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L'arcivescovo Paul Richard Gallagher, segretario vaticano per i Rapporti con gli Stati e le Organizzazioni internazionali, incontra il presidente dello Sri Lanka Anura Kumara Dissanayake presso il Segretariato presidenziale a Colombo il 4 novembre 2025. / Crediti: Santosh Digal
Colombo, Sri Lanka, 10 novembre 2025 / 09:39 (CNA).
Un alto diplomatico vaticano ha sollevato la possibilità di una visita papale in Sri Lanka, mentre le due nazioni hanno celebrato questo mese i 50 anni di relazioni diplomatiche, un traguardo raggiunto mentre la nazione insulare emerge da anni di turbolenze politiche e crisi economica.
L'arcivescovo Paul Richard Gallagher, segretario vaticano per i Rapporti con gli Stati e le Organizzazioni internazionali, ha visitato lo Sri Lanka dal 3 all'8 novembre per commemorare i legami diplomatici stabiliti il 6 settembre 1975. Durante gli incontri con il presidente Anura Kumara Dissanayake e altri funzionari chiave, Gallagher ha affermato che Papa Leone XIV potrebbe prendere in considerazione una visita nel Paese in riconoscimento dei suoi progressi verso la pace e la stabilità.
La visita è avvenuta in un momento cruciale per lo Sri Lanka, che si sta ricostruendo dopo una devastante guerra civile terminata nel 2009 e un grave collasso economico nel 2022 che ha costretto il presidente alle dimissioni. Il Paese è stato anche teatro degli attacchi terroristici della domenica di Pasqua nel 2019, che hanno ucciso 269 persone in chiese cattoliche e hotel.
Il 4 novembre, Gallagher ha incontrato Dissanayake presso il Segretariato presidenziale. Durante l'incontro, il presidente ha aggiornato l'arcivescovo sui progressi del Paese sotto la sua amministrazione, secondo quanto riferito dalla Divisione Media del Presidente.
‘Una benedizione per lo Sri Lanka’
Dissanayake ha ringraziato l'arcivescovo per la sua visita, definendola “una benedizione per lo Sri Lanka”.
Il presidente ha elogiato i contributi del Vaticano al settore dell'istruzione dello Sri Lanka e la sua assistenza umanitaria a seguito dello tsunami nell'Oceano Indiano del 2004.
Gallagher ha risposto che Papa Leone XIV è rimasto colpito dai progressi dello Sri Lanka nel promuovere la pace e l'unità tra gruppi religiosi ed etnici. Ha aggiunto che il Papa potrebbe prendere in considerazione una visita in Sri Lanka in futuro, dati i legami del Vaticano con il Paese e i suoi progressi su molti fronti.
Nel gennaio 2015, Papa Francesco ha visitato lo Sri Lanka all'indomani della guerra civile della nazione. Durante quella visita, Francesco ha canonizzato Joseph Vaz (1651–1711), noto come l'apostolo dello Sri Lanka.
Gallagher ha anche elogiato la leadership di Dissanayake nel ripristinare la stabilità politica ed economica. Ha affermato che il Vaticano sostiene gli sforzi in corso dello Sri Lanka per migliorare l'armonia etnica, la comprensione interreligiosa e la ripresa finanziaria.
L'arcivescovo ha inoltre riferito che Papa Leone XIV e il Vaticano riconoscono e apprezzano i progressi dello Sri Lanka nel sostenere la pace e l'unità tra le comunità etniche e religiose.
Riaffermare il partenariato
Durante una conferenza stampa congiunta il 4 novembre, il ministro degli Esteri Vijitha Herath e Gallagher hanno riaffermato le loro durature relazioni bilaterali.
Nel suo intervento, Herath ha ricordato il ruolo significativo che la Chiesa cattolica svolge nel tessuto religioso e sociale dello Sri Lanka, in particolare nella costruzione della nazione e negli sforzi di riconciliazione dopo la guerra civile durata decenni.
“Mentre celebriamo questa occasione, riflettiamo con orgoglio sul nostro impegno multiforme in settori come l'istruzione, l'assistenza sanitaria, il dialogo interreligioso e la cooperazione umanitaria”, ha affermato.
“Questo 50° anniversario è una testimonianza di una lunga tradizione di dialogo e collaborazione”, ha dichiarato Gallagher in risposta. “Con l'intenzione di rendere il mondo un luogo più equo e pacifico, abbiamo raggiunto un consenso sul significato di mantenere il nostro percorso condiviso, migliorare la nostra collaborazione su scala globale e regionale e continuare ad andare avanti nella stessa direzione”.
Entrambe le parti hanno espresso ottimismo sul futuro delle relazioni tra lo Sri Lanka e la Santa Sede, fondate sul rispetto reciproco e su una visione condivisa di pace e sviluppo.
L'eredità della guerra civile
La guerra civile dello Sri Lanka è durata dal 1983 al 2009, causando decine di migliaia di vittime. Il conflitto è terminato nel 2009 quando le forze governative hanno sconfitto le Tigri Tamil, un gruppo separatista fondato nel 1976 per combattere per i diritti dei Tamil. Il conflitto affondava le sue radici nelle tensioni etniche di lunga data tra la maggioranza singalese e la minoranza tamil.
Dal 2019 al 2024, lo Sri Lanka ha anche affrontato gravi crisi politiche ed economiche, incluso il collasso del 2022 che ha portato alle dimissioni del presidente Gotabaya Rajapaksa.
Il buddismo è praticato da circa il 70% dei circa 22 milioni di abitanti dello Sri Lanka, mentre il 12,6% è indù, il 9% è musulmano e il 7% è cristiano.
Eventi commemorativi
Il diplomatico vaticano ha partecipato a una cerimonia commemorativa a Colombo, alla presenza del cardinale Malcolm Ranjith di Colombo, insieme ad altri dignitari dello Sri Lanka e funzionari della Chiesa.
Il cardinale ha espresso gioia per la celebrazione congiunta dei legami bilaterali, sottolineando gli sforzi condivisi di amicizia, collaborazione e partenariato.
Il 4 novembre, Ranjith ha accompagnato Gallagher al Santuario di Sant'Antonio a Colombo, una delle due chiese cattoliche prese di mira dagli attentatori suicidi la domenica di Pasqua del 2019. Gli attacchi, compiuti da un gruppo estremista islamico locale, hanno ucciso fino a 269 persone e ne hanno ferite circa 500.
Speranze per un partenariato continuo
“La sua [di Gallagher] visita segna il 50° anniversario dello stabilimento delle relazioni diplomatiche tra lo Sri Lanka e la Santa Sede: una pietra miliare di amicizia, rispetto reciproco e valori condivisi”, ha affermato Arun Hemachandra, viceministro degli Affari esteri e dell'impiego estero.
“Questa celebrazione del giubileo d'oro è un momento di riflessione sul nostro duraturo partenariato con il Vaticano, fondato sulla pace, sulla compassione e sul servizio all'umanità”, ha aggiunto.
Padre Cyril Gamini Fernando, portavoce dell'Arcidiocesi di Colombo, ha descritto la visita di Gallagher come importante e tempestiva.
“La presenza di Gallagher nel Paese è stata un'eccellente occasione per riconoscere gli sforzi della Chiesa cattolica e del Vaticano nel sostenere lo Sri Lanka nel suo bene comune e nei suoi sforzi di sviluppo”, ha affermato.
Michael Fernando, cattolico e assistente sociale con sede a Colombo, ha dichiarato alla CNA che il giubileo d'oro offre speranza per un'ulteriore collaborazione basata su valori condivisi.
“Anche se i cristiani sono una minoranza in Sri Lanka, il governo apprezza il loro contributo e il servizio che rendono alle persone”, ha detto. “I cinque decenni di partenariato tra il Vaticano e lo Sri Lanka sono un'occasione gioiosa da sostenere in futuro per il benessere di tutti”.