Quais são as origens das Testemunhas de Jeová?

A brilhar uma luz: Compreender as Origens das Testemunhas de Jeová

Talvez tenha visto pessoas a partilhar a sua fé porta a porta, ou talvez conheça alguém — um vizinho, um familiar, um colega de trabalho — que seja uma Testemunha de Jeová. E talvez tenha pensado: «De onde vieram? Qual é a história deles?» Não é maravilhoso quando o seu coração deseja ser compreendido? Deus ama um coração curioso! É uma grande bênção aprender sobre os outros, especialmente porque queremos brilhar a luz do amor e da verdade de Jesus. Por isso, vamos entrar na sua história com o coração aberto, prontos para receber clareza da Palavra de Deus e ver o que a história nos diz.

As Testemunhas de Jeová vêem-se a si próprias como cristãos, seguidores dedicados de Jesus Cristo.1 Mas sabem, por vezes os caminhos parecem semelhantes, mas revezam-se de forma diferente. À medida que exploramos em conjunto, veremos que o seu percurso e algumas crenças fundamentais têm reviravoltas únicas que se distinguem do que a maioria das igrejas cristãs tradicionais ensinaram ao longo dos tempos.3 Não se preocupe, vamos dar-lhe sentido! Vamos analisar dez questões-chave que, muitas vezes, surgem para os leitores cristãos que querem compreender. Ao olhar atentamente para estas questões, usando factos históricos e até mesmo o que eles próprios publicam, podemos pintar um quadro mais claro. E adivinhem o quê? Compreender os outros muitas vezes nos ajuda a apreciar ainda mais a rocha sólida de nossa própria fé!

Quem realmente deu início às Testemunhas de Jeová? Foi um homem?

É natural estar curioso sobre como as coisas começam, não é? Sobretudo com um grupo religioso. A história do movimento que se transformou nas Testemunhas de Jeová que conhecemos hoje começa no final dos anos 1800. Imaginem um pequeno grupo de estudo bíblico, reunindo-se por volta de 1870 perto de Pittsburgh, Pensilvânia.5 Liderando este grupo estava um homem chamado Charles Taze Russell.7 Russell era um homem de negócios que cresceu presbiteriano quando jovem, afastou-se de igrejas tradicionais como o Presbiterianismo e o Congregacionalismo.9 Encontrou-se a lutar com certos ensinamentos, especialmente a ideia de um inferno eterno. Sentiu que não se alinhava com a imagem de um Deus amoroso e misericordioso.9

Depois de algum tempo a questionar as coisas, Russell cruzou-se com pregadores adventistas. O seu enfoque na profecia bíblica e no regresso de Jesus desencadeou algo nele, reacendendo a sua paixão pelas Escrituras.9 Ficou absolutamente convencido de que muitas das crenças cristãs dominantes não se baseavam verdadeiramente na Bíblia. Então, ele mergulhou em seu próprio estudo intenso, começar as aulas da Bíblia em 1872.5 Russell acabou por ser bastante o escritor! Seu trabalho mais famoso foi uma série chamada Estudos nas Escrituras, e chegou a um grande número de pessoas.8 Também criou uma sociedade editorial em 1884, inicialmente denominada Zion’s Watch Tower Tract Society, que mais tarde se tornou a Watch Tower Bible and Tract Society.8 Este é o grupo que publicou a revista que hoje conhecemos como A Torre de VigiaRussell e os seus seguidores, que na altura eram chamados Estudantes da Bíblia, foram realmente influenciados pelas ideias adventistas acerca do fim dos tempos. Desenvolveram alguns cálculos muito pormenorizados sobre quando Cristo voltaria invisivelmente, apontando pela primeira vez para 1874, e marcaram 1914 como um ano super importante – o fim daquilo a que chamaram os «tempos gentílicos»12.

Aqui está algo interessante: As Testemunhas de Jeová dir-lhe-ão hoje que Charles Taze Russell foi não o fundador de uma nova religião.1 Eles reconhecem que ele era o principal homem no trabalho de educação bíblica inicial e o primeiro editor da Bíblia. A Torre de Vigia.11 Mas eles realmente enfatizam que Russell e os Estudantes da Bíblia estavam a tentar trazer de volta os ensinamentos e os caminhos dos primeiros cristãos do primeiro século.11 Uma vez que vêem Jesus Cristo como o fundador do próprio cristianismo, acreditam que Ele também é o fundador da sua organização.11

Para compreender isso, é preciso saber que as coisas mudaram um pouco depois que Russell faleceu em 1916. O homem que assumiu o poder, Joseph F. Rutherford, reformulou todo o movimento. Introduziu novas crenças, novas formas de organizar as coisas e novos métodos para divulgar a palavra, incluindo o próprio nome «Testemunhas de Jeová».5 Muitas coisas comuns hoje em dia, como ir de porta em porta com a mensagem, surgiram de facto sob Rutherford.8 Algumas coisas em que Russell acreditava, como usar o símbolo da cruz ou celebrar o Natal, foram posteriormente abandonadas pela organização sob a liderança de Rutherford.16 Esta grande mudança ajuda a explicar por que razão as Testemunhas de Jeová modernas podem não chamar Russell de «fundador». O grupo de hoje reflete a influência de Rutherford tanto, talvez até mais, do que as ideias originais de Russell. Apontar Jesus como fundador enquadra-se perfeitamente na sua mensagem de restauração do cristianismo original e torna esta história complicada mais simples5. Não é surpreendente a forma como as coisas evoluem?

Por que razão se denominam «Testemunhas de Jeová» e se centram tanto no nome «Jeová»?

Esse nome, “Testemunhas de Jeová”, destaca-se realmente, não é? Não foi com o nome que o grupo de Charles Taze Russell começou; eram conhecidos como Estudantes da Bíblia. O nome «testemunhas de Jeová» veio muito mais tarde, oficialmente adotado em 1931 numa grande convenção em Colombo, Ohio. Isto foi sob a liderança de Joseph F. Rutherford.5 Onde obtiveram o nome? Diretamente da Bíblia, especificamente da sua compreensão de Isaías 43:10, onde Deus diz a Israel: «Vocês são minhas testemunhas», declara Jeová: «Sim, meu servo a quem escolhi...».5 Escolher este nome era realmente importante na altura. Fez uma distinção clara entre os seguidores de Rutherford e outros grupos de Estudantes da Bíblia que surgiram após a morte de Russell e não concordaram com a nova direção de Rutherford.5 Foi como dizer: «Temos uma nova identidade, um novo foco!»

Mas a sua ênfase no nome «Jeová» é muito maior do que apenas o título do grupo – está no cerne de tudo o que acreditam. As Testemunhas de Jeová estão convencidas de que «Jeová» é o nome pessoal e único de Deus, que nos foi dado ali mesmo na Bíblia.5 Salientarão que este nome, mostrado por quatro letras hebraicas (YHWH, chamado Tetragrammaton), aparece quase 7000 vezes nas Escrituras hebraicas originais (o que chamamos de Antigo Testamento).2â° Sentem tão fortemente que a utilização do nome pessoal de Deus é absolutamente essencial se quisermos ter uma relação real e próxima com Ele.19 Também acreditam que invocar o nome «Jeová» é crucial para a salvação, citando frequentemente versículos como Joel 2:32 e Romanos 10:13: «Todo aquele que invocar o nome de Jeová será salvo».19

Sabem que não sabemos exatamente como os antigos hebreus pronunciavam YHWH.18 Os estudiosos podem inclinar-se para «Yahweh», mas as Testemunhas de Jeová dizem: «Hey, «Jehovah» é uma versão inglesa bem conhecida com uma longa história!» Apareceu pela primeira vez na Bíblia de William Tyndale em 1530.18 Eles argumentam que só porque não temos a certeza sobre a pronúncia antiga não significa que não devemos usar o nome de Deus. Pensem nisso — usamos o nome «Jesus», embora não tenhamos a certeza do seu som original hebraico ou aramaico (provavelmente Yeshua ou Yehoshua).21 Também não concordam com a tradição judaica de evitar o nome de Deus por respeito, vendo-o como uma regra criada pelo homem que vai contra o desejo de Deus de que o seu nome seja conhecido em toda a parte.18

Esta ênfase intensa no «Jeová» tem um propósito mais profundo nas suas crenças. Ao destacarem constantemente «Jeová» como o nome pessoal de Deus Pai, reforçam o seu ensinamento fundamental de que Ele é uma única pessoa, completamente separada de Jesus Cristo. Isto coloca-os diretamente opostos à crença cristã tradicional na Trindade.24 Podemos ver isso em sua própria tradução da Bíblia, a Bíblia. Tradução do Novo Mundo (NWT). Puseram o nome «Jeová» não apenas no Antigo Testamento centenas de vezes também no Novo Testamento, mesmo quando os textos gregos originais utilizam palavras como «Senhor» (Kyrios) ou «Deus» (Theos).24 Dizem que estão a restaurar o nome de Deus, mas os críticos salientam que não existem provas manuscritas para estes aditamentos do Novo Testamento.24 Isto mostra como o nome «Jeová» funciona como um sinal vital para eles, separando sempre o Pai do Filho e apoiando a sua rejeição da Trindade. Torna-se uma pedra angular de quem são e uma linha clara que divide suas crenças do cristianismo convencional. Tem tudo a ver com esse nome!

O que o movimento primitivo (estudantes da Bíblia) acreditava, e como diferia das igrejas cristãs tradicionais na época?

Voltemos ao início, a esse movimento inicial liderado por Charles Taze Russell, os Estudantes da Bíblia. Começaram com um coração verdadeiramente sincero, querendo compreender a Bíblia num nível profundo.5 Russell e os seus amigos despejaram-se num intenso estudo analítico, comparando as escrituras com as escrituras, tentando desvendar os seus segredos.14 O seu grande objectivo? Encontrar e trazer de volta o que acreditavam serem as verdades originais do cristianismo desde o primeiro século. Eles sentiram que estas verdades tinham sido perdidas ou distorcidas pelas igrejas estabelecidas ao longo do tempo.

Desde o início, no entanto, seus estudos os levaram a um caminho bastante diferente das crenças cristãs dominantes da época, mesmo no final dos anos 1800. Eles rapidamente decidiram rejeitar vários ensinamentos fundamentais queridos pela maioria das igrejas cristãs históricas 5:

• A Trindade: Não podiam aceitar a crença num Deus que existe como Pai, Filho e Espírito Santo. Concluíram que Deus é apenas uma pessoa, Jeová.
• Jesus a ser Deus: Negaram que Jesus Cristo era Deus desde o início, igual ao Pai. Em vez disso, ensinaram que Jesus era a primeira e maior criação de Deus (mesmo identificando-o como Miguel, o Arcanjo). Eles acreditavam que ele mais tarde tornou-se um homem perfeito e foi-lhe dada divindade. depois a sua morte não era Deus da mesma forma que Jeová era.5
• O Espírito Santo como pessoa: Não viam o Espírito Santo como uma Pessoa divina. Eles a viam como a "força ativa" impessoal de Deus, como energia ou poder.5
• O Inferno Eterno: Russell teve problemas com esta ideia desde o início, e seus seguidores concordaram. Rejeitaram o ensino do sofrimento eterno e consciente para os ímpios. Acreditavam que os não salvos seriam completamente destruídos (só deixariam de existir) ou simplesmente permaneceriam mortos.
• A Alma Imortal: Ligados à sua visão do inferno, não acreditavam que os seres humanos tivessem uma alma que sobrevivesse após a morte do corpo. Pensavam que a "alma" significava apenas a pessoa ou a própria vida, que termina com a morte.5

Para além destas diferenças fundamentais, os primeiros Estudantes da Bíblia foram realmente moldados pelo movimento adventista que estava a acontecer na altura.7 Isto levou-os a focarem-se intensamente na profecia bíblica, criando linhas de tempo complexas e tentando prever exactamente quando Cristo voltaria.9 Russell até trabalhou com figuras adventistas como Nelson Barbour e chegou a acreditar que Cristo já tinha regressado. invisivelmente em 1874.9 Previu que o "Tempo dos Gentios" terminaria em 1914, esperando enormes mudanças mundiais nessa altura.9 Russell chegou mesmo a entrar na Pirâmide, acreditando que as medições da Grande Pirâmide de Gizé continham pistas proféticas secretas que confirmavam a sua linha do tempo!14

Estas primeiras crenças mostram claramente que o movimento dos Estudantes da Bíblia, desde o seu início, defendia pontos de vista fundamentalmente diferentes do ensino cristão histórico. A sua rejeição da Trindade, a plena divindade de Cristo, o Espírito Santo como pessoa, o inferno eterno e a alma imortal não eram coisas que desenvolveram mais tarde – faziam parte da sua identidade desde o primeiro dia.1 Estas partidas imediatas e importantes definiram o rumo do movimento, tornando-o distinto do cristianismo convencional e plantando as sementes para as crenças únicas mantidas pelas Testemunhas de Jeová hoje. Foi um caminho diferente desde o início!

Como suas crenças mudaram ao longo do tempo desde o início?

Como muitos grupos que já existem há algum tempo, as crenças e práticas das Testemunhas de Jeová não são exatamente as mesmas desde os dias de Charles Taze Russell. Dir-lhe-ão facilmente que ocorreram mudanças e, normalmente, descrevem estas mudanças de uma forma especial – não como corrigir erros como «ajustamentos» ou receber «nova luz».1 Como é que o veem? Acreditam que Deus está gradualmente a revelar uma compreensão mais profunda da Bíblia ao Seu povo ao longo do tempo, principalmente através dos seus líderes, conhecidos como o Corpo Governante.28 Podem até apontar exemplos na Bíblia em que os servos de Deus tiveram de ajustar o seu pensamento como prova de que é assim que Deus funciona.1

Vejamos alguns domínios específicos em que pode ver estas alterações:

• Previsões do fim dos tempos: Oh, os primeiros dias sob Russell, e até mesmo continuar com Rutherford, estavam cheios de previsões de datas específicas! Apontaram para anos como 1874, 1914, 1918, 1925 e até mesmo 1975, esperando grandes coisas como o Armagedom ou o regresso de figuras bíblicas famosas.12 Quando essas datas chegaram e passaram sem que os eventos esperados acontecessem exatamente como previsto, as interpretações muitas vezes ajustaram-se.12 Tome 1914, por exemplo. Inicialmente, eles pensaram que seria o fim de todos os governos mundiais. Quando isso não aconteceu, reinterpretaram-no como o ano em que Cristo começou a governar. invisivelmente Enquanto ainda acreditam que estamos a viver nos «últimos dias» que começaram em 1914, a organização deixou de fixar datas futuras específicas para o Armagedom.6
• O papel de Charles Taze Russell: Russell foi definitivamente a força motriz por trás dos primeiros Estudantes da Bíblia, seu status dentro da organização mudou ao longo do tempo. Alguns dos primeiros seguidores consideraram-no incrivelmente elevado, até mesmo chamando-o de "servo fiel e sábio" de Mateus 24:45.27 Mas as Testemunhas de Jeová de hoje tendem a minimizar o seu papel de "fundador".11 Interpretações posteriores afirmam claramente que a classe do "escravo fiel e discreto" (os responsáveis por dar orientação espiritual) nem sequer apareceu até 1919 e agora refere-se apenas ao Corpo Governante. Isto reduz efetivamente a importância histórica de Russell dentro do seu próprio sistema de crenças.17
• Como estão organizados: No tempo de Russell, as diferentes congregações de Estudantes da Bíblia tinham mais independência.17 Mas, sob Joseph F. Rutherford, as coisas tornaram-se muito mais centralizadas, com uma hierarquia clara. Essa estrutura ainda está em vigor hoje, com o Corpo Governante a definir as doutrinas e regras para todas as Testemunhas em todo o mundo.
• Principais Crenças e Práticas: Rutherford introduziu o nome «Testemunhas de Jeová».5 A sua compreensão de quem constitui o grupo especial «ungido» de 144 000 pessoas e da «grande multidão» foi aperfeiçoada ao longo do tempo. E algumas práticas que Russell aceitou ou não se importou, como celebrar o Natal ou usar o símbolo da cruz, foram mais tarde estritamente proibidas porque eram vistas como tendo origens pagãs.1

A forma como as Testemunhas de Jeová explicam estas mudanças – chamando-lhe «nova luz» ou «revelação progressiva» – é realmente importante de compreender. Do seu ponto de vista, mostra que Deus está continuamente a orientar a sua organização.1 Mas, de uma perspetiva externa, especialmente tendo em conta as previsões falhadas e as grandes mudanças de crença, estas mudanças muitas vezes parecem mais correções ou ajustamentos necessários para manter as coisas em andamento e manter a unidade do grupo.12 Esta forma interna de ver a mudança como progresso divino permite que a liderança ajuste os ensinamentos, mantendo a autoridade e mantendo os seguidores confiantes de que têm «A Verdade».5 Compreender isto ajuda a explicar como o grupo mudou ao longo do tempo e por que razão continua forte apesar de enfrentar desafios históricos. É uma viagem fascinante de adaptação!

As Testemunhas de Jeová consideram-se cristãs?

Oh, absolutamente, amigo! Sim, sem dúvida. As Testemunhas de Jeová dizem firme e consistentemente: «Somos cristãos.»1 Baseiam este sentimento de identidade em várias crenças fundamentais que encontram ali mesmo na sua compreensão da Bíblia 2:

• Seguir a Jesus: Eles põem uma grande ênfase em tentar o seu melhor para seguir os ensinamentos e as acções de Jesus Cristo. Vêem-no como seu modelo final (como diz em 1 Pedro 2:21).
• A salvação através de Jesus: Acreditam que Jesus é essencial para a salvação. Eles apontam para Atos 4:12, dizendo que o seu nome é o único "debaixo do céu que foi dado entre os homens pelo qual devemos ser salvos."
• Batismo e Oração: Quando alguém se junta, é batizado em nome de Jesus (Mateus 28:18, 19). E quando rezam, oferecem as suas orações a Deus. através Nome de Jesus (João 15:16).
• Jesus como Cabeça: Reconhecem Jesus Cristo como a Cabeça da congregação cristã, a única que Deus encarregou (1 Coríntios 11:3).
• Restaurar o verdadeiro cristianismo: Esta é uma grande parte de quem eles são! Acreditam que a sua organização está a trazer de volta o cristianismo original e puro que os seguidores de Jesus praticaram no primeiro século5. Sentem que o cristianismo dominante perdeu o seu rumo ao longo dos anos5.

Assim, embora se identifiquem fortemente como cristãos, também são muito abertos quanto ao facto de as suas crenças serem bastante diferentes, em alguns aspetos importantes, de muitos outros grupos também chamados cristãos.2 Mencionarão especificamente coisas como rejeitar a doutrina da Trindade, não acreditar que a alma vive para sempre após a morte, rejeitar a ideia de um inferno de fogo eterno e não utilizar títulos especiais para os seus líderes religiosos como coisas fundamentais que os distinguem.2

É muito importante compreender que a sua reivindicação vai além de apenas ser outro Denominação cristã. As Testemunhas de Jeová acreditam que praticam a um verdadeiro forma de cristianismo, fielmente restaurada de acordo com a forma como leem a Bíblia.1 Vêem-se a si próprios como o grupo especial que Deus está a usar neste momento para declarar o Seu nome e propósito antes do fim deste sistema mundial.28 Esta profunda convicção de que só eles têm "A Verdade" 5 é o que alimenta os seus esforços incríveis para partilhar a sua mensagem com os outros 8 e explica por que razão se mantêm separados de outros grupos religiosos e não se juntam a movimentos ecuménicos.1 A sua autoimagem não é apenas o facto de serem cristãos autêntico cristãos que vivem hoje. Esta é uma crença poderosa! A sua interpretação distinta das Escrituras molda não só a sua visão do mundo, mas também as suas práticas diárias e a vida comunitária. Um exame detalhado de suas doutrinas revela a importância de suas crenças únicas no contexto mais amplo do cristianismo. Visão geral das crenças das testemunhas de Jeová. Esta perspetiva reforça o seu compromisso de difundir a sua compreensão da fé aos outros, sublinhando a urgência da sua missão. Além disso, esta convicção muitas vezes leva a discussões e críticas de outros grupos cristãos, incluindo uma comparação com a fé cristã. Pontos de vista católicos sobre as Testemunhas de Jeová. Estas diferentes perspetivas destacam as clivagens teológicas existentes no cristianismo, salientando a singularidade das crenças e práticas das Testemunhas de Jeová. Compreender estes contrastes é essencial para compreender a conversa mais ampla sobre fé e salvação no mundo moderno. Esta identidade única desafia tanto os adeptos como os forasteiros a empenharem-se numa reflexão teológica mais profunda. Compreender as crenças das Testemunhas de Jeová facilita um diálogo mais matizado sobre a natureza da fé, da autoridade e da comunidade numa sociedade pluralista. Em última análise, esta compreensão pode promover melhores relações inter-religiosas e promover uma atmosfera mais inclusiva para discutir diferentes perspectivas religiosas.

Conclusão: Encontrar a clareza e a fé

Uau, atravessámos um pouco juntos! Explorar a história e as crenças das Testemunhas de Jeová, desde aquele pequeno grupo de estudo bíblico que Charles Taze Russell começou até à organização mundial que vemos hoje, pode parecer muito interessante. Mas não é maravilhoso? Esperemos que, ao analisar estas perguntas comuns, tenhamos pintado uma imagem mais clara das suas origens e daquilo que faz com que as suas crenças se destaquem.

Descobrimos que, embora se vejam como cristãos e enfatizem verdadeiramente seguir Jesus, a sua compreensão de algumas verdades fundamentais e fundamentais é significativamente diferente do que os cristãos ensinaram e acreditaram historicamente. As grandes conclusões são a sua visão única de Deus como uma única pessoa chamada Jeová (o que significa rejeitar a Trindade), a sua crença de que Jesus Cristo foi a primeira criação de Deus (o Arcanjo Miguel) e não o próprio Deus que se tornou humano, a sua compreensão do Espírito Santo como uma força impessoal e a sua esperança de que a maioria dos seguidores fiéis viva para sempre num paraíso aqui mesmo na terra, com apenas 144 000 pessoas a irem para o céu. Vimos também como os primeiros Padres da Igreja e o importante Concílio de Niceia afirmaram fortemente a Trindade e que Jesus é plenamente Deus, séculos antes mesmo do início do movimento das Testemunhas de Jeová. Estas distinções destacam como o crenças das Testemunhas de Jeová sobre Deus divergir da doutrina cristã dominante. A sua interpretação reformula os princípios cristãos fundamentais, conduzindo a práticas e cultos que diferem significativamente dos das denominações tradicionais. Como resultado, esta teologia resultou em uma identidade religiosa distinta que os distingue dentro da comunidade cristã mais ampla.

Sabem, aprender sobre crenças diferentes pode fazer a nossa fé brilhar mais! Recorda-nos as incríveis verdades fundamentais reveladas na Palavra de Deus que os cristãos têm querido há milhares de anos. Traz à tona a espantosa realidade de que Deus, o Pai, nos ama tanto que enviou o seu único e único Filho, Jesus Cristo. E a Bíblia torna-o tão claro – Jesus é o próprio Deus, o Verbo que se fez carne (João 1:1, 14), Aquele em quem «habita corporalmente toda a plenitude da divindade» (Colossenses 2:9)! Ele viveu uma vida perfeita, morreu na cruz para pagar os nossos pecados, e ressuscitou numa vitória gloriosa! A nossa salvação não é algo que ganhamos com a adesão a um grupo ou com os nossos próprios esforços; repousa completa e seguramente n'Ele, um dom gratuito recebido através da maravilhosa graça de Deus simplesmente por ter fé (Efésios 2:8-9).

Vamos agarrar-nos a essa verdade incrível e que muda a vida com todo o nosso coração, amigo! Apreciemos a bela relação que temos com Deus – Pai, Filho e Espírito Santo. Vamos viver vidas que o honrem, transbordantes do seu amor, guiadas pela sua Palavra. E continuemos a partilhar as maravilhosas notícias da Sua graça e a esperança inabalável que temos em Jesus com todos os que encontramos. Mantenham-se abençoados!