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Erzbischof Paul Richard Gallagher, der vatikanische Sekretär für die Beziehungen mit den Staaten und internationalen Organisationen, trifft am 4. November 2025 den sri-lankischen Präsidenten Anura Kumara Dissanayake im Präsidentensekretariat in Colombo. / Bildnachweis: Santosh Digal
Colombo, Sri Lanka, 10. November 2025 / 09:39 Uhr (CNA).
Ein hochrangiger vatikanischer Diplomat hat die Möglichkeit eines Papstbesuchs in Sri Lanka ins Gespräch gebracht, während beide Nationen in diesem Monat ihr 50-jähriges Bestehen diplomatischer Beziehungen feierten – ein Meilenstein, der erreicht wurde, während der Inselstaat sich aus jahrelangen politischen Unruhen und einer Wirtschaftskrise befreit.
Erzbischof Paul Richard Gallagher, der vatikanische Sekretär für die Beziehungen mit den Staaten und internationalen Organisationen, besuchte Sri Lanka vom 3. bis 8. November, um an die am 6. September 1975 aufgenommenen diplomatischen Beziehungen zu erinnern. Während Treffen mit Präsident Anura Kumara Dissanayake und anderen wichtigen Amtsträgern sagte Gallagher, dass Papst Leo XIV. einen Besuch im Land in Anerkennung der Fortschritte auf dem Weg zu Frieden und Stabilität in Erwägung ziehen könnte.
Der Besuch fand zu einem entscheidenden Zeitpunkt für Sri Lanka statt, das sich nach einem verheerenden Bürgerkrieg, der 2009 endete, und einem schweren wirtschaftlichen Zusammenbruch im Jahr 2022, der den Rücktritt des Präsidenten erzwang, im Wiederaufbau befindet. Das Land erlebte zudem 2019 Terroranschläge am Ostersonntag, bei denen 269 Menschen in katholischen Kirchen und Hotels getötet wurden.
Am 4. November traf Gallagher Dissanayake im Präsidentensekretariat. Während des Treffens informierte der Präsident den Erzbischof laut der Medienabteilung des Präsidenten über die Fortschritte des Landes unter seiner Regierung.
„Ein Segen für Sri Lanka“
Dissanayake dankte dem Erzbischof für seinen Besuch und bezeichnete ihn als „einen Segen für Sri Lanka“.
Der Präsident würdigte die Beiträge des Vatikans zum Bildungswesen Sri Lankas sowie die humanitäre Hilfe nach dem Tsunami im Indischen Ozean im Jahr 2004.
Gallagher antwortete, dass Papst Leo XIV. beeindruckt sei von Sri Lankas Fortschritten bei der Förderung von Frieden und Einheit zwischen religiösen und ethnischen Gruppen. Er fügte hinzu, dass der Papst in Zukunft einen Besuch in Sri Lanka in Erwägung ziehen könnte, angesichts der Beziehungen des Vatikans zum Land und dessen Fortschritten an vielen Fronten.
Im Januar 2015 besuchte Papst Franziskus Sri Lanka inmitten der Nachwirkungen des Bürgerkriegs des Landes. Während dieses Besuchs sprach Franziskus Joseph Vaz (1651–1711), bekannt als der Apostel von Sri Lanka, heilig.
Gallagher lobte zudem Dissanayakes Führung bei der Wiederherstellung der politischen und wirtschaftlichen Stabilität. Er sagte, der Vatikan unterstütze Sri Lankas laufende Bemühungen zur Verbesserung der ethnischen Harmonie, des interreligiösen Verständnisses und der finanziellen Erholung.
Der Erzbischof übermittelte zudem, dass Papst Leo XIV. und der Vatikan die Fortschritte Sri Lankas bei der Förderung von Frieden und Einheit zwischen ethnischen und religiösen Gemeinschaften anerkennen und wertschätzen.
Partnerschaft bekräftigen
Während einer gemeinsamen Pressekonferenz am 4. November bekräftigten Außenminister Vijitha Herath und Gallagher ihre dauerhaften bilateralen Beziehungen.
In seinen Ausführungen erinnerte Herath an die bedeutende Rolle, die die katholische Kirche im religiösen und sozialen Gefüge Sri Lankas spielt, insbesondere beim Aufbau der Nation und bei Versöhnungsbemühungen nach dem jahrzehntelangen Bürgerkrieg des Landes.
„Während wir diesen Anlass begehen, blicken wir mit Stolz auf unser vielfältiges Engagement in Bereichen wie Bildung, Gesundheitswesen, interreligiöser Dialog und humanitäre Zusammenarbeit zurück“, sagte er.
„Dieses 50-jährige Jubiläum ist ein Zeugnis für eine lange Tradition des Dialogs und der Zusammenarbeit“, erklärte Gallagher als Antwort. „Mit der Absicht, die Welt zu einem gerechteren und friedlicheren Ort zu machen, haben wir einen Konsens über die Bedeutung der Aufrechterhaltung unseres gemeinsamen Weges, der Stärkung unserer Zusammenarbeit auf globaler und regionaler Ebene und der Fortsetzung unseres Weges in die gleiche Richtung erzielt.“
Beide Seiten äußerten sich optimistisch über die Zukunft der Beziehungen zwischen Sri Lanka und dem Heiligen Stuhl, die auf gegenseitigem Respekt und einer gemeinsamen Vision für Frieden und Entwicklung beruhen.
Erbe des Bürgerkriegs
Der Bürgerkrieg in Sri Lanka dauerte von 1983 bis 2009 und forderte zehntausende Menschenleben. Der Konflikt endete 2009, als Regierungstruppen die Liberation Tigers of Tamil Eelam besiegten, eine separatistische Gruppe, die 1976 gegründet wurde, um für tamilische Rechte zu kämpfen. Der Konflikt hatte seine Wurzeln in langjährigen ethnischen Spannungen zwischen der singhalesischen Mehrheit und der tamilischen Minderheit.
Von 2019 bis 2024 stand Sri Lanka zudem vor schweren politischen und wirtschaftlichen Krisen, einschließlich des Zusammenbruchs im Jahr 2022, der zum Rücktritt von Präsident Gotabaya Rajapaksa führte.
Der Buddhismus wird von etwa 70% der geschätzten 22 Millionen Einwohner Sri Lankas praktiziert, während 12,6% Hindus, 9% Muslime und 7% Christen sind.
Gedenkveranstaltungen
Der vatikanische Diplomat nahm an einer Gedenkzeremonie in Colombo teil, an der auch Kardinal Malcolm Ranjith von Colombo sowie weitere sri-lankische Würdenträger und Kirchenvertreter teilnahmen.
Der Kardinal drückte seine Freude über die gemeinsame Feier der bilateralen Beziehungen aus und hob die gemeinsamen Bemühungen um Freundschaft, Zusammenarbeit und Partnerschaft hervor.
Am 4. November begleitete Ranjith Gallagher zum St.-Antonius-Schrein in Colombo, einer von zwei katholischen Kirchen, die am Ostersonntag 2019 von Selbstmordattentätern angegriffen wurden. Die Anschläge, die von einer lokalen islamistischen Extremistengruppe verübt wurden, töteten bis zu 269 Menschen und verletzten etwa 500.
Hoffnung auf eine fortgesetzte Partnerschaft
„Sein [Gallaghers] Besuch markiert den 50. Jahrestag der Aufnahme diplomatischer Beziehungen zwischen Sri Lanka und dem Heiligen Stuhl – ein Meilenstein der Freundschaft, des gegenseitigen Respekts und gemeinsamer Werte“, sagte Arun Hemachandra, stellvertretender Minister für auswärtige Angelegenheiten und ausländische Beschäftigung.
„Diese Feier zum goldenen Jubiläum ist ein Moment des Nachdenkens über unsere dauerhafte Partnerschaft mit dem Vatikan, die auf Frieden, Mitgefühl und dem Dienst an der Menschheit gründet“, fügte er hinzu.
Pater Cyril Gamini Fernando, Sprecher der Erzdiözese Colombo, bezeichnete Gallaghers Besuch als wichtig und zeitgemäß.
„Gallaghers Anwesenheit im Land war ein ausgezeichneter Anlass, die Bemühungen der katholischen Kirche und des Vatikans anzuerkennen, Sri Lanka bei seinem Gemeinwohl und seinen Entwicklungsbemühungen zu unterstützen“, sagte er.
Michael Fernando, ein in Colombo ansässiger Katholik und Sozialarbeiter, sagte gegenüber CNA, dass das goldene Jubiläum Hoffnung auf weitere Zusammenarbeit auf der Grundlage gemeinsamer Werte biete.
„Auch wenn Christen in Sri Lanka eine Minderheit sind, schätzt die Regierung ihren Beitrag und den Dienst, den sie den Menschen erweisen“, sagte er. „Die fünf Jahrzehnte der Partnerschaft zwischen dem Vatikan und Sri Lanka sind ein freudiger Anlass, um sie für das Wohlergehen aller in Zukunft fortzusetzen.“