Estas são grandes perguntas, e fazê-las é um sinal de que o seu coração está vivo e à procura. A fé não consiste em ter todas as respostas de imediato; trata-se de iniciar uma jornada para conhecer Aquele que detém todas as respostas.

Este é um convite para explorarmos juntos a fé cristã. Pense nisto não como um livro didático, mas como uma conversa sobre a maior, mais bela e mais importante história alguma vez contada. É uma história sobre um Deus de poder incrível e de amor ainda mais incrível. É uma história sobre um herói, Jesus, que veio para resgatar o mundo. E é uma história da qual você faz parte. Não há problema em ter grandes perguntas.¹ Na verdade, Jesus ama um coração curioso e convida-nos a vir até Ele com a fé aberta e confiante de uma criança.² Então, vamos começar esta incrível jornada de descoberta.

O Coração da Nossa Fé

Compreender o Cristianismo é compreender o seu coração. Não é apenas um conjunto de regras ou uma coleção de histórias antigas. No seu âmago, trata-se de um relacionamento — um relacionamento com Deus, tornado possível pelo Seu Filho, Jesus. Vamos começar por fazer as perguntas mais fundamentais sobre quem é Deus, o que Ele fez por nós e o que isso significa para as nossas vidas hoje.

Quem é Deus e como Ele é?

A verdade mais importante no Cristianismo é sobre o próprio Deus. Ele não é uma força distante ou uma ideia vaga; Ele é uma pessoa poderosa, amorosa e profundamente envolvida na Sua criação.³

Um Deus em Três Pessoas: A Santíssima Trindade

Uma das verdades mais surpreendentes e misteriosas sobre Deus é que Ele é uma Trindade. Isto significa que os cristãos acreditam num só Deus que existe em três Pessoas distintas: Deus Pai, Deus Filho (Jesus) e Deus Espírito Santo.³ Isto não significa que os cristãos acreditem em três deuses. Significa que o único Deus que adoramos é, na Sua própria natureza, uma bela comunidade de amor.

Isto pode ser um pouco difícil de compreender, mesmo para os adultos! Às vezes, ajuda pensar numa analogia, embora nenhuma analogia seja perfeita. Por exemplo, a água pode existir em três formas: água líquida, gelo sólido e vapor gasoso. São todas formas diferentes, mas todas continuam a ser H2O.⁷ De forma semelhante, o Pai, o Filho e o Espírito Santo são Pessoas distintas, mas juntos são o único, verdadeiro e vivo Deus.³ As crianças aceitam frequentemente este belo mistério com uma fé simples, e esse é um lugar maravilhoso para começar.⁵

O Criador que está tanto perto como longe

A Bíblia ensina que Deus é o ser eterno e supremo que criou todo o universo e tudo o que nele existe.³ Ele é tanto

Transcendente e Imanente.

• Transcendente significa que Deus está acima e além da Sua criação. Ele não é parte do universo; Ele criou-o. Ele é eterno e infinito, completamente independente do mundo que Ele fez.³ Isto diz-nos que Ele é todo-poderoso e santo.
• Imanente significa que Deus também está profundamente envolvido com a Sua criação. Ele não criou o mundo e foi-se embora; Ele está presente e ativo no nosso mundo e nas nossas vidas.³ Isto diz-nos que Ele é pessoal e atencioso.

O Caráter e os Atributos Incríveis de Deus

Então, como é este Deus poderoso e pessoal? A Bíblia revela-nos o Seu caráter através dos Seus atributos. Alguns destes mostram o Seu poder incrível:

• Omnipotente: Isto significa que Deus é todo-poderoso. Ele pode fazer qualquer coisa que esteja em conformidade com o Seu caráter perfeito.⁸ A criação do universo a partir do nada é a demonstração suprema do Seu poder.⁸
• Omnisciente: Isto significa que Deus é omnisciente. Ele sabe tudo — passado, presente e futuro. Nada Lhe está oculto, e Ele até conhece os pensamentos e sentimentos nos nossos corações.⁸
• Omnipresente: Isto significa que Deus está em toda parte ao mesmo tempo. Não há lugar para onde possa ir onde Deus não esteja.⁹

Ainda mais importantes do que o Seu poder são os Seus atributos morais, que nos mostram a Sua bondade e amor:

• Santo: Deus é absolutamente puro, perfeito e completamente separado do pecado. A Sua santidade é o padrão para tudo o que é bom e correto.⁸
• Justo: Deus é perfeitamente justo e reto em tudo o que faz. Ele faz sempre o que é correto, recompensando a bondade e garantindo que o mal seja tratado.⁸
• Amor: Isto está no centro da natureza de Deus. A Bíblia diz-nos: “Deus é amor” (1 João 4:8).⁸ O Seu amor é incondicional e sacrificial, mostrado da forma mais perfeita no dom do Seu Filho, Jesus.
• Misericordioso: Deus está cheio de compaixão e bondade. Ele está disposto a perdoar-nos quando nos voltamos para Ele e oferece-nos uma graça que não merecemos.⁸
• Fiel: Deus é completamente confiável e sempre fiel às Suas promessas. Ele nunca volta atrás na Sua palavra.⁸
• Imutável: Isto significa que Deus é imutável. O Seu caráter, o Seu amor e as Suas promessas são constantes e nunca desaparecem.⁸

Às vezes, pode parecer que estes atributos estão em conflito. Por exemplo, como pode um Deus que é todo amor ser também um Deus que é justo e deve punir o pecado? A bela verdade é que o caráter de Deus é perfeitamente unificado. Os Seus atributos não se contradizem; eles trabalham juntos em perfeita harmonia.⁹ A Sua justiça não é o oposto do Seu amor; ela flui do Seu amor. Porque Deus é santo e amoroso, Ele não pode simplesmente ignorar o pecado e a dor que ele causa. Um Deus verdadeiramente amoroso deve também ser um Deus justo, porque o amor deseja o que é verdadeiramente bom, puro e correto. O Seu amor é um amor santo, e a Sua justiça é uma justiça amorosa. É precisamente por causa deste caráter perfeito que Ele criou um plano para lidar com o nosso pecado, enquanto ainda nos mostra a Sua incrível misericórdia.

Quem é Jesus e por que Ele é tão importante?

No centro da fé cristã está uma pessoa: Jesus Cristo. Ele não é apenas um grande professor ou uma figura histórica; Ele é o Filho de Deus e o herói de toda a história bíblica. Compreender quem Ele é e o que Ele fez é a chave para compreender tudo o resto sobre o Cristianismo.

Deus em Forma Humana

A crença mais fundamental sobre Jesus é que Ele é tanto plenamente Deus como plenamente humano.⁶ A Bíblia chama-Lhe a “imagem visível do Deus invisível” (Colossenses 1:15).¹ Isto significa que, se quer saber como é Deus, olhe para Jesus. Ele nasceu numa humilde família judaica há mais de 2.000 anos. A Sua mãe era uma jovem chamada Maria, mas os cristãos acreditam que o Seu pai era o Espírito Santo, tornando-O o divino Filho de Deus desde o início.¹⁰ Porque Ele era tanto Deus como homem, Ele podia fazer coisas que ninguém mais podia, como curar os doentes, realizar milagres e, mais importante, perdoar pecados.¹¹

Uma Vida de Amor Perfeito e Ensino

A vida de Jesus foi um exemplo perfeito de amor. Ele ensinou às pessoas o que Deus queria que elas fizessem, resumindo todas as leis de Deus em dois grandes mandamentos: “Ame o Senhor, o seu Deus, de todo o seu coração, de toda a sua alma e de todo o seu entendimento” e “Ame o seu próximo como a si mesmo”.¹⁰ Ele não apenas ensinou isso; Ele viveu. Ele demonstrou amor e perdão especiais às pessoas que eram consideradas marginalizadas, ensinando-nos que o amor de Deus é para todos.¹⁰

O Seu Sacrifício e Vitória

O evento mais importante na vida de Jesus foi a Sua morte e ressurreição. Ele foi preso e condenado à morte por crucificação, uma forma cruel de execução. Os cristãos acreditam que, na cruz, Jesus assumiu voluntariamente o castigo pelos pecados de toda a humanidade.⁵ Foi o ato supremo de amor, um sacrifício perfeito para pagar o preço que devíamos pelas nossas transgressões.²

Mas a história não termina em tristeza. Três dias após a Sua morte, os seguidores de Jesus encontraram o Seu túmulo vazio. Ele tinha ressuscitado dos mortos!¹⁰ A Sua ressurreição provou que Ele era quem dizia ser — o Filho de Deus — e que Ele tinha vitória sobre o pecado e a morte. Esta é a base da esperança cristã na vida eterna.¹⁰

A Resposta para as Nossas Necessidades Mais Profundas

Embora muitas pessoas, incluindo adolescentes, tenham uma visão positiva de Jesus e O vejam como uma pessoa amorosa, alguns sentem que Ele é distante ou não relevante para as suas vidas diárias.¹³ Estudos mostraram que, embora muitos jovens se identifiquem como “cristãos”, menos sentem que têm um relacionamento pessoal e ativo com Jesus.¹³ Isso acontece frequentemente quando o cristianismo é visto apenas como uma lista de regras a seguir, em vez de um relacionamento com uma pessoa que o ama.¹⁴

A verdade é que Jesus é a resposta para os anseios mais profundos de cada coração humano. Todos nós procuramos um sentido de quem somos, a que pertencemos e qual é o nosso propósito. Jesus fornece a verdadeira resposta para os três:

• Identidade: O mundo diz-lhe para encontrar a sua identidade no que faz, na sua aparência ou no que os outros pensam de si. Mas estas coisas mudam. Jesus dá-lhe uma identidade que é segura e imutável. Através da fé n’Ele, a sua identidade é “um filho escolhido de Deus”. Você é perdoado, adotado na família de Deus e profundamente amado, não por causa do que fez, mas por causa do que Ele fez por si.¹⁵ O seu valor não se baseia no seu desempenho, mas no Seu precioso sacrifício.
• Pertença: Todos querem pertencer. Procuramos isso em grupos de amigos, em equipas desportivas ou online. Este desejo de comunidade vem de Deus, que é Ele próprio uma comunidade de amor. Quando confia em Jesus, nunca está sozinho. Ele promete estar consigo sempre e acolhe-o na Sua família, a Igreja. Você pertence a Deus como seu Pai, a Jesus como seu irmão mais velho e a todos os outros crentes como seus irmãos e irmãs.¹⁵
• Propósito: Qual é o sentido da minha vida? É uma grande questão. O seu propósito não é aleatório; você foi criado por Deus por uma razão: para O conhecer, amá-Lo e refletir a Sua glória ao mundo. Como seguidor de Jesus, você é convidado para a grande história de redenção de Deus. Você pode ser o Seu “embaixador”, mostrando o Seu amor e caráter às pessoas ao seu redor.¹⁵ Isso dá à sua vida um significado que é maior do que você mesmo e que durará para a eternidade.

Jesus não é apenas uma figura num livro de história; Ele é um Salvador vivo que quer ter um relacionamento consigo e satisfazer as necessidades mais profundas da sua alma.

O que significa ser “salvo”?

Pode ouvir muito a palavra “salvação” ou “ser salvo” na igreja. Soa como uma palavra religiosa grande, mas a ideia por trás dela é simples e bela. No seu âmago, salvação significa ser resgatado.¹⁶ Trata-se de ser libertado do perigo e trazido para um lugar de segurança e amor.

Por que Precisamos de Ser Salvos?

Para entender por que precisamos de resgate, temos de começar com o problema: o pecado. A Bíblia ensina que cada pessoa tem uma natureza pecaminosa. Isso não significa que somos tão maus quanto poderíamos ser, mas significa que, desde o nascimento, temos uma tendência a querer o nosso próprio caminho em vez do caminho de Deus.⁵ Desobedecemos, temos pensamentos egoístas e magoamos os outros. Uma maneira simples de pensar sobre isso é que todos nós fazemos “coisas más” às vezes e merecemos estar em apuros por elas.² Este pecado cria uma barreira que nos separa de um Deus perfeitamente santo e bom.¹⁷ A consequência desta separação é o que a Bíblia chama de morte espiritual.¹⁷

Como Somos Salvos?

Esta é a melhor notícia de todo o mundo. Embora sejamos pecadores, Deus ama-nos tanto que Ele criou um caminho para sermos resgatados. Não podemos salvar-nos sendo “bons o suficiente” ou fazendo boas ações suficientes para cancelar o nosso pecado.² A salvação não é algo que ganhamos; é um presente completamente gratuito de Deus.⁶

Este presente é recebido através da fé em Jesus Cristo. Quando Jesus morreu na cruz, Ele assumiu o castigo que o nosso pecado merecia.⁵ Ele pagou a nossa dívida por nós. Quando acreditamos nos nossos corações que Deus ressuscitou Jesus dos mortos e confessamos com as nossas bocas que Jesus é o nosso Senhor e Salvador, Deus perdoa os nossos pecados e acolhe-nos na Sua família.² É isto que a Bíblia quer dizer quando diz: “Porque pela graça sois salvos, por meio da fé; e isto não vem de vós, é dom de Deus; não vem das obras, para que ninguém se glorie” (Efésios 2:8-9).¹

Um Resgate Passado, Presente e Futuro

Ajuda pensar na salvação em três tempos: passado, presente e futuro.

• Passado (Justificação): No momento em que coloca a sua fé em Jesus, você foi salvo A partir da da penalidade do pecado. Deus declara-o “não culpado” por causa do que Jesus fez. O seu relacionamento com Deus é restaurado.¹⁸
• Presente (Santificação): Mesmo depois de ser salvo, você ainda luta contra o pecado. Mas não está sozinho. O Espírito Santo vive em si para ajudá-lo a tornar-se mais parecido com Jesus todos os dias. Neste sentido, você está a ser salvo A partir da soberano do poder do pecado na sua vida diária. Este é um processo vitalício de crescimento em santidade.⁶
• Futuro (Glorificação): A Bíblia promete que um dia, Jesus voltará. Quando isso acontecer, todos os crentes estarão com Ele no céu para sempre. Nesse momento, você será salvo da própria presence presença do pecado. Receberá um corpo novo e perfeito e viverá com Deus num novo céu e numa nova terra onde não haverá mais tristeza ou dor.⁶

Portanto, a salvação não é apenas um evento único que lhe dá um bilhete para o céu. É o início de uma vida totalmente nova — uma jornada de ser resgatado, transformado e trazido para um relacionamento eterno e amoroso com Deus.

A Nossa História Sagrada

A fé cristã é construída sobre uma história — uma história verdadeira — que se desenrola desde a primeira página da Bíblia até à última. Esta história não é uma coleção de contos aleatórios, mas uma narrativa épica do amor de Deus e do Seu incrível plano para resgatar a humanidade. Vamos explorar o livro que conta esta história e ver como as suas duas partes principais se encaixam.

O que é a Bíblia e como ela conta uma grande história?

A Bíblia Sagrada é o livro sagrado do cristianismo. Mas é mais do que apenas um livro; os cristãos acreditam que é a Palavra de Deus para nós. É uma biblioteca de 66 livros menores escritos por cerca de 40 autores diferentes ao longo de muitos séculos, mas conta uma história unificada do início ao fim.⁵

A Palavra Inspirada e Confiável de Deus

Os cristãos acreditam que a Bíblia é inspirada por Deus. Isso significa que, embora tenha sido escrita por autores humanos, o Espírito Santo guiou-os a escrever as palavras exatas que Deus queria.⁶ Porque vem de Deus, que é perfeito e santo, a Bíblia é considerada verdadeira, completa e sem erros.⁵ É a autoridade final para o que os cristãos acreditam e como devem viver as suas vidas.⁵

Confiar na Bíblia é mais do que apenas um exercício intelectual; está profundamente ligado a experimentar um relacionamento real com Deus. Pesquisas mostraram que adolescentes cristãos que têm uma forte crença na confiabilidade da Bíblia são muito mais propensos a sentir a presença de Deus e a ver as suas orações respondidas.²¹ Acreditar no que a Bíblia diz não é apenas aceitar factos; é abrir o seu coração para ver Deus a trabalhar na sua própria vida. Quanto mais confiar na Sua Palavra, mais reconhecerá a Sua mão a guiá-lo, confortá-lo e fortalecê-lo todos os dias.

Dois Testamentos, Um Herói

A Bíblia está dividida em duas secções principais: o Antigo Testamento e o Novo Testamento.¹⁰

• O Antigo Testamento foi escrito antes de antes Jesus nascer. Conta a história da criação, o início do pecado e o relacionamento de Deus com o Seu povo escolhido, Israel.
• O Evangelhos do Novo Testamento foi escrito antes de depois de Jesus viveu. Conta a história da vida, morte e ressurreição de Jesus, e o início da Sua Igreja.

Embora tenham sido escritos em momentos diferentes, não são histórias separadas. A Bíblia inteira é sobre uma pessoa: Jesus. Ele é o herói de toda a história. O Antigo Testamento aponta constantemente para a frente, fazendo promessas e dando pistas sobre um Salvador que viria. O Novo Testamento revela que Jesus é esse Salvador, aquele que cumpriu todas as promessas de Deus.²³ Tem sido dito que “cada história sussurra o Seu nome”, porque de Génesis a Apocalipse, a Bíblia está a contar a grande história do plano de resgate de Deus através do Seu Filho.²⁵

Qual é a história do Antigo Testamento?

O Antigo Testamento pode parecer longo e, por vezes, confuso, mas é uma parte emocionante e essencial da história de Deus. Prepara o palco para a chegada de Jesus, mostrando-nos a incrível fidelidade de Deus e a profunda necessidade da humanidade de um Resgatador. A história do Antigo Testamento é a história de uma promessa. Pode ser dividida em quatro partes principais.

Os Livros da Lei (Génesis – Deuteronómio)

Esta secção, também chamada de Pentateuco, estabelece a base para tudo. Começa com o livro de Génesis, Génesis, onde Deus cria um mundo perfeito, um belo jardim para os primeiros humanos, Adão e Eva.²³ Mas eles desobedecem a Deus, e o pecado entra no mundo, quebrando o seu relacionamento perfeito com Ele. No entanto, imediatamente, Deus faz uma promessa de que um dia um Resgatador virá para derrotar o pecado.²⁷

A história segue então a família escolhida de Deus, começando com um homem chamado Abraão. Abraão. Deus faz uma aliança (uma promessa especial e vinculativa) com Abraão, prometendo tornar os seus descendentes uma grande nação e abençoar o mundo inteiro através dele.²⁸ Esta promessa é transmitida através do seu filho Isaac e do seu neto Jacob. O filho de Jacob,

José, José, é vendido como escravo no Egito pelos seus irmãos invejosos, mas Deus usa este ato maligno para o bem, elevando José a uma posição de grande poder para salvar a sua família de uma fome.³⁰

Anos mais tarde, os descendentes de Abraão, os israelitas, tornaram-se escravos no Egito. Deus chama Moisés Moisés para os levar à liberdade no livro de ExodusÊxodo.³⁰ Após uma série de milagres poderosos, Deus abre o Mar Vermelho e resgata o Seu povo. Ele então leva-os ao Monte Sinai, onde lhes dá a Sua Lei, incluindo os

Dez Mandamentos, Dez Mandamentos, para lhes mostrar como viver como o Seu povo santo.³⁰ Os livros de

Levítico, Números e Deuteronómio detalham estas leis, incluindo um sistema de sacrifícios de animais que ensinava ao povo que o pecado era sério e exigia um pagamento — apontando para o sacrifício perfeito e final que Jesus faria um dia.³⁰

Os Livros da História (Josué – Ester)

Estes livros contam a história da nação de Israel após a morte de Moisés. Eles narram como Deus fielmente conduziu o Seu povo para a Terra Prometida sob a liderança de Joshua.²⁰ Eles descrevem o tempo caótico dos

Judges, quando “cada um fazia o que parecia certo aos seus próprios olhos”. Eles contam a amada história de Ruth, uma mulher de uma terra estrangeira que demonstrou grande lealdade e tornou-se parte da linhagem familiar do futuro rei.

Estes livros também narram a ascensão do reino de Israel, começando com o seu maior rei, David, um homem segundo o coração de Deus, e o seu sábio filho, Salomão, que construiu um magnífico templo para Deus em Jerusalém.²⁸ Mas após Salomão, o reino divide-se e o povo afasta-se repetidamente de Deus. Estas histórias estão repletas de ação e drama, mas, acima de tudo, mostram a fidelidade inabalável de Deus, mesmo quando o Seu povo é infiel.²³

Os Livros de Sabedoria e Poesia (Jó – Cântico dos Cânticos)

Esta secção é diferente das outras. Não é uma narrativa histórica, mas uma coleção de cânticos, poemas e ditados sábios que exploram as questões mais profundas da vida. O livro de Job aborda o problema do sofrimento. Os Salmos são um livro de orações, cheio de clamores honestos a Deus em tempos de angústia e louvores alegres em tempos de bênção.²⁸ O livro de

Proverbs está repleto de ditados curtos e práticos para viver uma vida sábia e piedosa.²⁹ Estes livros ensinam-nos como falar com Deus e navegar a vida com sabedoria.

Os Livros dos Profetas (Isaías – Malaquias)

Quando o povo de Israel se desviou para longe de Deus, Ele enviou mensageiros chamados Profetas para os chamar de volta. Profetas como Isaías, Jeremias e Ezequiel entregaram mensagens poderosas, alertando o povo sobre as consequências do seu pecado, mas também oferecendo uma esperança incrível.²⁰ Eles falaram de um tempo futuro em que Deus faria uma nova aliança com o Seu povo. Mais importante ainda, deram cada vez mais detalhes sobre o Salvador prometido, o

Messias, que viria para os salvar. Eles profetizaram que Ele nasceria de uma virgem, que Ele sofreria pelos pecados dos outros e que Ele estabeleceria um reino eterno de paz.²⁹

Toda a história do Antigo Testamento cria um poderoso sentido de antecipação. Mostra repetidamente que as pessoas não podem salvar-se a si mesmas. Elas quebram as leis de Deus, falham com os seus reis e ignoram os profetas. Toda a história constrói o argumento de por que o mundo precisa desesperadamente de um herói. Isso torna a chegada de Jesus no Novo Testamento não apenas mais um evento, mas o clímax tão esperado e desesperadamente necessário da história que Deus vinha escrevendo o tempo todo.²³

Qual é a História do Novo Testamento?

Se o Antigo Testamento é a história de uma promessa, o Novo Testamento é a história dessa promessa sendo cumprida da maneira mais espetacular imaginável. É onde finalmente conhecemos o herói, Jesus, e vemos como a Sua vida, morte e ressurreição mudaram o mundo para sempre. O Novo Testamento é a notícia emocionante de que o Salvador chegou.

Os Evangelhos: A História de Jesus (Mateus, Marcos, Lucas e João)

O Novo Testamento abre com quatro livros chamados Evangelhos, que significa “boas novas”.³² Cada um destes livros conta a história da vida, ministério, ensinamentos, milagres, morte e ressurreição de Jesus a partir de uma perspetiva ligeiramente diferente.³³ Pense neles como quatro álbuns de fotografias diferentes da pessoa mais importante que já viveu.

• Mateus apresenta Jesus como o Rei e Messias prometido que cumpre as profecias do Antigo Testamento.
• Marcos mostra Jesus como o poderoso Filho de Deus e servo sofredor que veio para servir e dar a Sua vida como resgate.
• Lucas, um historiador, dá um relato detalhado e ordenado da vida de Jesus, enfatizando o Seu amor pelos pobres, pelos marginalizados e por todos os que estão perdidos.
• João foca-se na identidade divina de Jesus, revelando-O como a Palavra eterna de Deus que se tornou humana para nos dar a vida eterna.

Juntos, estes quatro Evangelhos dão-nos uma imagem rica e completa de quem Jesus é e do que Ele veio fazer.³²

O Livro de Atos: A História da Igreja Primitiva

Escrito por Lucas como uma continuação do seu Evangelho, o livro de age conta a emocionante história do que aconteceu depois de Jesus ter voltado para o céu.³³ Descreve como o Espírito Santo desceu com poder sobre os seguidores de Jesus no Pentecostes, capacitando-os a serem as Suas testemunhas. Atos segue os apóstolos, especialmente

Pedro e Paulo, enquanto eles pregam corajosamente as boas novas sobre Jesus. Vemos a primeira igreja cristã a nascer em Jerusalém e depois a espalhar-se como fogo por todo o Império Romano, superando a perseguição e cruzando barreiras culturais para alcançar tanto judeus quanto não judeus.²⁴ É uma história cheia de ação sobre o nascimento da Igreja.

As Epístolas: Cartas às Igrejas (Romanos – Judas)

À medida que a fé cristã se espalhava, os líderes escreviam cartas, chamadas epístolas, para as novas comunidades de crentes.³² O Apóstolo

Paulo, que teve uma conversão dramática de perseguidor de cristãos a tornar-se o seu maior missionário, escreveu muitas destas cartas, como Romanos, Coríntios e Efésios. Outros líderes como Pedro, Tiago, e João também escreveram cartas.³⁵

Estas cartas estão cheias de ensinamentos práticos e encorajamento. Elas explicam o significado da morte e ressurreição de Jesus com mais detalhes, ensinam os cristãos a viver de uma forma que agrada a Deus e ajudam-nos a resolver problemas que enfrentavam nas suas igrejas. Estas cartas não são apenas para as igrejas antigas; são a Palavra de Deus para nós hoje, guiando-nos na nossa fé e vida.³⁶

Apocalipse: A História do Futuro

A Bíblia termina com o livro de revelação, um livro de profecia poderoso e simbólico.³⁵ Foi escrito pelo apóstolo João para encorajar os cristãos que enfrentavam perseguição intensa. Usando imagens vívidas, o Apocalipse levanta o véu para mostrar que, apesar do caos e do sofrimento no mundo, Deus está no controlo e Jesus é o vencedor final.³³

O livro culmina numa visão de tirar o fôlego do futuro: a derrota final do mal, o regresso de Cristo e a criação de um novo céu e uma nova terra.³⁷ Ele retrata um mundo restaurado onde Deus vive com o Seu povo, e não há mais morte, choro ou dor. É o final feliz definitivo da grande história da Bíblia.

Uma ideia chave que ajuda a unir o Novo Testamento é o conceito do reino “já e ainda não”. Quando Jesus veio, Ele anunciou que o Reino de Deus tinha já chegado.¹¹ Os Seus milagres e ensinamentos eram sinais desta nova realidade a entrar no nosso mundo. Mas o Reino não está

ainda não aqui na sua plenitude. Ainda vivemos num mundo que está quebrado pelo pecado e pelo sofrimento. Vivemos na sobreposição entre as duas eras. Nós já recebemos uma nova vida em Cristo, mas não estamos ainda não livres da presença do pecado. Esta compreensão ajuda-nos a dar sentido às nossas vidas como cristãos: somos chamados a viver como cidadãos do reino “já” de Deus, mostrando o Seu amor e justiça ao mundo, embora esperemos com esperança pelo “ainda não” que virá, quando Ele fará todas as coisas novas.³⁷

Uma Família Global de Crentes

Ser cristão significa fazer parte de uma família — uma família enorme, diversa e global que abrange todos os continentes e inclui pessoas de todas as nações e culturas. Esta família tem uma longa história e é composta por diferentes ramos, mas todos estão conectados pela sua fé em Jesus Cristo. Vamos ampliar a visão e olhar para o panorama mundial do Cristianismo.

Quantos cristãos existem no mundo?

O Cristianismo é a maior religião do mundo. De acordo com um grande estudo de 2011, havia aproximadamente 2,18 mil milhões de cristãos na terra, o que representa quase um terço da população global.³⁸ Os cristãos estão tão espalhados que nenhum continente pode ser chamado de centro da fé hoje em dia.³⁸

Isto representa uma mudança massiva no último século. Em 1910, cerca de dois terços de todos os cristãos viviam na Europa. Hoje, o cenário é completamente diferente. O centro do Cristianismo mudou drasticamente para o que é frequentemente chamado de “Sul Global”. A maioria dos cristãos vive agora nas Américas, África e Ásia.³⁸

Para ter uma noção desta incrível diversidade global, aqui estão os 10 países que tinham as maiores populações cristãs em 2010 38:

1. Estados Unidos
2. Brasil
3. México
4. Rússia
5. Alemanha
6. Filipinas
7. China
8. Nigéria
9. República Democrática do Congo
10. Etiópia

Esta lista mostra que a família de Deus é verdadeiramente composta por pessoas de “toda tribo, língua, povo e nação”.

Esta mudança global é uma história poderosa de esperança e vitalidade espiritual. Embora possa parecer que a fé está a diminuir em algumas partes da Europa e da América do Norte, o Cristianismo está a registar um crescimento explosivo noutras partes do mundo. Em 1910, apenas 9% da população da África subsariana era cristã; em 2010, esse número tinha subido para 63%.³⁸ Hoje, há mais protestantes na Nigéria do que na Alemanha, o próprio berço da Reforma Protestante. E há mais do que o dobro de católicos no Brasil do que em Itália, a casa do Vaticano.³⁸ Isto mostra que o Espírito Santo está a mover-se poderosamente por todo o globo, e ser cristão significa fazer parte de uma fé mundial vibrante, crescente e dinâmica.

Quais são os principais ramos do Cristianismo?

Se o Cristianismo é uma grande família, pode pensar nas diferentes denominações como ramos da mesma árvore genealógica.³⁹ Ao longo de 2.000 anos de história, os cristãos desenvolveram diferentes tradições e formas de culto. Embora todos os que depositam a sua fé genuína em Jesus como seu Senhor e Salvador façam parte do único corpo de Cristo, é útil compreender os três ramos históricos principais:

Catolicismo Romano, Ortodoxia Oriental, e Protestantismo.⁴⁰

Catolicismo Romano

A Igreja Católica Romana é o maior ramo do Cristianismo, com mais de mil milhões de membros em todo o mundo.⁴¹ É liderada pelo

Papa, que é o Bispo de Roma e é visto como o sucessor do Apóstolo Pedro.⁴² Os católicos acreditam que a revelação de Deus nos chega tanto através da Bíblia (

Sagrada Escritura) como dos ensinamentos e práticas da Igreja transmitidos ao longo dos séculos (a Sagrada Tradição). Eles acreditam que os sete Sacramentos—such as Baptism, Communion (which they call the Eucharist), and Confirmation—are special channels of a graça de Deus.⁴³

Ortodoxia Oriental

A Igreja Ortodoxa Oriental separou-se oficialmente da Igreja Católica Romana em 1054 d.C., num evento conhecido como o Grande Cisma. Esta divisão aconteceu devido a divergências sobre a liderança da igreja e a teologia.⁴⁰ Os cristãos ortodoxos não reconhecem a autoridade de um único Papa. Em vez disso, as suas igrejas são lideradas por um conselho de bispos, ou um

Sínodo, sendo o Patriarca de Constantinopla considerado o “primeiro entre iguais”.⁴⁰ Tal como os católicos, têm uma visão elevada da tradição e dos sacramentos (a que chamam

Mistérios). Um tema central na espiritualidade ortodoxa é a Teose, que é a jornada de uma vida inteira para se tornar cada vez mais unido a Deus na Sua santidade e amor.⁴² Eles também usam belas pinturas chamadas

Ícones no seu culto para os ajudar a focar-se em Deus e nos santos.

Protestantismo

O Protestantismo começou nos anos 1500 com a Reforma Protestante, um movimento liderado por figuras como Martinho Lutero e João Calvino que procuraram reformar a Igreja Católica.⁴⁰ Os protestantes colocam uma forte ênfase na Bíblia como a autoridade última e final para a fé e a vida, um princípio conhecido como

Sola Scriptura (“Somente a Escritura”).⁴⁴ Eles também enfatizam que a salvação é um dom gratuito de Deus que é recebido pela graça através da fé somente em Jesus Cristo, não por boas obras, um princípio chamado

Sola Fide (“Somente a Fé”).⁴⁶ O Protestantismo não é uma única igreja, mas é composto por muitas denominações diferentes, cada uma com as suas próprias práticas e crenças distintas, como Batistas, Luteranos, Metodistas, Presbiterianos e Pentecostais.⁴⁰

Para ajudar a visualizar estas distinções, a tabela abaixo oferece uma comparação simples.

Qual é a esperança da Igreja Católica para que todos os cristãos estejam unidos?

Com todos estes ramos diferentes, pode perguntar-se se os cristãos podem alguma vez estar unidos. A bela verdade é que o desejo de unidade está no próprio coração da fé cristã, e a Igreja Católica considera esta busca—chamada ecumenismo—como uma das suas tarefas mais importantes.

Este profundo desejo de unidade vem diretamente do próprio Jesus. Na noite antes de morrer, Jesus rezou ao Seu Pai por todos os Seus seguidores, dizendo: “para que todos sejam um, como tu, Pai, estás em mim e eu em ti, que eles também estejam em nós, para que o mundo creia que tu me enviaste” (João 17:21).⁴⁹ Jesus sabia que quando os Seus seguidores estão divididos, torna-se mais difícil para o mundo ver e acreditar no Seu amor. A divisão entre os cristãos é descrita como um “escândalo” que contradiz abertamente a vontade de Cristo e prejudica a causa da partilha do Evangelho.⁴⁹

Durante muito tempo, as relações entre diferentes grupos cristãos foram difíceis. Mas na década de 1960, a Igreja Católica realizou uma grande reunião chamada Concílio Vaticano II, que marcou uma enorme mudança na sua abordagem. O Concílio produziu um documento especial sobre o ecumenismo chamado Unitatis Redintegratio (que é latim para “A Restauração da Unidade”).⁵² Este documento tornou oficialmente o trabalho da unidade cristã uma prioridade máxima.

A visão da Igreja para a unidade não é forçar todos a tornarem-se exatamente iguais. Não se trata simplesmente de outros cristãos “regressarem ao redil” da Igreja Católica. Em vez disso, trata-se de uma jornada de restauração, onde todos os cristãos, guiados pelo Espírito Santo, crescem mais perto de Cristo e, portanto, mais perto uns dos outros.⁵² A Igreja Católica refere-se agora a outros cristãos batizados não como estranhos, mas como “irmãos separados”.⁴⁹ Reconhece que outras igrejas e comunidades têm muitos elementos de verdade e santidade, como o amor pela Bíblia, uma fé viva em Jesus e a graça do Espírito Santo em ação.⁵⁴

Então, como acontece esta unidade? A Igreja ensina que acontece através do que é chamado de “ecumenismo espiritual”. Isto inclui:

• Diálogo: Ter conversas honestas e respeitosas entre especialistas de diferentes igrejas para compreender melhor as crenças uns dos outros.⁴⁹
• Cooperação: Trabalhar em conjunto em projetos que servem o bem comum, como cuidar dos pobres e defender a justiça.⁴⁹
• Oração Comum: Rezar juntos pela unidade sempre que possível.⁴⁹

Embora estas grandes ações oficiais sejam importantes, a Igreja ensina que o verdadeiro coração do movimento ecuménico é pessoal. A jornada para a unidade pode parecer uma tarefa enorme e global, mas na verdade começa no coração de cada crente. Unitatis Redintegratio enfatiza que a coisa mais importante que os católicos podem fazer pela unidade é viver vidas mais santas eles próprios.⁵⁵ O documento chama a esta “mudança de coração e santidade de vida” a própria “alma de todo o movimento ecuménico”.⁵⁶

Isto significa que a melhor forma de ajudar a responder à oração de Jesus pela unidade é tornar-se o melhor e mais amoroso seguidor de Jesus que puder ser. Quanto mais se aproximar de Jesus na oração, na leitura da Bíblia e no amor aos outros, mais se tornará naturalmente próximo de todos os seus irmãos e irmãs em Cristo que também estão a tentar segui-Lo. É um belo lembrete de que o nosso caminho pessoal com Deus tem um impacto em todo o corpo de Cristo.

Vivendo a Nossa Fé

O Cristianismo não é apenas algo em que acreditar; é algo para viver. As grandes ideias da fé ganham vida nos ritmos tangíveis e quotidianos da vida. Duas das formas mais importantes como os cristãos vivem a sua fé são através da celebração de feriados especiais e do uso de símbolos que os lembram da grande história de Deus.

Quais são os feriados cristãos mais importantes?

Ao longo do ano, os cristãos celebram dias santos especiais, ou feriados, que os ajudam a lembrar os eventos mais importantes na vida de Jesus. Estas celebrações são uma forma de regressar à história do amor de Deus e reviver os seus momentos mais cruciais. Os dois feriados mais importantes e alegres no calendário cristão são o Natal e a Páscoa.

Natal: Celebrar a Chegada de Deus

O Natal é a celebração do nascimento de Jesus Cristo. A história, encontrada nos Evangelhos de Mateus e Lucas, é uma história de começos humildes e anúncios celestiais. Fala de um jovem casal, Maria e José, que teve de viajar para a cidade de Belém para um censo. Como todas as estalagens estavam cheias, tiveram de ficar num estábulo, e foi lá que Maria deu à luz Jesus, o Filho de Deus. Envolveu-O em panos e deitou-O numa manjedoura, um cocho para alimentar animais.⁵⁷

Embora o cenário fosse humilde, o anúncio foi glorioso. Num campo próximo, um anjo apareceu a um grupo de pastores, que eram considerados humildes na sociedade. O anjo declarou: “Não temais. Eis que vos trago boas novas de grande alegria para todo o povo. Hoje, na cidade de David, nasceu-vos um Salvador, que é o Messias, o Senhor”.⁵⁸ De repente, o céu encheu-se com uma multidão de anjos louvando a Deus. Os pastores apressaram-se para Belém para ver o Rei recém-nascido e depois saíram e contaram a todos a notícia incrível.⁵⁹ Mais tarde, homens sábios do Oriente seguiram uma estrela especial para encontrar Jesus, trazendo-Lhe presentes de ouro, incenso e mirra—presentes dignos de um rei.⁶¹

O significado profundo do Natal é o encarnação—a incrível verdade de que Deus se tornou um ser humano em Jesus. Ele deixou a glória do céu para nascer como um bebé indefeso, para viver entre nós, para sentir o que sentimos e para nos resgatar. Jesus é “Emanuel”, um nome que significa “Deus connosco”.¹⁵

Páscoa: Celebrando a Vitória de Deus

A Páscoa é o dia mais importante e sagrado do ano cristão.⁶³ Celebra a

Ressurreição de Jesus Cristo — o momento em que Ele ressuscitou dos mortos, vencendo o pecado e a morte para sempre.

A semana que antecede a Páscoa, chamada Semana Santa, recorda os eventos finais da vida de Jesus. Começa com o Domingo de Ramos, quando Jesus entrou em Jerusalém montado num burro enquanto as multidões aplaudiam e agitavam ramos de palmeira.⁶⁵ Na

Quinta-feira Santa, Jesus partilhou a Última Ceia com os Seus discípulos, dando-lhes pão e vinho como símbolos do Seu corpo e sangue que seriam dados por eles.⁶⁶ Na

Sexta-feira Santa, Jesus foi preso, julgado e crucificado. Ele morreu na cruz e foi sepultado num túmulo.⁶⁵

Parecia um fim trágico, mas a história estava longe de terminar. Ao terceiro dia, Domingo de Páscoa, algumas das seguidoras de Jesus foram ao túmulo e encontraram a enorme pedra removida e o túmulo vazio! Um anjo disse-lhes que Jesus não estava lá; Ele tinha ressuscitado dos mortos.⁶⁵ Durante os 40 dias seguintes, Jesus apareceu a centenas dos Seus seguidores, provando que estava vivo.⁶⁴

A Páscoa é a celebração máxima da vitória. A ressurreição de Jesus é a prova de que o amor e a vida de Deus são mais poderosos do que o ódio e a morte. Porque Ele ressuscitou, os cristãos têm os seus pecados perdoados e recebem o dom de uma nova vida agora e a vida eterna com Deus no futuro.⁶⁹

Estes dois feriados, Natal e Páscoa, são mais do que apenas tradições com árvores e ovos. São os pilares da história do Evangelho. Todos os anos, ao celebrar o nascimento de Jesus e a Sua ressurreição, os cristãos recontam a mensagem central da sua fé: Deus amou tanto o mundo que veio estar connosco, e Ele foi poderoso o suficiente para derrotar a morte por nós.

O que significam os símbolos cristãos como a cruz, o peixe e a pomba?

Desde os primeiros dias da fé, os cristãos usaram imagens e símbolos simples para expressar verdades profundas sobre Deus. Estes símbolos são como lembretes visuais das grandes ideias na história de Deus. Três dos símbolos mais antigos e significativos são a cruz, o peixe e a pomba.

The Cross

A cruz é o símbolo mais universalmente reconhecido do Cristianismo. Hoje, é vista como um símbolo de fé e esperança, mas no mundo antigo, era um instrumento brutal de execução usado pelo Império Romano.⁷³ Representava dor, vergonha e morte.

Para os cristãos, a cruz foi transformada pelo que aconteceu nela. Lembra-nos da crucificação de Jesus, o momento em que Ele fez o sacrifício supremo por amor a nós, tomando os nossos pecados sobre Si.⁷⁴ Por causa de Jesus, a cruz já não é um símbolo de derrota. É um símbolo do amor incrível de Deus, do Seu perdão completo e da Sua vitória final sobre o pecado e a morte.²⁷ É um lembrete de que Deus pode pegar na pior coisa do mundo e transformá-la na própria coisa que salva o mundo.

O Peixe (Ichthys)

Talvez já tenha visto um desenho simples de duas linhas de um peixe no para-choques de um carro ou num colar. Este é um antigo símbolo cristão chamado ichthys (pronunciado ik-thoos), que é a palavra grega para peixe.⁷⁷

Nos primeiros séculos após Jesus, os cristãos eram frequentemente perseguidos pelas autoridades romanas. Durante estes tempos perigosos, usavam o peixe como um sinal secreto para se identificarem uns aos outros em segurança. Uma história diz que quando dois estranhos se encontravam, um podia desenhar um único arco na terra. Se a outra pessoa também fosse cristã, completaria o peixe desenhando o segundo arco, e ambos saberiam que estavam em boa companhia.⁷⁷

Mas o símbolo tinha um significado ainda mais profundo. As letras da palavra grega ICHTHYS formam um acróstico, onde cada letra representa uma palavra numa poderosa declaração de fé 78:

• I – Iesous (Jesus)
• CH – Christos (Cristo)
• º – Theou (de Deus)
• O – Yios (Filho)
• s – Soter (Salvador)

Juntas, significam, “Jesus Cristo, Filho de Deus, Salvador.” Este peixe simples era um código secreto, uma confissão de fé e um resumo do Evangelho, tudo num só.

A Pomba

A pomba é um belo símbolo de paz e do Espírito Santo.⁸¹ O seu significado no Cristianismo está enraizado em duas histórias bíblicas fundamentais.

Na história do Antigo Testamento sobre a Arca de Noé, após o grande dilúvio, Noé enviou uma pomba para ver se as águas tinham baixado. A pomba acabou por regressar com uma folha de oliveira recém-colhida no bico, sinalizando que o dilúvio tinha terminado e que um novo começo para a vida na terra era possível. Desde então, a pomba com um ramo de oliveira tem sido um símbolo universal de paz e esperança.⁸²

Ainda mais importante, no Novo Testamento, quando Jesus foi batizado por João Batista, a Bíblia diz que os céus se abriram e o Espírito Santo desceu sobre Ele “em forma corporal como uma pomba”.⁸¹ Este momento marcou o início do ministério público de Jesus. Para os cristãos, a pomba é um lembrete da presença gentil e pacífica de Deus através do Seu Espírito Santo, que vive nos crentes para os guiar, consolar e fortalecer.⁸⁴

Estes símbolos partilham um tema poderoso e oculto que reflete o próprio Evangelho: a redenção. Deus pegou num instrumento horrível de tortura (a cruz), numa fonte de alimento comum (o peixe) e numa ave comum (a pomba) e transformou-os em símbolos poderosos e sagrados do Seu amor, identidade e presença. É exatamente isto que Deus faz nas nossas vidas. Ele pega nas nossas vidas comuns, por vezes partidas, e, através de Jesus, enche-as de significado e propósito sagrados.

Conclusão: O Seu Papel na História

Viajámos através de algumas das maiores questões sobre a fé cristã — desde a natureza de Deus e a história da Bíblia até à família global de crentes e aos símbolos que dão vida à fé. Estes são mais do que apenas factos e estatísticas; são peças da maior história alguma vez contada. É uma história de um mundo perfeito, uma queda trágica, uma promessa há muito esperada e um resgate heroico.

Mais importante ainda, é uma história que ainda está a ser escrita, e tu és convidado a fazer parte dela. Saber estas coisas sobre o Cristianismo não é o fim da jornada; é o início de uma aventura de uma vida inteira de conhecer e amar a Deus. Ele não procura pessoas que tenham todas as respostas, mas pessoas que tenham um coração aberto para Ele.

Portanto, continua a fazer perguntas. Fala com os teus pais, o teu pastor ou um amigo cristão de confiança sobre as coisas que te deixam curioso. Lê a Bíblia e pede ao Espírito Santo que te ajude a compreendê-la. E, acima de tudo, procura Deus a trabalhar na tua própria vida e no mundo à tua volta. Esta grande história de fé não é apenas sobre eventos que aconteceram há muito tempo; é sobre um Deus vivo que te ama, que quer ter um relacionamento contigo e que tem um propósito maravilhoso para a tua vida.

Vamos terminar com uma oração que podes tornar tua:

Querido Deus, obrigado por esta história incrível do Teu amor. Obrigado por criares o mundo, por enviares Jesus para me resgatar e por me convidares a fazer parte da Tua família. Por favor, ajuda a minha fé a crescer à medida que aprendo mais sobre Ti. Abre o meu coração para Te ver e os meus ouvidos para Te ouvir. Guia-me, fortalece-me e enche-me com a Tua paz. Ámen.