Por que Jesus foi crucificado?

O Coração da Cruz: Por que Jesus deu a vida por nós?

A cruz está no centro da fé cristã. É mais do que um acontecimento histórico, mais do que um símbolo num campanário de uma igreja ou uma jóia. É a expressão mais poderosa, desoladora e, em última análise, triunfante do amor de Deus que o mundo alguma vez conheceu. Para muitos de nós, a questão de por que isso teve que acontecer - por que Jesus, o perfeito Filho de Deus, foi crucificado - pode parecer simples e impossivelmente complexa. Sabemos que Ele morreu pelos nossos pecados, mas o que é que isto significa?

Compreender a cruz é compreender o próprio coração de Deus. É ver a sua justiça perfeita e a sua misericórdia ilimitada unidas num único momento que muda o mundo. É encontrar sentido no nosso próprio sofrimento e esperança para o nosso futuro. Esta viagem ao coração da cruz não é apenas um exercício académico; É um convite pessoal para ficar ao pé daquela árvore acidentada e ver, talvez pela primeira vez, a profundidade de tirar o fôlego do amor que O mantinha ali. É um convite a deixar que a verdade do Seu sacrifício transforme não só aquilo em que acreditais, mas como viveis, todos os dias.

Parte I: O Propósito Divino – Plano de Amor e Redenção de Deus

Antes que um único prego fosse accionado, antes que os esquemas políticos fossem eclodidos, a cruz já estava tecida no tecido do plano eterno de Deus. Não foi uma tragédia que apanhou Deus de surpresa, mas uma missão de resgate concebida no amor antes que o mundo começasse. Perguntar-se por que Jesus foi crucificado é primeiro perguntar sobre o propósito divino por trás de tudo - um propósito de amor, redenção e reconciliação.

Por que Jesus teve que morrer na cruz?

No seu âmago, a história da cruz é a história de uma relação quebrada e depois restaurada. A Bíblia ensina que, quando a humanidade se afastou de Deus pela primeira vez, um ato que a Bíblia chama de pecado, criou um vasto abismo entre nós e nosso Criador. Fomos feitos para nos aproximarmos de Deus, mas a nossa desobediência deixou-nos distantes e separados Dele.1 O apóstolo Paulo escreveu que «tu, que outrora estiveste longe, fostes trazidos para perto pelo sangue de Cristo».1 Este único versículo revela o propósito da cruz: para transpor a distância que o pecado criou.

Para compreender plenamente isso, ajuda a compreender duas palavras bonitas e poderosas: Expiação e Redenção. Expiação é o ato em si, o método utilizado por Deus para nos reconciliar consigo mesmo e corrigir as coisas.2 A palavra sugere literalmente «em uníssono» — o estado de voltar a estar em harmonia com Deus.4

Reembolso é o resultado glorioso deste ato. Significa ser comprado de volta, ser resgatado e libertado da escravidão do pecado e da pena de morte que este acarreta.

A morte de Jesus foi um sacrifício «substituitivo». Isto significa que Ele, o perfeitamente justo que nunca pecou, colocou-se voluntariamente no nosso lugar e tomou o castigo que nós, os injustos, merecíamos.1 Ele pagou o preço pela nossa liberdade, dando "a sua vida como resgate no lugar de muitos".1

Uma pergunta que naturalmente surge em nossos corações é como um Deus amoroso pode exigir um sacrifício tão violento e doloroso. É aqui que vemos a verdade mais espantosa da cruz: é a intersecção perfeita entre a justiça absoluta de Deus e o seu amor incondicional. Perfeito de Deus Justiça exige que o pecado, que é uma ofensa profunda à sua santidade perfeita, deve ser levado a sério. O verdadeiro perdão nunca é simplesmente ignorar um erro. é sempre caro para quem foi injustiçado.1 Ao mesmo tempo, o perfeito de Deus

amor Na cruz, Deus não põe de lado a sua justiça por causa do seu amor, nem abandona o seu amor para satisfazer a sua justiça. Num acto de amor último, o Pai envia o Filho, que voluntariamente toma sobre si o justo castigo que os nossos pecados mereciam. Este ato singular defende a perfeita justiça de Deus e demonstra o seu amor imensurável por nós.1

Também é vital compreender que este não foi um ato de um Pai vingativo forçando um Filho relutante a sofrer. Este é um mal-entendido prejudicial que deturpa o coração de Deus.1 A verdade é que toda a Trindade - Pai, Filho e Espírito Santo - foi unificada neste plano de resgate. Foi por amor que o Pai enviou o Filho.6 Foi por amor que o Filho «depôs a sua própria vida».1 A Bíblia diz-nos que «Deus estava em Cristo reconciliando o mundo consigo mesmo».1 Podemos vê-lo como uma dança bela e coordenada do amor divino: o Pai como o arquiteto do plano, o Filho como aquele que o realiza, e o Espírito Santo como aquele que aplica seu poder a nossos corações.

Como a cruz cumpriu as promessas de Deus do Antigo Testamento?

A morte de Jesus na cruz não foi um acontecimento aleatório ou um plano divino B. Foi o cumprimento de tirar o fôlego de centenas de profecias tecidas ao longo do Antigo Testamento, provando que toda a história da Bíblia aponta para este momento crucial.7 Desde o início, Deus estava a lançar as bases, preparando a humanidade para compreender o sacrifício que o seu Filho um dia faria.

Uma das formas mais poderosas que Ele fez isso foi através do sistema sacrificial, particularmente o cordeiro pascal. Quando Deus estava prestes a libertar os israelitas da escravidão no Egito, Ele ordenou a cada família que sacrificasse um cordeiro perfeito e imaculado e colocasse seu sangue nas portas de suas casas. Naquela noite, quando o anjo da morte chegava, ele "passava" por todas as casas cobertas de sangue, salvando as pessoas que estavam dentro do julgamento.7 Isto era um poderoso prenúncio. O Novo Testamento revela que Jesus é o último Cordeiro da Páscoa, o sacrifício perfeito cujo sangue cobre os nossos pecados e nos salva da morte eterna.7 Quando João Batista viu Jesus, declarou: «Olha, o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo!».8

As profecias sobre a morte do Messias são notavelmente detalhadas, descrevendo não só o facto da sua morte, mas também a forma específica e as circunstâncias circundantes. Ver estas profecias expostas ao lado do seu cumprimento nos Evangelhos reforça o belo e intrincado desígnio da Palavra de Deus, mostrando que a história é verdadeiramente a sua história.

Estas profecias revelam uma forte ligação entre o "como" histórico e o "porquê" teológico da crucificação. Não era só que Jesus tinha que morrer, mas que Ele tinha que morrer por crucificação. A lei do Antigo Testamento em Deuteronómio afirmava que qualquer pessoa «pendurada numa árvore» era considerada como estando sob a maldição de Deus.7 Para Jesus nos resgatar da «maldição da lei», como explica o apóstolo Paulo, Ele tinha de se tornar uma maldição para nós ao ser pendurado nas vigas de madeira da cruz.7

Vemos aqui a incrível soberania de Deus em ação. O método judaico para a pena capital era o apedrejamento, não a crucificação.11 Os líderes judeus, o Sinédrio, queriam desesperadamente Jesus morto, mas não tinham a autoridade de seus ocupantes romanos para executar uma sentença de morte.10 Esta realidade política forçou-os a entregar Jesus ao governador romano, Pôncio Pilatos. Ao fazê-lo, garantiram que Jesus seria executado de acordo com o método romano — a crucificação. Desta forma, Deus usou as limitações políticas e os desejos pecaminosos dos homens para cumprir perfeitamente o antigo requisito teológico de que o seu Filho fosse "preso a uma árvore", cumprindo o seu plano redentor até ao último pormenor.

O que a crucificação revela sobre o coração de Deus?

Mais do que qualquer outro acontecimento na história, a cruz é uma janela para o próprio coração de Deus. Diz-nos quem Ele é, o que Ele valoriza, e como Ele se sente em relação a nós.

A cruz revela um Deus de amor insondável. O apóstolo Paulo escreve: «Deus demonstra o seu próprio amor por nós: Embora ainda fossemos pecadores, Cristo morreu por nós».1 Este não é um amor sentimental e abstrato. É um amor que age, um amor que sacrifica, e um amor que nos foi dado livremente, antes de termos feito qualquer coisa para merecê-lo.6 É um amor que não retém nada. Como diz uma bela reflexão pastoral, «o meu corpo foi esticado na cruz como um símbolo, não do quanto sofri, mas do meu amor abrangente».12

A cruz revela um Deus de justiça perfeita. Deus não se limita a ignorar o nosso pecado ou a fingir que não importa. Leva-o com a maior seriedade, tão a sério que exigiu a morte de seu próprio Filho para pagar seu preço. A cruz mostra-nos tanto a altura do Seu amor por nós como a profundidade do Seu ódio pelo pecado que nos separa d'Ele.

A cruz revela um Deus que se identifica com o O sofrimento e a marginalização. A crucificação era uma forma brutal de execução reservada aos escravos, rebeldes e aos membros mais baixos da sociedade romana.13 Ao escolher morrer dessa maneira, Jesus identificou-se completamente com as pessoas mais pobres, mais fracas e mais destroçadas. Entrou nas profundezas do sofrimento humano e da vergonha, santificando-a com a sua presença. A cruz diz-nos que Deus não está distante da nossa dor. Ele está intimamente familiarizado com isto. Mostra-nos que o corpo de cada pessoa que sofre é sagrado aos seus olhos.13

Isto leva a uma redefinição radical do que significa ser poderoso. O nosso mundo define o poder como o controlo, o domínio e a capacidade de nos protegermos. A cruz vira esta ideia completamente de cabeça para baixo. Jesus, que tinha o poder de chamar legiões de anjos para resgatá-lo, escolheu não fazê-lo.15 Ele tinha o poder de descer da cruz, assim como os zombadores a seus pés ousavam fazê-lo. No entanto, seu maior ato de poder não foi em salvar a si mesmo, mas em dar-se para os outros. Ele disse: "Ninguém aceita minha vida A cruz ensina-nos que o verdadeiro poder divino não é a capacidade de comandar e controlar, mas a capacidade de amar sacrificialmente. É a força aperfeiçoada na fraqueza, uma lição que desafia as nossas próprias ideias do que significa ser forte na nossa vida e na nossa fé.

Parte II: A História Humana – A Realidade Histórica da Cruz

Embora a crucificação fosse o cumprimento de um plano divino, foi realizada no palco da história humana por pessoas reais com medos, ambições e motivações complexas. Para compreender a cruz, também devemos olhar para a história corajosa, política e muito humana de como ela veio a ser. Fundamentar a teologia na história ajuda-nos a ver a mão soberana de Deus em ação, mesmo no meio da ruína e do pecado humanos.

Quem foi o responsável pela crucificação de Jesus?

Os Evangelhos apresentam um elenco de personagens, cada um desempenhando um papel nos acontecimentos que levaram Jesus ao Gólgota. Embora o plano de Deus fosse a causa última, a responsabilidade imediata cabia a intervenientes históricos específicos.

O Liderança judaica, Liderados pelo Sumo Sacerdote José Caifás e pelo conselho conhecido como Sinédrio, foram conduzidos sobretudo pelo medo. Eles viam Jesus como uma poderosa ameaça à sua autoridade religiosa e à ordem social estabelecida.16 Os seus ensinamentos desafiavam-lhes as interpretações da lei, e a sua popularidade junto das pessoas comuns minava-lhes a influência. Mais do que isso, temiam que o movimento que crescia à volta de Jesus fosse visto pelos seus ocupantes romanos como uma revolta política. Tal revolta seria certamente esmagada por Roma, levando à destruição do seu Templo e da sua nação.17 Caifás articulou este medo pragmático quando argumentou que era «melhor para vós que um homem morra pelo povo do que que toda a nação pereça».18 Para eles, sacrificar Jesus foi um movimento político calculado para preservar o seu poder e estabilidade nacional.

O governo romano, representado pelo governador Pôncio Pilatos, foi motivado por um conjunto diferente de preocupações: manter a paz romana e proteger a sua própria carreira política. Pilatos tinha uma história conturbada com seus súditos judeus e já estava numa posição precária com o imperador romano, Tibério.11 A acusação que os líderes judeus trouxeram a ele não era uma acusação religiosa, que ele teria descartado, mas uma acusação política:

sedição. Acusaram Jesus de alegar ser o «Rei dos Judeus», um título que contestava diretamente a autoridade suprema de César19.

A crucificação era o castigo padrão e brutal de Roma para os insurrectos. Era uma forma pública e angustiante de terror patrocinado pelo Estado, concebida para humilhar a vítima e dissuadir qualquer outra pessoa de desafiar o poder romano.16 Embora os Evangelhos retratassem Pilatos como pessoalmente não convencido da culpa de Jesus, ele era, em última análise, um pragmático. Perante uma multidão crescente e a ameaça de que seria denunciado a Roma como «nenhum amigo de César», escolheu a autopreservação política em detrimento da justiça e entregou Jesus para ser crucificado11.

As ações do Sinédrio revelam uma estratégia política astuta. O próprio julgamento de Jesus centrou-se na acusação religiosa de blasfêmia, para a pretensão de Jesus de ser o Filho de Deus.17 Eles sabiam que esta acusação não significaria nada para um governador romano que se preocupasse apenas com o direito romano.11 Portanto, para obter a sentença de morte que queriam, eles inteligentemente reformularam sua queixa religiosa em uma política. Acusaram Jesus de «subverter a nossa nação», de dizer às pessoas para não pagarem impostos a César e de se declarar rei.20 Esta mudança magistral na acusação forçou a mão de Pilatos, apresentando Jesus não como um herege judeu, mas como um revolucionário perigoso. Mais uma vez, vemos a mão soberana de Deus usar a manobra pecaminosa e política dos homens para realizar o seu plano perfeito e profetizado.

Qual é o ensinamento da Igreja Católica sobre quem deve culpar a Cruz?

Ao longo dos séculos, a questão de quem foi o culpado pela morte de Jesus foi tragicamente mal utilizada para justificar o ódio e a violência, em especial contra o povo judeu. Em seu ensinamento oficial, a Igreja Católica oferece uma resposta poderosa e pastoralmente sábia que corrige este pecado histórico e desafia cada crente a olhar para dentro.

O Catecismo da Igreja Católica ensina com absoluta clareza que a culpa pela morte de Jesus não pode ser atribuída a todo o povo judeu da época, e não ao povo judeu de hoje22. Reconhece os papéis históricos complexos das pessoas envolvidas — Judas, o Sinédrio, Pilatos — mas afirma que o seu grau pessoal de pecado é conhecido apenas por Deus23.

Em vez de culpar qualquer grupo, a Igreja faz uma declaração surpreendente e profundamente pessoal: A responsabilidade final encontra-se com Todos os pecadores. O Catecismo afirma que «os pecadores foram os autores e os ministros de todos os sofrimentos que o divino Redentor suportou».23 Vai ainda mais longe, ensinando que os cristãos, que professam conhecer e amar a Cristo, têm uma responsabilidade particularmente grave. Quando voltamos ao pecado, "crucificamos de novo o Filho de Deus em nossa São Francisco de Assis é citado, dizendo: «Nem os demónios o crucificaram; fostes vós que o crucificastes e ainda o crucificastes, quando vos deleitastes nos vossos vícios e pecados».6

Este ensinamento é uma obra de génio pastoral. Confronta e desmantela diretamente o mal do antissemitismo que manchou grande parte da história da Igreja. Mas, mais do que isso, impede qualquer um de nós de apontar confortavelmente o dedo a um grupo histórico. É fácil condenar as ações de Pilatos ou Caifás a uma distância de 2000 anos. É muito mais desafiador, e muito mais espiritualmente transformador, olhar para os nossos próprios corações. O ensinamento da Igreja muda a pergunta de «Quem matou Jesus nessa altura?» para «O que foi em mim — o meu orgulho, o meu medo, o meu egoísmo, a minha ganância — que O pregou na cruz?» Torna a história da Paixão imediata, pessoal e profundamente convincente, chamando cada um de nós a um lugar de autorreflexão honesta e arrependimento sincero.

O que aconteceu durante uma crucificação romana?

Para apreciar plenamente a profundidade do amor de Jesus e o custo da nossa salvação, devemos estar dispostos a olhar honestamente para a realidade física do que Ele suportou. Este não era o evento limpo e higiénico frequentemente descrito na arte. Era um método de execução concebido para o máximo de dor, humilhação e terror.

A provação começou muito antes da própria cruz. Jesus foi submetido a um romano. flagelação, ou flagelação. O chicote, chamado a flagrum, foi feito de várias correias de couro embutidas com pedaços afiados de osso de ovelha e bolas de metal pesado.25 Este instrumento foi concebido não só para chicotear, mas para rasgar. Com cada pestana, as bolas de metal causavam hematomas profundos, e os ossos afiados cavavam na carne, arrancando a pele e o músculo, às vezes expondo o osso por baixo.25 Este processo, por si só, muitas vezes levava a uma perda maciça de sangue e a um estado de choque conhecido como choque hipovolémico, enfraquecendo gravemente a vítima antes mesmo de chegar ao local de execução.25

Após a flagelação, os soldados zombaram de Jesus, pressionando-Lhe na cabeça uma coroa de espinhos afiados e cobrindo-Lhe com um manto roxo as costas despedaçadas.25 A crucificação foi um espetáculo público, muitas vezes realizado ao longo de estradas movimentadas para servir como um terrível aviso aos outros.14 A vítima foi despida completamente, acrescentando uma poderosa humilhação à agonia física.

No local da execução, grandes pregos de ferro eram conduzidos através dos pulsos (muitas vezes confundidos com as palmas das mãos) e através dos pés, fixando a vítima à cruz de madeira. Uma vez içado para cima, o peso do corpo puxando contra as unhas teria causado dor excruciante e provavelmente deslocado os ombros.25 Esta posição tornava a respiração incrivelmente difícil. O peito da vítima ficaria apertado, o que facilitaria a inalação, mas seria quase impossível exalá-la. Para obter uma única respiração, a pessoa teria que empurrar todo o seu peso corporal para cima na unha perfurando os pés, raspando a sua crua, sangrando de volta contra a madeira áspera da cruz.25 A morte veio lentamente e agonizantemente, geralmente a partir de uma combinação de perda de sangue, choque e, eventualmente, asfixia como a vítima tornou-se demasiado exausto para continuar a empurrar para cima para respirar.25

Além deste tormento físico inimaginável, Jesus suportou a angústia emocional de ser traído por um de seus mais próximos negado por outro, e abandonado por quase todo o resto. E, finalmente, suportou uma agonia espiritual que nunca poderemos compreender plenamente, tomando sobre Si todo o peso de todo o pecado humano e clamando em desolação: «Meu Deus, meu Deus, por que me abandonastes?».2

Compreender esta realidade brutal não é sobre um fascínio mórbido por gore. Trata-se de compreender a verdade do Evangelho. No sofisticado mundo romano, a crucificação era a última obscenidade, um destino tão vergonhoso que era usado como uma maldição vil.28 A ideia de adorar um homem crucificado era vista como total loucura e insanidade.28 Esta vergonha torna-se um poderoso argumento para a verdade da história. Ninguém que tentasse começar uma nova religião e atrair seguidores alguma vez inventaria um fim tão humilhante e repugnante para o seu herói. É a pior estratégia de marketing imaginável. O facto de os primeiros cristãos não terem tentado esconder esta morte vergonhosa, mas terem feito de «Cristo crucificado» o centro absoluto da sua mensagem, é um testemunho poderoso de que não estavam a inventar uma história. Estavam a proclamar uma verdade chocante e transformadora que tinham testemunhado com os seus próprios olhos - uma verdade pela qual estavam dispostos a morrer.29

Parte III: A Vitória Duradoura - A Cruz e a Ressurreição

A história da nossa salvação não termina com um corpo a ser retirado de uma cruz. O sofrimento da Sexta-Feira Santa está incompleto sem o triunfo do Domingo de Páscoa. A crucificação e a ressurreição não são duas histórias separadas. São as duas faces da mesma moeda gloriosa da redenção. A ressurreição é o que dá à cruz o seu significado, transformando uma execução brutal na maior vitória que o mundo já conheceu.

Por que a ressurreição é essencial para compreender a cruz?

Sem a ressurreição, a cruz é apenas uma tragédia. É a história de um homem bom, um grande professor, que foi injusta e brutalmente morto pelos poderes do mundo. Podemos ter pena dele, mas não teríamos esperança nele. A ressurreição muda tudo. É o que dá à cruz o seu poder salvador.

A ressurreição é o público de Deus Pai vindicação do seu filho. É a declaração definitiva de Deus ao mundo inteiro de que as pretensões de Jesus de ser o Filho de Deus eram verdadeiras e que o seu sacrifício pelos nossos pecados era um pagamento perfeito e aceitável.31 Se Jesus tivesse permanecido no túmulo, isso teria sinalizado que a sua obra estava inacabada e que a sua morte era uma derrota final. Mas, ressuscitando-O dentre os mortos, o Pai confirmou que a dívida do pecado tinha sido paga na totalidade.33

A ressurreição é o último vitória Sobre os nossos maiores inimigos: O pecado, a morte e o diabo.34 Ao levantar-se da sepultura, Jesus provou que tem poder sobre a própria morte. É descrito como o «primogénito dentre os mortos», o que significa que a sua ressurreição é a garantia, a promessa, de que todos os que nele depositarem a sua fé serão também um dia ressuscitados para uma vida nova e eterna32. A sepultura perdeu a vitória.

Finalmente, a ressurreição é o inabalável fundação da nossa fé. O apóstolo Paulo deixou isto bem claro quando escreveu que, se Cristo não ressuscitou, «a nossa pregação é inútil, tal como a vossa fé» e «ainda estais nos vossos pecados».31 Toda a fé cristã permanece ou cai na realidade histórica de que Jesus Cristo ressuscitou corporalmente dos mortos.30 É a prova de que as Suas promessas são verdadeiras e de que a nossa esperança de salvação está segura.

Há uma bela maneira de ver a relação entre estes dois eventos. Na cruz, ao soprar o seu último suspiro, Jesus declarou: "Está consumado".7 Este era o seu grito triunfante de que a obra de expiação, o pagamento pelo pecado do mundo, estava completa. Mas como poderíamos nós, como seres humanos finitos, ter a certeza de que este pagamento era suficiente? Como podemos saber que foi aceito por um Deus santo? Não podemos ver o reino espiritual. A ressurreição é a resposta visível, histórica e inegável de Deus Pai. É o trovão do Pai «Amém!» para o Filho «Está consumado.» A ressurreição é o recibo divino, a prova de que a transação está completa, a dívida é cancelada e a nossa salvação está eternamente segura33.

Parte IV: O Convite Pessoal - Viver no Poder da Cruz

A cruz é muito mais do que um acontecimento histórico a ser estudado ou uma doutrina teológica a ser acreditada. É um convite pessoal. É um apelo a experimentar o mesmo poder transformador que transformou uma tragédia num triunfo nas nossas próprias vidas. A história da cruz não está completa até que se torne nossa história, até que seu poder comece a moldar nossa caminhada diária, curar nossas feridas mais profundas e dar-nos uma mensagem de esperança para compartilhar com o mundo.

O que significa para mim «tomar a minha cruz»?

Quando Jesus chamou os Seus seguidores para «tomarem a sua cruz diariamente e me seguirem», estava a emitir um dos convites mais radicais e contraculturais alguma vez feitos.37 Para nós hoje, a expressão «a minha cruz a carregar» refere-se frequentemente a um pequeno inconveniente ou a uma situação difícil que temos de suportar.8 Mas para uma pessoa que vive no Império Romano do século I, uma cruz significava apenas uma coisa: uma morte lenta, agonizante e humilhante.8

O apelo de Jesus para tomar a nossa cruz é um apelo à morte diária do nosso velho eu pecaminoso. É a «execução diária» do nosso orgulho, da nossa ambição egoísta, da nossa procura do nosso próprio caminho e do nosso amor pelos confortos e louvores deste mundo37. Está a abraçar o grande paradoxo que está no cerne da vida cristã: «Quem quiser salvar a sua vida perdê-la-á, mas quem perder a sua vida por minha causa a encontrará».8

É útil compreender que a cruz é ao mesmo tempo um substituição anterior e a execução atual. Muitos de nós sentem-se confortáveis com a primeira parte. Com razão, celebramos que Jesus morreu na cruz. para tomar o nosso lugar e pagar a nossa dívida. Esta é a gloriosa verdade da substituição. Mas um cristianismo confortável e «sentindo-se bem» pode, por vezes, ficar por aí, vendo a cruz como um acontecimento passado que nos liberta para viver uma vida de facilidade e prazer agora.37

O Novo Testamento, mas está cheio da segunda parte da verdade: O Chamado para Morrer com Cristo. Paulo escreve: «O nosso velho eu foi crucificado com ele».37 A cruz não é apenas um lugar onde Cristo morreu.

para Eu, há 2000 anos. É o local onde morro para mim mesmo todos os dias. A sua morte salva-nos da pena eterna do pecado, mas não nos salva do processo diário de matar a nossa natureza pecaminosa. Na verdade, o seu sacrifício é o que nos dá o poder de fazê-lo. Esta é uma chamada para longe de uma vida de conforto e para uma vida de discipulado autêntico e sacrificial.

Como a cruz pode trazer esperança e cura à minha dor pessoal?

Uma das perguntas mais profundas que enfrentamos é: «Onde está Deus no meu sofrimento?». A cruz não nos dá uma resposta fácil, mas dá-nos uma resposta poderosa. Não promete uma vida livre de dor, mas promete que Deus está connosco na nossa dor e que pode redimi-la para um propósito glorioso. A cruz não é um sinal da ausência de Deus no nosso sofrimento; É a prova definitiva da sua presença.

Esta verdade é mais poderosamente vista na vida daqueles que percorreram os vales mais escuros e ali encontraram a esperança da cruz. Uma pessoa, em meio a uma crise que altera a vida, lembrou-se da verdade simples e fundamental da cruz: Deus «amou-me antes de eu O amar e renunciou à sua mais preciosa posse para me assegurar um lugar na eternidade».38 Esta crença basilar tornou-se a âncora que os manteve firmes durante a tempestade.

Outro testemunho poderoso vem da mulher de um pastor que suportou a dor inimaginável da traição do marido, um divórcio súbito e um colapso mental completo. Durante duas décadas, sentiu-se abandonada e punida por Deus. A sua cura finalmente chegou quando teve uma realização poderosa: o seu sofrimento foi a resposta de Deus a uma oração que tinha orado há muito tempo, uma oração a ser utilizada por Ele para a sua glória. Compreendeu que Deus lhe tinha permitido seguir a sua própria «viagem até à cruz», uma «morte completa a si própria» que lhe despojava da sua antiga identidade, para que pudesse dar-lhe uma «nova identidade» inteiramente enraizada n'Ele39.

A cruz reenquadra completamente o significado do sofrimento. Mostra-nos um Deus que não ficou distante do nosso mundo despedaçado, mas entrou nele na pessoa de Jesus, o «homem das dores».40 Porque sofreu, compreende a nossa dor. Porque sofreu, pode redimir a nossa dor. A promessa da cruz não é que seremos poupados do sofrimento, mas que o nosso sofrimento, quando entregue a Ele, pode tornar-se um instrumento em Suas mãos. Tal como o seu sofrimento final na cruz conduziu à glória da ressurreição, as nossas próprias «cruzes» podem tornar-se os próprios lugares onde Deus produz vida nova, fé mais profunda e maior propósito em nós e através de nós. Esta é a esperança que pode nos sustentar através de qualquer julgamento.

Como posso explicar a cruz aos meus filhos e amigos?

Partilhar a mensagem que muda a vida da cruz é um dos maiores privilégios que temos como crentes. Mas também pode parecer assustador. Como explicar um mistério tão poderoso a uma criança pequena? Como podemos falar sobre isso com um amigo que não partilha a nossa fé? A chave é abordar ambas as conversas com simplicidade, sensibilidade e uma confiança profunda na orientação do Espírito Santo.

Quando Explicar a cruz às crianças, a tónica deve ser sempre colocada no amor de Deus. A mensagem central pode ser muito simples: «Jesus é o Filho de Deus e ama-nos muito. Todas as coisas erradas que fazemos, que a Bíblia chama de pecado, fizeram uma separação entre nós e Deus. Porque Ele nos ama, Jesus escolheu morrer na cruz para receber o castigo pelos nossos pecados, para que pudéssemos ser perdoados e ser amigos de Deus para sempre».41 É importante salientar que Jesus foi suficientemente poderoso para impedir o que estava a acontecer, mas Ele

escolheu E nunca devemos deixar uma criança com a tristeza da Sexta-Feira Santa. Complete sempre a história com a alegria da Páscoa: «Mas a história não acaba aí! Depois de três dias, Jesus voltou à vida, provando que é mais poderoso do que o pecado e a morte!».40

Quando Explicar a cruz a um amigo que não é crente, pode ser útil começar num terreno comum. A crucificação de um homem chamado Jesus de Nazaré pelos romanos é um facto histórico que é aceite por quase todos os historiadores, incluindo os não-cristãos.27 Este pode ser um ponto de entrada não ameaçador para a conversa. A partir daí, pode explicar suavemente o «porquê» deste acontecimento histórico de uma perspetiva cristã. Poder-se-ia dizer algo do género: «Os cristãos acreditam que este acontecimento histórico foi a resposta de Deus a um problema que todos sentimos — o facto de o mundo, e nós próprios, estarmos quebrados. A Bíblia chama a isto «pecado». A cruz mostra a seriedade com que Deus leva essa rutura, mas também mostra o incrível comprimento que Ele iria percorrer por amor para consertá-la e fazer um caminho para nos reconciliarmos com Ele».15

Talvez um dos pontos mais convincentes a partilhar seja a improbabilidade da história. Pode explicar-se: «No mundo antigo, ser crucificado era a morte mais vergonhosa imaginável. É a última coisa que inventarias se estivesses a tentar começar uma religião. O facto de os primeiros cristãos terem proclamado esta morte embaraçosa como o centro da sua fé sugere que estavam a dizer a verdade sobre algo que tinham efetivamente testemunhado».28

Em todas as conversas, o passo mais importante é orar. Antes de falar, fale com Deus sobre a pessoa com quem vai falar. Peça sabedoria, as palavras certas e que o Espírito Santo abra seu coração à verdade.44 O nosso objetivo não é ganhar um argumento, mas apresentar amorosa e humildemente alguém à pessoa de Jesus Cristo, que os amou tanto que deu a vida por eles na cruz.