Como explicar a salvação a uma criança: histórias, palavras e versículos

Conte-a como uma história simples. Deus criou-nos e ama-nos. Todos nós fizemos coisas erradas, e o erro afasta-nos d'Ele. Jesus morreu e ressuscitou para nos perdoar. Deus oferece isto como um presente, e nós recebemo-lo ao confiar n'Ele. Palavras curtas, uma história que Jesus contou e a sua própria fé são suficientes para começar.

A fé tem sido frequentemente transmitida desta forma, muito antes de uma criança a conseguir explicar. Paulo lembrou o jovem pastor Timóteo da “fé não fingida que em ti habita, a qual primeiro habitou em tua avó Loide, e em tua mãe Eunice” (2 Timóteo 1:5), e de como “desde a infância sabes as sagradas letras, que podem fazer-te sábio para a salvação, pela fé que há em Cristo Jesus” (2 Timóteo 3:15). A boa nova chegou a Timóteo em casa, através de uma mãe e de uma avó. Pode chegar aos nossos filhos lá também.

Comece com o amor de Deus, porque tudo o resto assenta nele. Uma criança pequena consegue reter uma frase: Deus criou-te e ama-te mais do que qualquer pessoa alguma vez poderia amar. As Escrituras dizem o mesmo. “Porque Deus amou o mundo de tal maneira que deu o seu Filho unigénito, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna” (João 3:16). E o amor vem d'Ele primeiro: “Nós amamo-lo porque ele nos amou primeiro” (1 João 4:19).

Depois, fale honestamente sobre o pecado. As crianças já sabem o que é agarrar, mentir, bater, querer fazer a sua própria vontade. Podemos dizer-lhes que Deus tem um nome para isto, e que é verdade para cada um de nós, incluindo os pais: “Porque todos pecaram e destituídos estão da glória de Deus” (Romanos 3:23). O pecado magoa outras pessoas e coloca um muro entre nós e Deus.

Depois, diga-lhes o que Jesus fez. “Mas Deus prova o seu amor para conosco, em que Cristo morreu por nós, sendo nós ainda pecadores” (Romanos 5:8). Prova é uma forma de dizer demonstra. Ele não esperou que fôssemos bons primeiro. Ele morreu na cruz para tirar os nossos erros, e ao terceiro dia ressuscitou. Paulo chama a isto a notícia que vem “primeiramente”: “que Cristo morreu por nossos pecados, segundo as Escrituras; E que foi sepultado, e que ressuscitou ao terceiro dia, segundo as Escrituras” (1 Coríntios 15:3–4).

Por último, diga-lhes que é um presente. As crianças compreendem os presentes melhor do que ninguém. “Porque o salário do pecado é a morte, mas o dom gratuito de Deus é a vida eterna, por Cristo Jesus nosso Senhor” (Romanos 6:23). “Porque pela graça sois salvos, por meio da fé; e isto não vem de vós, é dom de Deus. Não vem das obras, para que ninguém se glorie” (Efésios 2:8–9). Não podemos ganhar um presente. Só podemos dizer obrigado e aceitá-lo. Dizer sim a Jesus significa confiar n'Ele e segui-Lo: “Mas, a todos quantos o receberam, deu-lhes o poder de serem feitos filhos de Deus, aos que creem no seu nome” (João 1:12).

As histórias que Jesus contou em Lucas 15 foram feitas para isto. Um pastor tem cem ovelhas e perde uma, e não descansará até a encontrar: “E, achando-a, a põe sobre os seus ombros, jubiloso” (Lucas 15:5). Uma criança consegue imaginar ser levada para casa. Depois vem o filho que fugiu e desperdiçou tudo, e o pai que vigiava a estrada à sua espera: “E, quando ainda estava longe, viu-o seu pai, e se moveu de íntima compaixão e, correndo, o abraçou e o beijou” (Lucas 15:20). O filho tinha um discurso preparado sobre não ser digno. O pai mal o deixou terminar antes de pedir uma túnica, um anel e um banquete.

Pergunte à sua criança quem é o pastor e quem é a ovelha. Deixe-a encontrar Jesus na história. Ele próprio disse-nos: “Eu sou o bom Pastor; o bom Pastor dá a sua vida pelas ovelhas” (João 10:11), e “o Filho do homem veio buscar e salvar o que se havia perdido” (Lucas 19:10). Estas histórias também respondem a qualquer medo de que Deus esteja à espera para se zangar. Na história de Jesus, o pai corre.

As crianças mais velhas podem começar a ver que toda a Bíblia é uma única história e que Jesus está no centro dela. Pode contá-la em algumas noites:

1. Deus fez o mundo, e era bom: “E viu Deus tudo quanto tinha feito, e eis que era muito bom” (Génesis 1:31).
2. As primeiras pessoas afastaram-se de Deus e esconderam-se dele. Deus veio à procura delas e chamou: “Onde estás?” (Génesis 3:9).
3. Deus fez promessas a Abraão, resgatou o seu povo do Egito através de Moisés, deu-lhes um rei em David, e os profetas continuaram a dizer que um Salvador viria.
4. Jesus veio. Ele curou e ensinou, morreu na cruz pelos nossos pecados e ressuscitou dos mortos.
5. Ele enviou o Espírito Santo e reuniu a sua igreja, e chama todas as famílias para ela.
6. Um dia, Ele fará tudo novo: “E Deus limpará de seus olhos toda a lágrima; e não haverá mais morte, nem pranto, nem clamor” (Apocalipse 21:4).

Uma boa Bíblia de histórias ajuda aqui. A Bíblia de Histórias de Jesus de Sally Lloyd-Jones, publicada pela primeira vez em 2007, conta 21 histórias do Antigo Testamento e 23 do Novo, e o seu editor descreve-a como uma introdução das crianças à história de Deus “e ao Salvador no centro dessa história”. Ler um livro desses em voz alta à hora de deitar faz o que Moisés pediu aos pais de Israel: “e as ensinarás a teus filhos e delas falarás assentado em tua casa, e andando pelo caminho, e deitando-te, e levantando-te” (Deuteronómio 6:7).

Pecado é seguir o nosso próprio caminho em vez do caminho de Deus. Isaías diz isto em palavras que uma criança pode repetir: “Todos nós andávamos desgarrados como ovelhas; cada um se desviava pelo seu caminho” (Isaías 53:6). O mesmo versículo termina com a boa nova: “mas o SENHOR fez cair sobre ele a iniquidade de nós todos.” É sensato contar as duas metades juntas, para que uma criança nunca ouça falar de pecado sem ouvir falar de Jesus.

O pecado original é mais difícil, e as igrejas explicam-no com palavras diferentes. Paulo ensina que “como por um homem entrou o pecado no mundo, e pelo pecado a morte, assim também a morte passou a todos os homens, por isso que todos pecaram” (Romanos 5:12). O Catecismo da Igreja Católica chama ao pecado original “um pecado ‘contraído’ e não ‘cometido’ – um estado e não um ato” (parágrafo 404), e diz que “não tem, em nenhum dos descendentes de Adão, um caráter de falta pessoal” (parágrafo 405). A Igreja Ortodoxa na América ensina que “embora todos suportem as consequências do primeiro pecado, a principal das quais é a morte, apenas Adão e Eva são culpados desse pecado.” A Fé e Mensagem Batista dos Batistas do Sul diz que a “posteridade” de Adão “herda uma natureza e um ambiente inclinados para o pecado.”

Para uma criança, tudo isto pode começar com a mesma imagem simples. Uma vez que as primeiras pessoas se afastaram de Deus, cada um de nós nasce num mundo onde é fácil errar, e também encontramos dentro de nós mesmos uma inclinação para o erro. É por isso que todos precisamos de Jesus, e por isso que Ele veio por todos nós.

Com suavidade e com o final à vista. As crianças podem ouvir que Jesus morreu numa cruz; elas ouvem falar de morte noutros lugares também. O que elas precisam é de ouvir por que Ele morreu, por amor a nós, e que a história não parou aí. Comece, se quiser, pelo túmulo vazio, onde as primeiras palavras do anjo às mulheres foram “Não tenhais medo.” Depois: “Não está aqui, porque já ressuscitou, como tinha dito. Vinde e vede o lugar onde o Senhor jazia” (Mateus 28:5–6).

A Páscoa também responde a uma pergunta que as crianças fazem frequentemente, sobre avós que morreram e sobre elas próprias. Jesus disse: “Eu sou a ressurreição e a vida; quem crê em mim, ainda que esteja morto, viverá” (João 11:25). Porque Ele está vivo, a morte não é o fim para aqueles que Lhe pertencem.

A Escritura não estabelece idade. Quando os pais trouxeram “crianças” a Jesus e os seus discípulos tentaram afastá-las, Ele disse: “Deixai vir a mim os pequeninos, e não os impeçais, porque dos tais é o reino de Deus” (Lucas 18:15–16). Na Bíblia King James, deixai vir aqui significa Let: permitam que as crianças venham. Depois, Ele inverteu a situação para os adultos: “Qualquer que não receber o reino de Deus como menino, não entrará nele” (Lucas 18:17).

As igrejas acolhem as crianças de formas diferentes, por isso comece com a prática da sua própria igreja.

Se a sua família é católica, o seu filho foi muito provavelmente batizado em bebé, e o seu papel é ajudar essa graça a crescer: “para que a graça do Batismo se desenvolva, a ajuda dos pais é importante” (Catecismo, parágrafo 1255). Por volta dos sete anos, a idade em que a lei da Igreja presume “o uso da razão” (cânone 97), prepara o seu filho para a primeira confissão e a primeira Sagrada Comunhão (cânone 914).

Se a sua família é ortodoxa, o seu filho foi batizado, ungido com o crisma e recebeu a Sagrada Comunhão em bebé, e a Arquidiocese Ortodoxa Grega da América espera que “todo o adulto, criança e bebé ortodoxo batizado e crismado” receba a Comunhão frequentemente. O seu papel é aquele que é dado a todos os pais: “fornecer-lhes orientação espiritual.” As igrejas luteranas e presbiterianas também batizam bebés (Confissão de Augsburgo, Artigo IX; Confissão de Westminster, capítulo 28), e os pais aí ensinam uma criança que já pertence à igreja.

Se a sua família é batista, ou pertence a uma igreja semelhante, esperará pela fé do seu filho antes do batismo, porque “o batismo cristão é a imersão de um crente” (Fé e Mensagem Batista, Artigo VII). Muitos evangélicos falam de uma “idade de responsabilidade.” GotQuestions.org, um ministério evangélico, observa que “a Bíblia não aborda diretamente uma idade de responsabilidade,” e que a idade em que uma criança pode escolher Cristo “provavelmente varia de criança para criança.” Por isso, esteja atento a uma criança que compreende e quer seguir Jesus. Pode ler mais em como católicos e evangélicos diferem sobre o batismo e o novo nascimento.

E quanto às crianças que morrem jovens?

Esta pergunta precisa de uma resposta gentil. Quando o filho bebé de David morreu, David disse: “Eu irei a ele, porém ele não voltará para mim” (2 Samuel 12:23), e muitos cristãos encontraram conforto nessas palavras. O Catecismo diz que, para as crianças que morreram sem o Batismo, “a Igreja só pode confiá-las à misericórdia de Deus,” e que a ternura de Jesus para com as crianças nos permite “esperar que haja um caminho de salvação” para elas (parágrafo 1261). Os pais que choram a perda de um filho podem encontrar orações em orações pela perda de um filho.

Muitas famílias evangélicas fazem-no, e a oração de fé de uma criança pode ser o início de uma caminhada de toda a vida com Jesus. Paulo dá o essencial: “A saber: Se com a tua boca confessares ao Senhor Jesus, e em teu coração creres que Deus o ressuscitou dentre os mortos, serás salvo” (Romanos 10:9). Se o seu filho pedir para rezar, reze com ele, com as suas próprias palavras ou com uma oração simples. Existem algumas em orações de salvação para crianças. As famílias católicas também rezam com os seus filhos e preparam-nos para a primeira confissão e a primeira Comunhão por volta dos sete anos. As crianças ortodoxas já recebem a Comunhão desde o seu batismo, e os seus pais ensinam-nas a rezar em casa e na igreja.

O que mais importa é que a oração seja da própria criança. As crianças querem agradar-nos e algumas dirão o que quer que esperemos ouvir. Por isso, deixe que a pergunta parta delas. Nunca use o medo do inferno para apressar uma decisão e nunca trate uma oração como o fim da conversa. A fé que começa aos cinco anos continua a crescer aos quinze.

Esteja atento às suas próprias palavras. Uma criança que lhe consegue dizer, de forma simples e sem ser incentivada, que Jesus morreu pelos seus pecados e ressuscitou, e que confia n'Ele, compreendeu muita coisa. Procure também pequenos sinais de uma fé viva: perguntas sobre Deus, orações que elas próprias inventam, tristeza quando magoam alguém e um desejo de obedecer que nasce mais do amor do que do medo.

Não espere um crente acabado. Até Jesus “crescia em sabedoria, em estatura e em graça diante de Deus e dos homens” (Lucas 2:52). Nós plantamos e regamos, e o crescimento é de Deus: “Eu plantei, Apolo regou; mas Deus deu o crescimento” (1 Coríntios 3:6).

Na maioria das vezes, elas pensam que depende de serem boas. As crianças vivem com quadros de estrelas e boletins escolares, por isso é natural pensarem que o céu funciona da mesma maneira. Volte, vezes sem conta, ao dom: “Não por obras de justiça que tivéssemos feito, mas segundo a sua misericórdia, nos salvou” (Tito 3:5).

Algumas crianças receiam que um dia mau faça com que Deus deixe de as amar. Dê-lhes a promessa de Paulo de que nada “nos poderá separar do amor de Deus, que está em Cristo Jesus, nosso Senhor” (Romanos 8:39), e a promessa de perdão para todos os dias: “Se confessarmos os nossos pecados, ele é fiel e justo para nos perdoar os pecados e nos purificar de toda a injustiça” (1 João 1:9). Outras pensam que Jesus é para adultos, ou para pessoas muito boas. Lembre-as de quem Ele tomou nos seus braços. E algumas pensam que, uma vez que tenham rezado, a forma como vivem não importa. A salvação é o início de uma amizade com Jesus, e os amigos passam tempo juntos e ouvem-se uns aos outros.

Diga-lhes que o céu é estar com Jesus. Ele próprio o disse: “Na casa de meu Pai há muitas moradas; se não fosse assim, eu vo-lo teria dito. Vou preparar-vos lugar. E, quando eu for e vos preparar lugar, virei outra vez e vos levarei para mim mesmo, para que onde eu estiver estejais vós também” (João 14:2–3). Uma criança que tem um quarto em casa compreende um quarto preparado para ela. A vida eterna começa agora, no conhecimento de Jesus, e não tem fim. Quando perguntam como é o céu, podemos dizer honestamente que não sabemos tudo, mas sabemos quem lá estará, e que Ele enxugará todas as lágrimas.

Nada disto precisa de uma lição perfeita. Precisa de um pai ou mãe que acredite nisto, contando-o novamente à mesa, no carro e à beira da cama. E precisa de Jesus, que sempre acolheu as crianças, como fez quando os seus discípulos tentaram afastá-las: “E, tomando-as nos seus braços, lhes impôs as mãos e as abençoou” (Marcos 10:16).

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