Dutch 
English 
Chinese 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese 
Een Bengaalse grenspost in Bagha, district Rajshahi, nabij de grens tussen India en Bangladesh op 13 juni 2021. | Credit: Dewan Tirtho / Wikimedia (CC BY-SA 4.0)
17 jan. 2026 / 08:00 uur (CNA).
Tientallen jaren lang was India de meest betaalbare en vertrouwde bestemming voor Bengalen die in het buitenland medische behandeling zochten. Onder hen waren duizenden katholieken die vertrouwden op Indiase ziekenhuizen — waarvan vele worden beheerd door christelijke instellingen — voor levensreddende zorg. Maar na politieke onrust in Bangladesh in juli–augustus 2024 en de daaropvolgende spanningen in de betrekkingen met New Delhi, hebben aangescherpte Indiase visumregels de toegang drastisch verminderd, waardoor katholieke patiënten en hun families zowel medisch als emotioneel in de knel zitten.
Gemiddeld reisden jaarlijks 3,6 miljoen Bengalen naar India voor toerisme, medische behandeling en zaken. Sinds 5 augustus 2024 is het aantal Bengaalse reizigers — vooral medische patiënten — echter dramatisch gedaald, grotendeels door strengere visumprocedures.
“Ik wilde naar India voor de behandeling van mijn hartziekte, maar ik kreeg geen medisch visum,” zei Mita Corraya, een katholiek uit Dhaka. “Mijn neef herstelde na een behandeling in het Christian Medical College Vellore. Helaas kreeg ik geen visum.”
Corraya vertelde aan EWTN News dat ze nu een soortgelijke behandeling krijgt in Dhaka, maar tegen veel hogere kosten. “Tot nu toe heeft mijn behandeling bijna 1 miljoen taka gekost [ongeveer $8.101]. Als ik naar India had kunnen gaan, zou het ongeveer 500.000 taka hebben gekost [ongeveer de helft],” zei ze.
Kankerpatiënten onder de zwaarst getroffenen
De visumcomplicaties hebben kankerpatiënten bijzonder hard getroffen. Rina Gomes, een katholiek uit de parochie Tejgaon in Dhaka, zei dat ze niet in staat is geweest om terug te keren naar India voor vervolgonderzoek voor borstkanker.
“Ik ging in mei 2024 naar India voor behandeling,” zei Gomes. “Nu kan ik niet terug. De politieke relatie tussen India en Bangladesh is verslechterd en gewone mensen lijden eronder. Dit moet stoppen.”
Bangladesh staat wereldwijd op de 10e plaats van landen waarvan burgers medische behandeling in het buitenland zoeken. Volgens gegevens uit de gezondheidssector reist 51% van de Bengaalse patiënten naar India, gevolgd door Thailand en Singapore met elk 20%. Kleinere aantallen gaan naar het Verenigd Koninkrijk (3%), Japan en Maleisië (2%), en China en de Verenigde Arabische Emiraten (1%).
Meer dan de helft van de Bengaalse patiënten die naar het buitenland reizen, gaat primair voor diagnose en medische controles. Onder degenen die behandeling zoeken, zijn hartziekten, nieraandoeningen, kanker en staaroperaties de meest voorkomende redenen.
‘Mensen lijden door politiek’
“Voorheen reisden veel patiënten op een toeristenvisum naar India en raadpleegden ze artsen,” zei dr. Edward Pallab Rozario, een katholieke Bengaalse huisarts en gecertificeerd diabetoloog, evenals arts voor kinderen, huid, geslachtsziekten en brandwonden. “Nu moeten ze medische visa aanvragen. Ongeveer 80% krijgt goedkeuring, maar 20% niet.”
Rosario legde uit dat Indiase ziekenhuizen populair blijven vanwege hun betaalbaarheid en patiëntgerichte aanpak. “Patiënten vertellen ons dat Indiase artsen tijd aan hen besteden en goed luisteren. De kosten zijn ook lager. Daarom willen mensen nog steeds gaan, ondanks de moeilijkheden.”
Naast medische zorg hebben visumbeperkingen de familiebanden binnen de kleine katholieke gemeenschap van Bangladesh, die al lang grensoverschrijdende banden met India onderhoudt, onder druk gezet.
Een Telugu-katholiek die in Dhaka woont en anoniem wilde blijven, vertelde aan EWTN News dat familieleden van hem in Andhra Pradesh wonen. “Een van mijn zussen is daar getrouwd en twee hebben daar gestudeerd. We bezochten hen vroeger één keer per jaar, maar nu kunnen we geen toeristenvisa meer krijgen.”
“Mijn moeder is ziek geworden omdat ze haar dochters al meer dan een jaar niet heeft gezien,” zei hij.
Hij beschreef ook het schrijnende geval van een christelijke student die er niet in slaagde een visumverlenging in India te verkrijgen en probeerde de grens onregelmatig over te steken. De student werd gearresteerd en gevangengezet door de Indiase autoriteiten. “Gemeenschapsleiders werken aan zijn vrijlating,” zei hij.
Hij drong er bij beide regeringen op aan de betrekkingen te verbeteren. “Mensen lijden door politiek. Dit zou niet mogen gebeuren.”
Handelsspanningen vergroten onzekerheid
De spanning in de bilaterale betrekkingen is verder gegaan dan visa en heeft ook de handel bereikt, wat de bestaansmiddelen in Bangladesh verder beïnvloedt.
Na de politieke veranderingen op 5 augustus 2024 legde India handelsbeperkingen op. Op 8 april annuleerde het transshipmentfaciliteiten die Bangladesh in staat stelden goederen naar derde landen te exporteren via Indiase luchthavens. India legde later gefaseerde beperkingen op aan Bengaalse export via landgrenzen, wat gevolgen had voor kleding, verwerkt voedsel, juteproducten, katoenafval, plastic goederen en houten meubels.
Bangladesh reageerde door op 15 april de import van garen uit India via landgrenzen stop te zetten.
Volgens het Export Promotion Bureau (EPB) exporteerde Bangladesh in de eerste vijf maanden van het huidige fiscale jaar (juli–november) voor $760 miljoen aan goederen naar India, vergeleken met $810 miljoen in dezelfde periode vorig jaar — een daling van 6,68%.
De export van verwerkte voedingsproducten daalde met 13%, terwijl jute en juteproducten met 37% daalden.
‘Economie moet niet worden vermengd met politiek’
Economen waarschuwen dat aanhoudende beperkingen de exportcapaciteit van Bangladesh verder kunnen verzwakken.
Khandaker Golam Moazzem, onderzoeksdirecteur bij het Center for Policy Dialogue (CPD), vertelde aan EWTN News dat Bangladesh beperkte exportmarkten heeft, wat India strategisch belangrijk maakt.
“Zelfs nadat Bangladesh de import van garen beperkte, nam de import uit India toe,” zei hij. “Maar nadat India beperkingen oplegde, daalde de Bengaalse export. Economie moet niet altijd worden vermengd met politieke kwesties.”
Kamruzzaman Kamal, marketingdirecteur bij PRAN-RFL Group, de grootste exporteur van verwerkt voedsel in Bangladesh, zei dat stijgende logistieke kosten de winstgevendheid hebben verminderd. “Er zijn extra kosten bij landgrenzen en veel producten zijn niet langer rendabel,” vertelde hij aan EWTN News. “We willen initiatieven om de bilaterale betrekkingen te versterken en de landgrenzen te heropenen.”
Hoop op dialoog
Ondanks de huidige spanning hebben zakelijke leiders in India de handelscrisis als tijdelijk omschreven. Economen aan beide kanten stellen dat dialoog essentieel is — niet alleen om de handel te doen herleven, maar ook om de menselijke kosten voor patiënten en families te verminderen.
Voor de katholieke minderheid in Bangladesh is de crisis zeer persoonlijk.
“We willen geen conflict,” zei Corraya zachtjes. “We willen alleen behandeling, waardigheid en de kans om te leven.”