在圣经中,死亡是上帝在人类第一次犯罪后为生命设定的终点,而耶稣宣称拥有超越死亡的权柄。上帝对亚当说:“你必归于尘土”(创世记 3:19);耶稣对马大说:“复活在我,生命也在我”(约翰福音 11:25)。
圣经还描述了生命是何等短暂(约伯记 14:1-2,诗篇 90:12),展示了信徒如何面对自己的死亡(诗篇 23:4,腓立比书 1:21-23,提摩太后书 4:7-8),记录了耶稣对与他同钉十字架的强盗的回答(路加福音 23:43),并以“不再有死亡”的应许作为结束(启示录 21:4),这正是以赛亚书中所预言的“他必吞灭死亡直到永远”(以赛亚书 25:8)。
人为何会死以及生命为何如此短暂

《创世记》3:19
“你必汗流满面才得糊口,直到你归了土,因为你是从土而出的。你本是尘土,仍要归于尘土。”
反思: 在亚当和夏娃吃了上帝禁止的果子后,上帝对亚当说话。创世记 2:17 中的警告是“因为你吃的日子必定死”;这里判决被详细说明为汗流满面地劳作,直到归回他所出的土地。诗篇 90:3 重复了这些话:“你们世人要归回尘土。”保罗也将死亡追溯到亚当:“在亚当里众人都死了”(哥林多前书 15:22)。

约伯记 14:1-2
“人从妇人而生,日子短少,多有患难。出来如花,又被割下;飞去如影,不能存留。”
反思: 约伯在回复朋友时说了这些话。几节经文之后,他将人比作树,树被砍下后“还会发芽”,而“人死亡,气息断绝,归于无有”(14:7-10)。在第14节中,他问道:“人若死了,能再活吗?”并表示他会等待自己更新的时候到来。

诗篇 39:4-5
“耶和华啊,求你叫我晓得我身之终,我的寿数几何,叫我知道我的生命不长。你使我的年日窄如手掌;我一生的年数,在你面前如同无有。各人最稳妥的时候,真是全然虚幻。”
反思: 诗人起初在恶人面前保持沉默,直到“我的痛苦加剧”(1-3节)。当他开口时,他祈求上帝让他知道生命的终局及其短暂。第6节继续描述那些“忙乱奔走,积蓄财宝,却不知最终归谁”的人。

诗篇 90:12
“求你指教我们怎样数算自己的日子,好叫我们得着智慧的心。”
反思: 这篇诗篇将“从亘古到永远”的上帝与他使之“归回尘土”的人类放在一起(2-3节)。第10节将寿命定为七十岁,“若是强壮可到八十岁”,并补充说这些年岁“如飞而去,我们便如飞而去”。第12节的祈求是向上帝发出的:求他指教我们怎样数算自己的日子,好叫我们得着智慧的心。

雅各书 4:14
“其实明天如何,你们还不知道。你们的生命是什么呢?你们原来是一片云雾,出现少时就不见了。”
反思: 雅各对那些说要前往某城,“在那里住一年,做生意赚钱”的商人说话(13节)。他称他们的生命如雾气,第15节给出了他们本该说的话:“主若愿意,我们就可以活着,也可以做这事或那事。”这警告是针对那些仿佛明天已成定局的计划。

传道书 3:1-2
“凡事都有定期,天下万务都有定时:生有时,死有时;栽种有时,拔出所栽种的也有时。”
反思: 传道者的季节清单以生与死开始,随后转向栽种与拔出。第11节回到了同样的思想:上帝“各按其时成为美好”,又“将永恒安置在世人心里”,然而“人不能参透上帝从始至终的作为”。

希伯来书 9:27
“按着定命,人人都有一死,死后且有审判……”
反思: 这句话延续到第28节:“像这样,基督既然一次被献,担当了多人的罪,将来要向那等候他的人第二次显现,并与罪无关,乃是为拯救他们。”这种比较点明了要旨。每个人死一次,然后面临审判;基督一次被献,将来还要再显现。
面对自己的死亡

诗篇 23:4
“我虽然行过死荫的幽谷,也不怕遭害,因为你与我同在;你的杖,你的竿,都安慰我。”
反思: 《钦定本》在此处译为“死荫的幽谷”。诗人并没有说他避开了这个幽谷;他走过幽谷,却不怕遭害,“因为你与我同在”。在这一节,诗篇从谈论主(“他领我”)转变为向主说话。

诗篇 116:15
“在耶和华眼中,看圣民之死极为宝贵。”
反思: 这篇诗篇为一次拯救而感恩:“死亡的绳索缠绕我”(3节),以及“主啊,你救了我的命免了死亡”(8节)。在发誓要“在众民面前”还他的愿(14节)之后,同一位说话者说,主圣民的死在他眼中极为宝贵。

腓立比书 1:21-23
“因我活着就是基督,我死了就有益处。但我在肉身活着,若成就我工夫的果子,我就不知道该挑选什么。我正在两难之间,情愿离世与基督同在,因为这是好得无比的。”
反思: 保罗写道他“为基督受了捆锁”(13节),并希望基督在他的身体里被尊大,“无论是生是死”(20节)。他权衡两者:活着意味着有果效的劳苦,而离世与基督同在是“好得无比的”。第24节为当下做了定论:“但我在肉身活着,为你们更是必要的。”

哥林多后书 5:8
“我们坦然无惧,是更愿意离开身体与主同住。”
反思: 第6节说“我们住在身内,便与主相离”,第7节补充说:“因我们行事为人是凭着信心,不是凭着眼见。”在第8节中,保罗权衡了住在身内与与主同住,并更倾向于后者。第9节将讨主喜悦作为无论哪种情况的目标,“无论是住在身内,离开身外”,第10节补充说“我们众人必要在基督台前显露出来”。

提摩太后书 4:7-8
“那美好的仗我已经打过了,当跑的路我已经跑尽了,所信的道我已经守住了。从此以后,有公义的冠冕为我存留,就是按着公义审判的主到了那日要赐给我的;不但赐给我,也赐给凡爱慕他显现的人。”
反思: 第6节给出了背景:“我被浇奠的时候到了,我离世的时候也到了。”保罗向提摩太描述他的人生是一场打过的仗和跑完的赛程。他所期待的冠冕不仅属于他自己,也属于“凡爱慕他显现的人”。

路加福音 23:43
“耶稣对他说:‘我实在告诉你,今日你要同我在乐园里了。’”
反思: 与耶稣同钉的两个强盗中,有一个责备另一个,承认“我们是应得的”,并请求:“耶稣啊,你得国降临的时候,求你记念我。”他请求在未来的降临时被记念。耶稣以“今日”回答了他。

罗马书 14:8
“我们若活着,是为主而活;若死了,是为主而死。所以我们或活或死,总是主的人。”
反思: 第7节从反面表达了同样的思想:“我们没有一个人为自己活,也没有一个人为自己死。”第9节给出了生与死都属于主的原因:“基督死了,又活了,为要作死人并活人的主。”
死后是什么

约伯记 19:25-27
“我知道我的救赎主活着,末了必站立在地上。我这皮肉灭绝之后,我必在肉体之外得见神。我自己要见他,亲眼要看他,并不像外人。我的心肠在我里面消灭了!”
反思: 约伯对那些问他“你们为什么逼迫我,像上帝逼迫我一样?”的朋友说了这些话(22节)。他先是希望自己的话“永远刻在磐石上”(24节),然后说他的救赎主活着,并且“在末后”必站在地上。约伯说,他的皮肤被毁坏之后,他必“在肉体之外”得见上帝,并且“我要亲自见他,我的眼要看他,并不像外人”。经文并没有说皮肤被毁坏是否意味着他的死亡。《公祷书》的葬礼仪式将这些经文放在开场句中,紧接在约翰福音11:25-26之后。

以赛亚书 25:8
“他已经吞灭死亡直到永远。主耶和华必擦去各人脸上的眼泪,又除掉他百姓在全地上的羞辱。这是耶和华说的。”
反思: 这一节属于万军之耶和华将在山上为“万民”预备的筵席(6节),在那里他也将除灭“遮盖万民之物”(7节)。保罗在哥林多前书15:54中引用了其第一行:“死被得胜吞灭了”,启示录21:4重复了关于眼泪的应许。第9节给出了人们在那日将说的话:“看哪,这是我们的上帝;我们素来等候他,他必拯救我们。”

以赛亚书 57:1-2
“义人死亡,无人放在心上;虔诚人被收去,无人思念。这义人被收去是免了祸患。他们得享平安,素行正直的,各人在坟墓里安歇。”
反思: 先知将两件事并列在一起:义人死亡,却无人放在心上;无人明白他们被收去是“为了免受灾祸”。第2节说,行事正直的人“进入平安”,“在死中得享安息”。第3节随后转向那些先知所称的“巫婆的儿女”和“行淫和娼妓的后裔”。

约翰福音 11:25-26
“耶稣对她说:‘复活在我,生命也在我。信我的人虽然死了,也必复活;凡活着信我的人必永远不死。你信这话吗?’”
反思: 在拉撒路死后入墓四天(第39节),马大见到了耶稣。她本已相信他“在末日复活的时候,必复活”(第24节),而耶稣用关于他自己的宣告回应了这一信念。不久之后,他呼喊:“拉撒路出来!”死者便裹着裹尸布走了出来(第43-44节)。

约翰福音 14:1-3
“你们心里不要忧愁;你们信上帝,也当信我。在我父的家里有许多住处;若是没有,我就早已告诉你们了。我去原是为你们预备地方去。我若去为你们预备了地方,就必再来接你们到我那里去,我在哪里,叫你们也在那里。”
反思: 耶稣向门徒谈到他自己的离去。他应许去为他们预备地方,并会回来接他们,“好叫你们也在我所在的地方”。当多马说他们不知道路时,耶稣回答说:“我就是道路、真理、生命”(第6节)。

罗马书 8:38-39
“因为我深信无论是死,是生,是天使,是掌权的,是有能的,是现在的事,是将来的事,是高处的,是低处的,是别的受造之物,都不能叫我们与上帝的爱隔绝;这爱是在我们的主基督耶稣里的。”
反思: 在保罗的名单中,死亡排在首位。在此之前,他问道:“谁能使我们与基督的爱隔绝呢?”并列举了包括刀剑在内的危险(第35节),然后引用经文:“我们为你的缘故终日被杀”(第36节)。他说,无论是死亡还是受造之物,都不能使信徒与基督里的上帝之爱隔绝。

帖撒罗尼迦前书 4:13-14
“论到睡了的人,我们不愿意弟兄们不知道,恐怕你们忧伤,像那些没有指望的人一样。我们若信耶稣死而复活了,那已经在耶稣里睡了的人,上帝也必将他与耶稣一同带来。”
反思: 保罗写到那些已经去世的信徒,即“睡了的人”。他并没有告诉教会不要悲伤,而是告诉他们不要像“没有指望的人”那样悲伤。随后的经文描述了主降临时“在基督里死了的人”必先复活(第16节),并以“所以,你们当用这些话彼此劝慰”结束(第18节)。

哥林多前书 15:54-57
“这必朽坏的既变成不朽坏的,这必死的既变成不死的,那时经上所记‘死被得胜吞灭’的话就应验了。死啊,你得胜的权势在哪里?死啊,你的毒钩在哪里?死的毒钩就是罪,罪的权势就是律法。感谢神,使我们藉着我们的主耶稣基督得胜。”
反思: 这些经文结束了保罗关于死人复活的章节。在此之前,他说:“我们不是都要睡觉,乃是都要改变”(第51节)。在嘲讽“死啊,你的毒钩在哪里?”之后,紧接着解释说:“死的毒钩就是罪,罪的权势就是律法”,本章最后告诉哥林多人,他们的“劳苦在主里面不是徒然的”(第58节)。

哥林多后书 5:1
“我们原知道,我们地上的帐棚若拆毁了,必得神所造,不是人手所造,在天上永存的房屋。”
反思: 保罗将身体比作“我们地上的帐棚”,与上帝所造永恒的、非人手所造的房屋相对照。他并不想“赤身”,而是想穿上那属天的居所,“好叫这必死的被生命吞灭了”(第4节),并称圣灵为上帝的“凭据,保证将来必有的事”(第5节)。

启示录 21:4
“神要擦去他们一切的眼泪;不再有死亡,也不再有悲哀、哭号、疼痛,因为以前的事都过去了。”
反思: 约翰在看见“新天新地”后,从宝座上听到了这些话(第1节)。这一应许紧随“上帝亲自与他们同在,作他们的上帝”的宣告之后(第3节)。死亡与哀哭、疼痛一起被列为“旧事”的一部分,而《启示录》20:14已经提到死亡和阴间被扔进了火湖里。
死亡与复活之间
新约以两种方式描述死者。在《哥林多后书》5:8和《腓立比书》1:23中,保罗谈到死亡是“与主同住”和“与基督同在”;在《路加福音》23:43中,耶稣告诉那个垂死的罪犯,他“今日”就要同他在乐园里了。在《帖撒罗尼迦前书》4:13-16和《哥林多前书》15:51-52中,保罗说死者只是“睡了”,直到主降临并使他们复活。
《诗篇》39:4-5和《诗篇》90:12是向上帝的祈求:前者用单数,“耶和华啊,求你叫我晓得我身之终”;后者用复数,“求你指教我们怎样数算自己的日子”。

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