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Estátua de São João Batista com cruz dourada, Ponte Carlos, Praga, República Checa. / Crédito: Oldrich Barak/Shutterstock
Sala de Imprensa de Roma, 24 de junho de 2025 / 11:13 (CNA).
São João Batista, o precursor de Cristo, é uma das três únicas pessoas na história — depois de Jesus e Maria — cujo aniversário é celebrado na liturgia da Igreja.
Na verdade, a Natividade de São João Batista em 24 de junho é uma solenidade, o que significa que é a forma mais elevada do dia da festa católica. E porque se aproxima exatamente seis meses da solenidade da Natividade de Nosso Senhor, é por vezes conhecido como «Natal de Verão».
«A Igreja observa o nascimento de João como de alguma forma sagrado; e não encontrareis nenhum outro dos grandes homens de antigamente, cujo nascimento celebramos oficialmente. Celebramos a festa de João, tal como celebramos a de Cristo», afirmou Santo Agostinho de Hipona na sua sermão 293.
Na Missa pela solenidade, o sacerdote reza a Deus no prefácio que, no precursor de Cristo, «São João Batista, louvamos a sua grande glória, pois o consagrou por uma honra singular entre os nascidos de mulheres».
«O seu nascimento suscitou grande regozijo; mesmo no ventre saltou de alegria com a vinda da salvação humana. Só Ele, dentre todos os profetas, indicou o Cordeiro da redenção», continua a oração. «E para santificar as águas que correm, batizou o próprio autor do batismo e teve o privilégio de dar-lhe o testemunho supremo pelo derramamento do seu sangue.»
Santo Agostinho explicou que «João, ao que parece, foi inserido como uma espécie de fronteira entre os dois Testamentos, o Antigo e o Novo. Que ele é, de alguma forma ou de outra, um limite é algo que o próprio Senhor indica quando diz: «A Lei e os profetas foram até João.» Por isso, ele representa o velho e anuncia o novo. Por representar o velho, nasceu de um casal de idosos. porque representa o novo, é revelado como profeta no ventre da sua mãe.»
A ligação de João a Cristo
O padre Mauro Gagliardi, teólogo e liturgista que ensina em Roma, escreveu num Artigo de 2009 sobre Zenit, que é importante salientar o papel de João Batista como «indicador». João é «um profeta que remete para Cristo».
A liturgia, disse Gagliardi, faz a mesma coisa e, portanto, a solenidade de 24 de junho «lembra-nos disto: A liturgia cristã é um poderoso indicador de Cristo para os povos, como João Batista.»
A festa de João Batista também tem ligações cósmicas, salientou o teólogo. O facto de o dia 24 de junho estar próximo do solstício de verão demonstra o cumprimento da profecia de João 3:30, segundo a qual «ele deve aumentar; Tenho de diminuir», uma vez que, após o aniversário de João, os dias ficam mais curtos, ou «diminuem», ao passo que, após o aniversário de Jesus, em 25 de dezembro, os dias ficam mais longos, ou «aumentam».
«Este entrelaçamento entre uma figura da história da salvação — João — e os ritmos cósmicos (ambos guiados pelo mesmo Deus) encontrou um desenvolvimento fecundo na devoção e liturgia da Igreja», disse Gagliardi.
Alfândegas populares do «Natal de Verão»
A comemoração litúrgica da Igreja de São João Batista remonta ao século IV.
O reconhecimento da importância do santo também pode ser notado no seu patrocínio partilhado, juntamente com São João Apóstolo, da Arquibasílica de São João de Latrão, em Roma, que é também a sede do bispo de Roma — ou seja, o papa.
A noite de 23 de junho é conhecida em alguns países, incluindo a Itália, como «Eva de São João». Devido ao calendário da solenidade, pouco depois do solstício de verão, algumas das práticas relacionadas com a festa têm um caráter pagão, incluindo o facto de alguns se referirem a ela como «a Noite das Bruxas».
As festividades seculares modernas podem incluir concertos e apresentações teatrais, enquanto os católicos geralmente celebram a missa e realizam procissões religiosas.
Um dos costumes mais típicos relacionados com a véspera de São João, tanto seculares como religiosos, é a fogueira, denominada em alguns países «Incêndios de São João», que é acesa em honra do santo que «não era a luz, mas veio testemunhar a luz (Jo 1:8)». Os fogos de artifício ou as procissões à luz de velas também podem substituir as fogueiras.
Numa mensagem do Angelus de 25 de junho de 2006, o Papa Bento XVI afirmou que a festa de São João Baptista «nos recorda que a nossa vida é inteira e sempre «relativa» a Cristo e que se realiza aceitando-o, a Ele, à Palavra, à Luz e ao Noivo, cujas vozes, lâmpadas e amigos somos».
«Ele tem de aumentar, mas eu tenho de diminuir» (Jo 3:30): As palavras do Batista são um programa para todos os cristãos», afirmou Bento XVI.
Este artigo foi publicado pela primeira vez em 24 de junho de 2024 e foi atualizado.
