Orthodoxe Hochzeitszeremonie: Die Verlobung, die Krönung und der gemeinsame Kelch

Eine orthodoxe Hochzeit ist ein Gottesdienst in zwei Teilen: die Verlobung und die Krönung. Der Priester segnet die Ringe, verbindet die rechten Hände des Paares und setzt ihnen Kronen auf das Haupt. Dann trinken sie aus einem gemeinsamen Kelch mit Wein und werden dreimal um einen Tisch geführt. Es gibt kein Eheversprechen: Der gesamte Gottesdienst besteht aus Gebeten, Schriftlesungen und Hymnen.

Die Kronen bilden das Herzstück. Der Priester setzt sie dem Paar mit den Worten aus Psalm 8 auf: „kröne sie mit Herrlichkeit und Ehre“, und die Gebete erinnern an Märtyrer, die ihre Kronen vom Himmel empfingen. Die Kronen sagen also zweierlei über Ehemann und Ehefrau aus: Sie sind König und Königin eines kleinen häuslichen Königreichs und sie sind Zeugen der Liebe Christi durch das Opfer, das die Ehe verlangt.

Für Orthodoxe ist die Ehe ein Sakrament, „weil sie durch das Paar und sein gemeinsames Leben das Himmelreich der Welt offenbart“, wie Anton Vrame, Direktor für religiöse Bildung der griechischen Erzdiözese, in einem Leitfaden für Hochzeitsprogramme von 2021 schreibt. Die Griechisch-Orthodoxe Erzdiözese von Amerika veröffentlicht den vollständigen Gottesdienst auf Englisch, und die Orthodoxe Kirche in Amerika bietet denselben Ablauf an, wobei sie darauf hinweist, dass die Bräuche von Gemeinde zu Gemeinde variieren.

Die Verlobung ist der kürzere erste Teil. Zu Beginn fragt der Priester die Braut, ob sie den Bräutigam heiraten möchte, und den Bräutigam, ob er die Braut heiraten möchte. Die Ringe liegen auf dem Altar. Nach Gebeten für das Paar nimmt der Priester die Ringe, segnet sie und macht mit ihnen über jedem der beiden das Kreuzzeichen, wobei er dreimal sagt: „Der Diener Gottes (Name) verlobt sich mit der Dienerin Gottes (Name) im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes.“ Dann steckt er die Ringe an den Ringfinger ihrer rechten Hand. Nach Brauch tauscht der Trauzeuge, auf Griechisch der koumbaros oder, wenn es eine Frau ist, die koumbara, die Ringe dreimal zwischen ihnen aus. Der Text des Gottesdienstes bezeichnet den Trauzeugen als Brautführer.

Das folgende Gebet erinnert an den Diener, den Abraham aussandte, um eine Frau für Isaak zu finden, dem Rebekka durch ein Zeichen am Brunnen gezeigt wurde. Dann werden Ringe in der Heiligen Schrift aufgezählt: „Durch einen Ring erhielt Joseph Macht in Ägypten; durch einen Ring wurde Daniel in Babylon erhöht; durch einen Ring wurde die Wahrheit der Thamar offenbar.“ Die Liste schließt mit dem verlorenen Sohn, dem gegenüber, so das Gebet, „unser himmlischer Vater Erbarmen zeigte.“ Vrame merkt an, dass in den Geschichten von Joseph, Daniel und Thamar „Ringe Zeichen der Autorität sind.“ In der Ehe, schreibt er, seien sie „ein Zeichen der Verlobung und der Verpflichtung, die das Paar füreinander eingegangen ist.“

Orthodoxe Christen tragen ihre Ringe traditionell Eheringe an der rechten Hand. Eine Antwort auf der Website der Orthodoxen Kirche in Amerika merkt an, dass „viele amerikanische Orthodoxe ihre Ringe weiterhin an der rechten Hand tragen; andere entscheiden sich dafür, sie an der linken zu tragen.“

Der Text des Gottesdienstes sieht vor, dass die Krönung unmittelbar auf die Verlobung folgt, und wenn dies geschieht, wird Psalm 128, ein Psalm über das Familienleben, in der Prozession gesungen. In der griechisch-orthodoxen Übersetzung enthält er die Zeilen: „Deine Frau wird sein wie ein fruchtbarer Weinstock an den Seiten deines Hauses. Deine Kinder wie junge Ölbäume um deinen Tisch.“

Dem Paar werden dann Kerzen zum Halten gegeben, eine Erinnerung, in Vrames Worten, daran, dass „Christus das Licht der Welt ist und die Schritte des Paares erleuchtet.“ Nach mehreren Gebeten bittet der Priester Gott: „Strecke Deine Hand aus von Deiner heiligen Wohnstätte und verbinde diesen Deinen Diener (Name) und Deine Dienerin (Name),“ und wenn er dies gesagt hat, verbindet er ihre rechten Hände. Sie halten Hände bis zum Ende des Gottesdienstes, wenn der Priester sie trennt.

Dann nimmt er die Kronen auf. Dreimal über jeder von ihnen spricht er: „Der Diener Gottes (Name) wird gekrönt für die Dienerin Gottes (Name), im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes“, und er setzt ihnen die Kronen mit den Worten „O Herr, unser Gott, kröne sie mit Herrlichkeit und Ehre“ auf die Häupter. Der Satz stammt aus Psalm 8, der besagt, dass Gott „ihn mit Herrlichkeit und Ehre gekrönt“ hat (8,5). Üblicherweise tauscht der Trauzeuge die Kronen dreimal zwischen dem Paar.

Die Kronen selbst variieren. Sie werden oft stefana, genannt, das griechische Wort für Kronen, und bestehen meist aus Blumen oder Metall. In der griechischen Praxis werden die beiden am Hinterkopf mit einem Band verbunden, ein Zeichen für die Einheit des Paares. Die Orthodoxe Kirche in Amerika gibt an, dass je nach Gemeindepraxis Kronen oder Kränze „auf die Häupter von Braut und Bräutigam gesetzt oder über sie gehalten werden“.

Sie haben zwei Bedeutungen. Die eine ist das Königtum: Das Paar ist „König und Königin“ seiner Hauskirche, also seines Haushalts, wie Vrame es ausdrückt, und seine Familie ist „ein wesentlicher Teil des Reiches Gottes“, wie die Orthodoxe Kirche in Amerika sagt. Die andere ist das Opfer. Dieselbe Quelle besagt, dass die Kronen bedeuten, „dass es in der Ehe ein gewisses Maß an Opferbereitschaft gibt“, insbesondere beim Geben und Nehmen.

Eine antiochenisch-orthodoxe Gemeinde in Beaumont, Texas, nennt sie auch Märtyrerkronen: Das Wort Märtyrer bedeutet Zeuge, und das Paar wird „als Zeugen für Christi Liebe gekrönt“. Der Gottesdienst stellt dieselbe Verbindung her. Er bittet Gott, des Paares zu gedenken, „wie Du Deiner heiligen Vierzig Märtyrer gedacht hast, indem Du ihnen die Kronen aus dem Himmel sandtest“. Die Vierzig Märtyrer waren Soldaten, die einige Zeit nach 316 in der Nähe von Sebaste in Kleinarmenien wegen ihres Glaubens hingerichtet wurden.

Nach der Krönung folgen zwei Lesungen aus dem Neuen Testament, eingeleitet durch den Vers „Du hast auf ihre Häupter Kronen von Edelsteinen gesetzt“. Die erste ist Epheser 5,20–33. Paulus fordert die Christen auf, „einander untertan zu sein in der Furcht Christi“, und die Ehefrauen, „ihren Männern untertan zu sein wie dem Herrn“. Er sagt den Ehemännern: „Liebt eure Frauen, wie auch Christus die Gemeinde geliebt und sich selbst für sie hingegeben hat“, und er sagt über die Vereinigung von Mann und Frau: „Dies ist ein großes Geheimnis; ich deute es aber auf Christus und die Gemeinde.“ Die Lesung endet mit: „Ein jeder von euch liebe seine Frau wie sich selbst, und die Frau sehe, dass sie ihren Mann achtet.“

Die zweite Lesung ist Johannes 2,1–11, die Hochzeit zu Kana, wo Jesus Wasser in Wein verwandelte. Die Gebete des Gottesdienstes kehren mehrmals nach Kana zurück; eines bittet: „Dass diese Ehe gesegnet werde, wie jene von Kana in Galiläa.“

Nach dem Vaterunser segnet der Priester einen Becher Wein, „diesen gemeinsamen Becher, der denen gegeben wird, die in der Gemeinschaft der Ehe verbunden sind“. Er reicht ihn dem Paar dreimal, zuerst dem Bräutigam, und singt dabei: „Ich will den Kelch des Heils nehmen; ich will den Namen des Herrn anrufen.“ Die Worte spiegeln Psalm 116,13 wider: „Ich will den Kelch des Heils erheben und den Namen des Herrn anrufen.“ Vrame nennt den Becher „ein Zeichen dafür, dass sie alles im Leben teilen werden“, und die Orthodoxe Kirche in Amerika sagt, er „bedeutet, dass in der Ehe alles gleichermaßen geteilt wird“.

Als Nächstes führt der Priester, das Evangeliar in der Hand, das Paar dreimal um das Analogion, ein kleines Pult für das Evangeliar, während der Trauzeuge die Kronen hinter und über ihnen hält. Die Gemeinde singt drei Hymnen. Die erste gibt der Prozession ihren Namen: „O Jesaja, tanze vor Freude, denn die Jungfrau war in der Tat schwanger und gebar einen Sohn, den Immanuel, der als Gott und Mensch kam.“ Sie erinnert an Jesajas Prophezeiung, dass „die Jungfrau schwanger werden und einen Sohn gebären wird und ihn Immanuel nennen wird“ (Jesaja 7,14). Die zweite Hymne ruft die Märtyrer an, „die den guten Kampf gekämpft und Kronen erlangt haben“, und die dritte verherrlicht Christus.

Vrame schreibt, dass die Prozession ursprünglich „eine Prozession des Paares zu ihrem ersten Zuhause“ war. Heute, sagt er, „führt sie das Wort Gottes bei ihren ersten Schritten als Ehepaar“.

Der Priester nimmt die Kronen mit einem Segen für jeden ab: für den Bräutigam „Werde groß, o Bräutigam, wie Abraham, und gesegnet wie Isaak, und vermehrt wie Jakob“, und für die Braut „werde groß wie Sara, und erfreue dich wie Rebekka, und vermehre dich wie Rahel“. Im folgenden Gebet bittet er Gott: „Nimm ihre Kronen in Dein Reich auf, unbefleckt und rein.“ In alten Zeiten, so bemerkt Vrame, trug ein Ehepaar seine Kronen acht Tage lang. Der Gottesdienst endet mit einem letzten Segen, bei dem, so die Orthodoxe Kirche in Amerika, „alle Versammelten dem Paar viele Jahre des Segens wünschen“.

Nein. Die Orthodoxe Kirche in Amerika sagt, dass es „im orthodoxen Ritus, wie er in anderen Konfessionen zu finden ist“, keine Gelübde gibt. Die Zustimmung des Paares wird einmal zu Beginn erbeten, wenn der Priester jeden fragt, ob er den anderen heiraten möchte. Der Rest des Gottesdienstes besteht aus Gebeten, Schriftlesungen und Hymnen.

Der Katechismus der Katholischen Kirche legt den Unterschied zwischen Ost und West dar: „In der lateinischen Kirche wird gewöhnlich verstanden, dass die Ehegatten als Diener der Gnade Christi sich gegenseitig das Sakrament der Ehe spenden, indem sie ihre Zustimmung vor der Kirche ausdrücken.“ In den östlichen Liturgien, wo das Sakrament Krönung genannt wird, ist der Diener „der Priester oder Bischof, der nach Empfang der gegenseitigen Zustimmung der Ehegatten nacheinander den Bräutigam und die Braut als Zeichen des Ehebundes krönt“ (1623).

Ja, wenn die andere Person ein getaufter Christ ist. Die Griechisch-Orthodoxe Erzdiözese von Amerika verlangt, dass der nicht-orthodoxe Partner „im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes mit Wasser getauft worden sein muss“ und dass das Paar „bereit sein sollte, seine Kinder in der orthodoxen Kirche taufen zu lassen“. Sie fügt hinzu: „Die Kirche kann die Ehe eines orthodoxen Christen mit einem Nichtchristen nicht segnen.“ Die Orthodoxe Kirche in Amerika gibt dieselbe Regel zur Taufe an. Die Heirat mit einem orthodoxen Christen macht den anderen Partner nicht orthodox; er oder sie darf die Kommunion nicht empfangen, ohne zuvor in die Kirche aufgenommen worden zu sein.

Die Erzdiözese stellt weitere Bedingungen. Ein orthodoxer Priester muss die Hochzeit in einer orthodoxen Kirche mit Erlaubnis des Bischofs vollziehen. Der Trauzeuge muss ein orthodoxer Christ in gutem Ansehen sein; nicht-orthodoxe Freunde können Teil der Hochzeitsgesellschaft sein, „dürfen aber nicht die Ringe oder Kronen austauschen“. Eine verwitwete Person darf in der Kirche wieder heiraten, ebenso jemand, der sowohl zivilrechtlich als auch kirchlich geschieden ist. Niemand darf in der Kirche mehr als dreimal heiraten, und eine dritte Ehe ist nur durch eine besondere Dispens erlaubt.

In der Griechisch-Orthodoxen Erzdiözese werden Hochzeiten nicht an Fastentagen, während der Fastenzeiten oder an den Festen der Kirche vollzogen. Die Erzdiözese listet auf: 14. September, Kreuzerhöhung; 13. bis 25. Dezember, vor und an Weihnachten; 5. und 6. Januar, Vorabend und Fest der Theophanie, das die Taufe Christi feiert; Große Fastenzeit und Karwoche; Pascha oder Ostern; Pfingsten; 1. bis 15. August, Fastenzeit und Fest Mariä Entschlafung, das an den Tod der Jungfrau Maria erinnert; und 29. August, Enthauptung des heiligen Johannes des Täufers. Der Bischof kann Ausnahmen machen.

Griechische Familien fügen ihre eigenen Bräuche hinzu. Der übliche Gruß bei der Hochzeit ist „Na sas zisei!“ oder „Na zisoune!“, was Vrame mit „Möget ihr ein langes Leben haben!“ oder „Mögen sie ein langes Leben haben!“ übersetzt. Jeder Gast, oder manchmal nur die Frauen, erhält ein kleines Gastgeschenk namens bonboniere, das fünf oder sieben weiße Jordanmandeln enthält.

Die Mandeln und die Glückwünsche gehören zum Tag. Die Kronen blicken weiter voraus. Der Priester setzte sie dem Paar mit den Worten des Psalms auf das Haupt, und als er sie abnahm, bat er Gott, sie zu bewahren: „Nimm ihre Kronen in Dein Reich auf, unbefleckt und rein.“

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