Saint-Ambroise

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Saint-Ambroise

Date de la fête: déc 07

Aujourd’hui, l’Église catholique célèbre la mémoire de saint Ambroise, le brillant évêque de Milan qui a influencé la conversion de saint Augustin et a été nommé docteur de l’Église. Comme Augustin lui-même, l'aîné Ambroise, né vers 340, était un homme très instruit qui cherchait à harmoniser la culture intellectuelle grecque et romaine avec la foi catholique. Formé à la littérature, au droit et à la rhétorique, il est finalement devenu gouverneur de la Ligurie et de l'Émilie, avec un siège à Milan. Il a manifesté ses dons intellectuels en défense de la doctrine chrétienne avant même son baptême.

Alors qu'Ambroise était gouverneur, un évêque nommé Auxentius dirigeait le diocèse. Bien qu'il ait été un excellent orateur public avec une personnalité forte, Auxentius a également suivi l'hérésie d'Arius, qui niait la divinité du Christ. Bien que le concile de Nicée ait réaffirmé l’enseignement traditionnel sur la divinité de Jésus, de nombreux membres instruits de l’Église, y compris, à un moment donné, la majorité des évêques du monde, considéraient l’arianisme comme une version plus sophistiquée et cosmopolite du christianisme. L'évêque Auxentius est devenu notoire pour avoir forcé le clergé dans toute la région à accepter les croyances ariennes.

Au moment de la mort d’Auxence, Ambroise n’avait même pas encore été baptisé. Mais sa profonde compréhension et son amour de la foi traditionnelle étaient déjà clairs pour les fidèles de Milan. Ils le considéraient comme le choix le plus logique pour succéder à Auxentius, même s'il n'était encore qu'un catéchumène. Avec l'aide de l'empereur Valentin II, qui gouvernait l'Empire romain d'Occident à l'époque, une foule de catholiques milanais a pratiquement forcé Ambroise à devenir leur évêque contre sa propre volonté. Huit jours après son baptême, Ambroise reçut la consécration épiscopale le 7 décembre 374. La date deviendrait finalement sa fête liturgique.

Mgr Ambrose n'a pas déçu ceux qui avaient réclamé sa nomination et sa consécration. Il a commencé son ministère en donnant tout ce qu'il possédait aux pauvres et à l'Église. Il s’est tourné vers les écrits de théologiens grecs comme saint Basile pour obtenir de l’aide afin d’expliquer les enseignements traditionnels de l’Église au peuple en période de confusion doctrinale. Comme les pères de l'Église d'Orient, Ambroise puisa dans les réserves intellectuelles de la philosophie et de la littérature préchrétiennes pour rendre la foi plus compréhensible pour ses auditeurs. Cette harmonie de foi avec d’autres sources de connaissances a servi à attirer, entre autres, le jeune professeur Aurelius Augustinus, un homme qu’Ambroise a enseigné et baptisé, que l’histoire connaît sous le nom de saint Augustin d’Hippone.

Ambroise lui-même vivait simplement, écrivait prolifiquement et célébrait la messe chaque jour. Il a trouvé le temps de conseiller une gamme étonnante de fonctionnaires, de chercheurs païens, de catholiques confus et de pécheurs pénitents. Sa popularité, en fait, servait à tenir à distance ceux qui auraient préféré le forcer à quitter le diocèse, y compris l'impératrice occidentale Justina et un groupe de ses conseillers, qui cherchaient à débarrasser l'Occident de l'adhésion au Credo de Nicée, poussant plutôt à un arianisme strict. Ambroise a héroïquement refusé ses tentatives d'imposer des évêques hérétiques en Italie, ainsi que ses efforts pour s'emparer des églises au nom de l'arianisme. Ambroise a également fait preuve d'un courage remarquable quand il a publiquement nié la communion à l'empereur Théodose, qui avait ordonné le massacre de 7 000 citoyens à Thessalonique conduisant à son excommunication par Ambroise. L’empereur châtié prit à cœur la réprimande d’Ambroise, se repentant publiquement du massacre et faisant pénitence pour les meurtres. «Il n’y a pas non plus eu par la suite un jour où il ne s’est pas plaint de son erreur», a noté Ambrose lui-même lorsqu’il a pris la parole lors des funérailles de l’empereur. La réprimande a provoqué un changement profond dans l'empereur Théodose. Il se réconcilia avec l'Église et l'évêque, qui s'occupait de l'empereur sur son lit de mort. Saint Ambroise mourut en 397. Ses 23 années de service assidu avaient transformé un diocèse profondément troublé en un avant-poste exemplaire pour la foi. Ses écrits sont restés un point de référence important pour l'Église, bien dans l'ère médiévale et au-delà. Saint Ambroise a été nommé l’un des « saints pères » de l’Église, dont tous les évêques devraient suivre l’enseignement « dans tous les sens ».

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