5 cose da sapere e condividere su San Nicola

San Nicola, di Jaroslav Čermák (1831-1878). / Crediti: Galerie Art Praha via Wikimedia (pubblico dominio)

Città del Vaticano, 6 dic 2025 / 04:00 (CNA).

San Nicola, la cui festa si celebra il 6 dicembre, è noto per essere forse l'ispirazione reale dell'amato personaggio natalizio di Babbo Natale.

Non si sa molto del Nicola storico, che fu vescovo di Myra, una città greca nell'odierna Turchia, durante il IV secolo d.C. Ma ci sono molte storie e leggende che spiegano la sua reputazione di uomo giusto e retto, caritatevole donatore di doni e operatore di miracoli.

Ecco cinque cose da sapere e condividere su San Nicola:

1. C'è una leggenda dietro il motivo per cui San Nicola è il santo patrono dei bambini.

Molte persone sanno che San Nicola è il santo patrono dei bambini, ma potrebbero non sapere perché ha questo titolo.

Esiste una macabra leggenda che narra che durante una carestia a Myra, tre giovani ragazzi furono attirati in una macelleria, dove furono uccisi e poi messi in salamoia in una botte di legno con l'intenzione di essere venduti come “prosciutto”. Il buon vescovo compì un miracolo, riportando in vita i bambini in salamoia e salvandoli da un destino orribile.

Questa storia divenne oggetto di molte rappresentazioni di Nicola nell'arte, specialmente durante il Medioevo. Alcuni credono che le raffigurazioni del vescovo Nicola con i tre ragazzi abbiano portato alla sua reputazione di protettore dei bambini.

La leggenda della salamoia potrebbe spiegare come sia diventato, stranamente, anche il santo patrono dei birrai e dei bottai (coloro che fabbricano botti, barili, tini, truogoli e contenitori simili in legno).

2. È uno dei santi più importanti della Chiesa ortodossa russa.

San Nicola è una figura unificante tra cattolici e cristiani ortodossi, poiché entrambe le chiese lo venerano.

È incredibilmente importante nella Chiesa ortodossa russa, dove è conosciuto come San Nicola Taumaturgo per i numerosi miracoli a lui attribuiti sia durante che dopo la sua vita.

Per gli ortodossi, Nicola è onorato principalmente per le sue qualità di santo vescovo e buon pastore del suo popolo.

Inoltre, nel loro ciclo liturgico settimanale, che dedica giorni diversi della settimana a Gesù Cristo e ad altri santi, solo tre sono specificamente nominati: Maria, Madre di Dio; Giovanni il Precursore (noto ai cattolici come San Giovanni Battista); e San Nicola.

Nicola non ha lasciato scritti teologici, ma quando fu nominato vescovo, gli viene attribuito il detto che “questa dignità e questo ufficio richiedono un uso diverso, affinché non si viva più per se stessi ma per gli altri”.

3. Era davvero il gioviale San Nicola?

A causa della sua popolarità tra i cristiani ortodossi, San Nicola è un soggetto preferito nell'iconografia.

Ma non sorprenderti se, tra le centinaia di icone che lo raffigurano, non vedi alcuna fossetta allegra o una “pancetta rotonda”. Ha però una barba bianca, però.

4. È il santo patrono delle persone non sposate, dei pescatori, dei banchi dei pegni e di chi è accusato ingiustamente.

Una delle leggende più popolari su Nicola è che il santo, che si dice provenisse da una famiglia benestante, aiutò segretamente un uomo povero con tre figlie.

Il padre non poteva fornire doti adeguate affinché le ragazze si sposassero e, senza mariti a sostenerle, avrebbero potuto essere costrette a prostituirsi.

Dopo aver appreso della situazione, Nicola fece scivolare segretamente un sacchetto di monete d'oro attraverso la finestra della famiglia mentre dormivano. In seguito lasciò un secondo sacchetto di monete e, allo stesso modo, un altro sacchetto per la terza figlia, momento in cui, dice la leggenda, il padre, che era rimasto sveglio tutta la notte, “colse” Nicola in flagrante mentre faceva il suo dono. Ma Nicola gli fece promettere di mantenere il segreto.

La storia è probabilmente la spiegazione del perché il moderno personaggio natalizio di Babbo Natale porta i suoi doni ai bambini col favore della notte.

Nelle opere d'arte che fanno riferimento a questa leggenda, i tre sacchetti di monete sono spesso raffigurati come tre palle d'oro. Le immagini di palle d'oro venivano usate anche per contrassegnare i banchi dei pegni, il che è probabilmente il modo in cui Nicola è diventato anche il loro santo patrono.

Uno dei tanti miracoli attribuiti a San Nicola avvenne in mare mentre viaggiava a bordo di una nave verso la Terra Santa. Nicola è un santo patrono dei marinai e dei viaggiatori perché calmò le acque tempestose che minacciavano le loro vite.

Il suo patrocinio verso gli accusati ingiustamente può essere attribuito a una storia antica sul suo salvataggio di tre uomini innocenti pochi istanti prima della loro esecuzione. Si dice che San Nicola, allora vescovo di Myra, abbia coraggiosamente allontanato la spada del boia, liberato gli uomini dalle catene e rimproverato con rabbia un giurato che aveva accettato una tangente per dichiararli colpevoli.

5. Ha due giorni di festa.

La maggior parte delle persone sa che la festa di Nicola si celebra il 6 dicembre, il giorno della sua morte nell'anno 343, ma per gli slavi orientali, così come per gli abitanti di Bari, in Italia, anche il 9 maggio è un giorno importante per celebrare il santo.

Quella data è l'anniversario del giorno in cui le reliquie di San Nicola furono trasferite da Myra, nell'attuale Turchia, a Bari, non molto tempo dopo il Grande Scisma tra cattolici e ortodossi nel 1054 d.C.

I resoconti differiscono sul fatto se il trasferimento delle reliquie sia stato un furto o un tentativo da parte di marinai cristiani di preservare i resti del santo dalla distruzione da parte dei turchi. Ma qualunque sia la vera ragione, le reliquie possono ancora essere venerate oggi nella Basilica di San Nicola a Bari.

Papa Francesco ha visitato Bari, nella regione meridionale italiana della Puglia, due volte durante il suo pontificato. Durante le visite del 2018 e del 2020, si è fermato nella cripta della basilica per venerare le reliquie di San Nicola.

La basilica pontificia è un importante luogo di ecumenismo, poiché la Chiesa cattolica accoglie molti cattolici orientali e cristiani ortodossi nel sito di pellegrinaggio. Nella cripta, dove è sepolto San Nicola, c'è anche un altare per la celebrazione delle liturgie ortodosse e cattoliche orientali.

Per i cristiani che seguono il calendario giuliano, come fanno gli ortodossi orientali, la festa principale di San Nicola cade il 19 dicembre. Una Divina Liturgia ortodossa viene solitamente celebrata nella Basilica di San Nicola quella mattina.

Il 6 dicembre, i cattolici di Bari celebrano l'amato santo con la Messa, concerti e una processione della statua del santo per le strade della città.

Questa storia è stata pubblicata per la prima volta il 6 dicembre 2022 ed è stata aggiornata.

https://www.catholicnewsagency.com/news/249794/5-things-to-know-and-share-about-st-nicholas