Methodisten vs. Presbyterianer: Freier Wille oder Vorherbestimmung, Bischöfe oder Älteste

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Methodisten und Presbyterianer sind beides protestantische Familien, die Säuglinge taufen und zwei Sakramente bewahren. Sie unterscheiden sich in Fragen des Heils und der Kirchenleitung: Presbyterianer bekennen, dass Gott die Erlösten erwählt hat und sie bis zum Ende bewahrt, während Methodisten lehren, dass die Gnade jeden erreicht und abgelehnt werden kann. Älteste leiten presbyterianische Kirchen; in den größten amerikanischen methodistischen Kirchen ernennen Bischöfe die Pastoren.

Der Streit ist alt, und im besten Fall war es ein Familienstreit. John Wesley, der Vater des Methodismus, sagte, er verabscheue die Lehre von der Vorherbestimmung, „wie sehr ich auch die Personen liebe, die sie vertreten“. Das ist eine gute Art, mit jeder folgenden Differenz umzugehen: ehrlich und mit Liebe für die Menschen auf der anderen Seite.

Jeder Name umfasst mehrere Kirchen. In den Vereinigten Staaten gehören zu den presbyterianischen Körperschaften die Presbyterian Church (U.S.A.), die Presbyterian Church in America (PCA), die Evangelical Presbyterian Church (EPC) und ECO: A Covenant Order of Evangelical Presbyterians. Zu den methodistischen gehören die United Methodist Church und die Global Methodist Church, die am 1. Mai 2022 gegründet wurde. Die Methodist Church in Großbritannien hat keine Bischöfe: Ihre jährliche Konferenz leitet die Kirche, und jedes Jahr wird ein Präsident für eine einjährige Amtszeit gewählt.

Frage	Presbyterianisch	Methodistisch
Wen rettet Gott?	Diejenigen, die er vor der Erschaffung erwählt hat	Die Gnade erreicht alle; jeder Mensch kann sie annehmen oder ablehnen
Kann ein wahrer Gläubiger abfallen?	Nein	Ja, und sie können wiederhergestellt werden
Vollkommene Liebe in diesem Leben?	Nein: Die Heiligkeit bleibt „in diesem Leben unvollkommen“	Ja: Wesleys christliche Vollkommenheit
Taufe	Gläubige und ihre Säuglinge	Gläubige und ihre Säuglinge
Das Abendmahl	Christus wird geistlich, durch den Glauben, empfangen	„eine Teilhabe am Leib Christi“; die Art und Weise bleibt undefiniert
Wer regiert?	Älteste: Session, Presbyterium, Synode, Generalversammlung	Konferenzen; Bischöfe in der UMC und GMC
Wer wählt den Pastor aus?	Die Gemeinde wählt	Der Bischof ernennt (UMC, GMC)
Frauen im geistlichen Amt	PC(USA), ECO: ja. EPC: jedes Presbyterium entscheidet selbst. PCA: nein	UMC, GMC, Großbritannien: ja
Gleichgeschlechtliche Ehe	PC(USA) erlaubt es seit 2015; die PCA vertritt die Auffassung, dass die Ehe „zwischen einem Mann und einer Frau“ besteht	Großbritannien erlaubt es seit 2021; die UMC hat ihre Verbote 2024 aufgehoben; die GMC behält sie bei

Wenn Sie die Tabelle mit den eigenen Worten der Kirchen vergleichen möchten: Die presbyterianische Spalte folgt dem Westminster-Bekenntnis (1646), das die PCA als ihren lehrmäßigen Standard betrachtet und die PC(USA) unter den zwölf Glaubensbekenntnissen ihres Book of Confessions führt. Die methodistische Spalte folgt den Articles of Religion, die John Wesley von den Neununddreißig Artikeln der Church of England gekürzt hat und die amerikanische Methodisten bei der Gründung ihrer Kirche in Baltimore im Dezember 1784 annahmen, zusammen mit Wesleys Predigten und den Articles of Faith der Global Methodist Church, die im September 2026 verabschiedet wurden.

Presbyterianer stammen aus der Reformation des sechzehnten Jahrhunderts. In den Worten der Presbyterian Church (U.S.A.) „wuchs der Presbyterianismus aus der Theologie und den Lehren protestantischer Reformatoren wie Johannes Calvin“, dessen Schriften in Genf „die Gnade Gottes in Jesus Christus und die Kirchenleitung durch repräsentative Versammlungen, Presbyterien genannt,“ betonten. Der Name selbst „stammt von dem griechischen Wort für ‚Ältester‘.“ Wie sich die presbyterianische Lehre auf Calvin bezieht, ist das Thema von Calvinismus vs. Presbyterianismus.

Methodisten kamen zwei Jahrhunderte später, aus John Wesleys Erweckungsbewegung innerhalb der Church of England. Wie sie zu eigenständigen Kirchen wurden und ob sie das zu Protestanten macht, wird erzählt in Methodisten vs. Protestanten.

Beide Familien bekennen sich zu den alten Glaubensbekenntnissen. Die PC(USA) stellt das Nicäno-Konstantinopolitanum und das Apostolische Glaubensbekenntnis an den Anfang ihres Book of Confessions, und die Articles of Faith der Global Methodist Church „bekräftigen die Bekenntnistradition der einen, heiligen, allgemeinen Kirche“. Vor allen Unterschieden stehen sie also auf demselben Boden. Der Glaube, den diese Bekenntnisse darlegen, ist das Thema von Christentum: Was Christen seit 2.000 Jahren glauben, einem kostenlosen Kurs mit kurzen Lektionen.

Beide beginnen am selben Punkt: Niemand wendet sich aus eigener Kraft Gott zu. Die methodistischen Articles of Religion besagen, dass ein Mensch seit Adams Fall „sich nicht aus eigener natürlicher Kraft und durch eigene Werke zum Glauben und zur Anrufung Gottes wenden und vorbereiten kann“ und „die Gnade Gottes durch Christus, die uns zuvorkommt“ benötigt – ein altes Wort für Gnade, die vorausgeht. Die beiden Kirchen gehen auseinander bei der Frage, was Gott als Nächstes tut.

Presbyterianer bekennen, dass Gott erwählt hat. Das dritte Kapitel des Westminster-Bekenntnisses sagt: „Durch den Ratschluss Gottes, zur Offenbarung seiner Herrlichkeit, sind einige Menschen und Engel zum ewigen Leben vorherbestimmt; andere sind zum ewigen Tod vorherbestimmt.“ Unter den angeführten Stellen ist die Kette des Paulus in Römer 8,30: „Welche er aber vorherbestimmt hat, die hat er auch berufen; welche er aber berufen hat, die hat er auch gerechtfertigt; welche er aber gerechtfertigt hat, die hat er auch verherrlicht.“ Amtsträger der PCA geloben, die Westminster-Standards „aufrichtig anzunehmen und zu übernehmen“, da sie „das System der Lehre enthalten, das in der Heiligen Schrift gelehrt wird“.

Die PC(USA) hält an demselben Kapitel fest, mit einer Einschränkung, die 1903 von einer der Kirchen hinzugefügt wurde, aus denen sie später hervorging. Diese „Declaratory Statement“ besagt, dass „die Lehre vom ewigen Ratschluss Gottes in Harmonie mit der Lehre von seiner Liebe zur ganzen Menschheit gehalten wird“ und dass „sein Ratschluss niemanden daran hindert, dieses Angebot anzunehmen“.

Wesley lehnte die Vorherbestimmung rundweg ab. In einer Predigt mit dem Titel „Free Grace“, die 1740 in Bristol gehalten wurde, sagte er, dass die Gnade Gottes „in allen frei und für alle frei“ sei, und er betonte die Worte des Paulus, dass Gott „will, dass alle Menschen gerettet werden und zur Erkenntnis der Wahrheit kommen“ (1. Timotheus 2,4). In diesem Argument nannte er die Vorherbestimmung eine Lehre, die er verabscheue, „wie sehr ich auch die Personen liebe, die sie vertreten“. Der Preis war real. Wesley und George Whitefield, die gemeinsam die Erweckung gepredigt hatten, trennten sich wegen Whitefields Glauben an die doppelte Vorherbestimmung. United Methodists sprechen heute von „zuvorkommender Gnade“ (prevenient grace), die ihr Book of Discipline als „die göttliche Liebe beschreibt, die die gesamte Menschheit umgibt und allen unseren bewussten Impulsen vorausgeht“. Die fünf Punkte im Zentrum dieser Debatte werden dargelegt in Calvinismus vs. Arminianismus.

Presbyterianer sagen nein. Diejenigen, die Gott berufen und geheiligt hat, so das Westminster-Bekenntnis, „können weder ganz noch endgültig aus dem Stand der Gnade fallen, sondern werden sicherlich bis ans Ende darin beharren und ewig gerettet werden“. Dieses Beharren „hängt nicht von ihrem eigenen freien Willen ab, sondern von der Unwandelbarkeit des Ratschlusses der Erwählung“.

Methodisten sagen ja, in einem Satz, der fast wörtlich aus den Artikeln der Church of England stammt: „Nachdem wir den Heiligen Geist empfangen haben, können wir von der gegebenen Gnade abfallen, in Sünde fallen und durch die Gnade Gottes wieder aufstehen und unser Leben bessern.“ Derselbe Artikel besteht darauf, dass die Buße „denen nicht verweigert werden darf, die nach der Rechtfertigung in Sünde fallen“. Ein Methodist, der abgefallen ist, wird zurückgerufen, nicht abgeschrieben.

Beide Kirchen lehren, dass ein Gläubiger wissen kann, wo er steht. Das Westminster-Bekenntnis spricht von einer „unfehlbaren Heilsgewissheit“, und United Methodists sprechen von der „Gewissheit unseres gegenwärtigen Heils“. Beide verweisen auf denselben Vers: „Der Geist selbst gibt Zeugnis unserem Geist, dass wir Gottes Kinder sind“ (Römer 8,16). Sie unterscheiden sich darin, was die Gewissheit abdeckt. Für Presbyterianer kann sie „erschüttert, vermindert und unterbrochen“ werden, doch ein wahrer Gläubiger kann nicht endgültig abfallen. Da Methodisten zulassen, dass ein Gläubiger aus der Gnade fallen kann, bezieht sich ihre Gewissheit auf das gegenwärtige Heil.

Ja, in der Liebe. Wesley lehrte, dass Gott das Herz eines Gläubigen so erfüllen kann, dass er Gott und seinen Nächsten ohne Vorbehalt liebt, und er nannte dies christliche Vollkommenheit. Das „Book of Discipline“ der United Methodist Church beschreibt es mit Wesleys Worten als ein Herz, das „gewohnheitsmäßig mit der Liebe zu Gott und zum Nächsten erfüllt ist“ und als „den Sinn Christi zu haben und zu wandeln, wie er gewandelt ist“.

Methodisten meinen damit nicht, dass ein vollkommener Christ niemals irrt. Die Glaubensartikel der Global Methodist Church besagen, dass „vollkommene Liebe oder christliche Vollkommenheit uns nicht von den Gebrechen, der Unwissenheit oder den Fehlern befreit, die allen gemeinsam sind, noch von der Möglichkeit weiterer Sünde“.

Presbyterianer erwarten ein Wachstum in der Heiligkeit ohne deren Vollendung in diesem Leben. Die Heiligung erreicht „den ganzen Menschen; doch ist sie in diesem Leben unvollkommen, da in jedem Teil noch einige Reste der Verderbtheit verbleiben“, sagt das Westminster-Bekenntnis, sodass der Gläubige in einem „ständigen und unversöhnlichen Krieg“ zwischen Fleisch und Geist lebt, in dem „der wiedergeborene Teil siegt“. Jeder, der zweimal gegen dieselbe Sünde gekämpft hat, wird diesen Krieg wiedererkennen. Beide Kirchen versprechen, dass die Gnade ihn gewinnt.

In einer presbyterianischen Kirche tun das die Ältesten. Die Autorität, so erklärt die PC(USA), „liegt nicht bei Einzelpersonen, sondern bei Gruppen“, Gremien aus Pfarrern und regierenden Ältesten, die von der Gemeinde gewählt werden. Das lokale Gremium ist das Presbyterium (Session); darüber stehen der Kirchenkreis (Presbytery), die Synode und die Generalversammlung. Pfarrer, die die PC(USA) auch lehrende Älteste nennt, „werden von der Gemeinde gewählt“. Das Amt geht auf das Neue Testament zurück, wo Paulus und Barnabas „ihnen in jeder Gemeinde Älteste ordinierten“ (Apostelgeschichte 14,23).

In einer methodistischen Kirche sendet der Bischof den Pastor. Das „Book of Discipline“ überträgt dem Bischof die Aufgabe, „Personen im Dienst zu weihen, zu ordinieren, zu beauftragen, zu beaufsichtigen und zu ernennen“, und die Generalkonferenz der Konfession erlässt ihre Gesetze. Die Global Methodist Church hat ebenfalls Bischöfe, die von ihrer Generalkonferenz für eine Amtszeit von sechs Jahren gewählt werden, maximal zweimal, wonach sie in eine lokale Gemeinde oder einen anderen Dienst zurückkehren. Die Methodist Church in Britain hat keine Bischöfe; sie wird von ihrer Konferenz geleitet und jedes Jahr von einem Präsidenten, immer ein ordinierter Presbyter, und einem Vizepräsidenten, immer ein Laie oder Diakon, geführt.

Beide taufen die Kinder von Gläubigen. Das Westminster-Bekenntnis sagt, dass „nicht nur diejenigen, die tatsächlich den Glauben an Christus und den Gehorsam gegenüber Christus bekennen, sondern auch die Kinder eines oder beider gläubiger Elternteile getauft werden sollen“ und dass die Taufe „ein Zeichen und Siegel des Gnadenbundes“ ist. Die methodistischen Artikel nennen die Taufe „ein Zeichen der Wiedergeburt oder der neuen Geburt“ und sagen, dass „die Taufe kleiner Kinder in der Kirche beibehalten werden soll“.

Am Tisch des Herrn stehen sie sich nahe. Würdige Empfänger, in den Worten des Westminster-Bekenntnisses, „empfangen geistlich Christus, den Gekreuzigten, und nähren sich von ihm“, sein Leib und Blut sind „nicht körperlich oder fleischlich“, sondern „den Gläubigen geistlich gegenwärtig“. Für diejenigen, die es recht empfangen, sagen die methodistischen Artikel: „Das Brot, das wir brechen, ist eine Teilhabe am Leib Christi.“ Methodistische Kirchen glauben, dass Christus im Abendmahl wahrhaft gegenwärtig ist, ohne zu definieren, wie.

Beide Familien haben sich in den letzten Jahrzehnten gespalten, und das war schmerzhaft. Die Gruppen, die sich trennten, nannten ihre eigenen Gründe: theologischer Liberalismus, Theologie und Bürokratie, die Autorität der Schrift und Sexualität.

Unter Presbyterianern billigten die Presbyterien der PC(USA) im März 2015 das Amendment 14-F. Es gab Pfarrern „einen größeren Ermessensspielraum bei der Frage, wessen Hochzeiten sie vollziehen dürfen“, was gleichgeschlechtliche Hochzeiten einschließen könnte, wo das Gesetz dies erlaubt, und es zwingt keinen Pfarrer oder kein Presbyterium zur Teilnahme. Die PCA behält die Lehre des Westminster-Bekenntnisses bei, dass die Ehe „zwischen einem Mann und einer Frau“ zu sein hat, und öffnet die Ämter des Ältesten und Diakons nur für „Männer“. Frühere Abspaltungen bildeten andere Kirchen. Die EPC wurde 1980 und 1981 von Presbyterianern gegründet, die über den „wachsenden theologischen Liberalismus“ in ihren Konfessionen besorgt waren, und sie überlässt die Ordination von Frauen für Älteste und Diakone dem „vom Geist geleiteten Gewissen der jeweiligen Gemeinden“ und für Pfarrer den Presbyterien. ECO wurde im Januar 2012 von Pastoren und Gemeinden gegründet, die die PC(USA) verließen, beunruhigt durch „konfessionelle Streitigkeiten über Theologie und Bürokratie“; sie bekräftigt, dass „Männer und Frauen gleichermaßen zu allen Diensten der Kirche berufen sind“.

Unter den Methodisten erhielten mehr als 7.600 amerikanische Gemeinden in den vier Jahren bis Ende 2023 die Genehmigung, die United Methodist Church zu verlassen, etwa ein Viertel ihrer Kirchen. Viele schlossen sich der Global Methodist Church an, die nach eigenen Worten gegründet wurde, um „die lehrmäßige Integrität des historischen christlichen Glaubens zu bewahren – insbesondere die Autorität der Schrift“. PBS NewsHour berichtete, dass die Abspaltungen eine Reaktion auf Meinungsverschiedenheiten „über Theologie und Kirchenpolitik, einschließlich derjenigen, die LGBTQ+-Themen betreffen“, seien. Auf ihrer Generalkonferenz 2024 hob die UMC ihr Verbot der Ordination homosexueller Geistlicher auf, das aus dem Jahr 1984 stammte, und strich eine Regel von 1996, die Geistlichen die Durchführung gleichgeschlechtlicher Trauungen untersagte, während sie gleichzeitig das Recht der Pastoren schützte, zu wählen, welche Hochzeiten sie vollziehen. Die Global Methodist Church behält die Regeln bei, die die gleichgeschlechtliche Ehe verbieten. In Großbritannien stimmte die Methodist Conference 2021 dafür, gleichgeschlechtliche Ehen zu erlauben, „die in methodistischen Räumlichkeiten oder von methodistischen Amtsträgern durchgeführt werden“. Beide amerikanischen methodistischen Kirchen ordinieren Frauen; die Global Methodist Church sagt, Frauen „sind berechtigt, auf allen Ebenen“ der Kirche zu dienen.

In Japan teilen sich die beiden Traditionen seit 1941 eine Kirche. Der Methodismus kam ab 1873 mit amerikanischen und kanadischen Missionaren, und die Japan Methodist Church wurde 1907 gegründet; vor 1941 war sie eine der drei größten protestantischen Konfessionen des Landes. Im Oktober 1940, als die Regierung ihr Gesetz über religiöse Organisationen einführte, erklärte eine Versammlung von Christen in Tokio die Kirchenunion. Im Juni 1941 gründeten mehr als dreißig protestantische Konfessionen, methodistische wie presbyterianische, die United Church of Christ in Japan, die Kyodan.

Die Gemeinden der ehemaligen Japanischen Methodistenkirche blieben nach dem Krieg in der Kyodan, und 1954 verabschiedete die Kyodan ein eigenes Glaubensbekenntnis.

Die Schulen tragen die Geschichte noch immer in sich. Die Aoyama Gakuin in Tokio ging aus drei methodistischen Missionsschulen hervor, von denen die erste eine 1874 von Dora E. Schoonmaker von der Woman’s Foreign Missionary Society der Methodist Episcopal Church eröffnete Mädchenschule war. Die Kwansei Gakuin in Kobe wurde 1889 von Walter Russell Lambuth, einem Missionar der Methodist Episcopal Church, South, gegründet, und kanadische Methodisten schlossen sich 1910 ihrer Leitung an. Die Meiji Gakuin in Tokio entwickelte sich aus der englischen Akademie, die J. C. Hepburn und seine Frau 1863 in Yokohama eröffneten, sowie aus einem theologischen Seminar, das 1877 von presbyterianischen und reformierten Kirchen aus den Vereinigten Staaten und Schottland gegründet wurde.

Einige Kirchen verließen die Kyodan nach dem Krieg, und eine tat dies mit Trauer. Die Reformierte Kirche in Japan wurde 1946 von Christen gegründet, die vor Gott Buße taten, weil sie es versäumt hatten, den kriegsbedingten Kirchenzusammenschluss, die Zusammenarbeit mit dem Krieg und die Riten des Staats-Shinto abzulehnen. Im Frühjahr 1951 verließen 39 Kirchen und Predigtstationen der alten presbyterianischen Linie die Kyodan und gründeten die Church of Christ in Japan neu, wobei sie ihr früheres Bekenntnis und ihre Verfassung beibehielten; sie ist reformiert im Glauben und presbyterianisch in der Leitung. Die Free Methodists, eine von der Japan Methodist Church getrennte Konfession, hatten sich 1941 ebenfalls der Kyodan angeschlossen; 1952 verließen ihre Kirchen diese und gründeten die Japan Free Methodist Church neu.

Wo auch immer die beiden Familien stehen, zusammen oder getrennt, sie stützen ihre Hoffnung auf dasselbe Zeugnis: „Der Geist selbst gibt Zeugnis unserem Geist, dass wir Gottes Kinder sind“ (Römer 8,16).

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• PCUSA gegen PCA
• Methodisten vs. Baptisten
• Presbyterianisch vs. Baptistisch
• Lutherisch vs. Presbyterianisch
• Lutherisch vs. methodistisch
• Anglikanische vs. methodistische Glaubensvorstellungen

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