17 versets bibliques sur l'éducation des enfants

Deutéronome 6:6-7

« Et ces commandements, que je te donne aujourd'hui, seront dans ton cœur. Tu les inculqueras à tes enfants, et tu en parleras quand tu seras dans ta maison, quand tu iras en voyage, quand tu te coucheras et quand tu te lèveras. »

Réflexion : Moïse s'adresse à Israël avant qu'il ne traverse le pays, et « ces paroles » sont celles qui viennent d'être données : « Tu aimeras l'Éternel, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta force » (6:5). L'enseignement est placé dans la routine d'une journée, à la maison, en chemin, au coucher et au lever. Plus loin dans le chapitre, un fils demande ce que signifient les statuts, et le parent répond par une histoire : « Nous étions esclaves de Pharaon en Égypte. Et l'Éternel nous a fait sortir d'Égypte par une main puissante » (6:21).

Psaume 78:4

« Nous ne les cacherons point à leurs enfants ; nous dirons à la génération future les louanges de l'Éternel, et sa puissance, et les prodiges qu'il a opérés. »

Réflexion : Le psaume s'exprime à la première personne du pluriel, comme un peuple promettant de ne pas cacher les actes de Dieu à ses enfants. Les versets suivants disent que Dieu a ordonné « à nos pères de les enseigner à leurs enfants, afin que la génération future les connût, les enfants qui naîtraient, et que, devenus grands, ils en parlassent à leurs enfants » (78:5-6). Le but suit au verset 7, « afin qu'ils missent en Dieu leur confiance », et le verset 8 ajoute un avertissement : qu'ils « ne fussent pas, comme leurs pères, une génération indocile et rebelle ».

Proverbes 1:8-9

« Écoute, mon fils, l'instruction de ton père, et ne rejette pas l'enseignement de ta mère ; car c'est une couronne de grâce pour ta tête, et une parure pour ton cou. »

Réflexion : Ces lignes ouvrent les discours du père qui parcourent les premiers chapitres des Proverbes, chacun adressé à « mon fils ». L'instruction du père et l'enseignement de la mère sont nommés ensemble, et tous deux sont représentés comme des ornements que le fils porte. Dans Proverbes 4:3-4, le père se souvient avoir été enseigné de la même manière : « Quand j'étais fils chez mon père... il m'enseignait et me disait : Que ton cœur retienne mes paroles. »

Proverbes 22:6

« Instruis l'enfant selon la voie qu'il doit suivre ; et quand il sera vieux, il ne s'en détournera pas. »

Réflexion : Le verbe hébreu traduit par « instruis », chanak, est utilisé ailleurs pour la dédicace d'une nouvelle maison (Deutéronome 20:5) et du temple (1 Rois 8:63) ; la NIV traduit la ligne par « Éduque les enfants sur la voie qu'ils doivent suivre ». Les chrétiens lisent la seconde moitié de deux manières. Certains la prennent comme une promesse pour les parents fidèles ; d'autres la lisent comme un proverbe énonçant ce qui arrive habituellement, soulignant que le même livre parle du fils insensé qui est « un chagrin pour son père et une amertume pour celle qui l'a enfanté » (17:25).

2 Timothée 3:14-15

« Pour toi, demeure dans les choses que tu as apprises, et reconnues certaines, sachant de qui tu les as apprises ; dès ton enfance, tu connais les saintes lettres, qui peuvent te rendre sage à salut par la foi en Jésus-Christ. »

Réflexion : Paul, écrivant à Timothée, fonde la foi de Timothée sur ce qu'il a appris « dès l'enfance » et sur les personnes auprès de qui il l'a appris. Le premier chapitre de la lettre les nomme : « ta grand-mère Loïs et ta mère Eunice » (1:5). Actes 16:1 ajoute que la mère de Timothée était une croyante juive et son père un Grec, donc les Écritures que Timothée connaissait enfant lui sont parvenues par les femmes de sa maison.

Proverbes 20:7

« Le juste qui marche dans son intégrité — heureux ses enfants après lui ! »

Réflexion : Le dicton lie une bénédiction sur les enfants à la conduite d'une personne : « le juste qui marche dans son intégrité ». Le verset ne dit pas quelle forme prend la bénédiction.

Proverbes 13:24

« Celui qui ménage sa verge hait son fils, mais celui qui l'aime cherche à le corriger. »

Réflexion : Le proverbe inverse ce qu'un parent pourrait attendre : retenir la correction est appelé haine, et l'amour est « diligent à discipliner ». Les chrétiens lisent le bâton dans ces proverbes différemment. Certains le prennent comme un mandat pour la punition physique des enfants ; d'autres le lisent comme une figure pour la correction de toute nature.

Proverbes 19:18

« Châtie ton fils, car il y a encore de l'espérance ; mais ne prends point plaisir à le faire mourir. »

Réflexion : « Car il y a de l'espoir » donne la raison de corriger un enfant tant qu'il peut encore changer. La seconde moitié est traduite de différentes manières. L'ESV la lit comme un avertissement contre la colère qui détruirait l'enfant ; la NIV, « ne sois pas une partie volontaire à leur mort », la lit comme un avertissement que le fait de retenir la discipline laisse l'enfant à la ruine.

Proverbes 29:15

« La verge et la correction donnent la sagesse, mais l'enfant livré à lui-même fait honte à sa mère. »

Réflexion : Le bâton et la réprimande apparaissent ensemble, la correction par l'action et par la parole. Un enfant « laissé à lui-même » est l'opposé de l'enfant discipliné, et la honte retombe sur la mère. Deux versets plus loin, le même chapitre donne l'autre résultat : « Discipline ton fils, et il te donnera du repos ; il fera le délice de ton âme » (29:17).

Éphésiens 6:4

« Et vous, pères, n'irritez pas vos enfants, mais élevez-les en les corrigeant et en les instruisant selon le Seigneur. »

Réflexion : Paul s'adresse aux pères directement après avoir dit aux enfants d'obéir (6:1-3), et la première chose qu'il leur dit est une interdiction. Le mot traduit par « discipline », paideia, couvre la formation, l'instruction et la correction, et c'est le mot qu'Hébreux 12 utilise pour la discipline que Dieu donne à ses enfants. « Du Seigneur » établit la norme pour la discipline et l'instruction.

Colossiens 3:21

« Pères, n'irritez pas vos enfants, afin qu'ils ne se découragent pas. »

Réflexion : Le parallèle avec Éphésiens 6:4 est plus court et donne une raison : « afin qu'ils ne se découragent pas ». Il suit un commandement aux enfants d'obéir « en toutes choses, car cela est agréable au Seigneur » (3:20), donc le devoir de l'enfant et la limite du père sont côte à côte. Les versets précédents s'adressent aux épouses et aux maris, et il est dit aux maris : « ne soyez pas durs envers elles » (3:19).

Hébreux 12:11

« Il est vrai que tout châtiment semble d'abord un sujet de tristesse, et non de joie ; mais il produit plus tard pour ceux qui ont été ainsi exercés un fruit paisible de justice. »

Réflexion : La lettre s'adresse aux croyants dans l'épreuve, et elle cite Proverbes 3:11-12 : « le Seigneur discipline celui qu'il aime ». Son argument part de la vie de famille ordinaire, « nous avons eu nos pères selon la chair qui nous ont disciplinés et nous les avons respectés », et admet leurs limites : « ils nous disciplinaient pour un court temps comme ils le trouvaient bon, mais lui nous discipline pour notre bien » (12:9-10). Le verset 11 nomme clairement la douleur de la discipline et place son fruit plus tard, chez ceux qui sont « formés par elle ».

Psaume 103:13

« Comme un père a compassion de ses enfants, l'Éternel a compassion de ceux qui le craignent. »

Réflexion : La comparaison va d'un père humain à Dieu : la compassion d'un père pour ses enfants est supposée être quelque chose que tout le monde connaît. Le verset suivant donne la raison de la compassion de Dieu : « Car il sait de quoi nous sommes formés, il se souvient que nous sommes poussière », ce qui place la faiblesse de l'enfant au centre de la comparaison.

Psaume 127:3

« Voici, des fils sont un héritage de l'Éternel, le fruit des entrailles est une récompense. »

Réflexion : Le psaume commence en disant que si l'Éternel ne bâtit la maison, ceux qui la bâtissent travaillent en vain, puis il qualifie les enfants d'héritage de l'Éternel plutôt que d'accomplissement propre des parents. Les versets 4-5 les comparent à des flèches dans la main d'un guerrier et disent que l'homme qui en a rempli son carquois est heureux, celui qui « ne sera pas confus, quand il parlera avec des ennemis à la porte ».

Marc 10:14

« Jésus, voyant cela, fut indigné, et leur dit : Laissez venir à moi les petits enfants, et ne les en empêchez pas ; car le royaume de Dieu est pour ceux qui leur ressemblent. »

Réflexion : Des gens amenaient des enfants à Jésus pour qu'il les touche, et les disciples les reprenaient. Marc rapporte que Jésus fut indigné et qu'il « les prit dans ses bras, et les bénit en leur imposant les mains » (10:16) ; Matthieu 19:13-15 et Luc 18:15-17 relatent le même événement, et Luc précise que les enfants étaient « même des nourrissons ». Le Livre de la prière commune de 1662 lit ce passage dans son service pour le baptême des nourrissons, et les églises qui baptisent les nourrissons le citent souvent ; les églises qui ne baptisent que les croyants le lisent comme Jésus bénissant des enfants, sans baptême dans la scène.

Exode 20:12

« Honore ton père et ta mère, afin que tes jours se prolongent dans le pays que l'Éternel, ton Dieu, te donne. »

Réflexion : Le commandement est donné au Sinaï à tout le peuple, et il attache une longue vie dans le pays au fait d'honorer ses parents. L'honneur est plus large que l'obéissance et ne s'arrête pas lorsqu'un enfant grandit : Proverbes 23:22 l'applique aux enfants adultes : « ne méprise pas ta mère, quand elle est devenue vieille ».

Éphésiens 6:1-3

« Enfants, obéissez à vos parents, selon le Seigneur, car cela est juste. Honore ton père et ta mère (c'est le premier commandement avec une promesse), afin que tu sois heureux et que tu vives longtemps sur la terre. »

Réflexion : Paul cite le commandement et l'appelle « le premier commandement avec une promesse ». Sa formulation de la promesse, « afin que tu sois heureux », provient de la forme du commandement dans Deutéronome 5:16. La raison qu'il donne est « car cela est juste », et le verset 4 suit immédiatement avec le devoir du père.