O que é a Missa do Galo e é sempre à meia-noite?

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A Missa do Galo é a Missa de Natal celebrada durante a noite, a primeira das três na própria festa. Roma pediu que começasse por volta da meia-noite, contudo, muitas paróquias começam-na agora mais cedo, durante a noite, incluindo a do Papa. O seu Evangelho é o nascimento de Jesus e os anjos a cantar aos pastores.

Aqueles pastores estavam no campo, “guardando os rebanhos durante a noite” (Lucas 2,8), quando a notícia lhes chegou, e esta Missa abre as suas leituras com a promessa de Isaías ao povo que estava sentado nessa mesma escuridão: “O povo que caminhava nas trevas viu uma grande luz” (Isaías 9,2). O relógio na parede da igreja importa menos do que a noite lá fora. Qualquer que seja a hora que a paróquia defina, entramos vindos de uma rua escura para ouvir o que os pastores ouviram primeiro, e ouvimo-lo na escuridão, tal como eles.

Algumas paróquias mantêm-na à meia-noite e muitas não, e as próprias palavras de Roma permitem ambas as opções. Em 1969, Roma foi questionada sobre a hora, e a sua resposta, impressa em Notitiae, dizia que “A Missa de Natal à Meia-Noite deve ser celebrada por volta da meia-noite para que a celebração seja autêntica quanto ao tempo.” Essa resposta a uma questão nunca se tornou uma linha do Missal, que fala apenas da Missa da Noite, e a Instrução Geral permite que um sacerdote celebre as três Missas do Dia de Natal “desde que as Missas sejam celebradas nas suas horas próprias do dia.” A meia-noite continua a ser a hora que Roma pediu, e a noite continua a ser a regra.

O Papa Leão XIV começou a sua primeira Missa do Galo, na Basílica de São Pedro a 24 de dezembro de 2025, às 22h00, hora de Roma. Na Baviera, onde os bispos a consideram um dos serviços mais importantes do ano, a maioria das paróquias começou-a às 22h00 ou 22h30, disseram em 2020. Portanto, se uma caminhada para casa à uma da manhã for demasiado para crianças pequenas ou um progenitor idoso, uma Missa mais cedo durante a noite continua a ser esta Missa. Verifique a hora no boletim paroquial ou no seu site com alguma atenção, no entanto, porque uma Missa listada para a noite de 24 de dezembro pode ser uma Missa completamente diferente.

Essa outra Missa é a Missa da Vigília de Natal, celebrada mais cedo na noite de 24 de dezembro, uma quarta Missa além das três do Dia de Natal. Tem as suas próprias leituras, e o seu Evangelho é a genealogia de Jesus segundo Mateus e a mensagem do anjo a José. Uma família que vai mais cedo à noite ouve as gerações de Abraão e David conduzirem até à criança; uma família que vai mais tarde ouve os anjos cantarem sobre ele. Ambas as Missas cumprem a obrigação do Natal, e apenas a segunda é a Missa da noite.

Muitas línguas deram-lhe um nome próprio. Os alemães chamam-lhe Missa do Galo, que os seus bispos descrevem como sendo originalmente uma missa da meia-noite; os polacos chamam-lhe Missa do Galo e vão após a ceia de Natal; em italiano é a missa da meia-noite, a missa da meia-noite; e em espanhol é a Missa do Galo ou Missa do Galo, a Missa do Galo, que o dicionário da Real Academia Espanhola define como a Missa celebrada à meia-noite quando o Dia de Natal começa. A Missa do Galo significa Missas diferentes em países diferentes, contudo. Em vários países da América Latina é celebrada antes da ceia de Natal, e nas Filipinas o nome pertencia às nove Missas da aurora de 16 a 24 de dezembro, agora chamadas Simbang Gabi, uma das Tradições de Natal católicas das semanas antes da festa. Por detrás de cada um destes nomes estão pessoas a ficar acordadas até tarde ou a levantar-se antes do sol para ir à igreja por um nascimento.

A Igreja mantém esta Missa na escuridão porque o nascimento no Evangelho de Lucas é anunciado na escuridão, e a Missa da Noite lê essa passagem: Lucas 2:1–14, os pastores no campo e o anjo que vem até eles. A sua primeira leitura continua para além da linha sobre a grande luz, para as pessoas que vivem sob a sombra da morte: “o povo que habitava nas trevas viu uma grande luz; e aos que habitavam na região da sombra da morte, a luz resplandeceu” (Isaías 9:2). O Papa Leão XIV citou o mesmo versículo perto do início da sua homilia nessa Missa em 2025. Se vier à Missa da Meia-Noite a sofrer por alguém que faleceu este ano, esse versículo nomeia o seu lugar na igreja antes mesmo de o Evangelho ser lido.

A Missa da noite é também muito antiga, e a Igreja mantém-na em parte por essa razão. As Normas Universais sobre o Ano Litúrgico (1969) dizem que no dia de Natal, “seguindo a antiga tradição romana”, a Missa pode ser celebrada três vezes: na noite, ao amanhecer e durante o dia. Um versículo do Livro da Sabedoria tem sido também cantado durante muito tempo na época natalícia. O Missal Romano tradicional estabeleceu-o como o canto de entrada do domingo após o Natal, lendo-o sobre a Palavra que vem ao mundo: “Estando um silêncio profundo em todas as coisas, e a noite no meio do seu curso, a tua palavra omnipotente desceu do céu, do teu trono real” (Sabedoria 18:14-15). A Igreja ouve nessas linhas a noite do nascimento, quando o mundo inteiro dormia e Deus desceu até ele.

O dia de Natal tem três Missas, na noite, ao amanhecer e durante o dia, e a Missa da Vigília na noite de 24 de dezembro perfaz quatro, cada uma com as suas próprias orações e leituras. No calendário dos Estados Unidos de 2026–27, são:

Missa	quando	Primeira leitura	Evangelho
vigil	Noite de 24 de dez.	Isaiah 62:1-5	Matthew 1:1-25
Durante a Noite	Noite de 24–25 de dez.	Isaiah 9:1-6	Luke 2:1-14
Ao Amanhecer	Início de 25 de dez.	Isaiah 62:11-12	Luke 2:15-20
Durante o Dia	Dia de Natal	Isaiah 52:7-10	John 1:1-18

As citações seguem o lecionário americano; na versão King James, a primeira leitura da noite é Isaías 9:2-7. Alguém que fosse a todas as três Missas do dia caminharia com os pastores através da sua noite e até à manhã: o nascimento e os anjos na escuridão, a sua visita à manjedoura ao amanhecer, e em pleno dia o Evangelho de João a dizer-nos quem é a criança, o Verbo feito carne. Cada sacerdote pode celebrar as três, e qualquer pessoa pode ir a qualquer uma das quatro. Uma é suficiente para a obrigação, e ninguém é impedido de ir a uma segunda.

Começou com um bispo a ir a Belém na escuridão. Em 385, a peregrina Egéria descreveu como o bispo de Jerusalém ia de noite a Belém para a festa do nascimento, então mantida a 6 de janeiro, e regressava a Jerusalém para as celebrações do dia. Roma parece ter copiado esse padrão, e manteve a noite numa manjedoura própria. De acordo com a Enciclopédia Católica, a primeira Missa de Natal do papa era celebrada na capela da manjedoura, a Oratorium Praesepis, na basílica de Santa Maria Maior, uma igreja que Roma provavelmente tratava como a sua própria Belém; a segunda na igreja de Santa Anastácia; e a terceira na de São Pedro. Por volta de 1143, o papa celebrava a terceira Missa também em Santa Maria Maior. Assim, uma cidade longe de Belém deu ao seu povo uma manjedoura à qual ir de noite, tal como os pastores foram à sua.

Pelo tempo do Papa Gregório Magno, que morreu em 604, as três Missas estavam bem estabelecidas, e Gregório abriu uma homilia de Natal com uma nota prática: “Pela misericórdia de Deus, vamos celebrar três Missas hoje, por isso não há muito tempo para pregar.” Pode ouvi-lo sorrir através de catorze séculos, e qualquer família que tenha assistido a um longo sermão depois da meia-noite pode sorrir com ele. Essa homilia foi mais tarde lida no ofício noturno de Natal no Breviário Romano. Os sacramentários antigos, o Gelasiano e o Gregoriano, dão à festa as suas três Missas, e no início o Glória era cantado apenas na primeira delas, a Missa da noite, a hora em que os anjos a cantaram pela primeira vez.

Segue a ordem de qualquer Missa solene, com algumas coisas próprias. A Igreja gostaria que as pessoas se preparassem rezando o Ofício de Leituras com antecedência e, onde isso não for possível, o Diretório sobre a Piedade Popular e a Liturgia (2001) sugere uma vigília de hinos e leituras; muitas paróquias cantam cânticos durante algum tempo antes do início da Missa. O Diretório também sugere:

• cantar, no início da Missa, o anúncio do Natal do Martirológio Romano, que anuncia o nascimento de Cristo;
• uma oração dos fiéis em várias línguas, onde isso se adequar à congregação, e lembrar os pobres quando os dons são levados ao altar;
• no final, convidando as pessoas a beijar a imagem do Menino Jesus, que é então colocada no presépio.

Para a primeira Missa da Meia-Noite do Papa Leão XIV em 2025, o Vaticano organizou a participação de dez crianças da Coreia do Sul, Índia, Moçambique, Paraguai, Polónia e Ucrânia para levar flores na procissão até ao presépio. O caminho dos pastores até à manjedoura foi percorrido nessa noite por crianças de seis países.

Dois momentos pertencem a todos na igreja. O primeiro é o Glória. Não o cantámos na Missa dominical durante as quatro semanas do Advento, e nesta noite ele regressa com as próprias palavras dos anjos do Evangelho que estamos prestes a ouvir: “Glória a Deus nas alturas, e paz na terra aos homens de boa vontade” (Lucas 2:14). Nesta noite, um coro paroquial e uma multidão de famílias cansadas entoam o cântico que os anjos cantaram sobre os campos.

O segundo momento ocorre no Credo, e é o momento a observar. Num domingo comum, a congregação inclina-se às palavras “e por obra do Espírito Santo, se encarnou do Virgem Maria, e se fez homem.” Apenas em duas festas do ano é que todos se ajoelham a essas palavras: a festa da Anunciação, quando o anjo veio a Maria, e o Natal. Semana após semana dizemos que Deus se fez homem e baixamos a cabeça. Na noite em que recordamos o seu nascimento, a igreja inteira, os velhos e os jovens, os habituais e os visitantes, ajoelham-se às palavras que dizem sobre o que é a festa.

A Missa em si demora geralmente cerca de uma hora a uma hora e meia, um pouco mais do que uma Missa dominical devido à música, à proclamação e ao número de pessoas na Comunhão, e os cânticos ou uma vigília antes disso acrescentam tempo. É uma estimativa, e as paróquias variam muito. Venha cedo, porque em muitas paróquias é uma das Missas mais concorridas do ano, e uma igreja cheia até às portas no meio da noite, tudo pelo nascimento de uma criança, é algo de se ver.

O Natal é um dia santo de obrigação, e o direito canónico aceita uma Missa “celebrada em qualquer lugar em rito católico, quer no próprio dia da festa, quer na tarde do dia anterior.” Portanto, a Missa da Vigília, a Missa da Noite, a Missa do Amanhecer e a Missa do Dia contam todas, e a Missa da Meia-Noite celebra a festa tão plenamente como qualquer uma delas. Em 2026, o Natal calha numa sexta-feira, e o domingo seguinte, 27 de dezembro, a Festa da Sagrada Família, é a sua própria obrigação dominical. Nos Estados Unidos, 1 de janeiro de 2027 é também um dia santo de obrigação: os bispos apenas o dispensam quando o dia de Ano Novo calha num sábado ou numa segunda-feira, e em 2027 é uma sexta-feira. Três vezes em oito dias, então, a Igreja chama os católicos americanos de volta à mesma criança, e esses dias situam-se dentro de um período mais longo de tradições católicas de Natal que vai do Advento até ao Batismo do Senhor, a 10 de janeiro de 2027.

Qualquer pessoa pode vir, e os bispos dos Estados Unidos dizem-no nas diretrizes que exigem em cada folheto de missa e auxílio à participação: “Damos as boas-vindas aos nossos irmãos cristãos a esta celebração da Eucaristia como nossos irmãos e irmãs,” e “Damos também as boas-vindas a esta celebração àqueles que não partilham a nossa fé em Jesus Cristo.” Ninguém precisa de ter ido à Missa antes. Se vier como convidado, levante-se quando as pessoas à sua volta se levantarem, sente-se quando elas se sentarem e ajoelhe-se quando elas se ajoelharem; é tudo o que alguém esperará de si, e as boas-vindas nessas linhas são para si.

Os católicos devidamente preparados podem receber a comunhão, e as mesmas diretrizes dão a regra: “os participantes não devem estar conscientes de pecado grave e, normalmente, devem ter jejuado durante uma hora.” Um católico que esteja consciente de pecado grave “não deve receber o Corpo e o Sangue do Senhor sem confissão sacramental prévia, exceto por uma razão grave onde não haja oportunidade de confissão,” e deve então fazer um ato de contrição perfeita e ter a intenção de se confessar o mais rapidamente possível. O jejum significa nada “de qualquer comida e bebida, exceto apenas água e medicamentos” durante uma hora antes da Comunhão, por isso uma ceia de véspera de Natal terminada uma hora antes da Comunhão é suficiente. A Igreja pede-nos que venhamos preparados por causa de quem recebemos: o mesmo Senhor que os pastores encontraram deitado numa manjedoura.

Outros cristãos “normalmente não são admitidos à Sagrada Comunhão”, e uma exceção “requer permissão de acordo com as diretrizes do Bispo Diocesano e as disposições do direito canónico”. Os membros das Igrejas Ortodoxas, da Igreja Assíria do Oriente e da Igreja Católica Nacional Polaca encontram-se numa posição diferente: “o Código de Direito Canónico não se opõe à receção da comunhão por cristãos destas Igrejas”, embora os bispos os exortem a respeitar a disciplina das suas próprias Igrejas. Os convidados que não são cristãos são bem-vindos, mas não admitidos à Comunhão, e os bispos pedem-lhes “que ofereçam as suas orações pela paz e pela unidade da família humana”. É uma tristeza que, na noite em que os anjos cantaram sobre a paz na terra, os cristãos ainda não possam todos aproximar-se do mesmo altar. As diretrizes transformam essa tristeza numa oração. Qualquer pessoa que não vá receber a comunhão é livre de permanecer no banco enquanto os outros avançam, e as diretrizes sugerem que “expressem nos seus corações um desejo orante de unidade com o Senhor Jesus e uns com os outros”.

Quando a Missa termina e as portas se abrem, a rua está tão escura como estava. Mas ouvimos o que os pastores ouviram e ajoelhámo-nos diante do que eles vieram ver, e podemos voltar para casa como eles fizeram: “E os pastores voltaram, glorificando e louvando a Deus por tudo o que tinham ouvido e visto, como lhes tinha sido dito” (Lucas 2, 20).

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• Véspera de Natal: A Noite Santa que dá início ao Natal
• Quem foram os pastores da Natividade? Contado por um anjo perto de Belém
• Onde está a história do Natal na Bíblia? Mateus 1–2, Lucas 1–2
• Quando são os 12 dias de Natal? De 25 de dezembro a 5 de janeiro
• Quando nasceu Jesus? Provavelmente entre 6 e 4 a.C.; o dia é desconhecido

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