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Un puesto fronterizo de Bangladés en Bagha, distrito de Rajshahi, cerca de la frontera entre India y Bangladés el 13 de junio de 2021. | Crédito: Dewan Tirtho / Wikimedia (CC BY-SA 4.0)
17 de enero de 2026 / 08:00 am (CNA).
Durante décadas, India fue el destino más asequible y confiable para los bangladesíes que buscaban tratamiento médico en el extranjero. Entre ellos había miles de católicos que dependían de los hospitales indios —muchos de ellos dirigidos por instituciones cristianas— para recibir atención vital. Pero tras los disturbios políticos en Bangladés en julio-agosto de 2024 y la posterior tensión en las relaciones con Nueva Delhi, las estrictas políticas de visado indias han reducido drásticamente el acceso, dejando a los pacientes católicos y a sus familias en una situación difícil tanto médica como emocionalmente.
Un promedio de 3,6 millones de bangladesíes solían viajar a India anualmente por turismo, tratamiento médico y negocios. Sin embargo, desde el 5 de agosto de 2024, el número de viajeros bangladesíes —especialmente pacientes médicos— ha disminuido drásticamente, en gran parte debido a procedimientos de visado más estrictos.
«Quería ir a India para el tratamiento de mi enfermedad cardíaca, pero no obtuve una visa médica», dijo Mita Corraya, una católica de Daca. «Mi prima se recuperó después de recibir tratamiento en el Christian Medical College Vellore. Lamentablemente, a mí no me dieron la visa».
Corraya le dijo a EWTN News que ahora está recibiendo un tratamiento similar en Daca, pero a un costo mucho mayor. «Hasta ahora, mi tratamiento ha costado casi 1 millón de takas [alrededor de $8,101]. Si hubiera podido ir a India, habría costado alrededor de 500,000 takas [aproximadamente la mitad]», dijo.
Pacientes con cáncer entre los más afectados
Las complicaciones con las visas han afectado especialmente a los pacientes con cáncer. Rina Gomes, una católica de la parroquia de Tejgaon en Daca, dijo que no ha podido regresar a India para el seguimiento de su cáncer de mama.
«Fui a India para recibir tratamiento en mayo de 2024», dijo Gomes. «Ahora no puedo volver. La relación política entre India y Bangladés ha empeorado y la gente común está sufriendo. Esto debería detenerse».
Bangladés ocupa el décimo lugar a nivel mundial entre los países cuyos ciudadanos buscan tratamiento médico en el extranjero. Según datos del sector salud, el 51% de los pacientes bangladesíes viajan a India, seguidos por Tailandia y Singapur con un 20% cada uno. Un número menor va al Reino Unido (3%), Japón y Malasia (2%), y China y los Emiratos Árabes Unidos (1%).
Más de la mitad de los pacientes bangladesíes que viajan al extranjero lo hacen principalmente para diagnósticos y chequeos médicos. Entre quienes buscan tratamiento, las enfermedades cardíacas, las dolencias renales, el cáncer y las cirugías de cataratas son las razones más comunes.
«La gente está sufriendo por culpa de la política»
«Anteriormente, muchos pacientes viajaban a India con visas de turista y consultaban a los médicos», dijo el Dr. Edward Pallab Rozario, un médico de familia católico bangladesí y diabetólogo certificado, además de médico especialista en niños, piel, enfermedades venéreas, sexo y quemaduras. «Ahora deben solicitar visas médicas. Alrededor del 80% recibe la aprobación, pero el 20% no».
Rosario explicó que los hospitales indios siguen siendo populares debido a su asequibilidad y enfoque centrado en el paciente. «Los pacientes nos dicen que los médicos indios pasan tiempo con ellos y escuchan atentamente. El costo también es menor. Por eso la gente todavía quiere ir, a pesar de las dificultades».
Más allá de la atención médica, las restricciones de visado han tensado las relaciones familiares dentro de la pequeña comunidad católica de Bangladés, que tiene vínculos transfronterizos de larga data con India.
Un católico telugu que vive en Daca, quien pidió el anonimato, le dijo a EWTN News que miembros de su familia viven en Andhra Pradesh. «Una de mis hermanas se casó allí y dos estudiaron allí. Solíamos visitarlos una vez al año, pero ahora no podemos obtener visas de turista».
«Mi madre se ha enfermado porque no ha visto a sus hijas desde hace más de un año», dijo.
También describió el caso angustioso de un estudiante cristiano que no pudo obtener una extensión de visa en India e intentó cruzar la frontera de manera irregular. El estudiante fue arrestado y encarcelado por las autoridades indias. «Los líderes de la comunidad están trabajando para su liberación», dijo.
Instó a ambos gobiernos a mejorar las relaciones. «La gente está sufriendo por culpa de la política. Esto no debería suceder».
Las tensiones comerciales profundizan la incertidumbre
La tensión en las relaciones bilaterales se ha extendido más allá de las visas hacia el comercio, afectando aún más los medios de vida en Bangladés.
Tras los cambios políticos del 5 de agosto de 2024, India impuso restricciones comerciales. El 8 de abril, canceló las instalaciones de transbordo que permitían a Bangladés exportar bienes a terceros países a través de aeropuertos indios. Posteriormente, India impuso restricciones graduales a las exportaciones bangladesíes a través de puertos terrestres, afectando a prendas de vestir, alimentos procesados, productos de yute, residuos de algodón, artículos de plástico y muebles de madera.
Bangladés respondió deteniendo las importaciones de hilo desde India a través de puertos terrestres el 15 de abril.
Según la Oficina de Promoción de Exportaciones (EPB), Bangladés exportó bienes por valor de $760 millones a India durante los primeros cinco meses del año fiscal actual (julio-noviembre), en comparación con los $810 millones del mismo período del año pasado, una disminución del 6,68%.
Las exportaciones de productos alimenticios procesados cayeron un 13%, mientras que las de yute y productos de yute cayeron un 37%.
«La economía no debería mezclarse con la política»
Los economistas advierten que las restricciones continuas podrían debilitar aún más la capacidad exportadora de Bangladés.
Khandaker Golam Moazzem, director de investigación del Centro para el Diálogo Político (CPD), dijo a EWTN News que Bangladés tiene mercados de exportación limitados, lo que hace que India sea estratégicamente importante.
«Incluso después de que Bangladés restringiera las importaciones de hilo, las importaciones desde India aumentaron», dijo. «Pero después de que India impuso restricciones, las exportaciones bangladesíes disminuyeron. La economía no siempre debería mezclarse con cuestiones políticas».
Kamruzzaman Kamal, director de marketing de PRAN-RFL Group, el mayor exportador de alimentos procesados de Bangladés, dijo que el aumento de los costos logísticos ha reducido la rentabilidad. «Hay costos adicionales en los puertos terrestres y muchos productos ya no son viables», dijo a EWTN News. «Queremos iniciativas para fortalecer las relaciones bilaterales y reabrir los puertos terrestres».
Esperanza de diálogo
A pesar de la tensión actual, los líderes empresariales en India han descrito la crisis comercial como temporal. Los economistas de ambos lados argumentan que el diálogo es esencial, no solo para reactivar el comercio, sino también para reducir el costo humano que soportan los pacientes y las familias.
Para la minoría católica de Bangladés, la crisis es profundamente personal.
«No queremos conflicto», dijo Corraya en voz baja. «Solo queremos tratamiento, dignidad y la oportunidad de vivir».