O túmulo do Pai Natal? O caixão de São Nicolau pode ter sido encontrado — mas há um senão

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São Nicolau, por Jaroslav Čermák (1831-1878). / Crédito: Galerie Art Praha via Wikimedia (domínio público)

Equipa da CNA, 18 de dez. de 2024 / 06:00 (CNA).

Após anos de trabalhos de escavação, a líder de uma expedição arqueológica na Igreja de São Nicolau em Demre, na Turquia, anunciou esta semana que a sua equipa encontrou um sarcófago que pode conter o corpo de St. Nick — uma descoberta que pode baralhar a sabedoria convencional sobre o verdadeiro local de repouso das relíquias do santo, que atualmente se acredita ser em Itália.

In a recent interview, a líder da expedição, a professora Ebru Fatma Fındık, disse que as fontes apontam para a província de Antalya, no sul da Turquia, como o local de repouso de Nicolau após a sua morte, que ocorreu na década de 340. 

Ela disse que, após um terramoto na região em 529, os arqueólogos acreditam que a Igreja de São Nicolau, há muito um local de peregrinação popular, especialmente para os cristãos ortodoxos russos, “pode ter sido construída perto do local de sepultamento do santo”.

No outra entrevista, Fındık especulou que o sarcófago, “o primeiro sarcófago desenterrado na igreja” após o início dos trabalhos de perfuração em 2022, poderia ter sido coberto por cascalho e areia de uma inundação ou tsunami, o que, segundo ela, explica por que está tão bem preservado.

As reivindicações turcas sobre o local de repouso de São Nicolau são not new — de facto, as autoridades turcas admitem há anos que, se conseguirem provar que São Nicolau está enterrado lá, “o turismo ganhará um grande impulso”. As atuais escavações na igreja foram iniciadas pelo Ministério da Cultura e Turismo da Turquia.

“Temos realizado escavações na igreja há meses... Durante o nosso trabalho de perfuração no edifício de dois andares que faz fronteira com o pátio da igreja a partir do sul, encontrámos um sarcófago” que acreditam pertencer a São Nicolau, disse Fındık. 

“Geólogos relacionados com este assunto virão em breve, e eles irão realmente investigar e examiná-lo”, disse ela. 

Quem foi São Nicolau?

Nicholas foi um dos primeiros bispos cristãos nascido no século III na Ásia Menor, a atual Turquia, numa época em que os cristãos sofriam perseguições esporádicas, mas muitas vezes brutais, sob o Império Romano. Foi ordenado padre e, mais tarde, ordenado bispo de Mira, uma antiga cidade portuária que corresponde à moderna cidade turca de Demre. 

Existem inúmeras lendas sobre Nicolau, que era conhecido pela sua generosidade; talvez a mais famosa delas seja a de que ele certa vez atirou três sacos de ouro através de uma janela aberta ou pela chaminé de uma casa em Mira para pagar os dotes das três mulheres que lá viviam, salvando-as, em última análise, de uma vida de prostituição. Esta é provavelmente a explicação para o motivo pelo qual a moderna personagem natalícia do Pai Natal traz clandestinamente presentes para as crianças. 

Nicolau foi preso durante algum tempo sob a perseguição do imperador Diocleciano, sendo libertado apenas quando Constantino, o Grande, chegou ao poder e tornou o Cristianismo a religião oficial do Império Romano. Nicolau participou mais tarde no Concílio de Niceia em 325 e defendeu fervorosamente a Igreja contra hereges como Ário. 

Ele morreu a 6 de dezembro, que é o dia em que a sua festa é celebrada na Igreja Católica Romana. Ele é profundamente venerado também no Oriente, especialmente na Igreja Ortodoxa Russa. 

Onde estão as relíquias de Nicolau?

A localização dos restos mortais de São Nicolau já é um assunto de alguma disputa, e a descoberta do sarcófago adicional, dependendo do que contém, provavelmente baralhará ainda mais as coisas. 

Igrejas em todo o mundo — incluindo na Alemanha, Rússia e até Virginia — afirmam possuir relíquias dele. Mas a Basílica de São Nicolau em Bari, na região sul de Puglia, em Itália, tem talvez a reivindicação mais forte sobre o local de repouso final de São Nicolau hoje. 

Em meio à tomada da região turca pelos seljúcidas muçulmanos, os ossos de Nicolau foram supostamente movidos por mercadores de Mira para Bari em 1087 — e alguns ossos teriam chegado a Veneza — pouco depois do Grande Cisma entre católicos e ortodoxos em 1054. 

A sarcófago profanado localizado na igreja turca, pensava-se anteriormente que continha o corpo de Nicolau até ser levado — por razões piedosas ou oportunistas, dependendo de a quem se pergunta — para Itália.  

O Papa Francisco visitou Bari duas vezes durante o seu pontificado e, durante as visitas de 2018 e 2020, parou na cripta da basílica para venerar as relíquias de São Nicolau. Na cripta onde São Nicolau está supostamente enterrado, existe um altar para a celebração de liturgias ortodoxas e católicas orientais, tornando-o um importante local ecuménico. 

Em 1953, estudos científicos confirmaram que os ossos de Bari e de Veneza pertenciam ao mesmo indivíduo, embora se ambos eram de São Nicolau permaneça inconclusivo, Archeology Magazine .

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