Cómo es ser capellán en el camino con el cuerpo de Cristo

Washington, D.C. Newsroom, 12 de junio de 2025 / 06:00 am (CNA).

Mientras que los lugareños se están uniendo en partes de la Peregrinación nacional Eucharisitc 2025 a medida que avanza por todo el país, ocho jóvenes católicos han dedicado las últimas tres semanas a recorrer toda la ruta con la Eucaristía como «peregrinos perpetuos», y los acompañan siete capellanes que se turnan para servir como sus guías espirituales.

María Benes, directora de peregrinos para el Congreso eucarístico nacional, dijo a CNA que hay cinco sacerdotes y dos hermanos religiosos que han estado rotando a través de la peregrinación. Tres comenzaron con los peregrinos y se espera que cuatro terminen la caminata en Los Ángeles el 22 de junio. 

Los capellanes sacerdotes son los Padres Franciscanos Capuchinos Christopher Iwancio y Michael Herlihey, y los Frailes Franciscanos de los Padres Renovadores Malachy Joseph Napier, Justin Jesúsmarie Alarcón y Lawrence Joshua Johnson. Los hermanos religiosos son los hermanos Jan Cyril Vanek y Damiano Mary Pio, ambos frailes franciscanos de la Renovación.

«Como muchos de ellos me han dicho, la naturaleza de la peregrinación es muy franciscana con la flexibilidad y adaptabilidad de la aventura con Jesús», dijo Benes.

Los capellanes fueron elegidos en base a una serie de criterios. Algunos se acercaron directamente porque «se sentían llamados» y a algunos se les preguntó si deseaban unirse sobre la base de la opinión de los organizadores de que serían «una buena opción». A partir de ahí, el personal de peregrinación, los capellanes y sus superiores organizaron el horario.

Los capellanes están «estacionados en diferentes lugares», pero han viajado para formar parte de la experiencia, dijo Benes. «De hecho, unos pocos están estacionados en otros países».

Mientras viajan, los capellanes asumen una serie de trabajos. «La primera parte es la atención pastoral del equipo», dijo Benes, y agregó que algunos ayudaron a dirigir un retiro de febrero en preparación y un «día de recuerdo» antes de que comenzara la peregrinación en Indianápolis.

En el camino, los capellanes escuchan confesiones, dan homilías, proporcionan reflexiones y evangelizan. También ayudan con la música durante muchas de las procesiones, dirigiendo el culto tanto en inglés como en español. 

«Luego, el día a día de la oración con el equipo, las oraciones de protección espiritual para el equipo y cualquier preocupación pastoral que surja. Luego, la segunda parte de su papel es ayudar a llevar la Eucaristía al público», dijo Benes. 

La CNA habló con los dos sacerdotes franciscanos capuchinos —Iwancio y Herlihey— sobre sus experiencias hasta la fecha y su tiempo con los peregrinos.  

Padre Christopher Iwancio, OFM Cap

Iwancio ayudó a los peregrinos a través del retiro antes de su partida. Para ayudar a calmar sus nervios, les dijo que «incluso los discípulos tenían el mismo nerviosismo». 

«Tenían incertidumbre. Incluso cuando Jesús ascendió al cielo, todavía había un poco de incertidumbre para los discípulos. Hay algo que romper en esa experiencia de encuentro, pero también existe la practicidad, porque hay que equilibrar lo espiritual con lo práctico», dijo Iwancio a CNA.

Iwancio, con sede en Los Ángeles, dijo que el retiro fue un momento de «prepararse espiritualmente», repasar «logística» y prepararse para «situaciones que nunca han visto».

Las cuestiones logísticas consistían en «preparar la furgoneta y reorganizar el remolque». Los peregrinos hacen de cuatro a cinco paradas al día y viajan con una furgoneta que, según Iwancio, también es «una especie de capilla portátil».

«Hay un tabernáculo unido a la furgoneta y sirve como compartimento donde se puede reservar el Santísimo Sacramento y que se puede abrir y la custodia cabe en la parte superior. Hay tarjetas de oración por el camino». El grupo organizó «los estantes con todos los artículos litúrgicos». 

«El tráiler es casi como una sacristía», dijo Iwancio. 

Iwancio también ayudó a los peregrinos con la dirección espiritual que necesitaban antes de partir, animándolos a confesarse y a tomarse un tiempo cuando necesitaban un descanso durante el viaje. «Necesitan cuidarse a sí mismos», dijo.

Iwancio dijo que es importante equilibrar «estar presente con Jesús» y las cuestiones operativas. «Es una especie de equilibrio que Martha y Mary se acerquen a la experiencia», dijo. 

«Son un buen grupo de jóvenes y tienen una gran variedad de habilidades porque cada una aporta un regalo diferente a la experiencia ... Es una buena mezcla de dones y talentos», dijo Iwancio.

Iwancio se unirá al grupo hacia el final de la peregrinación. «Tengo muchas ganas de esta idea de... traer esperanza durante el año jubilar. Va a ser una experiencia realmente impresionante», dijo.

Padre Michael Herlihey, OFM Cap

El padre Michael Herlihey, director vocacional de los franciscanos capuchinos en la provincia de San Agustín, dijo a CNA que «era importante» para él «pasar tiempo con Jesús en la Eucaristía como sacerdote de primer año».

«Acabo de inspirarme en... [los] ocho jóvenes adultos. Estaban dispuestos a alejarse de sus vidas, sus trabajos, sus familias, amigos y ciudades durante un período de cinco semanas para ser evangelizadores eucarísticos, si se quiere», dijo Herlihey.

Herlihey también dirigió el retiro inicial para los peregrinos y luego pasó los primeros 10 días de la peregrinación con ellos. Reflexionó sobre la semana y media de viaje diciendo que «la intencionalidad que llega a los peregrinos formando una familia... era muy poderosa. De hecho, creo que fue una de las partes más fuertes».

Durante su tiempo en la peregrinación, Herlihey fue testigo del viaje eucarístico en un barco, un helicóptero y una camioneta. «Es genial pensar que un helicóptero es un tabernáculo temporal» o que un barco «es un buque temporal que transporta a Jesús».

Herlihey compartió algunos de sus momentos favoritos y más memorables. 

«Literalmente, tuve que cruzar el río Mississippi en un barco de pesca con Jesús y ver a las multitudes que esperaban en la orilla para que llegara. Me estaba pellizcando diciendo: «Esto estará en mi homilía durante décadas», bromeó.

«Ahora entiendo que Jesús se suba a la barca, se aleje de las multitudes, salga al silencio del agua para orar».

Herlihey también compartió algunos desafíos que los peregrinos han enfrentado en el viaje. Se han topado con Manifestantes anticatólicos que comenzó en pequeñas cantidades, pero ahora viajan en grupos de alrededor de 50 personas.

Antes de que comenzara la peregrinación, Herlihey celebró una misa para los peregrinos. Reflexionó que «al orar por la homilía, el Espíritu Santo pidió [...] «abrazar la cruz». Herlihey dijo «para ser honesto, no quería que esa fuera la homilía». Dijo que quería dar una «conversación emocionante», pero «el Espíritu Santo no se movió». Dijo que sentía que el Espíritu Santo decía: «Vas a hablar de abrazar la cruz y de la importancia de eso».

Después de la misa, Herlihey se sorprendió gratamente cuando varios peregrinos compartieron que «abrazar la cruz y abrazar la muerte» habían sido temas por los que estaban orando. 

«Ahora, la retrospectiva es 20-20», dijo Herlihey. «Aquí estamos... semanas después, y están experimentando cruces. Están llevando su cruz en medio de un martirio blanco en este momento con todos los contramanifestantes. Es como... «Espíritu Santo, sabías lo que estabas haciendo».

Otra parte difícil que Herlihey dijo «le dolió» fue que «no podían ir a más lugares» con la Eucaristía. «Me encantaría ir a todas las casas de los feligreses, a sus lugares de trabajo, a sus escuelas, en todas partes. Y luego tuve una idea», dijo Herlihey.

«Recibimos a Jesús en nuestros cuerpos en la Misa, por lo que todos nos convertimos en tabernáculos. Y esos tabernáculos llevan a Jesús como lo hace el helicóptero, como lo hace la barca, como lo hace la furgoneta, como lo hace la custodia. Nuestros cuerpos».

Herlihey dijo que el Señor está diciendo: «Quiero dar mi cuerpo y mi sangre a las personas porque quiero que mi cuerpo y mi sangre viajen a todas las oficinas, escuelas y hogares. Voy a hacerlo haciendo de la gente mis tabernáculos».

Una cosa que Herlihey dijo que espera que la gente sepa es que los sacerdotes y peregrinos «no traen un sacramento», «traen dos». Herlihey compartió que escuchó confesiones durante tres horas en la línea de procesión mientras caminaba por Iowa. 

Los capellanes continuarán llevando los sacramentos a personas de Texas, Nuevo México y California a medida que la peregrinación llegue a su fin en las próximas dos semanas. 

https://www.catholicnewsagency.com/news/264679/what-it-s-like-to-be-a-chaplain-on-the-road-with-the-body-of-christ