Was symbolisiert der Adventskranz? Der Kreis und die Kerzen

Der Adventskranz steht für den ewigen Gott und für Christus, das Licht, das in die Welt kommt. Sein Kreis hat kein Ende, so wie Gott keines hat, und seine immergrünen Zweige sind ein Zeichen für Leben und Hoffnung. Seine vier Kerzen markieren die vier Adventssonntage, und jeden Sonntag wird eine weitere angezündet, während Weihnachten näher rückt.

Der Kranz begann mit einer Frage, die Kinder immer wieder stellten. Im Rauhen Haus, einem Heim für arme und verwaiste Kinder vor den Toren Hamburgs, fragten sie Johann Hinrich Wichern immer wieder, wann Weihnachten käme, so die Hauschronik. 1839 antwortete er ihnen mit Licht, einer Kerze mehr für jeden Tag des Wartens. Die Schrift sagt, wozu solches Warten gut ist: „Es ist gut, dass man still auf die Hilfe des HERRN hoffe“ (Klagelieder 3,26).

Ein Haus, das mit vierzehn Jungen aus den Slums begann, gab christlichen Familien auf der ganzen Welt einen Weg, auf Christus zu warten. Heute enthält das Segensbuch der katholischen Kirche eine Ordnung für die Segnung des Kranzes, in der Kirche oder zu Hause, und die Reformierte Kirche in Amerika veröffentlicht Lesungen für das Anzünden ihrer Kerzen. Er wurde ursprünglich für Kinder gemacht, die nur sehr wenig hatten.

Was bedeutet jeder Teil des Adventskranzes?

Der Kreis hat keinen Anfang und kein Ende, daher spricht er von Gott, der beides nicht hat. Er ist ein Zeichen für den ewigen Gott, in den Worten eines Gemeindebriefs der Diözese Linz in Österreich, und für „Gottes beständiges und unveränderliches Wesen“, in den Worten der Reformierten Kirche in Amerika. Wir zünden unsere Kerzen vor dem Gott an, von dem der Psalm singt: „Ehe die Berge wurden und die Erde und die Welt geschaffen wurden, bist du, Gott, von Ewigkeit zu Ewigkeit“ (Psalm 90,2).

Die Zweige bleiben grün, wenn die Felder kahl sind, daher stehen sie für Leben und Hoffnung. Das Linzer Faltblatt sieht in ihnen einen ersten Ausblick auf den Weihnachtsbaum, und Vatican News fügt eine dritte Bedeutung hinzu: Gemeinschaft. Sie sind wie der Mensch im ersten Psalm, der Gefallen am Gesetz Gottes hat, ein Baum, der am Wasser gepflanzt ist, dessen „Blatt nicht welkt“ (Psalm 1,3).

Die Kerzen sind das Licht, das kommt: das Licht, das Gott der Welt an Weihnachten durch die Geburt Jesu gab, wie Vatican News es ausdrückt. Wichern wollte mit seinen Lichtern das andächtige Warten der Kinder auf das Kommen Christi vertiefen, sagen die Volkskundler der Universität Innsbruck, die sich auf das Bild Christi als das große Licht in der Bibel stützen.

Wer hat den ersten Adventskranz hergestellt?

Johann Hinrich Wichern, ein protestantischer Theologe aus Hamburg, fertigte ihn 1839 an. Sechs Jahre zuvor hatte er das Rauhe Haus in einem alten Bauernhaus in Horn, damals ein Dorf vor der Stadt, für vernachlässigte und verwaiste Kinder aus den Hamburger Slums eröffnet. Wichern gründete später die Innere Mission, den Vorläufer der protestantischen Wohlfahrtsarbeit, die die deutschen Kirchen Diakonie nennen.

Sein erster Kranz war ein hölzernes Rad etwa in der Größe eines Wagenrads, ohne Grün daran, das von der Decke des Betsaals hing. Es trug eine Kerze für jeden Tag vom ersten Adventssonntag bis Heiligabend. Jeden Tag versammelten sich die Kinder zum Gebet und eine weitere Kerze wurde angezündet, sodass an Heiligabend jedes Licht brannte. Er wollte sie damit auch das Zählen lehren, fügt die Chronik hinzu. Wichern erinnerte sich an die Augen der Kinder, die fröhlich zum Kronleuchter aufblickten. Sie wussten, was sie sahen: Das erste Licht brannte, weil es der erste Adventstag war.

Die Anzahl der Kerzen änderte sich jedes Jahr mit dem Datum des ersten Sonntags. Im Jahr 2026, wenn der Advent am 29. November beginnt, würde Wicherns Rad 26 Kerzen tragen. Die Geschichte, die normalerweise erzählt wird, besagt, dass vier große weiße Kerzen für die Sonntage und kleine rote für die Wochentage standen, und 2020 hängte das Rauhe Haus seinen Kranz immer noch auf diese Weise auf. Im Jahr 2020 sagte dessen Sprecher, es gebe keine Beweise dafür, dass Wichern unterschiedliche Kerzen für Sonntage und Wochentage verwendete, und einige Anzeichen dafür, dass sie anfangs alle gleich waren. Das einzige Bild des ersten Kranzes im Haus ist eine Zeichnung, und seine Kerzen haben alle die gleiche Größe.

Wie hat sich der Adventskranz verbreitet?

Etwa ab 1860 wurde das Rad im Rauhen Haus mit Tannenzweigen und weißen Schleifen geschmückt. Der Brauch verbreitete sich zunächst in protestantischen Städten in Norddeutschland, so die Innsbrucker Volkskundler, durch Gemeindehäuser, Kinderheime und Schulen. Familien wollten ihn in ihren Wohnzimmern haben, und ein Rad mit zwei Dutzend Kerzen war viel zu groß für sie. Also ließ man die Wochentagskerzen weg und behielt vier, eine für jeden Sonntag. Hätte man die Kerzen auf einem kleineren Ring enger zusammengestellt, wären sie ineinander geschmolzen.

Katholiken übernahmen ihn im zwanzigsten Jahrhundert. Der erste Adventskranz in einer katholischen Kirche ist 1925 in Köln belegt, und 1930 sah man erstmals einen in München. In Österreich und den Alpentälern wurde er erst nach dem Zweiten Weltkrieg üblich. Dort, wie auch im benachbarten Bayern, folgt der Kranz traditionell den Farben der Jahreszeit, mit drei violetten Kerzen und einer rosafarbenen, während protestantische Kirchen in Deutschland oft rote Schleifen und rote Kerzen verwenden. Die Farben und ihre Bedeutungen werden erklärt in was die Adventsfarben bedeuten.

Der Kranz wurde auch missbraucht. Die Volkskundlerin Ingeborg Weber-Kellermann erinnerte an eine Version, die die NSDAP in den 1930er und 1940er Jahren vorschlug, mit neuen Worten für die Kerzen: eine für Soldaten und eine für Hitler. Das Nachrichtenportal der Evangelischen Kirche in Deutschland, evangelisch.de, merkt an, dass der Kranz selten so grob verzerrt wurde, und warnt davor, dass er seines Sinns beraubt wird, wenn seine Kerzen nicht mehr für Christus, das Licht der Welt, stehen, sondern nur noch die Tage bis zu den Geschenken zählen.

Ist der Adventskranz ein heidnischer Brauch?

Man kann lesen, dass der Adventskranz auf Menschen in Nordeuropa zurückgeht, die lange vor Christus in den dunkelsten Wochen des Jahres Kerzen anzündeten. Die Aufzeichnungen deuten auf einen späteren und schlichteren Anfang hin: ein Brauch des neunzehnten Jahrhunderts, wie Vatican News ihn nennt, der nur alt erscheint. Bjoern Smertka von den Hamburger Geschichtsmuseen datiert seine Entstehung auf vor weniger als zweihundert Jahren, mitten im heutigen Hamburg.

Kränze selbst sind weitaus älter. In der antiken Welt war ein Kranz, meist aus Lorbeer, ein Zeichen des Sieges, und der Nachrichtendienst der österreichischen Bischöfe vermutet, dass Wichern den Sieg Christi über Sünde und Tod im Sinn gehabt haben könnte. Vielleicht, fügt derselbe Artikel auf evangelisch.de hinzu, dachte er auch an die Chanukkia, an der an jedem der acht Tage des jüdischen Festes im Dezember ein weiteres Licht angezündet wird. Der Adventskranz selbst begann in einem christlichen Kinderheim als eine Art, auf Weihnachten zuzubeten.

In welcher Reihenfolge werden die Adventskerzen angezündet?

Eine Kerze am ersten Sonntag, zwei am zweiten, drei am dritten und alle vier am vierten. Das katholische Segensbuch drückt es einfach aus: „Die Kerzen repräsentieren die vier Adventswochen und die Anzahl der jede Woche angezündeten Kerzen entspricht der Nummer der aktuellen Adventswoche.“ Wo eine Kerze rosa ist, wird sie am dritten Sonntag angezündet.

Viele Kirchen geben den Kerzen Namen, und die Namen unterscheiden sich von Ort zu Ort: Hoffnung, Frieden, Freude und Liebe in der einen Gemeinde, die Propheten, Bethlehem, die Hirten und die Engel in einer anderen. Manche Familien fügen in der Mitte eine fünfte, weiße Kerze hinzu und zünden sie an Weihnachten an.

Im Jahr 2026 werden die Kerzen an diesen Tagen angezündet. Die Lesungen daneben sind nur Vorschläge, jede kurz genug, um sie vor einer Mahlzeit zu lesen:

Die Lesungen bewegen sich von der Verheißung hin zur Geburt. Der erste Sonntag ruft uns: „Kommt, lasst uns wandeln im Licht des HERRN“ (Jesaja 2,5). Der zweite bringt die Stimme in der Wüste: „Bereitet dem HERRN den Weg“ (Jesaja 40,3). Am dritten, dem rosa Sonntag, heißt es: „Die Wüste wird sich freuen und blühen wie die Lilie“ (Jesaja 35,1). Der vierte gibt das Zeichen: „Siehe, eine Jungfrau wird schwanger sein und einen Sohn gebären, den wird sie Immanuel nennen“ (Jesaja 7,14). An Heiligabend lesen wir von der Geburt selbst und den Hirten, die „auf dem Felde bei den Hürden hüteten ihre Herde bei Nacht“ (Lukas 2,8).

Wie verwendet man einen Adventskranz zu Hause?

Ganz einfach. Das Segensbuch (Book of Blessings) besagt, dass der Kranz am ersten Adventssonntag oder am Abend zuvor gesegnet wird und dass es zu Hause „angemessen ist, dass er von einem Elternteil oder einem anderen Familienmitglied gesegnet wird.“ Wenn die Kerzen angezündet werden, spricht die Familie das Eröffnungsgebet der Messe jenes Sonntags, und „das Anzünden der Kerzen kann von einem Adventslied und einer Schriftlesung begleitet oder gefolgt werden. Das Anzünden des Adventskranzes kann passenderweise als Teil der Abendmahlzeit integriert werden.“ Die Reformierte Kirche in Amerika bietet Lesungen für die Kerzen an, für den Gottesdienst oder zu Hause, und schlägt vor, jede mit einem Gebet oder einem Lied zu verbinden.

Mehr als einen Tisch, ein Streichholz und ein paar Minuten braucht es nicht. Zünden Sie die Kerzen für die Woche an, lesen Sie den Abschnitt und beten Sie in eigenen Worten oder mit einem Adventsgebet. Kinder können abwechselnd das Streichholz anzünden, solange jemand Älteres in der Nähe sitzt. In der Kirche wird der Kranz oft aufgehängt oder so platziert, dass ihn jeder sehen kann, und die Kerzen werden vor der Messe oder kurz vor dem Eröffnungsgebet angezündet.

Wenn wir am 29. November die erste Kerze anzünden, sitzen wir dort, wo jene Kinder 1839 saßen, unter dem Licht, und zählen die Tage bis Christus. Ihre Frage ist unsere, und ebenso die Antwort, die Gott lange vor jedem Kranz gab: „Wenn er verzieht, so harre sein; er kommt gewiss und bleibt nicht aus“ (Habakuk 2,3).

Weiterführende Literatur

• Was bedeuten die Adventsfarben?
• Ihr Herz auf Weihnachten vorbereiten: Ein Advents-Andachtsbuch
• 12 Gebete für den Advent
• Weihnachtsglocken, Lichter und Kränze und ihre christliche Bedeutung
• Was ist die Weihnachtsnovene?