Ist Ken Jennings Mormone?

Ja. Ken Jennings wuchs in der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage auf, diente für sie zwei Jahre lang als Missionar in Madrid und absolvierte die Brigham Young University. Im August 2025 bezeichnete ihn KUOW, der öffentlich-rechtliche Radiosender in Seattle, als praktizierendes Mitglied der Kirche, die „früher als Mormonenkirche bekannt war“.

Er ist offen mit seinem Glauben umgegangen, damit, wo er mit seiner Kirche nicht einer Meinung war, und warum er bleibt. Er spendete ein Zehntel seiner Rekord- Jeopardy! Gewinne an die Kirche. Er bezeichnete eine ihrer Richtlinien einmal als „schockierend“. Und er sitzt immer noch in den Kirchenbänken, weil, wie er gegenüber KUOW sagte, ein religiöser Hintergrund „mich daran erinnert, was für ein Mensch ich sein sollte.“

Ist Ken Jennings immer noch praktizierender Mormone?

Ja, nach eigener Aussage. Im Gespräch mit KUOW über ein neues Buch mit Quizfragen sagte er: „Ich habe großes Glück, dass ich hier eine nette, ziemlich fortschrittliche, vielfältige und aufgeschlossene Gemeinde mit großartigen Menschen besuche. Ich habe einfach das Gefühl, dass ein religiöser Hintergrund mich zu einem besseren Menschen gemacht hat; er erinnert mich daran, was für ein Mensch ich sein sollte.“ Nicht jede Kirche tue das, fügte er hinzu, aber „in meinem Fall war es ein wirklich guter Weg, ein Segen in meinem Leben.“

Zwei Jahre zuvor Der New Yorker interviewte ihn über 100 Orte, die Sie nach dem Tod sehen müssen, seinen Reiseführer zu den Jenseitsvorstellungen der Mythologie, Religion, Literatur und Popkultur. Die Interviewerin Sarah Larson nannte ihn „einen lebenslangen Mormonen“. Auf die Frage, ob er mit dem Glauben an Himmel und Hölle aufgewachsen sei, sagte Jennings: „Ja! Und bis zu einem gewissen Grad tue ich das immer noch, vielleicht eher aus einem ästhetischen Empfinden heraus als aus Überzeugung.“ Er beschrieb den Himmel seiner eigenen Kirche so: „Wenn man im mormonischen Glauben aufwächst, ist das ein sehr komplizierter, esoterischer Himmel, der versucht, eine Reihe biblischer Traditionen in Einklang zu bringen.“

Seine Mission und die Brigham Young University

Jennings, der 1974 in der Nähe von Seattle geboren wurde, studierte zunächst an der University of Washington und verbrachte dann zwei Jahre als freiwilliger Missionar in Madrid, Spanien. 1996 wechselte er an die Brigham Young University, die von der Kirche gegründet wurde und weiterhin unterstützt wird, und schloss das Studium im Jahr 2000 mit einem Doppelabschluss in Englisch und Informatik ab.

In einem Interview von 2011 mit LDS Living, einem Magazin der Heiligen der Letzten Tage, führte er seine Liebe zum Wissen auf das zurück, was seine Kirche über das nächste Leben lehrt: „[Heilige der Letzten Tage] glauben nicht nur, sondern lehren aktiv, dass man das meiste, was man in diesem Leben gewinnt, nicht mitnehmen kann. Eines der wenigen Dinge, die man gewinnen kann und die einen in einer zukünftigen Zeit begleiten werden, ist nicht das Bankkonto, nicht das Auto, sondern das, was man lernt, das, was man im Kopf hat.“

Hat Ken Jennings den Zehnten von seinen Jeopardy!-Gewinnen gezahlt?

Ja. Als seine Serie von 74 Siegen im Jahr 2004 endete, berichtete die Associated Press, dass er $2.520.700 gewonnen hatte, damals ein Rekord für einen Teilnehmer an einer Fernseh-Spielshow, und dass „Jennings, ein Mormone, 10 Prozent seiner Gewinne an seine Kirche spenden wird.“ Heilige der Letzten Tage geben ein Zehntel ihres Einkommens an die Kirche. Sie nennen dies Zehnten, und die Kirche lehrt, dass Gottes Volk das gleiche Gesetz bereits in biblischen Zeiten befolgte.

Das Thema kam in der Sendung selbst zur Sprache. Jennings erzählte LDS Living , dass der Moderator Alex Trebek ihn fragte: „Sie sind also Mormone. Bedeutet das, dass Sie an Ihre Kirche spenden werden?“ Jennings erinnerte sich: „Damals war es ein ziemlich beachtlicher Scheck, und er schien beeindruckt zu sein. Es war eine Gelegenheit, im nationalen Fernsehen über das Wort der Weisheit zu sprechen, über den Zehnten im nationalen Fernsehen zu sprechen. Solche Gelegenheiten bekommt man nicht oft. Ich fühlte mich manchmal, als würde ich eine zweite Vollzeitmission erfüllen, nur dass ich diesmal sehr, sehr viel besser bezahlt wurde.“ Auf die Frage, ob er das Gefühl habe, die Kirche zu repräsentieren, antwortete er: „Ich wollte einfach ich selbst sein. Ich wollte, dass die Leute sehen, dass Heilige der Letzten Tage kein Monolith sind – sie sind nicht alle Klone, die irgendwo in einer Fabrik in Salt Lake City ausgestanzt werden.“ Das Wort der Weisheit, das er erwähnte, ist der Gesundheitskodex der Kirche; er verbietet unter anderem Alkohol, Tabak, Tee und Kaffee.

Seine Kritik an der Richtlinie von 2015 zu gleichgeschlechtlichen Eltern

Ende 2015 änderte die Kirche ihr Handbuch, um die gleichgeschlechtliche Ehe eines Mitglieds als Abfall vom Glauben zu behandeln und Kindern gleichgeschlechtlicher Paare die Taufe ohne die Zustimmung der Ersten Präsidentschaft, dem höchsten Führungsgremium der Kirche, zu verwehren. Jennings, damals Sonntagsschullehrer, kritisierte die Änderung in Dan Savages Savage Love Podcast, wie Jana Riess am 1. Dezember 2015 für den Religion News Service berichtete. Er nannte die Richtlinie „schockierend“, da er davon ausgegangen war, dass es in der Kirche Raum für unterschiedliche Meinungen zur gleichgeschlechtlichen Ehe gebe, und sagte, sie „erscheint einfach verrückt“.

Er berief sich auf die Worte Jesu: „Jesus hat sich dazu geäußert, wie er Kinder behandelt, und das ist normalerweise nicht so. Er lässt sie zu sich kommen. Er sagt, wenn jemand gemein zu einem Kind ist, könnte man ihm genauso gut einen Mühlstein um den Hals hängen und ihn ins Meer werfen.“ Er paraphrasierte zwei Passagen. In Markus 10,14 sagt Jesus: „Lasst die Kinder zu mir kommen, hindert sie nicht daran! Denn für solche wie sie ist das Reich Gottes.“ In Matthäus 18,6 warnt er, dass es für jeden, der „einen dieser Kleinen, die an mich glauben“, zum Anstoß wird, „besser [wäre], man hängte ihm einen Mühlstein um den Hals und würfe ihn in die Tiefe des Meeres.“

Er sagte, er neige dazu, Kirchenführern den Vorteil des Zweifels einzuräumen und zu glauben, dass ihre Absichten gut seien. „Es sind wohlmeinende und erfahrene Männer, aber offensichtlich von einem gewissen Alter und kulturellen Hintergrund“, sagte er. „Aber sie sind keine intriganten Superschurken.“ Er sagte voraus, dass „diese [Richtlinie] nicht von Dauer sein wird“, und sagte, er verspüre keinen „grundlegenden Drang“, die Kirche zu verlassen: „Ich möchte keine Version der Mormonenkirche sehen, in der jeder wie ich, der Bedenken diesbezüglich hat, gegangen ist. Das würde mir mehr Angst machen.“

Am 4. April 2019 änderte die Kirche beide Regeln. Kinder von Eltern, die sich als lesbisch, schwul, bisexuell oder transgender identifizieren, können nun ohne die Zustimmung der Ersten Präsidentschaft getauft werden, wenn ihre sorgeberechtigten Eltern die Erlaubnis erteilen, und die gleichgeschlechtliche Ehe eines Mitglieds wird nicht mehr als Abfall vom Glauben für die kirchliche Disziplinierung behandelt, obwohl die Kirche sie weiterhin als „schwerwiegende Übertretung“ bezeichnet. Jennings hatte gesagt, er wolle keine Kirche, in der jeder mit Bedenken gegangen sei. Er ist nicht gegangen.

Weiterführende Literatur

• Heilige der Letzten Tage oder Mormonen: die Kirche und ihr Spitzname
• Die Bibel und das Buch Mormon: Wie ihre Lehren im Vergleich stehen
• Wie viele Mormonen gibt es?