Le tombeau du Père Noël ? Le cercueil de Saint Nicolas aurait été retrouvé — mais il y a un hic

[ad_1]

Saint Nicolas, par Jaroslav Čermák (1831-1878). / Crédit : Galerie Art Praha via Wikimedia (domaine public)

Personnel de CNA, 18 déc. 2024 / 06h00 (CNA).

Après des années de travaux d'excavation, la responsable d'une expédition archéologique à l'église Saint-Nicolas de Demre, en Turquie, a annoncé cette semaine que son équipe a découvert un sarcophage qui pourrait contenir le corps de St. Nick — une découverte qui pourrait brouiller les idées reçues sur le véritable lieu de repos des reliques du saint, qui est actuellement considéré comme étant en Italie.

In a recent interview, la responsable de l'expédition, la professeure Ebru Fatma Fındık, a déclaré que les sources désignent la province d'Antalya, dans le sud de la Turquie, comme le lieu de repos de Nicolas après sa mort, survenue dans les années 340. 

Elle a déclaré qu'après un tremblement de terre dans la région en 529, les archéologues pensent que l'église Saint-Nicolas, longtemps un lieu de pèlerinage populaire, en particulier pour les chrétiens orthodoxes russes, « pourrait avoir été construite près du lieu de sépulture du saint ».

Dans une autre interview, Fındık a émis l'hypothèse que le sarcophage, « le premier sarcophage mis au jour dans l'église » après le début des travaux de forage en 2022, aurait pu être recouvert par du gravier et du sable suite à une inondation ou un tsunami, ce qui explique, selon elle, pourquoi il est si bien conservé.

Les revendications turques concernant le lieu de repos de Saint-Nicolas sont not new — en fait, les autorités turques admettent depuis des années que s'ils parviennent à prouver que Saint-Nicolas y est enterré, « le tourisme prendra un grand élan ». Les fouilles actuelles dans l'église ont été initiées par le ministère turc de la Culture et du Tourisme.

« Nous menons des fouilles dans l'église depuis des mois... Lors de nos travaux de forage dans le bâtiment à deux étages qui borde la cour de l'église par le sud, nous sommes tombés sur un sarcophage » qui, selon eux, appartient à Saint-Nicolas, a déclaré Fındık. 

« Des géologues spécialisés dans ce domaine viendront bientôt, et ils vont réellement l'étudier et l'examiner », a-t-elle déclaré. 

Qui était Saint-Nicolas ?

Nicholas était un évêque chrétien primitif né au IIIe siècle en Asie Mineure, l'actuelle Turquie, à une époque où les chrétiens subissaient des persécutions sporadiques mais souvent brutales sous l'Empire romain. Il fut ordonné prêtre puis évêque de Myre, une ancienne cité portuaire qui correspond à la ville turque moderne de Demre. 

Il existe de nombreuses légendes sur Nicolas, connu pour sa générosité ; la plus célèbre est peut-être celle où il aurait jeté trois bourses d'or par une fenêtre ouverte ou dans la cheminée d'une maison à Myre pour payer la dot des trois femmes qui y vivaient, les sauvant ainsi d'une vie de prostitution. C'est probablement l'explication de la raison pour laquelle le personnage moderne du Père Noël apporte clandestinement des cadeaux aux enfants. 

Nicolas fut emprisonné pendant un certain temps sous la persécution de l'empereur Dioclétien, et ne fut libéré que lorsque Constantin le Grand prit le pouvoir et fit du christianisme la religion officielle de l'Empire romain. Nicolas a ensuite participé au concile de Nicée en 325 et a défendu avec ferveur l'Église contre des hérétiques tels qu'Arius. 

Il est décédé le 6 décembre, jour où sa fête est célébrée dans l'Église catholique romaine. Il est également profondément vénéré en Orient, en particulier dans l'Église orthodoxe russe. 

Où se trouvent les reliques de Nicolas ?

L'emplacement des restes mortels de Saint-Nicolas fait déjà l'objet d'un certain litige, et la découverte de ce sarcophage supplémentaire, selon ce qu'il contient, brouillera probablement encore davantage les pistes. 

Des églises à travers le monde — y compris en Allemagne, en Russie et même Virginia — prétendent posséder ses reliques. Mais la basilique Saint-Nicolas de Bari, dans la région italienne des Pouilles, possède peut-être aujourd'hui la revendication la plus solide concernant le dernier lieu de repos de Saint-Nicolas. 

Lors de la prise de contrôle de la région turque par les Seldjoukides musulmans, les ossements de Nicolas auraient été déplacés par des marchands de Myre à Bari en 1087 — et quelques ossements auraient été transportés à Venise — peu après le Grand Schisme entre catholiques et orthodoxes en 1054. 

a sarcophage profané situé dans l'église turque était auparavant considéré comme contenant le corps de Nicolas jusqu'à ce qu'il soit emmené — pour des raisons pieuses ou opportunistes, selon à qui vous demandez — en Italie.  

Le pape François s'est rendu à Bari à deux reprises au cours de son pontificat, et lors de ses visites en 2018 et 2020, il s'est arrêté dans la crypte de la basilique pour vénérer les reliques de Saint-Nicolas. Dans la crypte où Saint-Nicolas est censé être enterré, il y a un autel pour la célébration des liturgies orthodoxes et catholiques orientales, ce qui en fait un site œcuménique important. 

En 1953, des études scientifiques ont confirmé que les ossements provenant à la fois de Bari et de Venise appartenaient au même individu, bien que la question de savoir s'ils provenaient tous deux de Saint-Nicolas reste non concluante, selon Archeology Magazine a rapporté.

[ad_2]

Lien source