Estátua de São João Serra alvo de protestos em 2020 está agora instalada numa nova casa

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Vista da Estátua do Padre Serra e da California Street a partir dos passos da Prefeitura de Ventura. / Crédito: Cbl62/wikimedia (em inglês). CC BY SA 4.0

Hoje, 1 de julho, é o dia da festa de São Junúpero Serra, o padre franciscano espanhol do século XVIII que trouxe o catolicismo para a Califórnia. 

Emprestando o seu nome e patrocínio a inúmeras igrejas, ruas, edifícios, escolas e parques no Estado Dourado — bem como à mais longa das quatro rotas de Peregrinação Eucarística Nacional em curso — Serra mudou para sempre as terras e as pessoas da Califórnia através do sistema missionário, que plantou igrejas católicas de longa duração ao longo de toda a costa oeste dos EUA. 

No entanto, o sistema de missões estava longe de ser perfeito e a memória de Serra não é universalmente celebrada. Durante décadas, os críticos do sistema missionário, e Serra em particular, têm procurado remover seu nome e imagem da vista do público. 

Em meio a um debate nacional e, por vezes, a uma avaliação violenta da raça e do racismo em 2020, Serra foi apontada por ativistas da Califórnia como um símbolo do colonialismo e da opressão. Em alguns locais, os ativistas tomaram as coisas em suas próprias mãos e conseguiram publicamente difamar e derrubar várias estátuas da Serra, enquanto outras estátuas foram destruídas. silenciosamente e preventivamente movido a fim de protegê-los. 

Uma estátua da Serra, no entanto, ergue-se hoje como um símbolo de cooperação entre a Igreja e os críticos da Serra. Uma estátua de bronze de 9 pés de altura, 3.000 libras do santo atualmente exibido na Missão San Buenaventura foi Mudou-se para lá da Câmara Municipal, depois de quatro anos de armazenamento, no início deste ano. 

A igreja da missão em Ventura, fundada pelo santo, tinha anunciado a sua intenção, em meados de 2020, de trabalhar com funcionários locais e líderes tribais indígenas para transferir a estátua da câmara municipal, onde estava desde 1989, para «um local não público». Os manifestantes tinham anteriormente reunido-se na estátua de bronze, apelando à sua demolição, mas os anciãos da tribo nativa americana de Chumash estavam inflexíveis em querer uma solução pacífica. 

Como Com informações da Angelus News, em março, a estátua finalmente encontrou uma nova casa quando foi instalada na missão que Serra havia fundado em 1782.

Em 2020, em meio a temores de que a estátua fosse demolida, os anciãos da tribo Chumash reuniram-se com o prefeito de Ventura, Matt LaVere, e o padre Thomas Elewaut, pastor da missão. Os três se encontraram durante horas na prefeitura, acabando por lançar um declaração conjunta Concordo que a estátua deve ser movida pacificamente. Em julho de 2020, a estátua foi silenciosamente retirada do seu lugar em frente à câmara municipal e colocada em armazém.

Arcebispo José Gomez de Los Angeles Mais tarde elogiado as ações das partes como «um modelo de discurso público ponderado e respeitoso que inclui as autoridades civis, os líderes indígenas, os representantes da Igreja e a comunidade em geral».

Quem foi St. Junèpero Serra?

Nascido na ilha de Petra Maiorca, na Espanha, em 1713, Serra juntou-se aos franciscanos e rapidamente ganhou destaque como estudioso e professor. Ele optou por desistir de sua carreira acadêmica para se tornar um missionário no território da Nova Espanha, em que os colonizadores espanhóis já estavam ativos há mais de dois séculos.

Quando Serra chegou à América do Norte, o território da Nova Espanha já abrangia todo o atual México, bem como uma grande parte dos atuais EUA, principalmente no Ocidente, mas também na Flórida, Cuba e até mesmo partes do Canadá.

Viajando quase por toda parte a pé e praticando várias formas de auto-mortificação, Serra fundou igrejas missionárias ao longo de toda a costa. Muitas das missões formariam mais tarde os núcleos daquelas que são hoje as maiores cidades do Estado, como São Diego, São Francisco e Los Angeles.

As missões eram um empreendimento comunal entre os frades e líderes nativos, embora os nativos que se juntaram à missão não fossem frequentemente autorizados a sair livremente, fossem às vezes sujeitos a castigos corporais e sofressem números dizimados devido à falta de imunidade a várias doenças europeias. No entanto, os espanhóis ensinaram aos nativos novas técnicas agrícolas, bem como instrução na fé, realizando milhares de batismos.

Serra em muitas ocasiões defenderam os nativos contra os militares espanhóis, que cometeram os piores abusos contra as populações nativas depois que o governo espanhol deixou de enviar financiamento. Serra, a certa altura, elaborou uma «declaração de direitos» de 33 pontos para os nativos americanos que vivem nos colonatos da missão e caminhou desde a Califórnia até à Cidade do México com problemas de saúde para apresentá-la ao vice-rei.

«Ao contrário de muitos de nós hoje, Serra era um homem em missão», disse o proeminente arqueólogo californiano Rubón Mendoza à CNA em 2020.

«Ele estava absolutamente determinado a [facilitar] a salvação das comunidades indígenas. E enquanto para alguns isso pode ser visto como uma intrusão, para Serra no seu tempo, isso era visto como uma das coisas mais benevolentes que se podia fazer — dar a vida aos outros, e foi isso que ele fez.»

Do mesmo modo, Gomez anotado numa carta de 2020, segundo a qual os piores abusos contra os nativos americanos na Califórnia ocorreram após o fim da idade das missões, quando os frades católicos eram impotentes para proteger os nativos das forças armadas espanholas e da crescente população americana do Estado. 

«A trágica ruína das populações autóctones ocorreu muito depois de St. Junèpero ter desaparecido e as missões terem sido encerradas ou «secularizadas». Estudiosos sérios concluem que o próprio St. Junèpero era um homem gentil e que não houve abusos físicos ou conversões forçadas enquanto ele era presidente do sistema missionário», escreveu Gomez. 

«São Junépero não impôs o cristianismo, propôs-o. Para ele, o maior dom que podia oferecer era levar as pessoas ao encontro com Jesus Cristo. Viver nas missões foi sempre voluntário, e no final apenas 10%-20% da população nativa da Califórnia alguma vez se juntou a ele.»

Hoje, apesar de ter muitos críticos nativos proeminentes, outras pessoas de ascendência autóctone defendem vigorosamente o legado de Serra. 

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