Comment expliquer le salut à un enfant : histoires, mots et versets

Racontez-le comme une histoire simple. Dieu nous a créés et nous aime. Nous avons tous mal agi, et le mal nous éloigne de lui. Jésus est mort et ressuscité pour nous pardonner. Dieu offre cela comme un cadeau, et nous le recevons en lui faisant confiance. Des mots courts, une histoire racontée par Jésus et votre propre foi suffisent pour commencer.

La foi a souvent été transmise de cette manière, bien avant qu'un enfant ne puisse l'expliquer. Paul a rappelé au jeune pasteur Timothée « la foi sincère qui est en toi, qui habita d'abord dans ton aïeule Loïs et dans ta mère Eunice » (2 Timothée 1:5), et comment « dès ton enfance, tu connais les saintes lettres, qui peuvent te rendre sage à salut par la foi en Jésus-Christ » (2 Timothée 3:15). La bonne nouvelle a atteint Timothée à la maison, par sa mère et sa grand-mère. Elle peut aussi atteindre nos enfants là-bas.

Commencez par l'amour de Dieu, car tout le reste repose sur lui. Un jeune enfant peut retenir une phrase : Dieu t'a créé, et il t'aime plus que quiconque ne pourra jamais le faire. L'Écriture dit la même chose. « Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle » (Jean 3:16). Et l'amour vient d'abord de lui : « Pour nous, nous l'aimons, parce qu'il nous a aimés le premier » (1 Jean 4:19).

Ensuite, parlez honnêtement du péché. Les enfants savent déjà ce que c'est que de prendre, de mentir, de frapper, de vouloir faire à leur tête. Nous pouvons leur dire que Dieu a un nom pour cela, et que c'est vrai pour chacun d'entre nous, parents inclus : « Car tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu » (Romains 3:23). Le péché blesse les autres et crée un mur entre nous et Dieu.

Ensuite, dites-leur ce que Jésus a fait. « Mais Dieu prouve son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous » (Romains 5:8). Prouve est une façon de dire montre. Il n'a pas attendu que nous soyons bons d'abord. Il est mort sur la croix pour effacer nos fautes, et le troisième jour, il est ressuscité. Paul appelle cela la nouvelle qui vient « avant tout » : « que Christ est mort pour nos péchés, selon les Écritures ; qu'il a été enseveli, et qu'il est ressuscité le troisième jour, selon les Écritures » (1 Corinthiens 15:3-4).

Enfin, dites-leur que c'est un cadeau. Les enfants comprennent mieux que quiconque ce qu'est un cadeau. « Car le salaire du péché, c'est la mort ; mais le don gratuit de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus-Christ notre Seigneur » (Romains 6:23). « Car c'est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu. Ce n'est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie » (Éphésiens 2:8-9). Nous ne pouvons pas mériter un cadeau. Nous pouvons seulement dire merci et le prendre. Dire oui à Jésus signifie lui faire confiance et le suivre : « Mais à tous ceux qui l'ont reçue, à ceux qui croient en son nom, elle a donné le pouvoir de devenir enfants de Dieu » (Jean 1:12).

Les histoires que Jésus a racontées dans Luc 15 sont faites pour cela. Un berger a cent brebis et en perd une, et il ne se reposera pas tant qu'il ne l'aura pas trouvée : « Lorsqu'il la trouve, il la met avec joie sur ses épaules » (Luc 15:5). Un enfant peut imaginer être porté jusqu'à la maison. Vient ensuite le fils qui s'est enfui et a tout gaspillé, et le père qui surveillait la route pour lui : « Comme il était encore loin, son père le vit et fut ému de compassion, il courut se jeter à son cou et le baisa » (Luc 15:20). Le fils avait préparé un discours sur son indignité. Le père l'a à peine laissé finir avant de demander une robe, une bague et un festin.

Demandez à votre enfant qui est le berger et qui est la brebis. Laissez-le trouver Jésus dans l'histoire. Il nous l'a dit lui-même : « Je suis le bon berger. Le bon berger donne sa vie pour ses brebis » (Jean 10:11), et « le Fils de l'homme est venu chercher et sauver ce qui était perdu » (Luc 19:10). Ces histoires répondent également à toute crainte que Dieu attendrait d'être en colère. Dans l'histoire de Jésus, le père court.

Les enfants plus âgés peuvent commencer à voir que toute la Bible est une seule histoire, et que Jésus en est le centre. Vous pouvez la raconter en quelques soirées :

1. Dieu a créé le monde, et c'était bon : « Dieu vit tout ce qu'il avait fait et voici, cela était très bon » (Genèse 1:31).
2. Les premiers hommes se sont détournés de Dieu et se sont cachés de lui. Dieu est venu les chercher et a appelé : « Où es-tu ? » (Genèse 3:9).
3. Dieu a fait des promesses à Abraham, a sauvé son peuple d'Égypte par Moïse, leur a donné un roi en David, et les prophètes n'ont cessé de dire qu'un Sauveur viendrait.
4. Jésus est venu. Il a guéri et enseigné, est mort sur la croix pour nos péchés et est ressuscité d'entre les morts.
5. Il a envoyé le Saint-Esprit et a rassemblé son Église, et il appelle chaque famille à en faire partie.
6. Un jour, il rendra toutes choses nouvelles : « Il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus, et il n'y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur » (Apocalypse 21:4).

Une bonne Bible illustrée aide ici. La Bible pour les enfants (The Jesus Storybook Bible) de Sally Lloyd-Jones, publiée pour la première fois en 2007, raconte 21 histoires de l'Ancien Testament et 23 du Nouveau, et son éditeur la décrit comme une introduction pour les enfants à l'histoire de Dieu « et au Sauveur au centre de cette histoire ». Lire un tel livre à haute voix au moment du coucher fait ce que Moïse a demandé aux parents d'Israël : « Tu les inculqueras à tes enfants, et tu en parleras quand tu seras dans ta maison, quand tu iras en voyage, quand tu te coucheras et quand tu te lèveras » (Deutéronome 6:7).

Le péché, c'est suivre notre propre voie au lieu de celle de Dieu. Ésaïe le dit avec des mots qu'un enfant peut répéter : « Nous étions tous errants comme des brebis, chacun suivait sa propre voie » (Ésaïe 53:6). Le même verset se termine par la bonne nouvelle : « et l'Éternel a fait retomber sur lui l'iniquité de nous tous ». Il est sage de raconter les deux moitiés ensemble, afin qu'un enfant n'entende jamais parler du péché sans entendre parler de Jésus.

Le péché originel est plus complexe, et les Églises l'expliquent avec des mots différents. Paul enseigne que « par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et qu'ainsi la mort s'est étendue sur tous les hommes, parce que tous ont péché » (Romains 5:12). Le Catéchisme de l'Église catholique qualifie le péché originel de « péché “contracté” et non “commis” – un état et non un acte » (paragraphe 404), et précise qu'il « n'a pas le caractère d'une faute personnelle chez aucun des descendants d'Adam » (paragraphe 405). L'Église orthodoxe en Amérique enseigne que « bien que chacun porte les conséquences du premier péché, dont la principale est la mort, seuls Adam et Ève sont coupables de ce péché ». La foi et le message baptistes des baptistes du Sud affirment que la « postérité » d'Adam « hérite d'une nature et d'un environnement enclins au péché ».

Pour un enfant, tout cela peut commencer par la même image simple. Puisque les premiers hommes se sont détournés de Dieu, chacun de nous naît dans un monde où il est facile de mal agir, et nous trouvons aussi en nous-mêmes une attirance vers le mal. C'est pourquoi nous avons tous besoin de Jésus, et pourquoi il est venu pour nous tous.

Doucement, et en gardant la fin en vue. Les enfants peuvent entendre que Jésus est mort sur une croix ; ils entendent parler de la mort ailleurs aussi. Ce dont ils ont besoin, c'est d'entendre pourquoi il est mort, par amour pour nous, et que l'histoire ne s'est pas arrêtée là. Commencez, si vous le souhaitez, au tombeau vide, où les premiers mots de l'ange aux femmes furent « Ne craignez point ». Puis : « Il n'est point ici ; il est ressuscité, comme il l'avait dit. Venez, voyez le lieu où il était couché » (Matthieu 28:5–6).

Pâques répond aussi à une question que les enfants posent souvent, au sujet des grands-parents qui sont décédés et d'eux-mêmes. Jésus a dit : « Je suis la résurrection et la vie : celui qui croit en moi vivra, quand même il serait mort » (Jean 11:25). Parce qu'il est vivant, la mort n'est pas la fin pour ceux qui lui appartiennent.

L'Écriture ne fixe aucun âge. Lorsque des parents ont amené des « petits enfants » à Jésus et que ses disciples ont essayé de les renvoyer, il a dit : « Laissez venir à moi les petits enfants, et ne les en empêchez pas ; car le royaume de Dieu est pour ceux qui leur ressemblent » (Luc 18:15–16). Dans la Bible King James, laissez signifie ici let: laissez les petits enfants venir. Puis il a retourné la situation envers les adultes : « Quiconque ne recevra pas le royaume de Dieu comme un petit enfant n'y entrera point » (Luc 18:17).

Les Églises accueillent les enfants de différentes manières, alors commencez par la pratique de votre propre Église.

Si votre famille est catholique, votre enfant a très probablement été baptisé bébé, et votre rôle est d'aider cette grâce à grandir : « pour que la grâce du Baptême puisse se déployer, l'aide des parents est importante » (Catéchisme, paragraphe 1255). Vers sept ans, l'âge auquel le droit de l'Église présume « l'usage de la raison » (canon 97), vous préparez votre enfant à la première confession et à la première Sainte Communion (canon 914).

Si votre famille est orthodoxe, votre enfant a été baptisé, oint de chrême et a reçu la Sainte Communion dès son plus jeune âge, et l'archidiocèse orthodoxe grec d'Amérique attend de « tout adulte, enfant et nourrisson orthodoxe baptisé et confirmé » qu'il reçoive souvent la Communion. Votre rôle est celui qu'il donne à tous les parents : leur « fournir une guidance spirituelle ». Les Églises luthériennes et presbytériennes baptisent également les nourrissons (Confession d'Augsbourg, Article IX ; Confession de Westminster, chapitre 28), et les parents y enseignent un enfant qui appartient déjà à l'Église.

Si votre famille est baptiste, ou appartient à une Église similaire, vous attendrez la propre foi de votre enfant avant le baptême, car « le baptême chrétien est l'immersion d'un croyant » (Foi et message baptistes, Article VII). De nombreux évangéliques parlent d'un « âge de responsabilité ». GotQuestions.org, un ministère évangélique, note que « la Bible n'aborde pas directement un âge de responsabilité », et que l'âge auquel un enfant peut choisir le Christ « varie probablement d'un enfant à l'autre ». Vous surveillez donc un enfant qui comprend et veut suivre Jésus. Vous pouvez en lire plus sur les différences entre catholiques et évangéliques sur le baptême et la nouvelle naissance.

Qu'en est-il des enfants qui meurent jeunes ?

Cette question nécessite une réponse douce. Lorsque le fils nouveau-né de David est mort, David a dit : « J'irai vers lui, mais il ne reviendra pas vers moi » (2 Samuel 12:23), et de nombreux chrétiens ont trouvé du réconfort dans ces mots. Le Catéchisme dit que pour les enfants morts sans baptême, « l'Église ne peut que les confier à la miséricorde de Dieu », et que la tendresse de Jésus envers les enfants nous permet « d'espérer qu'il y a un chemin de salut » pour eux (paragraphe 1261). Les parents en deuil d'un enfant peuvent trouver des prières dans prières pour la perte d'un enfant.

Beaucoup de familles évangéliques le font, et la prière de foi d'un enfant peut être le début d'une marche avec Jésus toute la vie. Paul en donne le cœur : « Si tu confesses de ta bouche le Seigneur Jésus, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé » (Romains 10:9). Si votre enfant demande à prier, priez avec lui, avec ses propres mots ou avec une prière simple. Il y en a quelques-unes dans prières de salut pour les enfants. Les familles catholiques prient aussi avec leurs enfants et les préparent à leur première confession et à leur première communion vers l'âge de sept ans. Les enfants orthodoxes reçoivent déjà la communion dès leur baptême, et leurs parents leur apprennent à prier à la maison et à l'église.

Ce qui compte le plus, c'est que la prière soit celle de l'enfant. Les enfants veulent nous faire plaisir, et certains diront tout ce que nous espérons entendre. Laissez donc la question venir d'eux. N'utilisez jamais la peur de l'enfer pour précipiter une décision, et ne traitez jamais une prière comme la fin de la conversation. La foi qui commence à cinq ans continue de grandir à quinze ans.

Soyez à l'écoute de leurs propres mots. Un enfant qui peut vous dire, simplement et sans incitation, que Jésus est mort pour ses péchés et est ressuscité, et qu'il lui fait confiance, a déjà beaucoup compris. Cherchez aussi les petits signes d'une foi vivante : des questions sur Dieu, des prières qu'ils inventent eux-mêmes, de la tristesse lorsqu'ils ont fait du mal à quelqu'un, et un désir d'obéir qui vient plus de l'amour que de la peur.

Ne vous attendez pas à un croyant accompli. Même Jésus « progressait en sagesse, en stature et en grâce devant Dieu et devant les hommes » (Luc 2:52). Nous plantons et nous arrosons, et la croissance appartient à Dieu : « J'ai planté, Apollos a arrosé, mais Dieu a fait croître » (1 Corinthiens 3:6).

Le plus souvent, ils pensent que cela dépend du fait d'être sage. Les enfants vivent avec des tableaux de récompenses et des bulletins scolaires, il est donc naturel de penser que le ciel fonctionne de la même manière. Revenez, encore et encore, au don : « Il nous a sauvés, non à cause des œuvres de justice que nous aurions faites, mais selon sa miséricorde » (Tite 3:5).

Certains enfants craignent qu'une mauvaise journée ne fasse que Dieu cesse de les aimer. Donnez-leur la promesse de Paul que rien « ne pourra nous séparer de l'amour de Dieu manifesté en Jésus-Christ notre Seigneur » (Romains 8:39), et la promesse du pardon pour chaque jour : « Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité » (1 Jean 1:9). D'autres pensent que Jésus est pour les adultes, ou pour les gens très bons. Rappelez-leur qui il a pris dans ses bras. Et certains pensent qu'une fois qu'ils ont prié, leur façon de vivre n'a pas d'importance. Le salut est le début d'une amitié avec Jésus, et les amis passent du temps ensemble et s'écoutent.

Dites-leur que le ciel, c'est être avec Jésus. Il l'a dit lui-même : « Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Père : si cela n'était pas, je vous l'aurais dit. Je vais vous préparer une place. Et, lorsque je m'en serai allé, et que je vous aurai préparé une place, je reviendrai, et je vous prendrai avec moi, afin que là où je suis vous y soyez aussi » (Jean 14:2–3). Un enfant qui a une chambre à la maison comprend ce qu'est une chambre préparée pour lui. La vie éternelle commence maintenant, en connaissant Jésus, et elle ne finit jamais. Quand ils demandent à quoi ressemble le ciel, nous pouvons dire honnêtement que nous ne savons pas tout, mais nous savons qui sera là, et qu'il essuiera toute larme.

Rien de tout cela ne nécessite une leçon parfaite. Il faut un parent qui y croit, qui le raconte encore à table, dans la voiture et au bord du lit. Et il faut Jésus, qui a toujours accueilli les enfants, comme il l'a fait lorsque ses disciples ont essayé de les renvoyer : « Il les prit dans ses bras, et les bénit en leur imposant les mains » (Marc 10:16).

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