San Nicola di Mira

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San Nicola di Mira

Data della festa: 6 dicembre

Il 6 dicembre, i fedeli commemorano un vescovo della chiesa primitiva noto per la sua generosità e il suo amore per i bambini. Nato in Licia, in Asia Minore, verso la fine del III o IV secolo, San Nicola di Mira è molto più della semplice ispirazione per il moderno Babbo Natale.

Si dice che da giovane abbia compiuto un pellegrinaggio in Palestina ed Egitto per studiare presso la scuola dei Padri del Deserto. Al suo ritorno, alcuni anni dopo, fu quasi immediatamente ordinato Vescovo di Mira, l'odierna Demre, sulla costa dell'attuale Turchia. Il vescovo fu imprigionato durante la persecuzione di Diocleziano e rilasciato solo quando Costantino il Grande salì al potere e rese il Cristianesimo la religione ufficiale dell'Impero Romano.

Una delle storie più famose sulla generosità di San Nicola racconta che gettò sacchi d'oro attraverso una finestra aperta nella casa di un uomo povero per servire da dote alle figlie dell'uomo, che altrimenti sarebbero state costrette alla prostituzione. Si dice che l'oro sia finito nelle scarpe della famiglia, che si stavano asciugando vicino al fuoco. Ecco perché i bambini lasciano le scarpe fuori dalla porta o appendono le calze vicino al camino nella speranza di ricevere un regalo alla vigilia della sua festa.

San Nicola è associato al Natale a causa della tradizione secondo cui aveva l'abitudine di fare regali segreti ai bambini. Si ipotizza anche che il santo, noto per indossare vesti rosse e avere una lunga barba bianca, sia stato culturalmente trasformato nel grande uomo con una slitta trainata da renne piena di giocattoli perché in tedesco il suo nome è "San Nikolaus", che suona quasi come "Santa Claus". In Oriente è conosciuto come San Nicola di Mira, dalla città in cui fu vescovo. Ma in Occidente è chiamato San Nicola di Bari perché, durante la conquista musulmana della Turchia nel 1087, le sue reliquie furono portate a Bari dagli italiani. San Nicola è il patrono dei bambini e dei marinai. La sua intercessione è invocata dai naufraghi, da coloro che si trovano in difficili condizioni economiche e da chi è colpito da incendi. Morì il 6 dicembre 346.

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