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Japanese Nellie Organ —conocida cariñosamente como “la pequeña Nellie”— fue una niña de 4 años de Cork, Irlanda, cuya piedad y cercanía a Dios contribuyeron en parte a reducir la edad a la que los niños podían recibir su primera comunión.
En 1910, la Sagrada Congregación de la Disciplina de los Sacramentos, bajo el papa Pío X, promulgó un decreto sobre este tema. Quam Singulari establece: “La edad de la discreción, tanto para la confesión como para la sagrada comunión, es el tiempo en que el niño comienza a razonar, es decir, alrededor del séptimo año, más o menos. Desde ese momento comienza la obligación de cumplir el precepto tanto de la confesión como de la comunión”.
Una de las intenciones del papa con este decreto era fomentar la comunión frecuente, incluso diaria, entre todos los fieles, empezando desde una edad temprana. Fue un momento transformador para la Iglesia católica.
Según John Donovan, de la Fundación Little Nellie of Holy God, un factor que ayudó a convencer al papa Pío sobre esto fue la historia de la pequeña Nellie, cuya virtud y relación intensa con Dios, hasta su muerte a los 4 años y medio, asombraron a las hermanas del Buen Pastor que la cuidaban, así como a los sacerdotes y al obispo local de Cork.
Un deseo inquebrantable de recibir al ‘Dios Santo’
Desde una edad temprana, la pequeña Nellie mostró signos de una profunda espiritualidad a sus padres. Sus experiencias incluían visiones de Jesús y María, así como un intenso recogimiento en presencia de la Eucaristía.
Aunque la niña no fue mencionada por su nombre en el decreto, su fe y anhelo por la Eucaristía resonaron profundamente dentro de la Iglesia y fueron mencionados por el papa Pío en varias ocasiones.
La pequeña Nellie cautivó los corazones de muchos con su inquebrantable devoción a Cristo y su historia se difundió ampliamente, ilustrando que los niños podían poseer una fe genuina y un deseo de comunión independientemente de su edad.
El decreto del papa Pío X enfatizó que una comprensión básica y reverencia eran suficientes para que los niños recibieran la comunión, rechazando la noción de que fuera necesario un conocimiento teológico avanzado.
Donovan dijo a EWTN News: “La historia de Nellie es en gran medida una historia de la Eucaristía. La esencia, supongo, de por qué estamos aquí años después hablando de ella y por qué ha sido conocida durante todo ese tiempo es que Nellie recibió el Santísimo Sacramento a la edad muy temprana de solo 4 años. Y eso es algo que era inaudito en ese momento”.
“Nelly tuvo una vida difícil. Murió de tuberculosis, que había contraído de su madre, Mary, quien había fallecido poco tiempo antes”, explicó Donovan. “Murió en un orfanato en el convento del Buen Pastor en Sunday’s Well, en Cork. Fue colocada allí junto con su hermana Mary, y también había dos hermanos que fueron enviados a otras instituciones religiosas porque, en ese momento, su padre William estaba en el ejército. Mientras estuvo allí, fue frágil desde el principio. Pero lo único que nunca pidió en absoluto, o cuestionó en absoluto, fue a Jesús, o como ella prefería referirse a él, ‘Dios Santo’”.
Para Nellie, la estatua del Niño Jesús de Praga era una imagen de Dios Santo. Donovan explicó: “Ella se relacionaba con Jesús y tenía una relación personal con Jesús como ‘Dios Santo’. Desde los 3 años en adelante, pedía y suplicaba que se le permitiera recibir la sagrada comunión. Incluso a esa temprana edad, ofrecía todo este sufrimiento. Ella decía: ‘Sabes, Jesús, mi sufrimiento no es nada comparado con lo que sufriste en la cruz por mí’”.
Desarrollo de las directrices de la comunión
Antes del decreto de Pío X, la Iglesia católica había adoptado directrices cada vez más estrictas con respecto a la primera comunión, influenciadas principalmente por dos factores significativos: tras la Reforma protestante, la Iglesia buscó subrayar la sacralidad de la Eucaristía, lo que resultó en un enfoque más cauteloso. Los líderes de la Iglesia preferían que los individuos recibieran la comunión con menos frecuencia pero con mayor dignidad.
Además, el jansenismo afectó la edad a la que los niños podían recibir la comunión. A menudo se requería que los niños demostraran una comprensión y una seriedad moral similares a las de un adulto, lo que elevó la edad de la primera comunión a los 10 o 12 años.
Donovan dijo a EWTN News: “La espiritualidad de la pequeña Nellie fue acunada en la cama de su madre, y debido a que su madre estuvo [enferma] durante gran parte de ese tiempo, Nellie estaba en la cama con ella, y fue allí donde aprendió el rosario y sus oraciones, y rezó a Dios Santo desde muy pequeña”.
Sorprendentemente, Nellie podía sentir cuando Cristo no estaba en el sagrario. Y si alguien la visitaba después de recibir la comunión, ella podía sentir la presencia de Cristo. Sabiendo que la persona había ido recientemente a comulgar, a menudo los besaba para estar cerca de su Dios Santo.
La joven se convirtió en un símbolo de inocencia e intuición espiritual, reforzando la idea de que la santidad trasciende la edad y la educación. Los efectos a largo plazo de Quam Singulari remodelaron la vida católica en todo el mundo, haciendo de la primera comunión una parte regular de la primera infancia y fomentando un enfoque más pastoral de la educación religiosa.
Tal era su profunda comprensión y deseo por la Eucaristía que impresionó repetidamente a las hermanas religiosas del Buen Pastor. Durante un retiro en el convento, un sacerdote jesuita de Dublín llamado padre Bury conoció a Nellie y habló extensamente con ella para evaluar su comprensión y devoción.
“Quedó inmensamente impresionado, y ella dio respuestas profundas a las preguntas en términos de su comprensión de la Presencia Real. Y así, él escuchó su primera confesión”, Donovan said.
Bury escribió al obispo de Cork, Thomas O’Callaghan, afirmando que Nellie estaba dotada en un grado extraordinario de un amor ardiente a Dios y el deseo de estar unida a él en la sagrada comunión. Como resultado, se dio el consentimiento episcopal para que Nellie recibiera su primera comunión el 6 de diciembre de 1907. Su alegría al recibir a “Dios Santo” fue inmensa.
No mucho después de la muerte de Nellie, comenzaron a aparecer relatos de su vida, incluido uno del deán Scanlan, publicado en Roma, una revista italiana.
Donovan explicó: “Está registrado que Pope Pius X estaba en su escritorio un día, y este relato de la vida de la pequeña Nellie llegó ante él. Lo leyó con gran interés, y se dice que le dijo al cardenal Merry del Val: ‘Ahí, ahí está, esa es la señal que he estado esperando’”.