La tomba di Babbo Natale? Il sarcofago di San Nicola potrebbe essere stato trovato — ma c'è un intoppo

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San Nicola, di Jaroslav Čermák (1831-1878). / Crediti: Galerie Art Praha via Wikimedia (pubblico dominio)

Redazione CNA, 18 dic 2024 / 06:00 (CNA).

Dopo anni di scavi, la responsabile di una spedizione archeologica presso la chiesa di San Nicola a Demre, in Turchia, ha annunciato questa settimana che il suo team ha trovato un sarcofago che potrebbe contenere il corpo di San Nicola — una scoperta che potrebbe confondere le convinzioni tradizionali sul vero luogo di riposo delle reliquie del santo, che attualmente si ritiene sia l'Italia.

In una recente intervista, la responsabile della spedizione, la professoressa Ebru Fatma Fındık, ha affermato che le fonti indicano la provincia turca meridionale di Antalya come luogo di riposo di Nicola dopo la sua morte, avvenuta negli anni '40 del IV secolo. 

Ha affermato che, dopo un terremoto nella regione nel 529, gli archeologi ritengono che la chiesa di San Nicola, da tempo un popolare luogo di pellegrinaggio, specialmente per i cristiani ortodossi russi, “potrebbe essere stata costruita vicino al luogo di sepoltura del santo”.

Nel un'altra intervista, Fındık ha ipotizzato che il sarcofago, “il primo sarcofago rinvenuto nella chiesa” dopo l'inizio dei lavori di perforazione nel 2022, potrebbe essere stato coperto da ghiaia e sabbia a causa di un'inondazione o di uno tsunami, il che, secondo lei, spiega perché sia così ben conservato.

Le rivendicazioni turche sul luogo di riposo di San Nicola non sono nuove — infatti, i funzionari turchi ammettono da anni che se riuscissero a dimostrare che San Nicola è sepolto lì, “il turismo riceverebbe un grande impulso”. Gli attuali scavi nella chiesa sono stati avviati dal Ministero della Cultura e del Turismo turco.

“Stiamo effettuando scavi nella chiesa da mesi... Durante i nostri lavori di perforazione nell'edificio a due piani che confina con il cortile della chiesa da sud, ci siamo imbattuti in un sarcofago” che ritengono appartenga a San Nicola, ha detto Fındık. 

“I geologi esperti in materia arriveranno presto e indagheranno ed esamineranno effettivamente il reperto”, ha affermato. 

Chi era San Nicola?

Nicola era un vescovo paleocristiano nato nel III secolo in Asia Minore, l'odierna Turchia, in un'epoca in cui i cristiani subivano persecuzioni sporadiche ma spesso brutali sotto l'Impero Romano. Fu ordinato sacerdote e successivamente vescovo di Myra, un'antica città portuale che corrisponde all'odierna città turca di Demre. 

Esistono numerose leggende su Nicola, noto per la sua generosità; forse la più famosa è quella secondo cui una volta gettò tre sacchi d'oro attraverso una finestra aperta o giù per il camino di una casa a Myra per pagare la dote delle tre donne che vi abitavano, salvandole infine da una vita di prostituzione. Questa è probabilmente la spiegazione del perché il moderno personaggio natalizio di Babbo Natale porti clandestinamente doni ai bambini. 

Nicola fu imprigionato per un periodo durante la persecuzione dell'imperatore Diocleziano, venendo rilasciato solo quando Costantino il Grande salì al potere e rese il cristianesimo la religione ufficiale dell'Impero Romano. Nicola partecipò in seguito al Concilio di Nicea nel 325 e difese fervidamente la Chiesa contro eretici come Ario. 

Morì il 6 dicembre, giorno in cui si celebra la sua festa nella Chiesa cattolica romana. È profondamente venerato anche in Oriente, specialmente nella Chiesa ortodossa russa. 

Dove si trovano le reliquie di Nicola?

L'ubicazione delle spoglie mortali di San Nicola è già oggetto di una certa disputa, e la scoperta dell'ulteriore sarcofago, a seconda di ciò che contiene, probabilmente complicherà ulteriormente le cose. 

Chiese in tutto il mondo — tra cui in Germania, Russia e persino in Virginia — affermano di possedere sue reliquie. Ma la Basilica di San Nicola a Bari, nella regione meridionale italiana della Puglia, vanta forse oggi la rivendicazione più solida come luogo di riposo finale di San Nicola. 

Durante la conquista della regione turca da parte dei Selgiuchidi musulmani, le ossa di Nicola furono presumibilmente spostate dai mercanti da Myra a Bari nel 1087 — e alcune ossa arrivarono a Venezia — non molto tempo dopo il Grande Scisma tra cattolici e ortodossi nel 1054. 

a sarcofago profanato situato nella chiesa turca si pensava in precedenza contenesse il corpo di Nicola prima che venisse portato — per motivi pii o opportunistici, a seconda di chi si interroga — in Italia.  

Papa Francesco ha visitato Bari due volte durante il suo pontificato e, durante le visite del 2018 e del 2020, si è fermato nella cripta della basilica per venerare le reliquie di San Nicola. Nella cripta dove si presume sia sepolto San Nicola, c'è un altare per la celebrazione di liturgie ortodosse e cattoliche orientali, rendendolo un importante sito ecumenico. 

Nel 1953, studi scientifici hanno confermato che le ossa provenienti sia da Bari che da Venezia appartenevano allo stesso individuo, sebbene rimanga inconcludente se entrambe appartenessero a San Nicola, riporta Archeology Magazine Vatican News.

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