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L'archevêque Paul Richard Gallagher, secrétaire du Vatican pour les relations avec les États et les organisations internationales, rencontre le président sri-lankais Anura Kumara Dissanayake au secrétariat présidentiel à Colombo le 4 novembre 2025. / Crédit : Santosh Digal
Colombo, Sri Lanka, 10 novembre 2025 / 09h39 (CNA).
Un haut diplomate du Vatican a évoqué la possibilité d'une visite papale au Sri Lanka alors que les deux nations marquent ce mois-ci les 50 ans de leurs relations diplomatiques, une étape franchie alors que le pays insulaire émerge d'années de troubles politiques et de crise économique.
L'archevêque Paul Richard Gallagher, secrétaire du Vatican pour les relations avec les États et les organisations internationales, a visité le Sri Lanka du 3 au 8 novembre pour commémorer les liens diplomatiques établis le 6 septembre 1975. Lors de rencontres avec le président Anura Kumara Dissanayake et d'autres responsables clés, Mgr Gallagher a déclaré que le pape Léon XIV pourrait envisager de visiter le pays en reconnaissance de ses progrès vers la paix et la stabilité.
La visite intervient à un moment charnière pour le Sri Lanka, qui se reconstruit après une guerre civile dévastatrice ayant pris fin en 2009 et un grave effondrement économique en 2022 qui a forcé la démission du président. Le pays a également été frappé par les attentats terroristes du dimanche de Pâques en 2019, qui ont tué 269 personnes dans des églises catholiques et des hôtels.
Le 4 novembre, Mgr Gallagher a rencontré M. Dissanayake au secrétariat présidentiel. Au cours de la réunion, le président a informé l'archevêque des progrès du pays sous son administration, selon le service de presse de la présidence.
« Une bénédiction pour le Sri Lanka »
M. Dissanayake a remercié l'archevêque pour sa visite, la qualifiant de « bénédiction pour le Sri Lanka ».
Le président a salué les contributions du Vatican au secteur de l'éducation au Sri Lanka et son aide humanitaire après le tsunami de l'océan Indien en 2004.
Mgr Gallagher a répondu que le pape Léon XIV est impressionné par les progrès du Sri Lanka dans la promotion de la paix et de l'unité entre les groupes religieux et ethniques. Il a ajouté que le pape pourrait envisager de visiter le Sri Lanka à l'avenir, compte tenu des liens du Vatican avec le pays et de ses progrès sur de nombreux fronts.
En janvier 2015, le pape François a visité le Sri Lanka au lendemain de la guerre civile du pays. Lors de cette visite, François a canonisé Joseph Vaz (1651-1711), connu comme l'apôtre du Sri Lanka.
Mgr Gallagher a également salué le leadership de M. Dissanayake dans le rétablissement de la stabilité politique et économique. Il a déclaré que le Vatican soutient les efforts continus du Sri Lanka pour améliorer l'harmonie ethnique, la compréhension interreligieuse et le redressement financier.
L'archevêque a également transmis que le pape Léon XIV et le Vatican reconnaissent et apprécient les progrès du Sri Lanka dans la défense de la paix et de l'unité entre les communautés ethniques et religieuses.
Réaffirmer le partenariat
Lors d'une conférence de presse conjointe le 4 novembre, le ministre des Affaires étrangères Vijitha Herath et Mgr Gallagher ont réaffirmé leurs relations bilatérales durables.
Dans ses remarques, M. Herath a rappelé le rôle important que joue l'Église catholique dans le tissu religieux et social du Sri Lanka, en particulier dans la construction de la nation et les efforts de réconciliation après la guerre civile qui a duré des décennies.
« Alors que nous marquons cette occasion, nous réfléchissons avec fierté à notre engagement multiforme dans des domaines tels que l'éducation, les soins de santé, le dialogue interreligieux et la coopération humanitaire », a-t-il déclaré.
« Ce 50e anniversaire témoigne d'une longue tradition de dialogue et de collaboration », a déclaré Mgr Gallagher en réponse. « Dans l'intention de rendre le monde plus équitable et plus pacifique, nous sommes parvenus à un consensus sur l'importance de maintenir notre chemin commun, d'améliorer notre collaboration à l'échelle mondiale et régionale, et de continuer à avancer dans la même direction. »
Les deux parties ont exprimé leur optimisme quant à l'avenir des relations entre le Sri Lanka et le Saint-Siège, fondées sur le respect mutuel et une vision partagée de la paix et du développement.
L'héritage de la guerre civile
La guerre civile au Sri Lanka a duré de 1983 à 2009, faisant des dizaines de milliers de morts. Le conflit a pris fin en 2009 lorsque les forces gouvernementales ont vaincu les Tigres de libération de l'Eelam tamoul, un groupe séparatiste fondé en 1976 pour lutter pour les droits des Tamouls. Le conflit trouvait ses racines dans des tensions ethniques de longue date entre la majorité cinghalaise et la minorité tamoule.
De 2019 à 2024, le Sri Lanka a également fait face à de graves crises politiques et économiques, notamment l'effondrement de 2022 qui a conduit à la démission du président Gotabaya Rajapaksa.
Le bouddhisme est pratiqué par environ 70% des quelque 22 millions d'habitants du Sri Lanka, tandis que 12,6% sont hindous, 9% sont musulmans et 7% sont chrétiens.
Événements commémoratifs
Le diplomate du Vatican a participé à une cérémonie commémorative à Colombo, en présence du cardinal Malcolm Ranjith de Colombo, ainsi que d'autres dignitaires sri-lankais et responsables de l'Église.
Le cardinal a exprimé sa joie face à la célébration conjointe des liens bilatéraux, soulignant les efforts partagés d'amitié, de collaboration et de partenariat.
Le 4 novembre, le cardinal Ranjith a accompagné Mgr Gallagher au sanctuaire Saint-Antoine de Colombo, l'une des deux églises catholiques visées par des kamikazes le dimanche de Pâques 2019. Les attentats, perpétrés par un groupe extrémiste islamique local, ont tué jusqu'à 269 personnes et en ont blessé environ 500.
Espoirs d'un partenariat continu
« Sa visite [celle de Mgr Gallagher] marque le 50e anniversaire de l'établissement des relations diplomatiques entre le Sri Lanka et le Saint-Siège — une étape importante d'amitié, de respect mutuel et de valeurs partagées », a déclaré Arun Hemachandra, vice-ministre des Affaires étrangères et de l'Emploi à l'étranger.
« Cette célébration du jubilé d'or est un moment de réflexion sur notre partenariat durable avec le Vatican, fondé sur la paix, la compassion et le service de l'humanité », a-t-il ajouté.
Le père Cyril Gamini Fernando, porte-parole de l'archidiocèse de Colombo, a décrit la visite de Mgr Gallagher comme importante et opportune.
« La présence de Mgr Gallagher dans le pays était une excellente occasion de reconnaître les efforts de l'Église catholique et du Vatican pour soutenir le Sri Lanka dans ses efforts pour le bien commun et le développement », a-t-il déclaré.
Michael Fernando, catholique et travailleur social basé à Colombo, a déclaré à CNA que le jubilé d'or offre l'espoir d'une collaboration accrue fondée sur des valeurs partagées.
« Même si les chrétiens sont une minorité au Sri Lanka, le gouvernement valorise leur contribution et le service qu'ils rendent à la population », a-t-il déclaré. « Les cinq décennies de partenariat entre le Vatican et le Sri Lanka sont une occasion joyeuse à maintenir à l'avenir pour le bien-être de tous. »