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Monsenhor Vito Buonanno e Dee Steel posam perante o modelo Lego da Basílica do Santuário Nacional da Imaculada Conceição em Washington, D.C., terça-feira, 24 de junho de 2025. / Crédito: Paris Apodaca (CNA)
Washington, D.C. Newsroom, 27 de junho de 2025 / 07:00 am (CNA).
A Basílica do Santuário Nacional da Imaculada Conceição, em Washington, D.C., oferece visitas guiadas especializadas para visitantes surdos e cegos, proporcionando experiências imersivas e sensoriais para tornar o local sagrado mais acessível.
A Deaf and Blind Tour Initiative, que começou a realizar excursões em abril, inclui guias interpretados pela American Sign Language (ASL) para aqueles que são surdos e estações táteis para aqueles que são cegos, permitindo que os participantes se envolvam com estátuas, mosaicos e arte sacra através do toque e da visão.
Estes passeios marcam o primeiro de seu tipo nos EUA, disse o monsenhor Vito Buonanno, diretor de peregrinações para o santuário, à CNA.
A ideia do projeto foi criada pela voluntária docente Marilyn Lasecki, intérprete da ASL Katy Betker, e com o apoio do monsenhor Walter Rossi, o reitor do santuário.
Inspirado na acessibilidade ao Vaticano
A raiz da ideia tomou forma em 2021, quando Lasecki decidiu lançar o projeto em homenagem ao seu falecido pai, Leonard, que trabalhou com pessoas surdas quando estava vivo. Na sua investigação, descobriu que o Museus do Vaticano são reconhecidos por suas acomodações para visitantes surdos e cegos. Motivado por este modelo, o pessoal da basílica começou a planear a sua própria adaptação.
Em março, Dee Steel, diretor do Serviço de Visitantes da basílica, deslocou-se a Roma e reuniu-se com o diretor turístico do Vaticano para estudar em primeira mão os seus sistemas táteis.
«Tanto as comunidades de surdos como as de cegos são muito mal servidas pelos museus e pelas comunidades eclesiásticas», disse Lasecki à CNA. «Os Museus do Vaticano estão no topo da lista para receber surdos e cegos, com visitas especializadas.»
Para visitantes surdos, docentes voluntários trabalham ao lado de Betker para guiar grupos através da igreja. Para melhorar a acessibilidade, Betker ajudou a adaptar os guiões dos docentes para melhor se adequarem à gramática ASL.
«Não existe uma tradução palavra por palavra. É porque são duas línguas muito diferentes», afirmou Betker. Os guias turísticos «têm não só de alterar [a] ordem das palavras [mas também] de mudar muito a forma como falam e com o guião para os passeios».
Ela também aconselhou os docentes sobre ajustes sutis que melhoram a comunicação, como esperar que um participante surdo termine de observar um site antes de continuar com os comentários falados.
Steel contou a realização de um docente durante uma digressão: «Quando alguém assina o que diz, tem de se certificar de que as pessoas estão a olhar para o signatário.»
Durante um dos primeiros passeios, Padre Michael Depcik — um sacerdote surdo e capelão da Arquidiocese de Baltimore — concelebrou a Missa na basílica. Depcik enfatizou que ter comunicação direta na ASL permitia aos católicos surdos experimentar plenamente a liturgia.
«Normalmente, passavam por um intérprete, mas não é a mesma coisa», disse o padre à CNA. «Os surdos conseguem finalmente conectar-se diretamente para uma imersão total na experiência com estes ativos.»
Ele também destacou a importância da experiência sensorial. «Os surdos são muito visuais», afirmou.
Quando perguntado sobre cheiros como incenso, Depcik disse à CNA: «É como a música para os olhos — os cheiros e a arte, é tudo uma parte muito importante da experiência dos surdos.»
A basílica também criou experiências táteis para visitantes cegos com a ajuda do padre Mike Joly, um padre cego da Paróquia de St. Joan of Arc em Yorktown, Virgínia.
A visita aos cegos inclui 15 estações práticas, incluindo a Capela do Fundador, a estátua de Nossa Mãe de África e a Capela de Nossa Senhora de Pompei.
Este passeio começa com um modelo em escala da basílica construído a partir de mais de 10 mil peças de Lego pelo artista John Davisson. Será exibido no nível da cripta para ajudar os visitantes a visualizar a configuração da estrutura e a escala do edifício.
Buonanno descreveu a visita de Joly à Capela do Fundador. O pessoal removeu cordas para que ele pudesse explorar o sarcófago de mármore do bispo Thomas Shahan pelo toque.
«[Joly] apercebeu-se — era cego aos 7 anos de idade, por isso tinha sete anos de visão — mas nunca conheceu a sensação de uma mitra, que é de dois lados», disse Buonanno.
Na capela Nossa Mãe da África, há rostos dos quatro Evangelistas que as pessoas podem tocar, bem como a estátua da Santíssima Mãe e do Cristo Menino.
Joly ajudou os funcionários a reinterpretar obras de arte sagradas. «Sempre pensámos que Jesus apontava para outra obra de arte, mas [Joly] sentiu o dedo e disse: «Jesus está a dar uma bênção», recordou Steel.
«[Joly] viu mais com as mãos do que nós vimos com os nossos olhos», comentou Steel.
O padre «ensinou-nos coisas... essa é a bela interação com isto», acrescentou Buonanno.
Com os passeios em andamento, a basílica espera aumentar a conscientização e expandir a participação.
O mecanismo pretende «expandir [a iniciativa], torná-la mais conhecida», afirmou Buonanno. «É só para que mais pessoas saibam que existe.»
